公元前二九二年，魏冉因疾辭去相位，秦王任客卿壽燭暫為秦相。
次年，秦派客卿司馬錯(cuò)攻韓，奪其鄧地和宛城。而壽燭相位被免，魏冉復(fù)任秦相，受封穰地，稱為穰侯。秦王又把宛封給公子芾，把鄧封給公子悝。
同年，準(zhǔn)備了三年的齊國(guó)，出兵伐宋，蘇秦為主將，匡章為裨將。攻至谷丘，燕王聽(tīng)從了田代和參去疾之言，趁齊國(guó)攻宋，邊境防守空虛，便出兵南下。將到齊境，齊王慌恐，即詔令蘇秦撤兵救援。燕軍聽(tīng)聞齊軍主力從宋國(guó)撤回，便不敢前，只于齊燕邊境與之對(duì)峙。
蘇秦回師臨淄后，燕使盛慶又對(duì)蘇秦說(shuō)道：“燕王欲任其信任者，而換掉你?！睂?duì)于燕國(guó)之舉，蘇秦甚為震怒和詫異。若燕軍繼續(xù)南下攻齊，則自己間齊之計(jì)將付諸東流；對(duì)于燕王聽(tīng)信讒言，不信自己的行為也十分憤怒。
齊國(guó)廟堂上，齊王大怒，對(duì)眾臣說(shuō)道：“今燕不義，竟趁虛而入，枉費(fèi)昔日待其為友邦，視其如兄弟，實(shí)乃忘恩負(fù)義之徒。寡人將舉國(guó)之兵滅燕，誰(shuí)愿為帥？”
蘇秦忙站出來(lái)說(shuō)道：“大王，此舉不可。眼下當(dāng)務(wù)之急乃滅宋，而非滅燕。桀宋人人得而誅之，而伐燕他國(guó)必出兵助燕。二者取其輕，乃滅宋患小矣?！?p> 齊王說(shuō)道：“理雖如此，然怎可放任燕國(guó)此舉？燕目無(wú)余子，視我大齊為何物？”
蘇秦回道：“燕攻齊，想必為燕王聽(tīng)信小人之言而為之，一時(shí)糊涂。”
齊王說(shuō)道：“即便一時(shí)之失，也該懲之?！?p> 蘇秦又答：“趁此之機(jī)，臣愿使燕，讓燕俯首稱臣，并助齊伐宋。”
齊王回道：“善。那寡人任蘇卿為使，出使燕國(guó)。”
蘇秦既到燕都薊城，于王宮花園與燕王相會(huì)。待左右退下，園內(nèi)只有燕王和蘇秦時(shí)，燕王謝罪道：“蘇卿速救寡人。”
蘇秦義憤填膺，義正言辭地說(shuō)道：“臣之齊行，固知將有人讒言于臣也，故獻(xiàn)御書(shū)而行曰：‘臣貴于齊，燕大夫?qū)⒉恍懦?；臣賤，將輕臣；臣受重用，將多怨于臣；齊有不善于燕，將歸罪于臣；天下不攻齊，將曰臣為齊謀；天下攻齊，將與齊兼棄臣。臣之所累卵之危也。’王謂臣曰：‘吾必不聽(tīng)眾口與讒言，吾信汝也，自信不疑，推誠(chéng)相見(jiàn)也。上可以得用于齊，次可以得信于下，茍無(wú)死，汝可任為也，以汝自信可也。’王又言曰：‘去燕之齊可也，期于成事而已?！际芰钜匀锡R，及五年。齊數(shù)出兵，未嘗謀燕。齊、趙之交，忽合忽離，燕王不與齊謀趙，則與趙謀齊。齊之信燕也，至于虛北地行其兵。今王信田伐與參去疾之言，且攻齊，使齊戒而不信燕。今王又使盛慶令臣曰：‘吾欲用所善者于齊?！跗堄弥瑒t臣請(qǐng)為王事之。王欲免臣專任所善，則臣請(qǐng)歸革職。臣茍得見(jiàn)王，則盈愿。”
燕王大慚，說(shuō)道：“寡人知錯(cuò)也！不該聽(tīng)信他人之言，而使君間齊差點(diǎn)暴露，又致齊軍轉(zhuǎn)而攻燕?！?p> 蘇秦說(shuō)道：“眼下齊王仍待臣如腹心，然齊王聽(tīng)聞燕軍攻齊，為之震怒。如今齊軍北上，燕國(guó)危矣！”
燕王大驚失色，說(shuō)道：“蘇卿可有法解此困？”
蘇秦仰天嘆曰：“如今復(fù)仇不成，反有亡國(guó)之患。事已至此，唯有大王割肉獻(xiàn)齊?！?p> 燕王問(wèn)道：“何為割肉獻(xiàn)齊？”
蘇秦回道：“對(duì)齊稱臣，對(duì)齊獻(xiàn)糧，對(duì)齊援兵。”
燕王說(shuō)道：“此乃羞社稷而為天下笑也。”
蘇秦說(shuō)道：“皆因大王所致?！?p> 燕王羞愧，說(shuō)道：“確該如此？”
蘇秦?cái)蒯斀罔F，回道：“別無(wú)他法?！?p> 燕王掩面，說(shuō)道：“謹(jǐn)受命。”
蘇秦繼續(xù)說(shuō)道：“那請(qǐng)大王即刻擬書(shū)，對(duì)齊稱臣，并獻(xiàn)糧三萬(wàn)石，派援兵兩萬(wàn)助齊攻宋?！?p> 蘇秦回齊，將燕國(guó)國(guó)書(shū)呈與齊王。齊王閱畢，大悅，即下令撤回齊燕邊境之兵。齊王又對(duì)蘇秦說(shuō)道：“卿真乃寡人心腹，為寡人排憂解難，出謀劃策。”
蘇秦回道：“為王分憂，乃臣之本分?！?p> 齊王又言：“卿使燕時(shí)，寡人還擔(dān)心燕王會(huì)對(duì)你不利，因你曾得罪于他?！?p> 蘇秦答曰：“臣身后有大王和十萬(wàn)齊軍，燕王不敢亂來(lái)。”
齊王轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“如今伐宋半途而廢，而后該當(dāng)如何？”
蘇秦答道：“雖初次伐宋無(wú)果，然卻得燕之兵糧，可謂因禍得福。如今齊軍強(qiáng)大，該當(dāng)繼續(xù)滅宋伐楚，以強(qiáng)齊國(guó)。”于是，齊王再次整頓軍隊(duì)，準(zhǔn)備西擊宋，南攻楚。