王艮離開一頓飯工夫后又回來，他有些失望的對張墨說道：“剛才有人看到曹公接見袁紹派來的使者，以現(xiàn)在的情勢，曹公怕是要投靠袁紹?！?p> 聽聞曹操要投靠袁紹，張墨心里反倒暗松了一口氣，不過他心里有種感覺，曹操應該不會投靠袁紹，雖說這會兒處境困難，但同與曹操爭奪兗州的呂布也不好過，只要堅持下去，鹿死誰手尚未可知。
此時的軍營當中，曹操正看著一臉倨傲的許攸心中拿不定主意，他滿臉堆笑給許攸手里塞了一顆夜明珠，許攸的臉上表情立即緩和道：“阿瞞吶，這可是一個大好機會，你若遷到鄴城，就可以大有所為?！?p> 曹操雖然有些動搖，但是心里還有些舉棋不定，當即對許攸說道：“再容我考慮一下，子遠?！?p> 許攸沉吟不語，曹操立即又給許攸手里塞了一塊上好的玉佩，許攸當即哈哈大笑道：“好啦，我和阿瞞也是多年的朋友，這次我會幫你在袁公那邊爭取一些時間，但你要快些決定?！?p> “多謝子遠?！辈懿贊M面笑容是送走許攸，隨后便讓左右把程昱召來。
一盞茶工夫左右，程昱便急沖沖趕來，此時荀彧有事外出，他便是曹操最為倚重的謀士。
程昱來了之后，曹操將許攸代表袁紹的勸他歸降的事情告訴程昱，同時也透露出幾分心灰意冷的意思。
程昱聽完之后，立即勸說道：“袁紹雖然想要統(tǒng)一天下，但是他的謀略不足以成功。而且將軍難道甘居于袁紹之下？現(xiàn)如今兗州雖然殘破，但是尚有三城在手，將軍手中還有數(shù)萬兵力，以將軍的神勇收攏我與荀彧等人才加以重用，霸業(yè)可成！”
程昱的這番話觸動了曹操的內心，他想起年少時曾經與袁紹在洛陽城中瘋鬧，有一次曾捉弄別人，被追得無路可逃時，跑在前頭的袁紹看見有一處灌木叢矮身就鉆了進去，但是因為身軀龐大而卡住，曹操便對追趕而來的人說道‘袁紹在此’，因此袁紹被抓住。
想到那時候起，曹操便覺得袁紹不如自己，再加上后來聯(lián)盟一起攻打董卓，袁紹想要立劉虞之事，曹操的心中更加肯定這個念頭。
下定決心的曹操便派人告知袁紹，拒絕了袁紹的提議，同時開始裁減兵士與力役，但此時谷價一斛五十萬余錢，兗州開始出現(xiàn)人吃人的慘劇。
張墨雖然有心想要救助百姓，但是兗州之地因為戰(zhàn)亂已經不是他一個人能改變，唯有盡快穩(wěn)定，才可解決此次禍事。
休整四個月后，張墨才得到軍令要出征，這時的目標是濟陰定陶，奇襲的卻是前來救援的呂布。
此戰(zhàn)并無特別之處，因為曹操善用奇謀，呂布敗走，張墨又一次見識到曹操的用兵之道。
接下來在山陽巨野，曹操大敗呂布，斬了呂布麾下將領薛蘭、李封，進而進駐濟陰乘氏。
曹操這一連串的軍事行動都取得勝利，相反得到陳宮等人支持的呂布卻節(jié)節(jié)敗退。
在呂布的并州兵日益疲憊之時，曹操也開始動了其他心思，因為徐州牧陶謙病死了，其子沒有實力繼承父業(yè)，這讓曹操起了心思，想要借此吞下徐州。
與此同時，鄄城突然來了一名道人，這道人出手救治百姓，又展露身手瞬間就博得一眾人跟隨。
一開始所有人都沒有注意，直到這道人開始出入城中官員府邸后，曹操才開始覺得不妥，當即命張墨去探探這道人的來歷。
要說這會兒道人出現(xiàn)并不為奇，但是最怕的就是道人蠱惑人心，擾亂社會秩序。
張墨讓王艮去查道人的行蹤，沒想到這道人行蹤詭異，王艮派去的人都跟不上他，連著三天時間，王艮都一無所獲。
對此，王艮親自到張墨面前請罪，不過張墨卻沒有責怪王艮，在親自詢問了跟蹤道人的士卒后，張墨眉頭緊鎖道：“縮地成寸，這是道家的障眼法，看來對方并不是江湖騙子?！?p> “此事你不用管了?！睆埬查g來了精神，他也想看看對方是何方神圣?！耙詫Ψ降膶嵙?，你們跟不上是很正常的?！?p> 王艮忽然想起先前的幽冥尊者，當即在心里打了一個寒顫，暗自慶幸沒有惹怒那道人。
……
鄄城的一家酒壚內，一襲道袍的年輕道人正獨自飲茶，他便是近來聞名鄄城的道士，不過誰也不知道他的真實姓名。
張墨穿著一身便服來到酒壚當中，看到年輕道人后，徑直走向他。
“別來無恙啊，張墨。”年輕道人看到張墨以后露出一抹笑容道：“聽聞你在此建功立業(yè)，我想著能不能跟你一起共創(chuàng)一番事業(yè)呢?！?p> “明我?guī)熜??！睆埬辞宄贻p道人的模樣后，當即也露出笑臉道：“你怎么來這里了？”
明我長嘆一口氣道：“這事說來話長，不提也罷，你以后遇到明心師兄最好避開一些。”
張墨有些疑惑的反問道：“為什么？”
明我臉色一正道：“明心師兄在你離開以后，在瓊臺悟道七七四十九天，成就金丹大道，功力已有翻天覆地之變化，隨后他閉關穩(wěn)固境界，揚言出關之后便會親自找你對峙，讓你交出金液丹經。”
聽到明我的話，張墨心中便是一沉，他是修道之人，自然知曉這金丹大道為何種境界，金液丹經中有相關描述：初窺門徑者視為筑基，是為打下基礎在上、中、下丹田蓄積天地之氣。突破筑基后，在上、中、下丹田分別結出金丹者，視為略有小成，此乃金丹大道。
張墨這會兒正處在筑基期，根據(jù)金液丹經描述金丹大道可蘊藏一股與眾不同的真氣，此道真氣可分金裂石，還可擁有其他種種妙用，筑基期難以與之匹敵。
明我見張墨如臨大敵的模樣，當即也寬慰張墨道：“此次明心師兄閉關兇險異常，能否出關尚未可知，你無須過于擔心?！?