第20章：好兄弟
“我聽(tīng)克里斯蒂安說(shuō)，你要去一趟亞瑟貝多，注冊(cè)那個(gè)煙草商會(huì)？”
“是的。”
“你還打算在那邊購(gòu)置一棟大宅子，作為商會(huì)的總部基地？”
“沒(méi)錯(cuò)。將煙草商會(huì)的總部設(shè)在那邊，有益于商會(huì)的發(fā)展。我知道，那邊的地皮價(jià)格昂貴，但我認(rèn)為有這個(gè)必要。”
“你已經(jīng)想好了煙草商會(huì)可能遇到的所有問(wèn)題？”
“沒(méi)有，但事情不能再拖延下去了，一旦入冬，又得拖到明年開(kāi)春，會(huì)浪費(fèi)許多寶貴的時(shí)間?！?p> “好吧，我不問(wèn)了。我這有一封介紹信，你帶上它，去了亞瑟貝多之后，順便替我拜訪一位老朋友。他叫做霍夫曼，也是一位男爵，你可有稱(chēng)呼他霍夫曼叔叔。無(wú)論是購(gòu)置宅子，還是注冊(cè)商會(huì)的事情，他都會(huì)給你提供幫助的?！?p> 雷斯特古堡二樓的書(shū)房中，威廉男爵與查爾斯父子倆正在交談，忽然敲門(mén)聲響起，老管家的聲音隨之傳遞而來(lái)：“少爺，外面有位客人找您，是那位帝都泰坦商會(huì)的瑪法先生?！?p> ………
來(lái)人確實(shí)是瑪法。
當(dāng)然，現(xiàn)在的瑪法已辭去了管事職位，他從帝都遠(yuǎn)道而來(lái)，一副風(fēng)塵仆仆的模樣，準(zhǔn)備投入查爾斯麾下做事。
客廳里，查爾斯見(jiàn)到了瑪法，立刻親切的打起了招呼：“哈哈！瑪法，你能想通回來(lái)，我太高興了！這真是一個(gè)意外之喜?！?p> 瑪法同樣笑了，只是笑容略有點(diǎn)苦澀，言語(yǔ)中說(shuō)了一些路途上遇見(jiàn)的瑣事，查爾斯也說(shuō)起了最近時(shí)間里的進(jìn)展，隨后，兩人又去小鎮(zhèn)外的煙草工坊參觀了一遍。
“你不在的這段時(shí)間里，煙草工坊已經(jīng)建立了起來(lái)，前兩天就招夠人手開(kāi)工了。我的扈從騎士克里斯蒂安，正在負(fù)責(zé)這件事情，忙碌的不可開(kāi)交，剩下的事情也全都是他在做?！?p> 頓了頓，查爾斯看了瑪法一眼，開(kāi)口說(shuō)道：“不過(guò)，克里斯蒂安雖然能夠管理這座工坊，但這并不是他所長(zhǎng)，你才是勝任這份工作的最佳人選?！?p> 煙草工坊瑪法參觀過(guò)了，現(xiàn)在工坊已經(jīng)招了三十多名勞工，人數(shù)不多，但克里斯蒂安管理起來(lái)焦頭爛額，瑪法能夠做到帝都泰坦商會(huì)管事一職，能力毋庸置疑，最適合坐鎮(zhèn)于此。
查爾斯想要人盡其才，瑪法也看了出來(lái)，他沒(méi)有過(guò)多的考慮便開(kāi)口答應(yīng)了這件事情，隨后兩人找到了忙碌中的克里斯蒂安，又召集工坊里的全部人手宣布了這個(gè)消息。
瑪法留下，按照查爾斯的計(jì)劃坐鎮(zhèn)后方；克里斯蒂安則抽身跟隨查爾斯，踏上了亞瑟貝多主城之行。
由于出發(fā)的晚，查爾斯主仆二人順利抵達(dá)之時(shí)，時(shí)間已臨近黃昏，天色將暗。
查爾斯跳下了馬車(chē)，放眼望去，這座擁有不下十萬(wàn)人口的古老城池依山而建，建筑風(fēng)格偏向中歐世紀(jì)，城外挖掘了一條巨大的護(hù)城河，能夠容納五輛馬車(chē)通行的巨大吊橋上，川流不息，熱鬧非凡。
查爾斯甚至見(jiàn)到了一支販賣(mài)奴隸的奇特商隊(duì)，面目?jī)磹旱呐`主跨坐在高大的獨(dú)角馬上，晃晃悠悠的揮著皮鞭，不時(shí)的喝罵幾句，用力抽打著那些瘦弱的奴隸。
某些危險(xiǎn)的奴隸，甚至被當(dāng)做野獸一樣關(guān)在了鐵籠之中，里面隱隱飄來(lái)一陣惡臭。
“看他們的膚色與體格，應(yīng)該是那些靠近獸人王國(guó)邊境的野蠻人。”
克里斯蒂安的聲音傳遞了過(guò)來(lái)，“那些奴隸其實(shí)很可憐，他們世代居住在帝國(guó)與獸人王國(guó)的交界地，時(shí)常將一些違禁品販賣(mài)給獸人王國(guó)。一旦到了冬天，獸人王國(guó)沒(méi)了過(guò)冬的糧食，首先遭殃的就是他們。這些人被搶走了糧食，只能鋌而走險(xiǎn)做些違反帝國(guó)法律的事情，或者直接當(dāng)起強(qiáng)盜，跑去禍害其它山寨子的無(wú)辜人?！?p> 查爾斯眉頭皺了皺，“帝國(guó)不管這件事情嗎？”
克里斯蒂安搖了搖頭：“他們大多是混血種，體內(nèi)流淌著我們索倫多人的血，但也有獸人的血，所以他們才被叫做野蠻人。邊境交接處是最亂的，沒(méi)有人會(huì)插手管這件事情?！?p> 查爾斯明白了，這些野蠻人不被索倫多帝國(guó)與獸人王國(guó)接納，雖然可憐，但他不想多管閑事，他沒(méi)有那個(gè)能力。
重新坐回馬車(chē)?yán)?，充?dāng)馬夫的克里斯蒂安輕輕揮著鞭子，馬車(chē)的滾輪開(kāi)始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，跟隨在奴隸販子的隊(duì)伍后頭，行駛進(jìn)入了亞瑟貝多城主城。
這座城池，克里斯蒂安曾來(lái)過(guò)幾次，有他駕駛著馬車(chē)，很快便來(lái)到了霍夫曼男爵的家門(mén)口。宅子很大，乍看起來(lái)雖然并不奢華，卻相當(dāng)古樸大氣，特別是大門(mén)外矗立的兩尊石獅子，孔武有力，模樣威嚴(yán)。
克里斯蒂安停下馬車(chē)前去通報(bào)，消息傳了進(jìn)去，沒(méi)過(guò)多久，一位老管家便走了出來(lái)，將查爾斯主仆二人迎進(jìn)了宅子。
不過(guò)，此刻宅子的主人并不在家，只有他的妻子待在家里。
“噢，查爾斯，你都長(zhǎng)這么大了，事件過(guò)的真快啊。你很小的時(shí)候我還抱過(guò)你，你還記不記得？噢，那個(gè)時(shí)候你才剛剛斷奶不久，后來(lái)又舉家搬去了帝都，現(xiàn)在應(yīng)該不記得了吧?！?p> 霍夫曼男爵的妻子表現(xiàn)的很熱情，尤其是看過(guò)查爾斯帶來(lái)的介紹信后，這種態(tài)度更加明顯，“我的丈夫他出遠(yuǎn)門(mén)辦事情去了，我一個(gè)女人，對(duì)這些事情也不懂。”
“不過(guò)，喬治應(yīng)該能幫到你。他現(xiàn)在應(yīng)該在牧場(chǎng)那邊幫忙，你們等下回來(lái)一起吃個(gè)晚餐，我這就讓家里的大廚準(zhǔn)備……”
男爵夫人喚來(lái)了家里的管家，帶著查爾斯兩人去了牧場(chǎng)那邊，青翠的草地上飼養(yǎng)著許多頭奶頭，有工人在正在擠奶，也有管事在統(tǒng)計(jì)這個(gè)月的出奶量。
但無(wú)論是誰(shuí)，每當(dāng)管家問(wèn)起，被問(wèn)者全都異口同聲的說(shuō)，他們今天沒(méi)有見(jiàn)過(guò)家里的喬治少爺來(lái)這里幫忙。
管家的臉色有些不好看，沖著查爾斯尷尬一笑：“可能喬治少爺今天又偷偷跑去賭坊了……”
話音剛落，一個(gè)年輕的聲音就在身后響起：“誰(shuí)說(shuō)我跑去賭坊了？我早就戒賭了！我今天在外面跟朋友談?wù)拢 ?p> 查爾斯回頭看了一眼。
喬治擁有一頭天生波浪卷的褐色的頭發(fā)，長(zhǎng)發(fā)隨意披散在肩頭，看起來(lái)一副風(fēng)流倜儻的模樣，還打了耳釘帶了耳環(huán)，穿著亦是花花綠綠，上身皮衣，下身喇叭褲。
查爾斯很確定，喬治這家伙，簡(jiǎn)直就是自己身體原主人的翻版，一個(gè)不折不扣的混蛋敗家子，也難怪霍夫曼的妻子會(huì)那樣說(shuō)：“你們本應(yīng)該成為關(guān)系友好的好兄弟，就像我丈夫與你父親那樣的好朋友…”
“喬治少爺，這位是威廉男爵之子，查爾斯少爺。旁邊的這位是騎士長(zhǎng)克里斯蒂安先生…”
“查爾斯？你就是我那位好兄弟查爾斯？你從帝都回來(lái)了？”
喬治剛開(kāi)始還有些驚訝，反應(yīng)過(guò)來(lái)后，立刻親切摟住了查爾斯的肩膀，不耐煩的向自家管家揮手，像是驅(qū)趕犯人的蒼蠅：“行了行了，我們年輕人的事情你就不要攙和了，我們會(huì)好好交流的，記得回去讓廚房準(zhǔn)備晚餐。”
管家苦笑一聲，遞給查爾斯一個(gè)歉意的眼神離開(kāi)了。
牧場(chǎng)上，見(jiàn)四下再無(wú)外人，喬治眼珠子立刻一轉(zhuǎn)，低聲罵道：“嗎的，我剛才才賭坊里輸了二十多枚金幣，這個(gè)月的零花錢(qián)全都輸進(jìn)去了，查爾斯，我的好兄弟，我想要翻本，不知道你手里…”
查爾斯笑了，心中了然。他叫了不遠(yuǎn)處的克里斯蒂安一聲，一個(gè)黑色的布袋子就拋了過(guò)來(lái)，接住從里面倒出了兩粒指甲蓋大小的藍(lán)寶石：“這兩枚寶石切割的非常完整，雖然小了點(diǎn)，但加起來(lái)應(yīng)該能換個(gè)一百枚金幣左右…”
喬治的目光落在兩顆藍(lán)寶石上，又瞄了鼓鼓的布袋子一眼，吞了口唾沫，收起貪念道：“我的好兄弟……這樣做……”
“放心，沒(méi)事的，也不用還。你也說(shuō)了，我們是好兄弟?！?p> 喬治一聽(tīng)，不再嬉皮笑臉，臉色逐漸嚴(yán)肅：“既然這樣，你也放心！我等下贏回了金幣，今晚我?guī)闳ヤN(xiāo)金窟里面好好享受一番！”
忍俊不禁的查爾斯想笑，但忍住了，同樣一臉認(rèn)真的道：“好！”
“不行了不行了，天馬上要黑了！查爾斯兄弟，你在這里等我啊，我很快就回來(lái)找你，到時(shí)候我們?cè)僖黄鸹厝コ酝聿汀?p> 喬治遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拋開(kāi)了，聲音卻遙遙傳遞了回來(lái)。
克里斯蒂安眉頭一皺，走到查爾斯身邊道：“少爺，這喬治少爺看起來(lái)不怎么靠譜。”
“也沒(méi)有指望他有多靠譜。他能帶給我們一些有用的消息，這便足夠了?！蓖爝呏饾u下沉的夕陽(yáng)，還有在夕陽(yáng)下匆匆奔跑的人影，查爾斯嘆息道：“我想，這就是他逝去的青春……”