“喂！記得把他們嘴巴的抹布送回來！”老板說完最后一句話，關上了二樓走廊的門。
蔡申不屑地揚起馬鞭，示意聽到，隨即，馬車動了起來。
蘇暮槿正體驗一種嶄新的顛簸感，她被捆緊的身子和馬車貼合在一起，能直觀地體會到路上的泥濘、坑洞和車轍，仿佛自己成了架年逾古稀的馬車，拖著即將支離破碎的身體在黃土路上刻下一條條屬于她的痕跡。
蔡申怎么也想不到，自己綁架女孩竟然在馬車后怡然自得地躺著。他還要拉著這兩個小孩走很長一段路，越向北，溫度越低，哈出的白氣也越加濃厚。蔡申裹緊大衣，這回走得有些匆忙，他忘了從店家那拿一件厚實點的衣裳，此時正后悔不已。
他右手伸進衣服里，把金匣捧在手中，端詳片刻，頓時大喜過望：那家伙也是慌亂，竟忘記金匣還在蔡申手中，若老板還記得，以他錙銖必較的性格，免不得一場哆嗦的分贓爭執(zhí)。
蔡申很可以肯定這是用上等金打造的匣子，只不過他不清楚，這匣子屬何方勢力。但這都不是問題，這匣子對他而言就是金燦燦的銀錢，至于來路，讓那些買家自個兒煩惱去。
騎行兩個時辰，太陽漸漸升起，蔡申也感覺身體有些熱和，便敞開大衣，瀟灑地騎在馬上。一路上還偶爾會碰到幾個熟人，不過他們都不知道，他，蔡申做的到底是怎樣的買賣。
北風的妖風吹動了起來，四周的枯黃麥田如黃沙一樣搖動著早就低垂的腦袋。
看到此景，蔡申想起自己第一次做這種生意的時候——
五年前，冬，蔡申的妻子被富豪掠走，他自此一蹶不振，每日酗酒。
不幸總是接二連三的降臨，他自小在酒家長大，酒量驚人，那年的他，正值三十左右的年輕力壯，酒一壺接一壺。肚子被喝得鼓囊，家里出現堆積如山的酒罐，而自己存儲多年的一貫貫銀錢卻每況愈下，就算如此，他還是有些許清醒，始終忘卻不了那富豪丑惡嘴臉，和妻子拋棄尊嚴被納入小妾的恥辱。
他的每天，都是從躺側躺于床，右手掐著壺便宜的酒開始。
整日渾渾噩噩地過著勉強醉熏的日子——那些酒對他來說實在是太少太少——能讓他下床的只有兩件事，吃喝，拉撒。他幾乎要迷失在這個世間，淪為同村人的笑柄。
改變突如其來。
那是個普通的不能再普通的日子，要說有什么特別，那就是他今天必須出去吃點東西——他饑餓兩天，以酒代飯，讓胃翻山倒海了整整一天。
黃沙漫天。他推開沒有關上的房門，走上鄉(xiāng)村小道，搖擺地晃蕩幾分鐘后，看到了自己的目的地。他興沖沖地走近，扶住店鋪的門當，踉蹌地踩著門檻，跌進店里。
“來，五壺酒。一碗。牛雜面！”他開口，店里的人都閉上嘴巴，屏住呼吸。
“癩狗，你已經沒錢了！”店家氣勢洶洶地走出來，呵斥他，“你還賒欠多少，你心里可有數？！”
“我，”他露出燦爛的笑容，“我還有錢，過幾日便去賺，你想想，我以前——”
“你以前你以前，你每次都如此說！滾！”
“喂——”蔡申被推開，立馬一只手扯住店家的衣裳，“再來幾瓶唄，我會還的，我可是商人，講。信用。”他拍拍肥碩的胸脯，“信用。我是，商人。”
“小二，把這廝給攆出去?！?p> “哎！”店小二馬上出來。小二是個瘦弱的孩童，他扶住蔡申的一只胳膊，憋住氣，把他給推向外頭，不過蔡申一只腳卡著門檻，小二無能為力，“蔡申，快，出去！”小二在他耳畔催促。
蔡申舉起一只手指，是食指：“再，最后一次，真的最后一次?！?p> “我可不聽醉鬼的話，”店家扇手，“快把他弄出去?！?p> 蔡申自討沒趣，灰溜溜地離開店里，他沒注意到，還有兩個人跟在他身后。
他推開房門。雖然近一個月的酗酒讓他確實有些頭昏腦脹，但沒糊涂到意識不出自己已經餓得渾身無力的事實，他必須得像個掙錢的路子，要快，要有足夠的錢，給他買足夠多的酒。
他撲進有些發(fā)霉的床里，習以為常地伸出右手，從地面撈上一瓶沒開的酒。
先拿這個墊墊肚子吧。他這樣想著，又咕嚕咕嚕地暢飲起來。
房門被推開了。
“誰——”蔡申背對房門，懶懶地問。他心里明白，就算是賊，看到他家這副破敗模樣，都會起憐憫之意。他翻身，睜開眼睛，兩個穿鑲金白袍的人，用頭巾把臉過著嚴實，站在前面的那個人脖子上掛著一個奇怪形狀的吊墜，蔡申從沒見過。
吊墜男開口了，音調很古怪，而且聲音低沉，讓蔡申聽得很不舒服。
蔡申沒聽懂。
另一個男人開口，他是他的翻譯：“赤格丙先生說，他希望您當他的運貨人，他將給您豐厚的報酬?！?p> 吊墜男又張口。
“我們給您兩天時間考慮，如果您同意，馬上會付您一筆定金，以示我們的友好和誠懇?！?p> 報酬，定金？蔡申硬撐起身子，審視眼前的兩個奇裝異服的家伙。他依稀有點印象，這是西域那邊的服飾。
“要我做什么？”蔡申直起身子，站在他們面前，盡量維持正常的樣子。他擔心這個赤格丙先生看到他的丑態(tài)后會轉身就走。
譯者把他的話說給赤格丙聽。赤格丙和譯者交流片刻后，譯者終于又開始說漢語了：“我們想要您幫我們，”譯者張望四周，把門掩上，壓低聲音，“幫我們把五歲一下的小孩綁給我們，活的，五歲也行，數量越多越好?！?p> “什么？！”
“噓——您現在身無分文，正是用錢時候，我們利通合作，是兩全其美的事情?！?p> “你們要小孩干什么？”
譯者詢問赤格丙的意思。
“赤格丙先生說我們族人自有用處，不方便告知外族，還請蔡大人見諒?！?p> 蔡申頭一次聽到有人稱他為大人，有些翩翩然，不過他馬上回過神，綁架孩童，被發(fā)現，按照律令可要被千刀萬剮，這種事情——“我能得到多少？”
譯者從衣服里遞出一個銀碗，蔡申接了過去。
銀碗是圓足圓口，碗底正中央有陰雕長角雌鹿圖案，周圍還刻有一圈他看不懂的文字，足底呈喇叭型，碗身弧度優(yōu)美，銀光泛濫，看上去就是上等佳品。
“還有這個，”譯者遞出了蔡申想看到的東西，“這里，一貫。”
他顫抖地接過：“都是我的？”
“事成之后，再給你兩貫。”
“那之后呢？”貪欲促使他脫口而出。
譯者詢問赤格丙的意思，隨后告訴他：“看你第一次運送的表現如何，三歲最佳，五歲最劣，數量越多越好，但，”他帶著威脅地語氣說道，“千萬不要暴露?！?p> “這你們放心！”蔡申也不知哪來的信心，信口開河地說道，“我辦事，包準牢靠。”
“這是地址，你第一次，就在南邊動手，”譯者從衣袖掏出一張紙條，“莫要在此處，這里人都熟悉你的模樣，容——”
“我明白?！辈躺甑木瓶煨堰^來了，他已經能開始縝密的邏輯思考。他接過紙條，上面是個陌生的地名，不過他相信以自己的能力，在去南邊的路上就能調查清楚這是何地。
“在那把小孩綁好后，用馬車拖到這里，”譯者翻過蔡申手中的紙條，后面寫著另一個地名——麗邀山，“這個山就在你要去的村子靠北一些，離大運河很近?！?p> “你們會在那等我？”
“我和赤格丙先生估計不在，但那有他的族人，他們會迎接你的，你記得帶上那個碗就行?！?p> 那個刻著長角雌鹿的碗，早就不見了蹤影。他和這幫被漢人稱為臘柴族的西域民族合作五個年頭有余，那幫人早就熟悉了他這張兇神惡煞的臉和肥碩的身軀。
蔡申的注意力回到現在，前面有兩條路，一條往東海，一條繼續(xù)沿著大運河，而這兩條路都不是他要踏上的，他得走一條山林小道，否則會被路上設置的關卡攔住，搜查他的行裝——過去他曾吃過這個苦頭，幸運的是，那天的他并沒有綁著一車少男少女，僅僅是運著他的報酬，準備去郡城痛快一番，結果被那些官兵以錢財來路不明的名義狠狠地宰割一番，讓他印象深刻，現在想來都有些惱火。
他扯著這匹不懂“行情”的馬，讓它走進常人幾乎不會涉足的密林。
道路突然變得更加磕碰，蘇暮槿一下沒適應，腦袋被狠狠地撞了幾下，不滿地用內功護住后腦勺。她扭過頭，長吸一口氣，再吐出來，把擋在她和笪千潭前的糧草稍微吹開一些。
沒想到笪千潭在這種情況下還沉睡著，那蠟燭的效果真是可怕。
蘇暮槿覺得躺在這也是無聊，變呼喚躲在車底的黃粱進糧草堆。
“他走到哪了？”
“還在向北，現在離開了大道，往樹林去了?！?p> “你去推推他，看看他醒的過來嗎。”
黃粱照做。
溫暖的爪子碰到笪千潭的臉上，他總算是醒過來了。
“嗯？嗚？”他一睜眼，發(fā)現自己話也說不出，身子也沒法動，里頭還漆黑一片，只有黃粱那只碧藍雙眸在臉前看著他。