小卜在侍衛(wèi)們圍住莊蹻和阿彩后，就趕快跑到樓上，吩咐丁懷越等人配合。他們在樓上看到侍衛(wèi)蠻橫地要將阿彩帶走時，情急之下，小卜將手向舵手一擺，樓船與碼頭立刻分開一條寬寬的縫隙。而恰在此時，侍衛(wèi)帶著阿彩往岸上跨，船動腳下空，他們同時掉落江水。
“有人落水了，有人落水了?！笨吹降娜水惪谕暤卮蠛按蠼校瑤讞l戰(zhàn)船上的楚兵頓時混亂。
“撲通……撲通……”數(shù)十名水兵先后跳入江中救人。
莊蹻時親眼看到阿彩掉進(jìn)江里的，他毫不猶豫地往水中跳去，卻被身邊的兵士牢牢地拽住說：“將軍您看，不是有好多的水兵下水救人去了嗎？他們一定能把阿彩姑娘救上來的，請將軍放心?！?p> 而正往碼頭跑來的景茵公主，看到莊蹻的樓船依然靠在岸邊，心里狂喜，越發(fā)加快奔跑速度，但當(dāng)她趟水接近樓船，正要往船上爬時，卻被已出水的侍衛(wèi)長緊緊地拽住。
莊蹻看著這一切，對公主喊道：“景茵，你快回去，不要莽撞，等蹻拿下黔中和巴巫，派專人來接你，還有阿彩，也被大王帶回去了，你要好好照顧她。”
“莊將軍，你要帶景茵走……一起走……”景茵公主哭泣的喊聲，令人心碎。
莊蹻雙眼濕潤，說不出話來。
這時，小卜已從江水中爬上樓船，他速到莊蹻身邊耳語道。“莊將軍您放心，阿彩姨已經(jīng)被轉(zhuǎn)移到鐘一統(tǒng)的船上了，他們是找不到她的?！?p> 莊蹻這才回過神來道：“哦，原來你用了聲東擊西之計(jì)？”
小卜笑著說：“我看當(dāng)時已經(jīng)沒有別的辦法阻止他們帶走阿彩姨了，只好采取這個下策來解圍。好在還真把阿彩姨留下來了，他們也搞不清楚真實(shí)情況。您還可以就此找大王要人，看他怎么收場?！?p> 莊蹻充滿著擔(dān)憂地道：“唉，算了，我還有治越、理吳兩個兒子在他們手里，不知哪一天，他們才會放人，還是低調(diào)為好?！?p> 說起自己的兩個兒子，他突然想起狗憨來，便問道：“哎，狗憨在不在？我很希望他能夠跟隨作戰(zhàn)，他的醫(yī)術(shù)比我強(qiáng)，要是能來，是個好幫手?！?p> “我勸過他，他自己不來，說是有事要留下處理。問他有什么事，這狗憨又不說。哎，我也是希望有他跟著啊。”小卜扭著看到死命奔跑的公主說，“哎哎，將軍，公主是真心實(shí)意想跟著您出征啊，您看，全身的衣服都濕了，哎，還有人在后面追她，不如把船再往碼頭靠攏些，好好跟大王說說，叫她上船。否則，會被人強(qiáng)行拉回去的?！?p> 莊蹻回頭看看，知道是頃襄王派的侍衛(wèi)在追趕她。想跟她打個招呼，但一想，卻不由自主地把頭調(diào)向一邊。
侍衛(wèi)隊(duì)長已經(jīng)抓住景茵公主，她拼著欲甩掉他，并用嘴咬侍衛(wèi)長的手，才得以掙脫，又跑到江邊，對著最高的艅艎戰(zhàn)船喊叫道：“莊將軍，等一等，景茵要隨你一起……”她順著江邊直往前追，趟著的江水越來越深，漫了她的膝蓋。
已經(jīng)換好衣服的阿彩實(shí)在看不下去，便要鐘一統(tǒng)想辦法給莊蹻帶話，要公主上船。
鐘一統(tǒng)一看說：“我們離莊將軍的船那么遠(yuǎn)，與將軍搭不上話?！?p> 阿彩想了下道：“哎，對啦，你令咱們的船靠碼頭停下，叫公主上來啊。她本來是最想跟隨我們出征的?！?p> 鐘一統(tǒng)為難地說：“沒有將軍的命令，哪個敢隨便靠碼頭停船??？”
景茵公主看到指揮船上莊蹻的身影，心里一陣沉痛。但她沒有放棄希望，還在爭取著最后的機(jī)會。在沒有具體目標(biāo)的情況下，她對著江面亂喊亂叫道：“阿彩，我的好妹妹，你叫莊將軍停下，把船靠近，阿彩，只要停一點(diǎn)點(diǎn)，我就能追上?！彼诮懈咭荒_低一腳地跑著，一只鞋被陷在泥巴中，光腳拔出來，還在繼續(xù)追趕。
后面緊跟著的兩個人，牽著一匹高頭大馬趕上幾步，一把拽住景茵公主。
景茵公主拼命掙扎著說：“放開，快放開我。你們聽著，誰再敢挨近本公主，本公主就不追戰(zhàn)船了，回去以后定把他的狗頭砍掉泄憤?！?p> 即使公主說出如此狠話，但那兩個人并不買賬，依然故我地將公主雙臂一架，使她的腿腳懸在空中，拖起來就往馬身邊跑。
景茵公主突然咬住其中一人的胳膊緊緊不松口，但那人忍受疼痛力驚人，就是不放她。他們站在馬下，將公主的身體往馬背上一抬，一人緊緊按住她，另一人跳上馬，將公主摟抱著，刺馬而去。
就這樣，莊蹻默默地別離了景茵公主，不免有此傷感。
他雙眼盯著那匹飛向郢都的馬，直到看不見為止。
然后愣怔地望著浩瀚的江水，感嘆著：人生無常??！
船行逆江而上，一天無事。
第二天，東方欲曉，蒙蒙的天空下，莊蹻站在樓船前，展望著群山漸顯，草木葳蕤的美景；感受著逆江而上，艅艎破浪的快意。
“莊將軍，你看，才發(fā)前面有個小船，但它突然掉頭就跑，怕是有鬼吧。”小卜全神貫注地注視著前方，發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，立刻報告。
“小船比我們的大船跑的快，這很正常。不要慌張，你派人盯著它，看其往哪兒跑?！鼻f蹻張望著前方說，“哎，這是什么地方？”
丁懷越向另一只船上喊道：“哎，鐘一統(tǒng)鐘佰長，我們現(xiàn)在到的是什么地方了？”他知道，鐘一統(tǒng)是本地人，對江上游要比自己熟悉。
鐘一統(tǒng)看了看兩岸說；“哦，這里是夷陵（今宜昌附近），再往前不遠(yuǎn)就到峽區(qū)了，我們會看到兩岸懸崖峭壁，江水咆哮如雷的景象?！?p> 丁懷越疑問地道：“前面真有這么險?。俊?p> 鐘一統(tǒng)肯定地回答：“當(dāng)然，到了你就知道了?！?p> 小卜對那只小船不放心，拉著丁懷越，并帶上一名水兵，立即坐上一艘艨舯沖出船隊(duì)，隱蔽地盯著前面那只小船。
前面那條小船上的人似乎發(fā)現(xiàn)有船跟蹤，它盡量貼著江邊緩緩行駛。
丁懷越眼睛盯住那小船說：“一定有鬼，看它快一下，慢一下，是想擺脫我們吧?！?p> “干脆超過他們，這樣把它夾擊起來，看它還能玩出什么花樣?！毙〔方ㄗh道。
初春的江水，顯得異常平靜。他喊著“一、二、三”的口令，幾個人齊心劃漿，小艨舯像離弦的箭一樣直往前沖，不一會兒就與那艘可疑的小船并行了。
小卜對那船上的艄公喊話道：“哎，你們，做什么的？”
“打魚的?！毙〈系娜撕唵位卮鹫f，他頭上戴的草帽將其面部全都遮掩著。
“哦，請問，從這里到丹陽（今秭歸與西陵一帶）還有多遠(yuǎn)？”小卜故意找話說。
小船上戴草帽的人故意劃的很慢，頭也不抬地道：“按你們的速度，不過十個時辰可以到達(dá)。”
“哦，哦，那你慢走，我們不等了?！毙〔窇?yīng)說著，令隨人更加用力地劃漿。
樓船上，莊蹻拿出一張布絹，小心翼翼地將其展開，認(rèn)真地察看寧走時頃襄王交給的那份長江水系圖。
“莊哥，吃早餐了?！卑⒉蕽M臉堆笑地端著熱氣騰騰飯碗說，“這是我叫侍衛(wèi)們在水里捉的魚，才熬的小魚湯，可鮮了，你趁熱快喝了?！?p> 莊蹻抬起頭看了阿彩一眼說：“你？什么時候轉(zhuǎn)到這條船上來的？”
阿彩微笑著道：“哎呀，昨夜里，那個鐘佰長悄悄用小船給我送過來的，我說怕驚動你，就隨便船艙角落靠到天亮?！?p> 莊蹻關(guān)心地說：“你看你，夜里上船也應(yīng)該對我說一聲啊，最起碼我可以安排個睡處給你。唉，你跟來，是活受罪啊。要是你姐聽說了，不知要怎么怪我哩。”
“莊哥不能這樣說，吃再大的苦，受再大的罪，都是阿彩自愿的。”她將早餐遞上，“不說別的了，快趁熱吃了它?！?p> 莊蹻推著湯碗說：“不要管我，你要多休息，在王宮被關(guān)押那么多天，身體都餓壞了，還是你喝了吧，先補(bǔ)好身子要緊。”
“咳、咳?！遍T口響起兩聲。
阿彩端著的湯碗在手上晃蕩，湯水濺到莊蹻的手上，險些把碗晃脫了手。
莊蹻一看問道：“吳世循，你怎么來的？你不是在副將的船上嗎？”
吳世循的腳步停留在門外，眼睛故意看著船舷說：“對不起將軍，在下有急事才如此冒昧的離開本船，我是乘小船來到您這樓船上的?！?p> “好，有事就說。”莊蹻將頭略微一擺，示意阿彩出去。她一臉的不高興，端著那碗還冒著熱氣的魚湯退出門外。