烏云密布，大雨磅礴，一連幾日的燥熱終于一掃而盡。蘇暮槿身穿蜀錦編制的紅白輕柔正服坐在石椅上，聆聽雨水落在竹棚上發(fā)出的清脆聲響，看雨滴在空中旋飄，相互融合又分離，最后一滴接連一滴落入泥土，濺起微小的泥花。
“暮槿，”蘇青伏有些不滿地說道，“你又分神了?！?p> “是……”她扭扭捏捏地承認(rèn)。
蘇青伏把一張地圖擺放在她的面前，有些皺紋的食指按在一條大河上，大河名為唯江。食指隨即沿唯江一路指去：“看好，這就是我們?cè)诘那?。”他拍了拍地圖上的一個(gè)城池，隨即用手指在上面圈出個(gè)地方，“我們就在這里?！?p> “嗯，我記得?！?p> “然后是這，”他的手指向北移動(dòng)，到了河口三角洲處，“這是茶莊?！?p> “茶莊？”
“路家茶莊。路家乃五姓之首，”蘇青伏解釋道，“如今國庫空虛，經(jīng)濟(jì)凋敝，但路家茶莊不同，反倒有蒸蒸日上之勢(shì)，今后要奪取天下，我們就一定要控制路家的茶莊。說來，那茶莊還是我的救命恩人。”
“救命恩人？”
“這事不說也罷，”蘇青伏停頓了片刻，說道，“你記住茶莊便可?！?p> 茶莊，聽起來是個(gè)淡雅的詞語——在蘇青伏帶走蘇暮槿后，她有幸喝了許多種類的茶，也依稀明白“茶”這一字包涵的韻味——可它還是要被卷入戰(zhàn)爭。蘇暮槿不禁擔(dān)心起路家未來的命運(yùn)，也隱約對(duì)蘇青伏的話語感到不滿。
蘇青伏好似看透了她的想法，無可奈何地說道：“暮槿，你沒走過江湖，倘若有機(jī)會(huì)，我可帶你游歷幾年，去見識(shí)如今生于水火之中的百姓。所謂‘吾身披甲胄，家母流炊煙’，你可聽過這句話？”
“沒有?！彼龘u頭。
“哈哈，當(dāng)然沒有，這是我在路途聽聞一士兵所說。他家壯丁都被抓取充軍，唯有母親一人孤守空房?！碧K青伏說道，“這幾乎是天下所有百姓的現(xiàn)狀。四處有匪徒出沒，官府將相昏庸無能，這根本是人間地獄?！?p> “女兒明白了。”
蘇青伏笑了笑道：“你還不明白?！?p> 蘇暮槿吃癟，閉口不言，心中倒是一遍遍念叨著：我明白了！
“總之，這是茶莊，”他重復(fù)了一遍，“你可要記牢，他們家的人都姓路。”
“記得了?！?p> “繼續(xù)，接下來是——”蘇青伏指了指南邊，地圖上畫有高低起伏的山巒，看上去是丘陵地帶，“這塊地方，雅家，家主是雅安定，他父親是皇帝愛臣，是南方最大的勢(shì)力?！?p> “雅安定……”真是個(gè)怪姓。
遠(yuǎn)處有腳步聲接近，在雨中若有若無，但蘇青伏聽力極好，立馬回頭，透過雨簾看到來者是管營。
“何管營，”蘇青伏向那人說道，“事情辦得如何？”
“回大人，都已辦妥，明日就可去乾州書院。”管營低頭行禮。
“好，退下吧。”
“是。”
蘇青伏重新面對(duì)蘇暮槿：“暮槿啊，明天我就把你送到乾州書院，你知道書院是何物吧？”
“知道，書院是老先生傳授知識(shí)的地方?！?p> “差不多。我有很多東西沒法教你，但那兒的先生可以?！?p> “那的先生比蘇先——蘇留風(fēng)厲害嗎？”
“蘇留風(fēng)？”蘇青伏差點(diǎn)都忘了這號(hào)人物，“那不見得。暮槿，你要知道，孔子有云：‘三人行必有我?guī)煛?。乾州書院的老先生張衡匡可是遠(yuǎn)近聞名的大學(xué)問家，即便如此，我確信他在醫(yī)術(shù)方面的修為必然弱于蘇留風(fēng)。我讓你去書院，也就兩個(gè)目的，一是學(xué)習(xí)合縱之法，培養(yǎng)你的策略；二是讓你學(xué)會(huì)同其他人交流。”
“和其他人？”
“書院可不是我們江淮大牢，里面有形形色色的人，和你同齡的、比你年長的、甚至可能還有年幼的。你要明白，如何和他們說話——這里面可充滿著哲理。不要忘了，將來，你要同我一起打天下。你會(huì)得越多越好，越精越好?！?p> 蘇暮槿似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。她還從未見過同齡人，有些期待，也有些惶恐。
“把地圖帶回去好好看，過些日子我來考考你?！?p> 蘇暮槿接過地圖，小心翼翼地將它合上，塞進(jìn)寬袖中。
“我待會(huì)還有要事處理，你自己回屋，別亂跑?！毕嗵帋滋?，蘇青伏已不叫人把她鎖在房里了。
“嗯?！彼Y貌地鞠了一躬，踏著輕快的步伐離開庭院，重新回到陰冷的監(jiān)獄走廊里。她回頭觀望，四周無人，便趁此機(jī)會(huì)偷偷溜進(jìn)地牢。
“師父！”她小聲地說道。
“這不是暮槿妹妹嗎？”一旁牢里的死囚看到女孩，親切地打了個(gè)招呼。
“您是，夏叔?！?p> “喲，好記性！”死囚開心地轉(zhuǎn)頭向牢中其他人夸耀，“我就說暮槿記著我。”
身后的人這時(shí)也起了興趣，趴在牢邊問自己的名字是什么。蘇暮槿一時(shí)尷尬，她能記住這位夏叔完全是因?yàn)椤?p> “你們瞎摻和什么？”夏叔嬉皮笑臉地把那些人推進(jìn)房間里，“我可幫暮槿妹妹偷了那么多次饅頭，你們呢？嗯？”他笑著推搡著獄友，“你們呢？”眾人歡笑地一哄而散。
“謝謝夏叔！”
“哪里的事，老黃還在睡覺，另外兩個(gè)，輪到今天耕地了。”
蘇暮槿貼到牢房邊，里邊和她離開時(shí)沒什么兩樣，連她的席子都還留著，枕頭和被子也整齊的擺放在上邊，黃北的身旁疊著一小堆石子，看似搖搖欲墜。她見到此景，心中不免升起一絲心酸。
她小聲呼喚著黃北。哪知黃北四肢攤在席子上，睡得死死的，巨大的呼嚕聲遮蓋了她的聲音，連身邊的石子都被震得一跳一跳。
我此前是怎么在師父的呼嚕下睡著的。她笑著看著黃北。
時(shí)間流逝，她又等了片刻，直到聽見巡視要進(jìn)來，才遺憾地溜出地牢。
蘇暮槿輕車熟路回到房間，剛開門，那只白貓便撲進(jìn)懷里，她也配合地抱住了那具輕柔地身體。
“白貓，剛才我去了趟地牢，可惜師父熟睡，另外二位也有差事，都沒見著。我們到底何時(shí)才能像以前一樣啊。”
白貓?zhí)ь^看了看她，然后默默低下腦袋。
“不能嗎？”蘇暮槿有些失落，“對(duì)了，明天我就要去書院了，些許能交到新朋友，你說呢？”
白貓慵懶地應(yīng)了一聲，好像在說話。
“可以？我也覺得，一定很有趣。”
蘇暮槿就這樣滿懷期待地在房間中度過下午，度過晚上，又度過了一場(chǎng)美夢(mèng)。
翌日，乾州書院。
蘇青伏和蘇暮槿乘馬車到書院門口，蘇暮槿被書院氣派的門面震驚了。
我還從未見過其他建筑，沒想到這書院如此氣派。她細(xì)細(xì)端詳著，書院通體被涂成棕紅，有一道白色橫線穿插在紅中。門口左右兩側(cè)刻有對(duì)聯(lián)，上聯(lián)為：“憑山脊以為堂，士品宜從高處立”，下聯(lián)為：“借湖光而作鑒，文風(fēng)須向上流爭?！遍T頂掛匾，上刻四個(gè)大字：“乾州書院”，筆力深厚，龍飛鳳舞。
“這就是乾州書院了?！碧K青伏說道，“我領(lǐng)你進(jìn)去，同那位張先生聊聊?！?p> 兩人跨過門檻。
進(jìn)門，便是挺拔的竹林，里面時(shí)而傳來鳥鳴，四周則到處是瑯瑯書聲。
再跨過一道檻，到了一處庭院，仿佛同外界隔絕，此前的聲音只能隱約聽到，除此之外便只有參湖的浪聲。庭院中央樹立著孔圣人的石像，乃用大理石雕刻。左右兩側(cè)都是書屋，透過祥云雕花能看到里面的千萬藏書。
正前方是個(gè)廳堂，書桌擺放齊整，里頭還坐著個(gè)老人。
“文語。”文語乃張衡匡的字。
“蘇獄長??！”張衡匡起身迎接二人，“這位就是蘇暮槿，蘇姑娘吧？”
“叫什么姑娘，還只是個(gè)五歲小兒罷了?！碧K青伏笑道，“今后每天早晨，我就把她托付與您。這孩子雖然聰慧，但生性好動(dòng)，要?jiǎng)谀M(fèi)神了?！?p> “哪里的事?！睆埡饪锸莻€(gè)面善慈祥的老者，花白而稀少的頭發(fā)時(shí)常因風(fēng)而動(dòng)，他笑道，“在我這，你就盡管放心?！?p> “當(dāng)然?！碧K青伏摸了摸蘇暮槿的腦袋，“暮槿，你就在這好好學(xué)習(xí)，下午我派人來接你?！?p> “好。”蘇暮槿心不在焉地回答，她更想知道，那些同齡人究竟在哪。
蘇青伏又同張衡匡聊了會(huì)，便離開了書院。
臨走前他又叮囑蘇暮槿一遍，要聽從先生的話，每字每句都要牢記于心。
“暮槿，你年紀(jì)尚小，就跟著那邊的孩子一起讀讀詩，你父親雖叫我教你攻城略地之術(shù)，但我覺得為時(shí)尚早，過半個(gè)月，等你識(shí)得更多的字，再教你這些，你覺得如何？”
“嗯?！彼c(diǎn)了點(diǎn)頭。
張衡匡起身，帶著她進(jìn)了一個(gè)房間，里面坐滿了五、六歲的孩童，他們見老先生進(jìn)來，便都看了過去。
“你就坐這?！?p> 蘇暮槿分得了靠墻一旁的位置，她學(xué)著周圍人的樣子，正坐在席上，捧起一冊(cè)書。
老先生干巴巴的手伸了過來，顫抖地幫她翻到大家正讀的地方：“大家繼續(xù)讀，待會(huì)我就同你們講解李白，李詩仙的詩?！?p> “是?！睂W(xué)生們應(yīng)答后，便開始齊聲誦讀，蘇暮槿也連忙跟上，只不過她識(shí)字不夠，讀起來實(shí)在磕磕碰碰，讓人聽得頗為難受。
約莫過了半個(gè)時(shí)辰，蘇暮槿已經(jīng)有些厭倦。
為什么這些人能一直讀下去呢？她不禁咂舌，還不如同師父練練武功，就算是和蘇先生學(xué)寫字，也比這來得快活——一直正坐在原地，這哪能讀得進(jìn)書？
終于，張老先生推門而入，大家也漸漸停下了朗讀。
“咳咳，”他咳嗽幾聲，“今天，諸位也知道到了，我們談?wù)勗娤衫畎?。?