十余日后，秋霜甫降，寒意襲人。
天尚未破曉，太守府書房?jī)?nèi)已燈火綽綽。莫木生持筆在公文上圈圈點(diǎn)點(diǎn)，已不知過了多少時(shí)候。
上任以來，莫木生通過多方了解，對(duì)翼州的各方勢(shì)力已有了一個(gè)基本的掌握。
地方官員中，十有八九都是丞相諸葛龍贊的門生故吏。前任太守方先明便是諸葛龍贊的頭號(hào)心腹，現(xiàn)已被調(diào)任至京都任職。目前在任的官員中，統(tǒng)率地方武軍的州尉洪源，掌管地方糧運(yùn)、水利、賦稅的州丞陳雄，都是諸葛龍贊一手提拔起來的。翼州所轄各縣的縣令，除了白羽縣縣令肖讓是圣上欽點(diǎn)的外，其余全是丞相一黨的人。
翼州的地方勢(shì)力也不容小視，呈三大家族并立之勢(shì)，分別是梁家、鐘家和萬家。三族勢(shì)力遍及政界、商界和江湖界，對(duì)地方的影響力甚至超過官府。三族中，梁家與諸葛龍贊的關(guān)系最為密切。當(dāng)年諸葛龍贊奉命掃平地方暴亂，缺糧少餉，正是梁家傾盡全族財(cái)力，幫諸葛龍贊渡過了難關(guān)?，F(xiàn)如今，梁氏一族的族長(zhǎng)梁相在朝中官居九卿之一的治粟內(nèi)史，深得諸葛龍贊器重。梁家的長(zhǎng)孫梁堅(jiān)槍法過人，擔(dān)任翼州武軍的總教頭，是州尉洪源的副手，負(fù)責(zé)軍隊(duì)訓(xùn)練和地方治安。憑著這些關(guān)系，梁家已然成為翼州聲明最為顯赫的大族，鐘家和萬家相對(duì)而言便黯淡了許多。
翼州的江湖勢(shì)力倒相對(duì)單一，便是黑羽會(huì)一家獨(dú)大。論名望，黑羽會(huì)在江湖上的名聲并不好聽；論武學(xué)造詣，黑羽會(huì)與武林三大派龍吟堂、鳳棲谷和天狼門相比，并無系統(tǒng)的武學(xué)傳承，也是差之甚遠(yuǎn)；但論影響力，黑羽會(huì)可是毫不遜色。原因就在于黑羽會(huì)的人數(shù)極多，各大分舵的所有幫眾人數(shù)加起來共有數(shù)萬之多，人多聲勢(shì)自然就大。
黑羽會(huì)在招收幫眾時(shí)，門檻極低，幾乎是來者不拒。對(duì)有一技之長(zhǎng)者，只要愿意入會(huì)，便會(huì)為其安排職位，職位高低由能力大小決定。因此，哪怕是擅長(zhǎng)偷竊的毛賊、打家劫舍的強(qiáng)盜也能在黑羽會(huì)當(dāng)上頭目。三教九流的人聚在一起，所干之事自然有黑有白。既做講武授徒、押鏢護(hù)院的正當(dāng)生意，也干包娼庇賭、販賣人口的不法勾當(dāng)。
黑羽會(huì)的總舵主叫做墨羽，此人烏發(fā)三尺，右臉上有一塊墨黑色的胎記，狀似羽毛，故取墨羽二字為其名。他以快和狠著稱，一手“飛羽神劍”讓江湖中人聞風(fēng)喪膽。他創(chuàng)立黑羽會(huì)十余年，上結(jié)權(quán)貴，下攬隱才，把一個(gè)不起眼的小幫會(huì)變成了中原第一大幫，隱然已有向武林三大派挑戰(zhàn)之勢(shì)。
對(duì)尋常江湖散人來說，相比加入名門正派，在墨羽手下討生計(jì)顯然要容易得多，沒有那么多條條框框的束縛，只要有一技之長(zhǎng)，不愁在黑羽會(huì)中不被重用。青云城中有童謠曰：“金飯碗，銀飯碗，墨羽門下鐵飯碗”。
莫木生雖對(duì)黑羽會(huì)所干之事甚為厭惡，但從心里佩服墨羽的才干和魄力。他很清楚，黑羽會(huì)的發(fā)展壯大，必然繞不開官府，墨羽跟昔日翼州的主政官諸葛龍贊的關(guān)系也一定非同一般。
遠(yuǎn)處傳來嘹亮的雞鳴聲，莫木生方才覺知天色已明。吱呀一聲，書房的門被人推開。
蘇菁端著一碗熱氣騰騰的米粥走了進(jìn)來，“大哥，趁熱喝。”莫木生放下筆，接過碗，一口氣把粥喝完，用手抹了抹嘴，對(duì)蘇菁道：“妹子，翼州的局勢(shì)看來棘手得很啊?！?p> 蘇菁微笑道：“大哥無需擔(dān)心，當(dāng)年我夫妻二人被‘嶺南四狼’圍攻，生死一線，后來你用玄莫掌重傷了白眼狼，逼退了青毛狼，咱們一起從斷崖上跳了下去，所幸被大樹擋住，性命無礙。此種絕境都能逢兇化吉，眼下的難處又算得了什么?！?p> 莫木生嘆了口氣，說道：“當(dāng)日雖處絕境，但畢竟?fàn)繏燧^少，那時(shí)然兒尚未出世，你我夫妻一體，就算死在一起也絕無遺憾。眼下卻不同，然兒年幼不說，我還背負(fù)著圣上和凌大哥的囑托，若不能建功，便萬死難贖。”
蘇菁拿起木梳幫莫木生梳起了頭，動(dòng)作緩慢嫻熟，邊梳邊道：“大哥，你遇事還是那樣較真，就算身居高位，倒也絲毫不改江湖大俠的本色?！?p> 莫木生緩緩說道：“妹子，這兩年可能是上了年紀(jì)，膽子小了。你答應(yīng)我，后面若遇到什么不測(cè)，先顧好然兒?！?p> 蘇菁雙手停滯片刻，又繼續(xù)梳頭，笑著說道：“大哥，放心吧，我一定會(huì)照顧好然兒?！?p> 莫木生伸了個(gè)懶腰，咧嘴一笑，說道：“好久沒活動(dòng)筋骨了，不知功夫還剩幾成，妹子，隨我去院子里耍耍。”
蘇菁笑道：“大哥，我給你拿練功服。”
此時(shí)正值深秋，風(fēng)吹體寒，葉落滿院。
莫木生試練完一套簡(jiǎn)易的伏虎拳，身上已微微出汗。隨即他招數(shù)一變，施展起了自己的成名絕技玄莫掌。院落里風(fēng)聲颯颯，枯葉紛飛，一掌一拳都勁氣四溢，威勢(shì)驚人。
隨著掌勢(shì)鋪開，莫木生感到真氣流通，精力充沛。他有心想試一試功力，便運(yùn)氣于右掌，朝院落里的一顆大花崗石全力一擊，只聽轟隆一聲巨響，堅(jiān)硬的花崗石竟被掌力打穿，石屑蹦散，勁風(fēng)外溢。
庭院邊站著數(shù)名站崗的府中護(hù)衛(wèi)，見太守大人竟有如此身手，不禁暗暗咋舌，心想：州牧大人武藝如此高強(qiáng)，哪里還需要我們護(hù)衛(wèi)，誰(shuí)又能傷得了他。
莫木生運(yùn)氣收勢(shì)，笑著對(duì)蘇菁說道：“看來功夫倒是沒落下多少。”
蘇菁曾無數(shù)次地見丈夫施展這套玄莫掌，這一次卻有些出神，聽到莫木生講話，這才回過神來，笑著贊道：“大哥的掌力日益精進(jìn)，若重出江湖，仍能威震一方。”
莫木生心情大好，又將其他拳掌功夫全部試演一遍，這才回屋吃飯。
剛拿起筷子，便有一名小吏匆忙來報(bào)：“大人，州府門口聚集了三十多名百姓，正吵鬧著叫冤呢?！?