譚桂豹及早地認識到自己只是一個高級打手的事實，他不想一輩子當一個打手，他總有變老打不動的那一天。
誠然他靠著自己不惜性命的打殺在三江口的一眾幫派中樹立了威名。但是無論自己多么得能打，該受傷時總會受傷，他已身負重傷好幾次，如果不是自己的命夠硬恐怕他早就投胎做人了。而且他還認識到一個更為嚴重、可怕的事實，他替東幫打殺，地盤是東幫的，好處是東幫的，受益的是東幫的幫眾，尤其是那幫不做事的長輩，可是外面的恩怨全部是記在譚桂豹身上的。是譚桂豹樹立了仇家，不是東幫樹立了仇家，對頭們知道譚桂豹在替東幫賣命，但在他們眼里東幫是抽象的，譚桂豹是活生生存在的。找東幫報仇不如說是找譚桂豹報仇，打死譚桂豹比鏟除東幫都來得痛快。
譚桂豹作惡太多，心里總是會發(fā)慌，發(fā)虛。
打了五六年，跟著自己的弟兄換了一茬又一茬，唯有“譚閻王”一直屹立在東幫。譚桂豹“戰(zhàn)功卓著”，在東幫里他早早地爬上了打手總頭目的位置。這下他終于可以松一口氣了，當了總頭目他不用再上一線“戰(zhàn)場”施展自己高超的技藝了，也不用直接去樹立仇家了。看著自己的一身傷，譚桂豹心想，打了這么多年是該讓老子好好歇歇了。
坐上了打手總頭目的位置他才知道這也是個糟心的活，幫派之間的摩擦的不斷，每天都有大大小小的事情讓他去處理。他還以為這是個喝喝茶，吹吹牛的活。沒過多久譚桂豹就發(fā)現(xiàn)幫里有太多打手濫竽充數(shù)了，這些人沒什么本事，平時就仗勢欺人，遇事就往后躲。譚桂豹要把這批人清出去，他的心中帶著怨氣，就是因為這些人才讓他受了那么多傷。不僅要把這批混子清出去，他還要操練剩下的人，東幫不僅要能打還要打得漂亮。
教他習武的老人曾經(jīng)是地方團練的教頭，譚桂豹就把自己從老人那里學來的一套用來訓練東幫的打手。
譚桂豹確實有一手，他制定了統(tǒng)一的作戰(zhàn)武器——斧頭，斧頭輕巧可以別在背后快速取出，在碼頭身上有把斧頭是再正常不過了。當然光有斧頭還不夠，譚桂豹還讓每個打手身上賠了把匕首，以作備用，斧頭和匕首是東幫打手成員必配的。為了更好的使用斧頭和匕首，譚桂豹苦思冥想，他結(jié)合自己多年打殺經(jīng)驗創(chuàng)造出一套“短斧十八式”。他讓幫眾學習這套“短斧十八式”，這套斧頭的用法十分簡練，無非是劈砍等簡單招式，但卻非常實用。當然也有入伙的之前習慣用些刀槍的，他也不設限制。
挑人，譚桂豹專挑那些心狠的，心不狠的一律滾出，他最討厭那些人長得人高馬大卻畏手畏腳的人。要兇、要狠，別人才怕你，這是譚桂豹的心得。
光練還不行，要知道訓練成果如何，還得實戰(zhàn)。譚桂豹找了殺豬幫開刀，這引起了幫內(nèi)大佬們的一致反對。殺豬幫的勢力一直是高過東幫的，“三江口三大幫”更像是刻意的湊齊三個幫派，真要打東幫還真的打不過。這一戰(zhàn)其實沒有必要，三大幫之間摩擦都是小糾紛、小恩怨，達不到全面沖突的程度。再說真的打起來，肯定是兩敗俱傷，到時候青牛幫就會坐收漁翁之利，這種吃力不討好的事情傻子都看得明白。
可這事，譚桂豹是吃了定心丸了，打也得打，不打野得打。幫里的幾個大佬即使反對也沒有用了，東幫的打手骨干都是聽譚桂豹的，他才是幫里有實權(quán)的人。打殺豬幫是因為譚桂豹很記仇，他還記得當年殺豬幫的人為難過他，這仇他是一定要報的。
殺豬幫被打倒了，手持明晃晃的斧頭的東幫成員一個個都像是餓狼一樣撲來，殺豬幫的人都傻掉了。挫敗了殺豬幫，還拿了殺豬幫的地盤，殺豬幫損失慘重，譚桂豹也算是徹底把憋在心里很多年的惡氣給出了。東幫獨大，三江口再無三大幫之說。
那一戰(zhàn)之后，譚桂豹卻像是變了個人似的，他變得低調(diào)了。之前譚桂豹一向脾氣火爆，但打完那一戰(zhàn)他連脾氣都變好了，他的長相本來就駭人，可笑容多了之后，那張臉看著也不是那么滲人了。其他人不明白，但幫里的長老們心里很清楚，譚桂豹是在做給他們看，他是在立威。沒多久，譚桂豹就坐上了東幫幫主的位置。當了東幫幫主之后，他讓所以人都叫他“四伯伯”。畢竟“譚閻王”的諢號太過招搖，“四伯伯”聽著就和善多了。
都說一個人的名字可能有假，但他的外號不可能有假?！八牟边@個外號實在是讓人摸不著頭腦，不過總比叫“譚閻王”來得好。
但換了諢號的譚桂豹雖然沒有面目不再兇神惡煞了，但那股子壞勁、狠勁、狡猾勁可是長得心里去了。東幫在怎么鬧都是幫派之間的事情，事前承諾私下約定，后果都是可預知的。官府雖然知道三江口的幫派打鬧不斷，但只要不影響航道的運營，不影響百姓生活他們也沒法多去管。
但不知是譚桂豹腦子糊涂了，還是真以為自己天下無敵了，他干起了綁人索財?shù)墓串敗?p> 譚桂豹三十六歲壽辰的那天，他請了戲班子，前來看戲的人很多。譚桂豹不懂戲曲，聽了一會就乏了，就靠在椅子上打起瞌睡來。迷迷糊糊之間，他雙眼微睜，看見一個孩童。孩子很可愛，一身月牙白緞子衣裳，是個富貴人家的孩子。譚桂豹就趁人不注意把孩子綁了，他要了人家兩百小船米才把人給放了。兩百條船綿延數(shù)里，場面很大。是孩子的家人不敢做聲，他們知道譚桂豹是個陰險的人所以只好忍了，只要孩子能回來就好。
嘗到一次甜頭后，譚桂豹是有癮了。他變著法子去敲詐勒索一些富貴人家，那種有錢但沒權(quán)沒勢的富人，是譚桂豹眼中的軟柿子，肉票。東幫幫主，又是強盜頭子，他一下子就積起來很多財富，買房買地聯(lián)絡當?shù)氐臋?quán)勢?！八牟痹谔m溪一帶仿佛暢通無阻，橫行無忌。
為了塑造的形象，譚桂豹會在一些特定的日子里施舍窮人，給他們一些米，送出一些布或者是用不到的就衣裳。他很享受窮人們對他的感激。因為做了幾件“善事”，坊間對譚桂豹的評價就毀譽參半了，這正是譚桂豹想看到的。
不過壞人始終是壞人，收到譚桂豹施舍的人會認為他也沒那么壞，但遭受惡行的人不會忘記譚桂豹的真面目。如今譚桂豹已經(jīng)五十有四了，已經(jīng)老了，他對自己的一生很滿意。為了彰顯自己的善意，他住進了鐵佛寺，他想天天與佛做鄰居，死后應該能得個好報應。
但好報還是惡報不是譚桂豹能決定的，因為有些人已經(jīng)在找他的麻煩了。