劉昭乘坐馬車，沿著街道一路來到南直門。按照約定，他會(huì)和楊旭在此會(huì)合，然后一同赴宴。
楊旭今日氣色紅潤，心情也很不錯(cuò)，看到劉昭過來，老早就過來打招呼“劉老弟，聽說你前幾天購置了新宅，喬遷之喜未能登門拜謝，還望恕罪，恕罪?！?p> “楊老哥這是說的哪里的話，份子錢補(bǔ)上就成。”
楊旭哈哈大笑“這是自然，這是自然?！闭f著他看了看左右小聲問道：“我可聽人說，那座宅子不太吉利啊...”
“不做虧心事，不怕鬼敲門，不妨事?！睏钚衩C然起敬“老弟心地坦蕩，佩服，佩服?！?p> 劉昭也打著哈哈“好說，好說...“簡單寒暄了一會(huì)兒，他小聲問楊旭“那三把太師椅如何了？”
后者聞言微微一笑，自信道：“老弟放心，我手下有一人尤擅此道，若非常年浸淫古玩的大家，尋常人根本看不出來。更何況，即便是有人看出不妥，誰敢說我祁縣王氏作假？”
劉昭贊道：“這就好啊。那...我們這就進(jìn)城？”兩人并肩步行，內(nèi)城衛(wèi)兵認(rèn)識(shí)楊旭，所以沒有怎么盤查，就放一行人進(jìn)了城。
進(jìn)城以后，劉昭感覺，好像到了另外一個(gè)城市。這里街道寬敞干凈，過往行人無不是衣冠楚楚，外面隨處可見的乞丐難民，在這里一個(gè)都看不見。
楊旭笑著解釋道：“這是內(nèi)城，自非外城可以相提并論?！眲⒄鸦腥弧霸瓉恚@里才是晉陽的市中心啊?！?p> “古人言城郭，這其中的郭便是指外城了。真正意義上的城從來都指的是內(nèi)城?！?p> 楊旭指著道路兩側(cè)的整齊而又高大的屋舍繼續(xù)說道：“老弟你看，晉陽城的達(dá)官顯貴多居于此，大一些的商號(hào)也基本都在這里了，可以說，這里聚集著晉陽城十之六七的財(cái)富，你的商號(hào)建于此，必能財(cái)源滾滾。”
和商人說話就離不開一個(gè)錢字。不像他認(rèn)識(shí)的那幾位夫子，不是君子之道，就是朝政時(shí)局。對(duì)此，劉昭覺得，還是像楊旭這樣的商人作風(fēng)更對(duì)他的脾氣。
劉昭樂呵呵道：“那就借您吉言，我們一起發(fā)財(cái)?！?p> “是極，是極啊?！?p> 兩人各自帶著送禮的車隊(duì)一路向前，晉陽的內(nèi)城不算很大，大約半刻鐘的時(shí)間，就到了今日宴會(huì)的舉辦地：獅子樓。
這是一座占地面積極廣的見狀，劉昭目測(cè)了一下，光是主體的木制樓閣就足有三個(gè)足球場大。
此時(shí)，門前車水馬龍，一輛輛滿載賀禮的馬車將整個(gè)街道都堵了個(gè)水泄不通。沒辦法，劉昭與楊旭只能跟在后面排隊(duì)。
看著那些沉甸甸的箱子，琳瑯滿目各色珍奇，劉昭也感覺有些口干舌燥，一場生日會(huì)，得收多少錢，想著他就問楊旭道：“楊老哥，這個(gè)張刺史是一個(gè)什么樣的人?。俊?p> 楊旭似是看穿了劉昭的心思笑道：“你以為張公是貪財(cái)之徒？”
“莫非不是？”
“天底下哪個(gè)不愛財(cái)，不過張公愛財(cái)卻非是為了自己，講道理的話，他執(zhí)掌并州這些年對(duì)外抵御胡人，對(duì)內(nèi)圍剿盜賊，整頓治安，談不上愛民如子，放到天底下，那也是個(gè)難得好官?！?p> “可我看這些送禮的，他一個(gè)也沒拒絕啊?！?p> 楊旭奇怪地看了一眼劉昭道：“這是哪里的話？”
“我就不信這些人里，就沒一個(gè)夾帶私心的?！眲⒄堰@話說的已經(jīng)很委婉了，他著實(shí)是不相信。做為商人，他們的心思劉昭再清楚不過。倘若不是為了獲取更大的利潤，想讓他們掏錢？別做夢(mèng)了。
楊旭微微一笑，理所當(dāng)然道：“當(dāng)然有私心，我們這些以販賣貨物為生的商人本就為士人清流所不容，將本求利，處處都得看朝廷的臉色行事。別說他們了，就是我們不也是為了兜售椅子嗎？”
劉昭拍了拍腦門“我是說，既然這些人都懷著私心送禮，而這位張刺史來者不拒，豈不是說明，他至少不是一個(gè)廉如水的清官吧，您怎么還說他并非愛財(cái)之人，這才是我奇怪的地方?！?p> 哦，楊旭嘆了口氣道：“這也是沒辦法的事情，天子尚且明碼標(biāo)價(jià)，賣官鬻爵，朝堂上下更是早已賄賂成風(fēng)，每年考課，評(píng)比，乃至朝中貴人嫁娶逢迎，壽誕喪事，都得打點(diǎn)，沒錢怎么能行？”
劉昭點(diǎn)頭表示認(rèn)可。
“之所以說這位張公是個(gè)好官，那也是有道理的，其他地方的官員需要用錢會(huì)加收稅賦，橫征暴斂，但泥腿子能有幾個(gè)錢，盤剝的狠了，那些刁民還會(huì)造反。張公就不一樣了，他擔(dān)任并州刺史這些年，上下打點(diǎn)錢財(cái)有一大半可都是我等商賈所貢獻(xiàn)的?！?p> 劉昭鄙夷道：“商人會(huì)有如此好心？”楊旭哈哈一笑：“自然不能白白出錢，所以，幾年前，我們就和張公做了一筆交易?！?p> “什么交易？”
楊旭想了想，環(huán)顧四周，壓低聲音問劉昭：“你知道晉陽最賺錢的買賣是什么嗎？”
“鹽鐵，糧食？”
楊旭搖搖頭“實(shí)話跟你說了吧，鹽鐵糧食自然是利潤豐厚，但也得看跟誰交易，在晉陽，最賺錢的買賣乃是馬匹，尤其是戰(zhàn)馬...”
聽完楊旭的一番講解，劉昭這才終于知道，眼下賓客如云，門庭若市所為那般了。
這些商人們有的經(jīng)營鹽鐵，有的經(jīng)營糧食，還有的經(jīng)營絲綢布匹，但這些貨物絕大多數(shù)都不是賣給本地的人，而是出口到長城以外，賣給那些胡人。
不管是糧食也好，還是鐵器，絲綢布帛都是草原諸部族極缺的，因此需求十分旺盛，他們用黃金、牛羊、乃至戰(zhàn)馬與漢朝商人交易。
出塞一個(gè)來回，商人們所得利潤已經(jīng)翻倍了。但這遠(yuǎn)沒有結(jié)束，這些漢朝商人在得到黃金、牛羊，馬匹回到漢地以后，黃金可以打造成簪子，手環(huán)等裝飾品，出售到洛陽、長安、鄴城等繁華都市又能大撈一筆。
至于牛羊，在以種田為主的漢朝，完全不愁銷路，而馬匹就更夸張了，馬匹在漢朝本就價(jià)高，去年朝廷頒布法令，設(shè)置騄驥廄丞，領(lǐng)受郡國調(diào)馬，漢境馬市貿(mào)易被壟斷后，普通頑馬的價(jià)格直接飆升到兩百萬錢。戰(zhàn)馬更是翻了三五倍不止。
在這樣的市場環(huán)境中，與匈奴、鮮卑、烏桓等馬匹來源最近的并州商人，但凡參與其中的，無不是賺的盆滿缽滿。
錢財(cái)動(dòng)人心，在巨大利潤的誘惑下，誰不想分一杯羹？但想要參與到這場饕餮盛宴中卻并非如此簡單。若非有強(qiáng)硬后臺(tái)背景的人，敢做這買賣？早就被人拉到菜市場腰斬棄市了。
晉陽商人們給刺史府提供廉價(jià)戰(zhàn)馬，孝敬錢財(cái)，而刺史府則為這些商人們提供政治庇佑。這就是楊旭口中所說的那筆交易。
更深層次的，楊旭沒有說，但劉昭也能猜到一些。很顯然，這里面除了商人與官員們之間的利益交換，還有像王氏這樣的世家豪門參與其中，更少不了當(dāng)政者的影子。
或許，所謂的并州刺史在這樣一張利益巨網(wǎng)當(dāng)中，也只不過是一個(gè)無足輕重的螳螂，不得不答應(yīng)。
“水真是深的可怕啊?！眲⒄堰@樣想著，不由驚出一身冷汗，以為憑借自己未來人的見識(shí)就能笑傲東漢商場？這種想法實(shí)在是太幼稚了。
直到此時(shí)，劉昭才意識(shí)到，自己今天來給刺史祝壽，除了給自己的紅杏商行做宣傳以外，更重要的使命是搭著祁縣王氏這輛快車，拿到與北地胡人貿(mào)易的入場許可證。
他深深地給楊旭行了一禮“謹(jǐn)受教！”楊旭撫須，笑而不語，心里給劉昭做了一個(gè)評(píng)價(jià)：孺子可教也。