狄榮微微愣怔，有些不確定的問道：“你是…那個少年…？”
秦艽展顏一笑，說道：“秦艽。難為狄大哥還記得我。這是嫂夫人吧？”
薛玉兒雙手交扣微微屈身道：“公子萬福。”
秦艽連忙還禮，再細一打量，但見那薛玉兒雖無傾國傾城的容貌，只算得上秀氣，偏偏眉眼格外溫柔，一雙杏眼仿佛含著三分春水，讓人覺得柔和又溫煦。
“秦公子所言杭州任家我卻不曾聽過，我生在晉州長在晉州，也從未去過杭州?！?p> “唔…”秦艽摸著下巴若有所思，對她解釋道：“那杭州任家原是世代相承以馴獸為業(yè)，一般的牲畜見了他們都十分親近，有那性烈不服管教的，不消三日也便馴的俯首帖耳。今日一見嫂夫人，還以為和任家有些淵源呢?！?p> “自小，各種鳥獸都與我十分親近，連我娘也不知為了什么。”提到家人，薛玉兒眼中笑意更盛三分。
應(yīng)和她的話似的，那馬垂了頭不住的挨蹭薛玉兒，薛玉兒也不躲閃，修長玉指有一下沒一下的捻著鬃毛。
“定是它們見了夫人溫柔貌美，便舍不得離去了。”猴子牽著馬笑嘻嘻的插話。
眾人都笑著稱是，薛玉兒俏臉微紅，說道：“你這般小的年紀(jì)，要是愿意，叫我一聲姐姐就好?！?p> “我要是能有這般模樣的親姐姐，做夢都能笑醒了。
那騎著棗紅馬的少年站在一旁聽了半晌，這時才插話道：“姑娘既有這等本事，此馬也與姑娘投緣，不如就送了姑娘吧?！?p> “這馬十分貴重，我怎能奪人所愛？而且，我向來是不騎馬的。”薛玉兒笑著又服了服身子道：“多謝公子美意?！?p> “姑娘既不愿受馬，日后有何需要可到城南天茗樓尋我，我姓李，單名一個初字。告辭?！崩畛跽f罷便牽著馬往南去了。那馬不情不愿的蹭了蹭薛玉兒手掌，走出十幾米還兀自回頭張望。
“這是誰家的公子哥，我竟不認(rèn)得?！焙镒用咳绽镌诔侵兴奶帍P混，卻未曾見過這自稱李初的少年。
丁鵠笑罵：“我怎不知你何時又做了百曉生？連別家生了幾個兒子都打探的一清二楚?！?p> 一行人說說笑笑，便往城里走去，轉(zhuǎn)眼就來到了秦艽下榻的客店。
司馬菁原是為狄榮備下客房的，只是一來秦艽盛情相邀，口口聲聲說三年未見，日日想著與大哥敘舊。二來薛玉兒初離晉州，不免處處覺得新奇，住在客店也方便一些。
剛安頓下，司馬菁便帶了幾個人連同鄒氏兄弟，一起來為狄榮接風(fēng)洗塵。
鄒勝鄒興兩兄弟見到昔日主帥，險些沒落下淚來，搶上前去便要跪拜，狄榮急忙一手一個堪堪托住。
“二位兄弟這是作甚？我已無官無職，自當(dāng)以兄弟相稱，以后再不可行此大禮?！?p> 兄弟倆這才起身，各自抹淚。說起當(dāng)年怒極辭官，陸裴明深感二人知義重情，招在金刀門下，三年來，二人自然勤勤懇懇做事，陸裴明也待他們相當(dāng)不薄。
聽聞此言眾人自是一陣唏噓，感念二人義薄云天，自然也免不了要贊嘆一番陸裴明愛才惜能。
寒暄過后，司馬菁為狄榮逐個介紹，除了鄒氏兄弟，丁鵠，秦艽，還有一身鴉青長袍的陸然，另外還有一位精干瘦小的老者正是玄武堂堂主歐陽嫌，一個黑臉漢子號黑獄，一個橫眉立目的婦人號白水，這二人原是一對夫妻。
互相見過禮后，眾人便依次入座了。
席間狄榮聽說秦艽就是聲名鶴立的九公子，甚感驚訝。他雖結(jié)識不少武林中人，到底還是朝廷重臣，日日忙于軍務(wù)，江湖的事知道的不少，了解的卻不深。
“當(dāng)年賢弟離開之后，我命手下將土匪依山葬了，才發(fā)現(xiàn)還有兩具尸體在山坳處，竟是中毒針而死。兄弟年紀(jì)雖小，看著文弱，卻是一身好本事，既醫(yī)的了病，又殺的了匪。狄榮平生最敬醫(yī)者，來，我敬賢弟一杯！”
“兄長謬贊了，當(dāng)年之事萬幸兄長及時趕到，不然我今日哪還有命在這里和眾位把酒言歡？算來這也是你我二人緣分，應(yīng)當(dāng)我敬兄長才是。”
一時間，觥籌交錯，杯盤狼藉。
滿座新交舊友，不論日后各懷什么心思，酒杯一撞，今夜皆是兄弟。
直至夜深時，眾人才三三兩兩散去，司馬菁又向狄榮囑咐了一番，便也起身告辭回了白虎堂。
待房間里只留夫婦二人，狄榮拉著薛玉兒的手，笑問：“你既然不懼怕騾馬，如何此前從不肯接近，還不許我在家中養(yǎng)馬？”
薛玉兒起身給丈夫沏了一杯醒酒茶，說道：“我并不是怕，只是，幼年時候雖記不得什么事，但腦海里常有一個畫面，父親從馬上翻身下來一口一口嘔血的樣子，我總是忘不了的?！?p> 薛玉兒的父親，在她三歲的時候就病死了。
看狄榮有些懊悔的神情，薛玉兒忍不住笑了起來，眼里是化不開的柔情，拍拍他手安慰道：“沒事的榮哥，那時我才不過三歲，也記不得什么，現(xiàn)在不是有你了嗎？”
說罷給狄榮添了茶，自去鋪床整褥。
狄榮抿了一口茶，看著薛玉兒的背影，過了半晌，方才想起懷中包裹，那是沈唯棠交給他的。
小心取出竹簡，仔細在桌上鋪整開，只見最前面臥了三個飄逸大字：清心訣。