第二天一早。整條三更街都知道了昨夜宋平酒樓被人砸了，那傳的是沸沸揚(yáng)揚(yáng)。惹得宋平一陣苦惱。
本來這事就很邪門。當(dāng)初自己道聽途說知道有這么個地方，自己呢又想離開，又學(xué)過幾年廚藝。歪打正著又得了幾千兩銀子。路上認(rèn)識了春蘭。就帶上遠(yuǎn)房親戚，來了三更街。
在五谷城雇了老劉。開上酒樓。本來一切都很順利，可沒承想出了這種事。真是讓人著急上火。
但煩雖煩，生意還是得做的，雖說白天來的是平頭百姓，三更才是掙“真錢”的?？蛇€的指著它吃飯呢。
宋平喝了口茶，吐在痰盂里，權(quán)當(dāng)漱口了。又隨便擦了把臉就下樓了。也不知道今天還會不會遇到麻煩。既來之，則安之吧。
見老劉躺在門前藤椅上抽旱煙。宋平揮手邊下樓邊打招呼。
“喲，老劉，您早啊。我咋沒見著店小二，他還沒回？”
“噢，是啊，我也正納悶?zāi)?，這按理說，三更街到五谷城也不遠(yuǎn)。來個回頂多就兩個時辰。這小二是三更快四更走的，這都快卯時了，咋還沒回來呢。”老劉瞇著眼。說話時還吧嗒吧嗒地抽旱煙。
宋平一聽，心生疑惑“五谷城？去五谷城干什么，人生地不熟的。老劉你快說，別買關(guān)子。”
“咳。掌柜的你可沒忘我是五谷城人吧?！崩蟿⒁宦?，坐定并把煙頭給嗑了。
“知道，知道?？蛇@有什么關(guān)系嗎？”
“哎，這關(guān)系就大了。我好說也在這五谷城摸爬滾打二十來年了，這人情世故我還是有的。關(guān)系背景也是有的。我這么說，你懂了吧。”
“難不成你是讓他去找人幫忙？找誰啊，那萬興德不是有五谷城城主撐腰嗎。能行不？”宋平明白，老劉這是想幫自己，不禁心生感激，但同時也有所顧慮。
一聽這話，老劉站起身來破口大罵：“我呸！就那渾貨孬種還配當(dāng)什么城主，說出去讓人笑掉大牙。厲害的是他老子，那正兒八經(jīng)的是用實(shí)力說話。皇上御賜給他的五谷城主。那渾貨孬種是得了他爹的便宜，他爹一死，他就成城主了，成天只知道花天酒地。”
宋平先是一驚，后又一喜。驚是驚老劉的反應(yīng)。喜是看來老劉沒那么簡單?！袄蟿ⅲ阏χ肋@些的，這其中有什么故事沒有？”
老劉嘿嘿大笑，胡子一抖一抖的。平靜后他說：“啥故事，屁都沒有。在城主還是他爹時，我是他府上的幫廚，待久了就知道了。我跟你說……”
就這樣。宋平知道了老劉的一段經(jīng)歷。
他曾在城主府幫過幾年廚。老城主念他老實(shí)勤快，又不動歪腦子。就幫了他幾回，最后還幫他開了盛極一時的酒樓。比樂平樓大了不知道幾倍。
至于后來，老城主中惡疾死去，老劉這酒樓沒了后臺。很快酒樓就關(guān)了門。至于之后發(fā)生了什么，老劉沒提。
“沒想到，老劉你還有這經(jīng)歷。酒樓要是還在開，指定日進(jìn)斗金?！?p> “唉～造化弄人啊。好了，不說我了?；貧w正題吧?！崩蟿⒊纹綌[了擺手。
宋平明白這戳到老劉傷心處了，就找回話題“也好，那你讓小二找的是哪位？能斗得過萬胖子么？”
“噢，你放心。那是我親侄子，當(dāng)朝武狀元。因?yàn)槌龉?。在五谷城歇幾天腳。找他準(zhǔn)沒錯。”老劉解釋道。
宋平明白，要對付萬興德。有這層關(guān)系就足夠了。不禁心生感激。行一大禮說“老劉，我是一介武夫。別的不懂，但你這恩情，他日飛黃騰達(dá)，定當(dāng)涌泉相報”
老劉見狀趕忙扶他起來。說：“哎呀，言重啦。我?guī)湍悴粸閯e的。就是不想看見這酒樓出事，起來起來?！?p> 老劉頓了頓，又說：“我早知道了，你不是一般小老百姓。平時盡力隱藏武功。但是我告訴你，好男兒該出手時就得出手。懂不？”
宋平抬起頭來苦笑：“沒承想被你給看出來了。是，我會武功。武林紛爭過多，我決意不再過問。實(shí)為無可奈何啊。還望你保密?！?p> “這你放心，老頭子我不亂說。好了，我到后廚看看，估計小二也快到了，你出去看看去。順便到前街買上幾十斤牛肉。庫存快見底了。對了，那兩人我給放了，老綁在這也不成……”老劉邊說邊往后廚走。
人放了？算了放了就放了。他們要是再來，轟走就是。
過了不久。宋平拿上銀兩，喝完茶出門了。
三更街上沒什么食客，這會主要是街上百姓買賣雜貨的時間。
宋平走到一個肉攤前。錢袋握在手心里，按在案板上。朝赤裸上身剔著牛骨的中年男人說：“老田，剔骨牛肉三十斤。牛舌排骨各二十斤。我這還有點(diǎn)事，還得麻煩你給我送過去。”
中年男人頓了一下，放下手里的剔骨刀，一邊擦手一邊說：“好嘞。我一會弄去?！比缓笱劬ψ笥覓邘紫拢f，宋老板，聽說昨夜你店給人砸嘍，有這事？
宋平心想連他都知道了。也罷，就回答：“是啊，昨夜三更過，有兩人找事，砸了幾張桌椅。最后我把他們都給綁了，沒太在意，天一亮就放他們走了?！?p> 老田聽了這話，順著輕聲說了句：“那他們說人是你打跑的。他們可說了，你會武功。是不？”
這話一入宋平耳里，他就閉嘴不說話了。怎么這事都知道，準(zhǔn)是被他打的那人說的。這可不能承認(rèn)，要承認(rèn)了自己來這就沒意義了。于是他含糊的吐出：“哎，道聽途說不能信。我這還有事，就先走了?！被厣碜髁藗€揖就走了。老田見了他這反應(yīng)，暗自發(fā)笑。心想看來是真的了。
就在宋平他們說話時。小二他已經(jīng)走到三更街街頭了，而且他還帶著兩個人。兩個人都身穿白衣，頭戴寬邊斗笠，還背著什么東西。一手放前，一手放后。不時左右打量，用眼神對話。
店小二擦了擦汗，說：“二位少俠辛苦，穿過這街，小店就到了。到店里好酒好肉招待二位。”右邊的白衣人悶聲說：“伙計你客氣了，我們是看辦事的。有口水喝就行。酒就免了，喝酒誤事。你還是快帶路吧?！?p> 店小二賠著笑：“是是是，這喝酒確實(shí)容易誤事。來，這邊走。”走著走著，店小二聽見有人在喊他。這聲音，沒錯。是掌柜宋平。他就在前面。就加緊了腳步，不一會就找著宋平了。
“掌柜的。我回來了。我?guī)Я诉@二位來?！毙《跉獬纹秸f。
宋平扶著店小二，看著跟前兩人，兩人身穿白衣，一直在觀察周圍。下盤沉穩(wěn)，上身挺直，身上透這一股熟悉的氣息。不錯，他們是習(xí)武之人。武功還不一般。應(yīng)該是那位武狀元派來的幫手。
就低聲說：“今天街上沒多少人。二位大可放心，來，先回我店里。有話再說?！?p> 他們挑了條偏僻的小路回到樂平樓。
宋平讓店小二去后廚叫老劉，自己忙著泡茶招呼兩位白衣男子。現(xiàn)在酒樓外面沒什么人，但是辰時快到了，宋平擔(dān)心人多口雜，就掛上“今日歇業(yè)”的牌子，關(guān)上大門。
自然，他這么做是有道理的，所以白衣男子都沒說什么。“二位連夜趕來，辛苦了。還未問過二位貴姓。”宋平把茶杯放在白衣男子位上，作揶問道。
其中一男子把茶杯端在嘴邊說：“免貴姓蘇，我倆是親兄弟。我叫蘇北，他是蘇南?！闭f話把茶一飲而盡。還不忘說，好茶。宋平剛想再問，老劉出來了。
“哈哈，是你們兩個臭小子啊。還記不記得我這個老頭子啊。”
倆白衣男子見到老劉，露出了笑容。幾乎同時說：“記得記得。劉大人還托我們給您帶信呢。來信給您。”左邊稍高些的蘇北掏出封信，遞給老劉。
老劉見有信，收了笑容。讀起信來。宋平不知道，蘇北蘇南是老劉侄子的貼身護(hù)衛(wèi)，是信得過的心腹。早在之前，他們就見過老劉。見宋平一臉疑惑，讀完信的老劉叫來宋平，把信遞給他，說：“掌柜的放心，我侄子說了，他要在五谷城逗留十七日，因?yàn)樯矸萏厥?，不好出面。就派蘇南蘇北兩人來幫忙。他們是我侄子的貼身護(hù)衛(wèi)，功夫了得。他還說了，萬一要出什么意外。有他作保?！?p> 聽了老劉的話，又看了信。宋平這才舒了口氣。這樣他就不用屈服于有城主做后臺的萬興德了。這樣就行了吧?！罢乒竦模趴赐炅税?，看完給我吧?！?p> 宋平一楞，把信遞過去。老劉接過信，立馬揉成一團(tuán)，塞到旱煙里一點(diǎn)一抽，把信燒了。
他抽口旱煙，笑著說：“掌柜的，沒事。放寬心啊，你去把門打開吧，得營業(yè)了。”宋平說不出話來，感激的點(diǎn)點(diǎn)頭。他明白要是沒有老劉，他這酒樓是開不了了的。上次他已經(jīng)得罪了萬興德，他一定會來報復(fù)。是老劉救了他一把啊。
巳時到了。這會街外的人聲漸漸大了。安排好房間后，蘇北蘇南換上粗布衣服，搭上汗巾。扮成酒樓小二在樂平樓里招呼客人。蘇南和店小二站在外頭。蘇北和宋平坐在柜臺前說話。
“宋掌柜，有句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”蘇北把玩著紫砂茶杯，眼皮一動一動的。
“噢，沒事。有什么話你就說吧，別見外?！彼纹嚼暇毜嘏葜瑁卣f。
蘇北一聽這話，停下把玩茶杯的手。張嘴就問：“宋掌柜來這之前，是江湖中人吧，功夫不淺。隱藏的很深。但是有樣?xùn)|西你藏不住?！?p> 話一出，宋平泡茶的手停了。他想了想說：“唉，你也是習(xí)武之人，瞞不過你。你說我沒藏住的是什么呢？”話說完，茶水繼續(xù)。
蘇北笑笑，看著宋平說：“是氣，是你身上的氣。只有武功達(dá)到一定程度，遇見的對手多了才會有的氣。而你氣的氣味很濃，從我一進(jìn)來我就聞到了。你說呢。”
“聞到？他練的難道是后息大法，而且要是真能聞到，那起碼功力上化星位了。這人了真不簡單?！彼纹桨底孕南搿＿€沒開口說話，因?yàn)樘K北開口了，他說：“你猜的沒錯，我練的是后息大法，功力在化星位二階，師從中天派。別驚訝，這是后息大法秘技‘通氣觀心’。若是冒犯，還望前輩原諒?！?p> 聽到這話，宋平十分吃驚。據(jù)武林標(biāo)準(zhǔn)。武功階位按功力深淺依次分為：生甲位、破甲位、化氣位、化星位、沌星位、渡星位、入息位、得鏡位、化神位。每位分三階，每三階為分隔。宋平二十四歲，自幼隨師父習(xí)武?，F(xiàn)在是渡星位二階。事實(shí)上，他渡星兩年多了，就是突破不了。他眼前的年輕人看來是有高人點(diǎn)化，才習(xí)得后息大法這種秘籍。
宋平看著他，緩緩說：“你資質(zhì)很好。那你應(yīng)該也知道我的功力深淺吧。若是知道，望你保密，諸多原因，除迫不得已。我決不顯露武功?！?p> 蘇北收了笑容說：“嗯，我知道。前輩你在渡星位，很強(qiáng)。氣息柔中帶剛，想必輕功了得，手腕粗大，應(yīng)是拳劍雙修吧，有點(diǎn)昆侖派的感覺。前輩放心，我不會亂說的。但是我有預(yù)感，今夜你就得出手。”
“噢，此話怎講？”宋平問道
“唉，天機(jī)不可泄。今天就到這吧。過了今夜，你就知道了。”蘇北說完，作揖轉(zhuǎn)身離開了。
今夜，又會發(fā)生什么呢？