貞觀十一年元宵節(jié)放夜賞燈剛過，內(nèi)常侍就到駙馬府中宣招武約入宮。武約梳妝打扮以后，離開香閨，準(zhǔn)備登上馬車。
十三歲的武約長(zhǎng)得婷婷玉立，貌美如花了，可以用“眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝”來形容。
只見她上穿橙色窄袖衫襦，下著緊身朱紅長(zhǎng)裙，長(zhǎng)裙系于柳腰之上，頭上梳著雙環(huán)望仙髻，顯得修長(zhǎng)挺拔，窈窕動(dòng)人。
楊夫人想到又走了一個(gè)女兒，不知何時(shí)才能相見，忍不住嚎啕痛哭起來，武約神態(tài)自如，安慰阿娘說：“見天子難道不是兒的福氣嗎？我們很快就會(huì)在宮中相見的，何必悲傷呢？”
楊夫人一下子想起女兒曾經(jīng)說過的話“取皇后之位如探囊取物”，頓時(shí)停住了哭泣，武約一笑而去。
馬車經(jīng)過延喜門進(jìn)入皇城橫街，再經(jīng)過永安門、通明門進(jìn)入掖庭宮，在掖廷丞處登記報(bào)到，然后由宮闈丞安排住宿。
禮聘來的女子稱為采女，按例由兩名青衣中使陪侍，以幫助她快速熟悉宮中的禮儀和規(guī)矩。
兩名青衣比武約年紀(jì)大兩歲，一位叫阿紅，一位叫阿紫，頭纏黑色幞頭，身穿青色圓領(lǐng)袍衫，男漢子裝扮中透出一絲俊俏。
兩人帶著武約前往皇宮中的住所——永巷幽蘭閣，三人從內(nèi)侍省院門北上，一路欣賞著宮廷景色。
宮廷內(nèi)，樓臺(tái)亭榭錯(cuò)落有致，蒼松翠柏郁郁青青，臘梅、山茶凌寒開放，武約左顧右盼，興奮不已。
阿紅提醒說：“娘子要行不回頭，笑不露齒。走路要安詳，高興不可笑出聲，切記。”武約斂容說：“謝謝阿紅，我初來乍到，諸多不熟，還請(qǐng)多多指教?！?p> 前面出現(xiàn)了一條小河，小河兩邊整齊排列著房屋，形成里巷。小河源自清明渠，里巷就是永巷了。
幽蘭閣是一座很寬敞的院落，有池塘假山，有東西廂房，有亭堂寢室，廳堂擺著水漏，寢室里鋪著木地板，上面擺放著床榻、坐榻和柏木案幾，還有五色覆鞍氈和龍須席。
武約安置好行李后，一看時(shí)間，已到午時(shí)三刻，肚子咕咕叫了，于是問：“咱們到哪兒吃飯呢？”阿紫回答：“到公廚用膳，如果錯(cuò)過了時(shí)間也可以自己生火做飯，這兒有土灶?！?p> 公廚里有豆沙粥、胡麻飯、蒸餅、湯餅、油酥燒餅、百合蓮子、杏仁豆腐、蜜餞果脯等點(diǎn)心，還有浮蟻清酒、甘蔗汁和五香飲等甘甜飲料。
武約食欲大開，狼吞虎咽，阿紫笑說：“今天第一次入宮，就放開肚皮吃個(gè)飽兒，以后可不能這樣吃了，只能吃個(gè)八成飽，俺瞟一眼，就趕快停下?！?p> “為什么？”
“因?yàn)槟镒邮莵懋?dāng)差侍候主人的，不是來享福的！即使以后受到冊(cè)封，還是要侍候上司的，所以不可任性。吃飯一定要控制飲食，注意在主人身邊千萬不要放屁，冒出膻味、腥味和惡味來，讓主人聞到是大不敬，是要受罰的！”
“哦，那我是不是不能吃草魚、紅薯、蔥蒜之類的食物了？”
“對(duì)！”
午間小睡一會(huì)，武約想方便了，阿紅說：“皇宮里是沒有廁所的，偏房里有便盆，用完了叫小宦清洗。”過一會(huì)，武約又叫：“阿紅，廁籌放哪兒了？就是揩屁股的竹片?！?p> 阿紅大笑說：“這兒不用廁籌的，用糙紙，在便盆旁邊的盒子里?！蔽浼s找到糙紙，揩完屁股，邊提內(nèi)褲邊說：“人們不是總說要敬惜字紙嗎？怎么宮里用紙揩屁股?。 ?p> 阿紅說：“糙紙不是字紙，是將作監(jiān)的博士專門研制出來供應(yīng)宮里方便的?！?p> 下午無事，武約想到處走走，參觀掖庭宮，阿紫說：“宮中是不能隨便走動(dòng)的，進(jìn)出必須成雙成對(duì)。”
阿紅說：“雖然如此，但為了滿足新人的好奇心，還是應(yīng)該帶娘子到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，免得因思家而痛哭流涕，惹得眾人投來奇怪的目光！”
三人從永巷幽蘭閣出來，向北走去，沿路有松柏園、翠竹園和梅花園、不到一百米，就看見前面排列著整齊的六座院落，即六局院：尚宮局院、尚儀局院、尚服局院、尚食局院、尚寢局院和尚功局院。
六局院門口有小宦提著哨棒守衛(wèi)，禁止宮人隨便出入，一個(gè)小宦遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見武約一行前來，厲聲喝道：“機(jī)房重地，閑人勿進(jìn)。你們是哪個(gè)單位的？怎么敢隨便走動(dòng)？”
武約吃了一驚，阿紅揮舞著手絹，迎上前說：“小王，不認(rèn)得我了？”小宦叫王伏勝，與阿紅熟識(shí)，答：“原來是阿紅啊，到哪里辦差呀？”
阿紅說：“這位小娘子是禮聘來的采女，剛剛?cè)雽m，出來吐吐氣、解解悶兒。”小王答：“原來如此，那你們小心轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧！”
武約在六局院外面轉(zhuǎn)了一圈，繼續(xù)向北逛，看見一排高大的建筑，阿紫介紹說：“這叫太倉(cāng)，是儲(chǔ)存五谷的大倉(cāng)庫(kù)。倉(cāng)庫(kù)里的糧食足以供應(yīng)十萬人吃三年的了！”
武約參觀后，被太倉(cāng)的規(guī)模和庫(kù)存的富饒所震撼，自言自語(yǔ)道：“妾雖然身在江湖，但江湖卻沒有妾的傳說；妾雖然身在太倉(cāng)，但太倉(cāng)卻并非妾所有！”
從太倉(cāng)往東走，見掖庭宮東邊城墻上有一座雄偉的宮門，阿紫說：“這是嘉猷門，與下邊的通明門一樣是掖庭宮通往太極宮的門戶呢，不過有禁軍守衛(wèi)。”
轉(zhuǎn)而向北，又看見一個(gè)建筑群，前面有大舞臺(tái)，后面有化妝間、休息室等樓閣。阿紅介紹說：“這是眾藝臺(tái)，是表演舞蹈、笙簫、雜耍的地方。”
阿紅與守門宦官通融后，帶著武約進(jìn)去參觀。武約來到樂器室，見有瑟，高興地跪下鼓了一會(huì)兒，瑟音合節(jié)，清脆婉轉(zhuǎn)，阿紅、阿紫都側(cè)耳傾聽。
到了大舞臺(tái)，武約又即興表演了一段優(yōu)雅的長(zhǎng)袖舞，羅衣從風(fēng)，袖如回雪，纖腰弄明月，長(zhǎng)袖舞春風(fēng)，連守門宦官也看得如癡如醉了。
阿紅、阿紫驚喜道：“娘子太油菜了，竟然會(huì)宮庭樂舞，他日冊(cè)封娘娘有望了，咱們也可以沾光了！”
天色已近黃昏，隱隱傳來鼓聲，三人從眾藝臺(tái)往西，經(jīng)西門回到永巷。
公廚已經(jīng)打烊了，幽蘭閣旁邊的伙房里有灶臺(tái)，阿紅拿出火鐮準(zhǔn)備生火，武約驚訝道：“宮女還要自己生火做飯嗎？我家有庖人伙夫掌管膳食，不用我親自動(dòng)手，總是飯來張口呢！”
阿紅微笑不語(yǔ)，用火刀在火石上一劃，火星點(diǎn)燃了蒲絨，再用蒲絨點(diǎn)燃木屑，木屑點(diǎn)燃干柴，灶臺(tái)的火就生起來了。
阿紅煮了一鍋軟蕎湯餅，香噴噴的。三人吃完后，又燒熱水洗澡。
阿紅和阿紫抬來浴盆，架起浴帳，武約看見地板上放著一個(gè)白色滑膩的丸子，發(fā)出沁人心脾的花香，十分好奇。阿紫笑說：“這是用江南土貢的肥珠子制成的肥皂，內(nèi)含丁香、檀香等多種香料。比澡豆好用些！”
武約輕解羅裙，用肥皂擦洗，洗去汗?jié)n，揉搓香肌，周身無不舒暢，對(duì)阿紫說：“我以前用過一種五香澡豆，美容除垢，潤(rùn)澤肌膚，十日內(nèi)面白如雪，二十日肌如凝脂，肥皂也有這種功效?。 ?p> 幽蘭閣前堂有彩色陶瓷水漏，受水壺立箭已指向戌時(shí)，武約依然精神抖擻，毫無倦意。
阿紅、阿紫都非常疲倦了，打哈欠說：“娘子精神真好，一更天已到，睡覺吧！”吹滅青銅桐油燈和黃蠟燭，倒在床榻上蓋好被子，側(cè)身蜷腿而睡。
初春的寒夜依然漫長(zhǎng)，太陽(yáng)尚未升起，悠揚(yáng)的鐘聲已經(jīng)傳來，城門、宮門依次開啟。
阿紅、阿紫起床后，呼喚武約：“快起來，五更已過，卯時(shí)已到，該梳洗打扮、灑掃庭除了?！?p> 武約翻身而起，睡眼惺忪，見阿紅手上拿著東西，很好奇。阿紅笑道：“這是牙刷，用竹片、馬尾、松香制作，用來刷牙的?！?p> “不是晨嚼齒木嗎？就是用楊柳枝刷牙！”武約驚訝道。
“不是?？窗吃趺从茫俊卑⒓t用牙刷蘸上藥膏抹在牙齒上，然后上下刷，刷完用鹽水漱口，再洗凈牙刷。武約點(diǎn)頭說：“這樣比用食指和楊柳枝揩齒衛(wèi)生多了！”
阿紅、阿紫打來淘米水給武約洗臉，然后扶武約到青銅鏡前梳妝打扮，將頭發(fā)用彩色絲帶挽成螺髻，插上玉笄，打上發(fā)蠟，再涂抹胭脂，畫眉毛眼線，系上香袋，一位仙女就這樣出現(xiàn)了。
阿紅、阿紫自己也濃妝艷抹，化妝前后容貌差別很大，見武約露出詭異的眼神，笑說：“美不美，一盆水，卸了妝，全是鬼！不過娘子是個(gè)例外，天生麗質(zhì)，神采奕奕，即使不化妝也是清水出芙蓉，天然去雕飾哦！”
梳洗完畢，阿紅開始鋪床疊被，跪擦地板和龍須席，整理室內(nèi)，阿紫拿著掃帚、水桶到外面灑掃庭除，武約提起蓮蓬水壺給花草果木澆水兒。
辰時(shí)，三人到公廚用餐，武約吃了一個(gè)蒸餅、一個(gè)胡餅和一個(gè)羊肉索餅，喝了一碗小米粥。
一晃三天過去了，武約既不哭也不鬧，很享受宮中的生活，并無思家之意，
阿紅、阿紫戲說：“是不是咱們服務(wù)太周到了，讓娘子樂不思蜀了？娘子與眾不同呀，別的采女都是千方百計(jì)逃避入宮，即使入宮也要哭哭啼啼的，娘子卻以宮廷為家，好象皇宮是自家大院似的！”
阿紅、阿紫帶武約到內(nèi)文學(xué)館學(xué)習(xí)宮廷禮儀和各種才藝，內(nèi)文學(xué)館有宮教博士二人，負(fù)責(zé)教育宮人。
一位姓澹臺(tái)，主教禮儀經(jīng)史，一位姓宇文，主教書法、律令、算術(shù)和圍棋，都是聰明好學(xué)、博才多藝的才女。
武約上午到澹臺(tái)博士班上學(xué)習(xí)，下午到宇文博士班上學(xué)習(xí)，因?yàn)閺男〈蛳铝嗽鷮?shí)的基礎(chǔ)，所以進(jìn)步非常快，一旬間學(xué)完其他采女一月的知識(shí)。
二位博士見阿武勤奮好學(xué)，也都愿意傾囊相授。什么《禮記》、《周禮》、《儀禮》、《詩(shī)經(jīng)》、《易經(jīng)》、《尚書》、《春秋左氏傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》、《孝經(jīng)》、《論語(yǔ)》等儒家經(jīng)典源源不斷，更有《說文》、《字林》、《三蒼》、《爾雅》、《周髀算經(jīng)》、《九章算術(shù)》、《海島算經(jīng)》等卷軸浩如煙海。
武約越學(xué)越覺得自己渺小，猶如井底之蛙跳入大海，望羊興嘆，即使以“書山有路勤為徑，學(xué)海無涯苦作舟”自勉，皓首窮經(jīng)，也深感力不從心。
又聽澹臺(tái)博士說《春秋左氏傳》之前還有《三墳》、《五典》，即伏犧、神農(nóng)、黃帝之書和少昊、顓頊、高辛、唐堯、虞舜之書，堆壓起來，汗牛充棟，只要想學(xué)，可以到弘文館、崇文館里去查找。
武約目瞪口呆，始知華夏文明真是源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、深不可測(cè)??！
武約對(duì)二位博士的豐富學(xué)識(shí)感到好奇，澹臺(tái)博士笑說：“人沒有一出生就知道一切的，都是后天發(fā)奮學(xué)來的。仆的知識(shí)是弘文館學(xué)士許敬宗、蓋文達(dá)教授的！”
武約驚問：“難道是《秦府十八學(xué)士寫真圖》上的兩位先生嗎？”澹臺(tái)博士點(diǎn)頭稱是，武約露出仰慕的眼神。
二月初，武約順利通過了內(nèi)文學(xué)館考試，才藝名列第一。
澹臺(tái)博士評(píng)價(jià)說：“該生博古通今，孝悌謹(jǐn)信，愛眾親仁，樸直豁達(dá)，寬容灑脫！攻經(jīng)鍥而不舍，讀史孜孜不倦，才藝冠蓋全班，成績(jī)名列前茅！該生志氣遠(yuǎn)大，拼搏進(jìn)取，精益求精，相信她能夠揚(yáng)起理想的風(fēng)帆，實(shí)現(xiàn)美好的愿望，成為點(diǎn)點(diǎn)繁星中最耀眼的那一顆！”建議武約出任內(nèi)職，做司記或司言。
武約卻堅(jiān)持要做妃嬪，暗想：你們這些燕雀哪里知道我鴻鵠是帶著光榮夢(mèng)想和使命召喚進(jìn)入皇宮的呀！
閑來曾問澹臺(tái)博士：“大家（皇帝）最近在忙些什么呀？”
澹臺(tái)博士一笑，說：“據(jù)仆所知，大家深愛著文德皇后，自去年十一月四日葬文德皇后于九嵕山昭陵后，日夜思念不已，派皇后生前的親信宮女住在元宮起舍里，繼續(xù)侍奉皇后！又命工匠在禁苑中修建高高的層觀，層觀最近才完工呢，大家呀，天天散朝后就去攀登層觀北望昭陵！可想而知，文德皇后在大家心中的地位了，應(yīng)該是永遠(yuǎn)不會(huì)再立皇后了！”
武約大驚，心想：不會(huì)再立皇后了？怎么可能？仍強(qiáng)作鎮(zhèn)定問：“宮中佳麗如云，文德皇后怎么會(huì)有這么大的魅力呢？”
澹臺(tái)博士回答：“仆只講一個(gè)故事娘子就明白了。文德皇后薨于去年六月，臨終前對(duì)大家說：她死后不可厚葬，葬是藏之意，就是要后人不見。自古圣賢都崇尚儉薄，只有無道之世才大起山陵，勞費(fèi)天下，所以請(qǐng)求因山而葬，不須起墳，也不用棺槨，只用木瓦，儉薄送終，如此就是不忘妾了！大家十分感動(dòng)??！”
武約不禁對(duì)文德皇后肅然起敬起來，但仍然堅(jiān)持自己的信念，心想：文德皇后勤儉樸素，相夫教子，調(diào)和內(nèi)外，具備四德，但并非不可超越！以自己的聰明美麗，未必就不能迷倒大家！