新婚三天后，裴琿照規(guī)矩要帶著于敏惠回門，而裴瑯的假期也結束了。他們一道回了縣城，裴琿先送裴瑯去上學，然后便徑直往于家去了。裴瑯走進教室，把徐英粲布置的那些作業(yè)拿出來交給他，接著回到座位上默默溫習功課。離明年縣試只有不到一年的時間了，他必須得加倍用功才行。
裴瑯的新同桌是個靦腆沉默的少年，也在為明年的考試做準備，不過他要參加的卻是院試。裴瑯從他口中得知若想取得秀才功名，須通過縣、府、院三次考試才行。其中府試最為關鍵，通過了就是俗稱的“童生”，可以直接參加府試，通不過就得從頭再來。
這位同桌就是過了府試沒過院試，明年再考一回院試即可。但其他人就沒有他這么幸運了，班上那些過了縣試卻沒過府試的，明年就得重新考一回，可謂凄慘至極。
裴瑯看得心驚，他已經知道光縣試就分了五場，每場都會淘汰掉一批人；而府試又分了幾場，只有通過最后一場考試的才有資格稱作童生，哪怕有一次沒通過，前面的數場考試成績就會全部作廢。
從頭再來談何容易？裴瑯暗暗告誡自己務必順利通過府試，這樣即使一次考不上，下次也只需參加院試，免得還要經受新一輪摧殘。
秋去冬來，年關將近，當第一場大雪紛紛揚揚地灑落的時候，學堂里也開始放起了年假。裴瑯背著書箱往家走，厚厚的棉靴把雪地踩得咯吱作響。
一陣寒風吹來，他緊了緊脖子上的圍巾。這是他叫老沈氏做的，除了圍巾還有手套和氈帽，都縫得十分厚實，針腳也下得極細極密。但盡管如此，裴瑯還是感覺到了一絲寒意。特別是棉靴不防水，往往還走沒到家就已經被雪水浸濕了，今天也不例外。
他加快腳步往前走，希望能在天黑之前趕到家。
經過村口時，他突然看見一塊黑乎乎的東西倒在遠處的雪地里，在一片雪白中顯得極為突兀。
好奇心使他走了過去，想看清楚究竟是什么，沒想到走近了才發(fā)現居然是一個人！
那人頭朝下躺著，臉深深地陷在雪地里，頭發(fā)又干又黃，亂糟糟地披散著。明明是隆冬時節(jié)，卻穿著一身破舊的單衣，衣服上盡是黑色的污漬，已經看不出原本的顏色了。露在外面的胳膊和小腿凍得紅腫不堪，有的地方甚至已經出現了潰爛。
裴瑯驚得瞠目結舌，立刻跑過去大喊道：“來人啊，有人凍倒了?！?p> 他不知道眼前這人是否還活著，看身形還是個孩子。意識到這一點后他便顧不得別的了，趕忙脫下外套裹在這孩子身上，又把他牢牢抱在懷里。
懷里的人渾身冰涼，瘦得幾乎只剩下骨頭，卻給裴瑯一股非常熟悉的感覺。第一眼見到他就感到眼熟了，只是沒來得及去想，如今把人抱在懷里，那種熟悉且不妙的感覺就更加強烈了。
裴瑯心臟砰砰直跳，他顫抖著伸出手，把懷中人黏在臉上的頭發(fā)輕輕撥到一邊。剛一看清楚對方的臉，他的眼淚就立馬不受控制地滾下來了。
沒有人過來，白茫茫的大地上只有他們兩個人。裴瑯想張口喊人，卻發(fā)現喉嚨里已經發(fā)不出任何聲音了。他又把中衣脫下來給她裹上，快速替她戴上氈帽，然后跌跌撞撞地抱著她朝家奔去。
刺骨的寒風刮在身上，他卻感覺不到疼痛；視野里明明一片模糊，他卻能準確找到每一條路。他從來不知道自己能跑這么快，也從來不知道自己力氣能這么大，竟完全感覺不到懷中人的重量。
他幾次想要張口喊她，卻只能發(fā)出嘶啞的“啊啊”聲。他看不到眼前的東西，聽不到耳邊的聲音，不知道她的生死，心里只有一個念頭——“回家，回家?！?p> 卿卿，我們回家。
老沈氏抱著洗衣盆剛一出門，就被從門外跑過來的裴瑯沖得一個趔趄，手一松盆子就掉到了地上，衣服散落出來，她卻顧不得了。
“六郎，六郎！出什么事了？”老沈氏見裴瑯只穿著里衣，抱著個人魔怔似的往院里跑，連忙喚住他。
裴瑯卻恍若未聞，只顧往前跑。
老沈氏害怕起來，大喊道：“六郎！三郎，三郎！”
裴琿和于敏惠聽到動靜趕了過來，見狀也嚇了一跳。
“六郎，把人給我?！迸岈q攔住他，想把雙卿接過去，沒想到裴瑯抱得極緊根本掰不動，叫他他也沒反應，不禁著急起來。
“六郎，跟嫂子先進屋。”于敏惠柔聲說道，然后引他進了老沈氏的房間。那里有暖爐，比別的屋子暖和一點。
裴瑯乖乖跟她走進去，把雙卿放到老沈氏白天做活用的軟塌上。這時他才逐漸恢復了意識，伸出手想擦擦眼里的淚，卻發(fā)現它們早已結成了冰掛在睫毛上。
老沈氏抱著一件大氅走了進來，往他身上一裹，然后趕緊俯下身子探查雙卿的情況。
“祖母，她怎樣？”于敏惠憂心忡忡地問道。雖然她不知道裴瑯抱的是誰，但能叫他急成這樣，一定是個對他很重要的人，她又則能不擔心。
“有救，有救”老沈氏連連道“你快去裝盆雪來，然后叫三郎趕緊喊郎中，切莫耽擱了?！?p> 沒等她答應，裴瑯就扭頭跑了出去，不一會兒就端來一大盆雪。
老沈氏來不及對他解釋什么，三兩下扯掉雙卿身上的衣物，捧起一把雪就往她身上擦起來。
于敏惠瞬間就明白了她的用意，忙捂住裴瑯的眼睛把他帶了出去，嘴里還不住地勸慰道：“六郎別擔心，祖母正在救她呢，我們去別的屋等著，啊?！?p> 裴瑯感覺身上所有的力氣都被抽空了，手腳止不住地發(fā)抖，不知是冷的還是怕的。即使有于敏惠扶著走，他還是跌倒了好幾次。
于敏惠把他扶到正堂，見他坐得還算穩(wěn)當便松了口氣，轉身去廚房燒水了。
裴瑯努力讓自己平復下來，過了許久才找回了點力氣，四肢還有些發(fā)抖，卻不妨礙走路了。他跑到廚房，幫忙把燒好的熱水提到老沈氏屋門口。
“六郎，把這桶涼水也提去?！庇诿艋莸?。
裴瑯又把涼水提了過去，然后就坐在廚房的門檻上等著消息。
“別擔心，這法子管用”于敏惠邊燒水邊說道“小時候我就聽母親說過，凍僵的人要先用雪把全身都揉開了，然后再用溫水輕輕擦洗，最后才能用熱水。祖母既然叫我們打水了，說明人已經緩過來了?！?p> 裴瑯點點頭，他知道凍僵的人不能立馬到高溫環(huán)境下，否則皮肉會和骨頭分離的，老沈氏的辦法很好。他擔心的是雙卿怎么會變成這樣？誰虐待她了？！
一想到她像個小乞丐似的倒在雪地里的模樣，他就止不住地心痛，既悲憤又絕望。