文明元年夏天，云中古城。一位身穿黑色鎧甲、威風(fēng)凜凜的將軍正在督促士兵和民夫修繕斷壁殘?jiān)?，他手?zhí)結(jié)實(shí)的馬鞭，腰佩寒光閃閃的橫刀，走過(guò)土城，來(lái)回巡視，他身后跟著四位高大的侍衛(wèi)。
將軍已屆花甲之年，但仍然寶刀不老，承擔(dān)起唐國(guó)抗擊突厥侵略的重任。
他看著烈日下的云中古城和揮汗如雨的匠人，大聲說(shuō)：“前年這個(gè)時(shí)候，突厥阿史那骨篤祿在總材山黑沙城自立為頡跌利施可汗，脫離我國(guó)的羈縻，開(kāi)始侵略我國(guó)。先是侵犯嵐州，殺嵐州刺史王德茂，又殺到云中古城下，幸虧各位將士齊心協(xié)力，抗擊侵略，保衛(wèi)了這座光榮的城池！
突厥成為嚴(yán)重的邊患不是一天兩天了，去年他們又侵犯定州和媯州，包圍了云中古城，又被咱們擊退了。但他們隨后侵犯蔚州和豐州，俘虜了豐州都督崔知辯！所以咱們必須時(shí)時(shí)提高警惕，天天加強(qiáng)防備，修繕城池！”
正在勞動(dòng)的匠人齊聲道：“請(qǐng)安撫大使放心，為了自身的安全，咱們將城墻修到八米高八米寬，夯實(shí)土層，澆以糯米漿，一定讓這座古城固若金湯！”
將軍拱手致敬道：“好，辛苦各位了！拜托各位了！”這時(shí)，副將唐玄表前來(lái)報(bào)告：“從狼山方向過(guò)來(lái)一支騎兵，塵土飛揚(yáng)，正向云中而來(lái)！”
將軍哈哈一笑，說(shuō)：“那不是敵軍而是友軍，走，咱們前去迎接！”將軍帶著副將、侍衛(wèi)們騎上快馬，拍馬出城。
沖過(guò)小溪，來(lái)到地勢(shì)平坦、土地肥沃、水草豐美的大草原上，對(duì)面來(lái)了一支騎兵部隊(duì)。領(lǐng)頭的是一位老將軍，來(lái)到近處勒住馬韁繩，拱手行禮道：“程老弟好久不見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙??？”
程老弟拱手回禮道：“原來(lái)是裴老哥啊，我很健康。老哥不在鄯州抗擊吐蕃，大老遠(yuǎn)的跑這兒干什么呀？”
裴老哥笑道：“我朝和吐蕃最近沒(méi)有戰(zhàn)事，奉朝廷調(diào)令，老夫特來(lái)協(xié)助老弟抗擊突厥，鎮(zhèn)守狼山，加強(qiáng)北疆防線！”
程老弟笑道：“好哇，歡迎、歡迎吶！城內(nèi)請(qǐng)！”回到城內(nèi)安撫大使府弟，大擺宴席，為遠(yuǎn)來(lái)的客人接風(fēng)洗塵。
程老弟叫程務(wù)挺，是大唐名將程名振之子，少年時(shí)就開(kāi)始跟隨父親南征北戰(zhàn)，以勇敢多力聞名。
裴老哥叫裴紹業(yè)，是普博二州長(zhǎng)史裴規(guī)的長(zhǎng)子，起家任左衛(wèi)勛衛(wèi)，帶刀捉仗保衛(wèi)太宗皇帝。后應(yīng)詔舉授游擊將軍，參加過(guò)高句麗之戰(zhàn)。
兩位老將軍喝著草原美酒和酥油茶，吃著羊肉、奶酪和奶皮子，酒足飯飽后，開(kāi)始互相吹捧和談話聊天。
程務(wù)挺問(wèn)道：“裴老哥，你現(xiàn)在的職務(wù)是什么？”
裴紹業(yè)回答：“秦州刺史，知秦、成、武、渭四州諸軍事！”
程務(wù)挺笑道：“哈哈，裴老哥，你那管轄的地方離這里有十萬(wàn)八千里呀！”
裴紹業(yè)說(shuō)：“天朝軍事防御形勢(shì)有變。老弟聽(tīng)說(shuō)過(guò)婁師德這個(gè)人嗎？”
程務(wù)挺說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)過(guò)，此人比我小幾歲，智勇雙全，任河源軍司馬，在青海白水澗和吐蕃軍交戰(zhàn)，八戰(zhàn)八勝?。『芰瞬黄鸢??！?p> 裴紹業(yè)說(shuō)：“是啊，他現(xiàn)在接替我擔(dān)任河源軍經(jīng)略副使一職，因?yàn)樗尼绕穑也铧c(diǎn)失業(yè)了，哈哈！”說(shuō)完喝了一口酥油茶。
程務(wù)挺哈哈一笑，說(shuō)：“失業(yè)？有突厥和吐蕃在，老哥永遠(yuǎn)都失不了業(yè)！西邊暫時(shí)沒(méi)有事，這北邊可是常年有事?。 ?p> 裴紹業(yè)說(shuō)：“北邊有老弟鎮(zhèn)守綽綽有余，老哥我來(lái)不過(guò)是湊個(gè)數(shù)罷了！老弟現(xiàn)在是左威衛(wèi)大將軍、單于道安撫大使，總督諸軍以抵御突厥?！?p> 程務(wù)挺說(shuō)：“老哥呀，北邊防線數(shù)千里，光靠我一支軍隊(duì)，縱有三頭六臂也不夠用啊！突厥都是騎兵，來(lái)去如風(fēng)，手持長(zhǎng)矛和馬絆，如虎、如豹、如鷹！”
裴紹業(yè)說(shuō)：“突厥騎兵雖然厲害，但我聽(tīng)說(shuō)老弟一來(lái)，他們都相率逃遁，不敢接近邊疆要塞??！哈哈?！?p> 程務(wù)挺說(shuō)：“那都是不懂邊情的人為了壯我國(guó)威，涂脂抹粉的說(shuō)法，老哥跟突厥騎兵干上一仗就明白了！”
裴紹業(yè)說(shuō)：“我來(lái)就是為了協(xié)助老弟防御突厥的，聽(tīng)說(shuō)朝廷又征調(diào)河源軍經(jīng)略大使黑齒常之前來(lái)相助，改任左鷹揚(yáng)衛(wèi)大將軍、燕然道副大總管，由大將軍李謹(jǐn)行替代他經(jīng)略河源。有黑齒常之來(lái)，老弟可以睡個(gè)好覺(jué)了！”
程務(wù)挺說(shuō)：“朝廷這樣調(diào)度十分及時(shí)合理呀，你、我加上常之君，成為犄角之勢(shì)以抵抗突厥，武后的統(tǒng)率能力令人佩服，真的是巾幗不讓須眉呀！”
裴紹業(yè)說(shuō)：“我曾經(jīng)在宮內(nèi)親聆德音，確實(shí)是世間少有的女中豪杰！哦，時(shí)候不早了，我該回去守城了！程老弟，告辭！”
說(shuō)完，裴紹業(yè)率領(lǐng)手下騎兵出城，拍馬飛奔而去，回到狼山都督府駐扎。
再說(shuō)武后總攬朝政，勵(lì)精圖治，借路元睿事件開(kāi)展官場(chǎng)作風(fēng)大整頓運(yùn)動(dòng)，調(diào)整、罷免、貶斥了一批官員，又改元光宅，推行禮制改革，使萬(wàn)象更新。
一天，武后正準(zhǔn)備部署下一步行動(dòng)，突然接到潤(rùn)州刺史李思文的密報(bào)，說(shuō)是自己的侄兒李敬業(yè)兄弟準(zhǔn)備在揚(yáng)州謀反，請(qǐng)朝廷及早準(zhǔn)備。
武后立即派八百里加急信使前往揚(yáng)州核實(shí)，結(jié)果果然和李思文說(shuō)的一樣，于是夸獎(jiǎng)了李思文。
接下來(lái)，武后令武三思加強(qiáng)皇宮守衛(wèi)，又派信使前往燕然都護(hù)府招回大將黑齒常之，同時(shí)派信使前往單于都護(hù)府嘉獎(jiǎng)程務(wù)挺和裴紹業(yè)，任命曾經(jīng)保衛(wèi)過(guò)皇宮的裴紹業(yè)為單于道安撫副使，和程務(wù)挺相知備邊。
夜晚，武后和侍女們一起來(lái)到山齋院，令侍女們?cè)陂T(mén)外守候，自己進(jìn)殿燒香，參拜金銅大佛。
武后恭敬地點(diǎn)燃九柱香，對(duì)著金銅大佛像長(zhǎng)揖行禮，默念道：“南無(wú)阿彌陀佛，愿此香華云直達(dá)三寶處，懇求大慈悲，照我大慈光，賜我大智慧，制服世間一切妖魔鬼怪！”
然后將香恭恭敬敬地插在殿前大香爐里，跪下伏拜，雙掌合十，心中默念：南無(wú)阿彌陀佛，善女子弟子武約，敬拜佛祖座下，愿受具足戒，盡形壽不殺生，但得無(wú)礙眼，識(shí)別一切妖怪！
武后在金銅大佛像面前靜思默想了很久，方才起身回寢殿休息。
過(guò)些天，大將軍黑齒常之從邊疆回到神都，得到了武后的親切接見(jiàn)。黑齒常之是百濟(jì)扶余人，身高約兩米，驍勇有謀略，是一位天才將領(lǐng)，在抗擊吐蕃和突厥的戰(zhàn)爭(zhēng)立下不少功勞。
武后問(wèn)他關(guān)于邊疆守備的情況，他作了詳細(xì)的報(bào)告，還介紹了一個(gè)抗擊突厥的例子。他說(shuō)：“有次我巡邊到沙漠地區(qū)，遇到三千突厥鷹師騎兵，我只帶二百親衛(wèi)騎兵馳騁沖擊，對(duì)方三千人竟然嚇得棄甲逃走。
我得勝回師軍營(yíng)，到了傍晚，大批突厥部隊(duì)抵達(dá)附近。我命令在軍營(yíng)中多點(diǎn)火，又命小分隊(duì)在東南和西南方向點(diǎn)燃火把，使突厥懷疑我有別的部隊(duì)接應(yīng)，于是他們乘黑夜撤圍逃跑了?！?p> 武后連連稱(chēng)贊，又問(wèn)他對(duì)其他將領(lǐng)的看法。他說(shuō)：“程務(wù)挺紀(jì)律嚴(yán)明，能和部下同甘共苦，禍福與共，深得部下的擁護(hù)。
裴紹業(yè)老當(dāng)益壯，勇銳不減當(dāng)年。聽(tīng)說(shuō)他巡邊沙漠時(shí)，突然遇到一隊(duì)突厥騎兵，立即揮舞陌刀，迎上前去，一刀下去，將敵酋的身軀和馬頭一齊砍斷，血濺十步，嚇得突厥騎兵隊(duì)掉頭鼠竄！”
武后聽(tīng)了很高興，任命黑齒常之為檢校左羽林將軍，住在禁苑內(nèi)羽林軍官第，保衛(wèi)皇宮安全。
到了十月初，李敬業(yè)在揚(yáng)州大舉起兵的消息傳來(lái)，武后召來(lái)武承嗣和武三思商量對(duì)策，討論掛帥出征的人選。
武承嗣主張先拿下絆手絆腳的內(nèi)史裴炎，再談出征不遲，自己已經(jīng)和御史臺(tái)打了招呼、通了氣。
武后說(shuō)：“裴炎只是個(gè)文官，朕想拿下他隨時(shí)可以拿。由誰(shuí)來(lái)掛帥出征關(guān)系到大局形勢(shì)和成敗，十分重要！”
武承嗣對(duì)道：“臣見(jiàn)太后召回了黑齒常之，似乎有意任命他為主帥？”
武后點(diǎn)頭道：“朕確有此意，不知二位意下如何？”
武承嗣說(shuō)：“哎，太后不是想要除掉李唐宗室嗎？左玉鈐衛(wèi)大將軍李孝逸，和三思一起掌管宮禁宿衛(wèi)，他可是正牌李唐宗室，如假包換吶！”
武后一驚，說(shuō)：“你的意思是讓李孝逸掛帥出征？這倒不失為一個(gè)好主意呀！呵呵?！?p> 武三思說(shuō)：“李孝逸雖然一直對(duì)太后很忠誠(chéng)，但他畢竟是李唐宗親，如果太后誅殺其他宗室王，難保李孝逸不起異心！一旦變生肘腋，后悔就來(lái)不及了！”
武后點(diǎn)頭稱(chēng)贊道：“說(shuō)得對(duì)，讓他掛帥出征一舉兩得，既可以利用他的正牌李唐宗室名號(hào)，又可以調(diào)虎離山，萬(wàn)一他失敗了還有黑齒常之在后！”
武三思又說(shuō)：“如果他臨陣畏縮不前或者失敗，也可以乘機(jī)除掉他！”
第二天，武后拿下了內(nèi)史裴炎，隨后任命李孝逸為揚(yáng)州道行軍大總管，率兵三十萬(wàn)征討李敬業(yè)。
武后拿下了內(nèi)史裴炎之后，故意懸而不決，看有多少魚(yú)兒上鉤！
果然，納言劉齊賢和鳳閣侍郎胡元范按捺不住，跳了出來(lái)為裴炎辯護(hù)，被打入監(jiān)獄。
不久，左威衛(wèi)大將軍程務(wù)挺也上密表為裴炎求情，說(shuō)法跟劉齊賢差不多，無(wú)非說(shuō)裴炎是社稷元臣，有功于國(guó)，幫助太后廢立，又清正廉潔之類(lèi)。
對(duì)此，武后十分警惕，因?yàn)闅v來(lái)掌握重兵的將帥和朝廷宰相互相勾結(jié)是皇帝的大忌，程務(wù)挺雖然說(shuō)得有情有理，但正好觸動(dòng)了武后的大忌。
次日又收到密報(bào)，程務(wù)挺竟然和在揚(yáng)州造反的唐之奇、杜求仁也有來(lái)往，是朋友關(guān)系。武后于是下定除掉程務(wù)挺的決心，而遠(yuǎn)在邊疆的程務(wù)挺并不知情。
武后一方面經(jīng)常發(fā)敕嘉獎(jiǎng)程務(wù)挺，使他放松心情，另一方面嚴(yán)格控制京城的消息外傳，不讓裴炎被殺的消息流傳到邊疆。
對(duì)于在京的他的兄弟太子洗馬程務(wù)忠和兒子程齊之都加強(qiáng)監(jiān)督，不讓他們家人出城報(bào)信。
武后又召來(lái)武承嗣和武三思商討如何除掉程務(wù)挺。武承嗣建議直接召回程務(wù)挺，等他回到京師，再突然逮捕他，宣布他的罪。
武后說(shuō)：“朕聽(tīng)黑齒常之說(shuō)，他擅長(zhǎng)綏靖御下，在部隊(duì)威信大行，偏裨已下，無(wú)不盡力，連突厥人也很忌憚他。如果貿(mào)然召他回京，很可能會(huì)逼他造反，那樣一來(lái)，麻煩就大了！”
武三思對(duì)道：“臣聽(tīng)說(shuō)皇帝陛下曾經(jīng)掛職單于都護(hù)府大都護(hù)，不如借大都護(hù)的虎符、軍牒一用，任命一位親信將領(lǐng)去執(zhí)行這個(gè)任務(wù)！”
武后喜道：“三思呀，你最近真是開(kāi)竅了呀，謀略大有長(zhǎng)進(jìn)，假以時(shí)日，必成大器！朕聽(tīng)說(shuō)單于道安撫副使裴紹業(yè)忠勇有謀，和程務(wù)挺在一處辦公，如果能說(shuō)服他幫忙，必能成功！三思呀，這件事你親自跑一趟吧！”
武三思慨然答應(yīng)。武后任命武三思為檢校夏官尚書(shū)，攜帶單于大都護(hù)的虎符、軍牒和李旦的敕旨前往云中古城。
武三思一行先來(lái)到狼山都督府，聽(tīng)偏將說(shuō)副使裴紹業(yè)正在云中古城留守，而大使程務(wù)挺到蔚州和豐州一帶巡邊去了，武三思大喜，立即策馬出城。
來(lái)到云中古城，武三思出示軍牒，守門(mén)衛(wèi)士立即向帥府通報(bào)。裴紹業(yè)一聽(tīng)是武三思駕到，想到一定是有什么大事，馬上出迎。
雙方寒暄一番，裴紹業(yè)請(qǐng)武三思一行到帥府坐談并擺宴接風(fēng)。
武三思酒足飯飽之后，問(wèn)：“安撫大使程務(wù)挺幾時(shí)能夠回營(yíng)？”裴紹業(yè)回答：“按以往的巡邊慣例，可能需要三天時(shí)間?！?p> 武三思說(shuō)：“很好！裴將軍，我明人不說(shuō)暗話，這次來(lái)是有非常機(jī)密緊要的事要請(qǐng)將軍幫忙辦理！”
裴紹業(yè)起身拱手道：“請(qǐng)武尚書(shū)到密室一談！”密室在帥府花園后的東廂。兩人來(lái)到密室，令侍衛(wèi)退到花園外守衛(wèi)，然后開(kāi)始秘密談話。
武三思向裴紹業(yè)出示了單于大都護(hù)的虎符、軍牒和李旦的敕旨，告訴他皇帝的擔(dān)憂和程務(wù)挺謀反的跡象。
裴紹業(yè)跪地伏拜，涕泣受命，表示自己一定不辱使命，完成皇帝交給的重大而機(jī)密的任務(wù)。
談話結(jié)束，兩人攜手而出。來(lái)到虎堂，裴紹業(yè)派人到狼山都督府調(diào)集自己的軍隊(duì)進(jìn)入云中古城協(xié)防。
軍隊(duì)入城后，裴紹業(yè)出示單于大都護(hù)的虎符，宣布換防命令，將程務(wù)挺的親兵全部調(diào)到狼山都督府防守，云中古城由自己的軍隊(duì)接防。
安排妥當(dāng)，以逸待勞，靜待獵物自投羅網(wǎng)！
兩天后，程務(wù)挺率領(lǐng)騎兵隊(duì)入城，來(lái)到帥府前下馬，一路感覺(jué)有些不對(duì)勁，但并沒(méi)有后退。
裴紹業(yè)照例出迎，突然對(duì)左右親兵喊道：“繳下他們的武器！”
程務(wù)挺一路行來(lái)很疲勞，正準(zhǔn)備升堂休息，猝不及防，身上的佩刀被繳下，怒喝道：“裴老哥，這是干什么？”
左右侍衛(wèi)也都被繳下武器。武三思慢步走出堂來(lái)宣布敕旨，大意是說(shuō)程務(wù)挺勾結(jié)裴炎和揚(yáng)州叛賊謀反，令裴紹業(yè)將他就地正法。
程務(wù)挺大叫冤枉，說(shuō)自己世受皇恩，怎么會(huì)謀反？想要奪刀反抗，不料被幾個(gè)壯士撲倒在地，五花大綁起來(lái)。
裴紹業(yè)拱手說(shuō)：“對(duì)不起了，程老弟，不作不死。圣旨在上，天意不可挽回！來(lái)人，將程務(wù)挺推出轅門(mén)斬首！”
幾個(gè)壯士將程務(wù)挺推出轅門(mén)，按倒在地跪下，劊子手揮起利刀將程務(wù)挺斬首了。其首級(jí)被裝入匣子里，由武三思帶回神都復(fù)命。
武后得知大事成功后，授裴紹業(yè)為單于道安撫大使、左鷹揚(yáng)衛(wèi)將軍、檢校左羽林將軍、上柱國(guó)。