「軀殼遍布傷痕
仿佛與死者相談。
目光黯淡不已
好似與幽靈對視?！?p> 「流浪的人啊
你為何不愿安眠？」
「在這永無止盡的痛苦漩渦里
你失去何物
你背棄何事
你默然吞咽多少留戀與歉疚——」
青空下，有歌聲悠遠地傳著。
分明感覺離得不遠，然而左右觀望又完全找不到源頭。假如你的聽力和視力都十足地好——就能從風(fēng)中捉到些許蛛絲馬跡，進而找到翱翔在云層之上的藍白色身影。
倘若觀察力再上一層，很快又能發(fā)現(xiàn)這盤旋于高天的身影并非毫無目的地四處游蕩，而是時遠時近，一直跟隨著地面上的某人-
“已經(jīng)解決了，闖進你家的賊不會再來了?！?p> “真的嗎？明明那群冒險者抓了好多天都沒抓到他呢。你是怎么抓到他的，能告訴我嗎？”
“人犯已經(jīng)送去執(zhí)法隊那邊了，這是證據(jù)。簡而言之，他有使用一種能攪亂獸人感知的煉金香水。盜賊技術(shù)也很老練，一般的冒險者發(fā)現(xiàn)不了破綻。要是很在意具體作案手法的話，你后續(xù)自己去執(zhí)法隊了解吧。贓物的藏匿位置應(yīng)該也會一起交代出來。”
古路尼東邊的小城市里，某座宅邸大門前，穿著貴氣的獸人貴婦正與披著土棕色斗篷，將身軀與大半邊容貌遮住的青年交談。青年摸出一張當(dāng)?shù)貓?zhí)法隊開具的證明遞過去，能清楚看到對方將信將疑的神色明顯放松了下來。
“哎呀，那我就放心了。這個賊人偷過城里不少有錢人家，以前也有人去冒險者協(xié)會掛上委托，結(jié)果都沒人能破案。要不是他一連偷了我家三次，我恐怕也會和別人一樣一直傻等著冒險者協(xié)會那邊的消息吧。呵呵，信任你果然是對的?！?p> 貴婦看向天上逐漸聚集的陰云，一拍手向青年邀請：
“啊，天色好像陰沉下來了。要進來坐坐，喝杯茶嗎？”
“好意心領(lǐng)了，女士。我還要接著趕路，能快點拿到報酬的話就幫大忙了。”
“也是呢。那請稍等我一下，我這就去取報酬?！?p> 貴婦轉(zhuǎn)身進入宅邸內(nèi)部，沒過多久就帶著一只精致的手提袋返回門口。
“這是說好的報酬，一共四十金。另外還給你裝了兩瓶酒，算作額外謝禮。這可是我們哥雅布市揚名在外的特產(chǎn)呢，就算不喝，只是拿去賣的話也是名酒！”
“感謝你的慷慨，女士?！?p> 稍微點清金幣的數(shù)量，面對滿臉自豪之意的貴婦，對所謂「名酒」的概念實在不太深的青年只好報以禮貌致謝。
“呵呵，旅行啊。要不是丈夫死得太早被迫要撐起這一家的酒業(yè)，年輕時候的我也很向往四處旅行的生活……哎呀，說遠了。那么——愿你的歸途有溫暖的草地。這是我們獸人對旅者的祝福語，希望能讓你的旅途順利。”
“嗯，借你吉言?！?p> 與貴婦告別，青年回到了存放行囊的便宜旅店。老實講，像這樣藏在小巷深處，連營業(yè)許可都說不好有沒有的旅店實在是讓人住著不安心。相比之下的冒險者旅店也就只貴了幾克茲，行李與人身安全都能得到保障。條件也并不苛刻，只要注冊成為冒險者就好。
不過，這也是青年選擇這種旅店而不去冒險者旅店的直接原因了。青年——準(zhǔn)確來說是繼續(xù)旅途的白謙之，在離開漢達維拉抵達下一個鎮(zhèn)子后，原本打算照常靠做冒險者的委托維持旅費開支。然而或許是格納斯鎮(zhèn)的事在他去往漢達維拉期間被人廣泛傳播了出去，不知不覺間他的名聲居然已經(jīng)響亮到了可怕的程度，還有個他自己都沒聽過的羞恥稱號——「薄暮劍士」（意為給敵人的生命帶去薄暮之人）傳了出來。
目前，古路尼東邊數(shù)個領(lǐng)地之間有關(guān)冒險者最為人津津樂道的話題就是薄暮劍士的傳聞了。隨便走進一家食酒亭側(cè)耳傾聽，一定會有人把他的事跡、身份、實力添油加醋過后傳得天花亂墜，叫沒了解過這些的冒險者們聽得目瞪口呆。奇妙的是傳聞無論怎樣失真，甚至傳到最后連性別都有了歧義的狀況下，唯獨在師出何方這件事上，人們卻都一口咬定這位神秘的薄暮劍士就是那位消失了數(shù)十年之久的「白袍劍士」的弟子。
不過仔細想想，那也沒什么好奇怪的啦。畢竟僅以從未見過這兩人的一般冒險者其樸素視角看待——兩人之間的共通點多到簡直夠?qū)懸槐緫乙蓜 ?p> 比如，兩人都一樣神龍見首不見尾。
比如，兩人都有在大危機爆發(fā)前力挽狂瀾將其阻止的事跡。
比如，兩人都是擅使雙劍的強大戰(zhàn)士。
雖然也有少數(shù)人提出「這會不會就是白袍劍士換了一種風(fēng)格？」的想法，但更多人還是愿意相信，這就是一位繼承了白袍劍士所有的技術(shù)，替消失已久，或許已經(jīng)無法再度踏上戰(zhàn)場的師父繼續(xù)著義舉的年輕人。
人們期待著新的強大劍士，就如同期待著這個被籠罩在末日陰云下的世界能夠煥發(fā)出新的生機。兩人真實的身份與關(guān)系如何并不重要，重要的是討論著這些的人們會因此感到激勵，打起精神繼續(xù)生活。在沒有勇者降臨的時代里，恰巧是這樣樸素的情感支撐著每個人的內(nèi)心。
然而——這就給白謙之本人造成了巨大的麻煩。他可不敢在傳聞滿天飛的形勢下大咧咧地走進冒險者協(xié)會向前臺遞交名片，他敢說那場面絕對會很精彩。
沒法使用冒險者的身份，自然也就無法享受到有關(guān)冒險者的一切紅利。白謙之就只好像這樣在城里到處打聽冒險者解決不了的委托。這樣做的難度比起走進協(xié)會簡單評估委托然后決定要不要接取就高太多了。一連經(jīng)過好幾個地方，白謙之甚至都接不到一個委托。還數(shù)次被人當(dāng)作可疑人士，要拉著他去當(dāng)?shù)貓?zhí)法隊驗明真身。
幸好在抵達目前這個城市后，立刻就打聽到了一個僵持已久的盜竊案。為了爭取到機會白謙之?dāng)?shù)次上門拜訪剛才的貴婦人，談好報酬就一頭扎進這座城市最臟亂的地方待了半個月，花費不小功夫調(diào)查小賊的蹤跡，最終成功將其扭送歸案。
無論如何，這都是前言了。
報酬已經(jīng)收到，接下來就要繼續(xù)出發(fā)尋找古遺跡和追的足跡。收拾好行囊，白謙之趁大雨還未落下匆匆離開旅店，在城市的巷道中穿行。