“晚上好，伊莎貝爾小姐。”
城市沉在夜幕底部。圣威爾斯北郊的一處站塔，伊莎貝爾來到塔頂。
“你好，我需要乘坐飛艇，要去羅素?！彼聪蚋约捍蛘泻舻闹心旯芾韱T。
“我很抱歉，這個(gè)時(shí)間已經(jīng)沒有前往羅素的飛艇了?！惫芾韱T掏出懷表，已經(jīng)是十點(diǎn)五十分了。
“但我很急?！币辽悹柲贸鲆粡埛狐S的紙。
管理員接過，快速審閱一番。在確認(rèn)了落款處的紅色圣堂印章后，他點(diǎn)點(diǎn)頭，把紙撕碎，丟到一旁取暖的篝火桶里，銷毀了。
伊莎貝爾并沒有半點(diǎn)驚訝。那是一份特權(quán)書，在獲取了相關(guān)特權(quán)后，需要由授予特權(quán)者親自當(dāng)面銷毀。
“馬上為你聯(lián)系飛行總部?！惫芾韱T進(jìn)入崗?fù)?，關(guān)上門窗，撥動(dòng)著桌上金屬設(shè)備的表盤。
伊莎貝爾也不知道那是什么，只知道是某種通訊設(shè)備，魔法和煉金結(jié)合的產(chǎn)物?？赡苡捎谠磔^復(fù)雜，制作耗費(fèi)大，因此沒有普及，只有在重要場合才會(huì)配備。
相比之下，在這個(gè)通訊略為阻塞的年代，圣堂的“回響”真的方便很多。通過圣痕和魔法力量，建立起成員間的聯(lián)系，雖然有時(shí)候接收到的信息十分模糊，但也算好用了。
“圣威爾斯北啟航塔，代號……”管理員繼續(xù)撥動(dòng)表盤，對著喇叭花一樣的東西講話，“請總部批準(zhǔn)。完畢?！?p> 說完他停止撥動(dòng)，等候了幾分鐘。很快那個(gè)設(shè)備發(fā)出急促的鈴響，他再次接通，點(diǎn)點(diǎn)頭，又掛斷。
“已經(jīng)可以了，大概需要等三十分鐘?！?p> “謝謝你?！币辽悹栒f。
“喝杯咖啡嗎？這么晚去出任務(wù)，一定要打起精神，注意安全?！惫芾韱T善意提醒。
“麻煩你了?！币辽悹栒靡蚕雭硪槐?。
管理員披了件深綠大衣，兩人慢慢走過站臺(tái)。
飛行艇的站臺(tái)都很有特色，甚至稱得上是這個(gè)時(shí)代的建筑奇跡。下面是幾層高的瞭望塔，頂層是一片露天站臺(tái)，足有十幾米長。兩端都是懸空的，只有加固的鐵欄保護(hù)。
管理員掏出鑰匙，打開盡頭休息室的大門，點(diǎn)燃墻上的油燈，又到一旁去準(zhǔn)備咖啡。
“雖然是夏天了，晚上倒有些冷?！惫芾韱T開始燒水，“聽說是有冷空氣從北邊來了，羅素那邊最近也會(huì)降溫?！?p> 伊莎貝爾倒覺得還好，可能是這里太高了，云層薄，管理員年紀(jì)大了怕冷。
但她也只是微笑點(diǎn)點(diǎn)頭：“是嘛？看來我到羅素，也得買件大衣了?！?p> “加糖加奶嗎？”
“加一點(diǎn)奶，不要糖，謝謝?！?p> 管理員微笑點(diǎn)頭，手法嫻熟，很快準(zhǔn)備好了熱咖啡。在這么高的地方守夜的確很無聊，稱得上消遣的，可能就是泡咖啡喝。
“這么晚了還要去任務(wù)，應(yīng)該是十分緊急的事情吧？”管理員說。
“的確。但我不方便透露。”
“我明白，我明白?！惫芾韱T嘆了口氣，沉默片刻后才低聲說，“沒想到會(huì)發(fā)生這種事?！?p> 伊莎貝爾自然清楚，他指的是沉船事件，于是也點(diǎn)點(diǎn)頭：“真是讓人悲痛?！?p> 她沒有說自己是幸存者之一，那樣只會(huì)讓事情變得麻煩?，F(xiàn)在沉船事件處于調(diào)查階段，在獲取足夠多信息之前，沒有太多可公開的情報(bào)。
“海上的交通工具總讓我感到不安全，就跟天上的一樣?！惫芾韱T說，“這些年蒸汽工業(yè)發(fā)展迅速，王國制造了蒸汽船，蒸汽飛艇，卻一直沒怎么考慮陸地上的事?！?p> “這倒是真的?？赡芩麄冇X得在陸地上，有馬車就足夠了?！币辽悹栒f，“但馬會(huì)累，蒸汽機(jī)不會(huì)?！?p> “說起這個(gè)。”管理員喝了口咖啡，“有一次聽上頭聊天，提到了關(guān)于蒸汽車的事情?！?p> “蒸汽車？”
“沒錯(cuò)?？磥硗鯂鋵?shí)早就已經(jīng)開始弄這些陸地交通工具了，只是一直沒有公開。嘿，伊莎貝爾小姐，你想想，能在陸地上跑的車，不需要馬，憑借蒸汽驅(qū)動(dòng)，用輪盤駕駛，補(bǔ)充一次燃料能開三個(gè)小時(shí)?！?p> 管理員面露向往神情：“這將是最接近我們生活的交通工具，一旦有了蒸汽車，人們可以駕車回家，或者去其他城市游玩。我簡直無法想象，那會(huì)多么方便！”
不可否認(rèn)，如果這種蒸汽車真的投入使用并且普及，人們的生活會(huì)便捷許多。但同時(shí)也有一個(gè)問題，既然是陸地交通，需求量自然很大，這種蒸汽車能批量生產(chǎn)嗎？
“如果快的話，可能在明年王國慶典就能投入使用。希望我有機(jī)會(huì)得到一輛?！惫芾韱T已經(jīng)開始盤算，“真是好奇啊，那種不會(huì)被馬帶到溝里去的，能自己駕馭的車，究竟是怎樣的？”
自己駕馭，也可能開到溝里啊。
伊莎貝爾沒有說，只是笑笑，附和著他的美夢。
管理員繼續(xù)聊著蒸汽工業(yè)?？雌饋硭娴氖菬o聊壞了，好不容易有人能說說話，這才說個(gè)不停。
忽然，一陣類似汽笛的鳴響傳入耳中，由遠(yuǎn)至近。
管理員似乎還想講下去，但最終還是略帶歉意地點(diǎn)頭笑笑：“看來飛艇已經(jīng)抵達(dá)了?！?p> 伊莎貝爾喝完最后一口咖啡，對管理員表示感謝。她推門而出，昏暗的站臺(tái)盡頭，夜色迷霧中透出兩道明亮的白色光束。
那鳴響愈發(fā)清晰，如同藏在云中的巨獸在嘶吼。
伊莎貝爾撥弄長發(fā)，衣擺翻飛。
“那么，就送你到這里了?！惫芾韱T在一旁壓低帽子，“祝你一切順利，伊莎貝爾小姐。愿圣堂榮光萬世長存?！?p> 說完，管理員敬了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。
伊莎貝爾左拳按在胸口回禮，對這位退役老兵表達(dá)最真摯的感謝。
巨獸終于沖出夜幕。光澤鮮明的金屬外皮包裹著它的全身，兩束探照燈如同利刃掃破云霧，渦輪增壓機(jī)發(fā)出不安的躁動(dòng)，在站臺(tái)上掀起一陣大風(fēng)。
天穹號。
這是一艘皇室的軍用飛艇，體積不大，馬力卻是客運(yùn)艇的三倍以上，配備的重火器都隱藏在金屬外殼的機(jī)關(guān)之下，隨時(shí)處于戰(zhàn)備狀態(tài)。
飛艇在站臺(tái)邊懸停，艙門打開，一身軍裝的中年人在艙口等候。他胸前掛滿軍勛，戴著白色禮儀手套的右手伸出，大聲呼喊：
“歡迎乘坐天穹號！請登艇吧！伊莎貝爾小姐！”