幾聲詭異訕笑，書簡因隨意丟棄而落地。等到陰森笑聲全然沉寂時，劉宏已是側(cè)過掛著愁苦的臉，靜靜與不遠(yuǎn)處的玉璽對視。
夏日午后驕陽下，黃金填補(bǔ)的缺口尤其刺眼耀目。
大漢天子伸出手，抓起玉璽高高舉著，八個篆字赫然醒目。他面無表情地自語道：“受命于天，既壽永昌？”
凝眸少間，劉宏的情緒開始產(chǎn)生波動，他冷笑喃喃：“究竟子嬰受命于天？還是秦國既壽永昌？又或者他王莽受命于天，新室既壽永昌？笑話，全是笑話…”
笑容漸漸扭曲劉宏清瘦不健康的臉龐，連帶著他的身軀也開始微微顫抖。須臾，病態(tài)的笑容從臉上散去，留下的只剩絲絲悲涼：“秦失其鹿，天下共逐，今漢將失鼎，這想要問輕重之人，也不在少數(shù)呀…”
他本還想繼續(xù)慨嘆發(fā)泄郁結(jié)，只是樓下急促的腳步聲傳來，將劉宏的話全然憋回心底。隨意整理散亂的衣冠，大漢天子任性地坐著等待來者。
太常劉焉，這位魯恭王的苗裔，是劉氏宗親在朝中罕見的能人，自然而然被劉宏視作智囊之選。
劉宏本就以荒唐著稱，他可以不拘泥禮節(jié)，但執(zhí)掌禮儀祭祀的太常，如何都不能有絲毫的懈怠。隨著劉焉畢恭畢敬完成全套禮儀，引導(dǎo)的宦官也隨之唱禮曰：“謝行…”
怎奈這最后的禮字尚在嘴邊時，宦官的聲音全然被劉宏低沉、蠻橫且不可抗拒的滾字覆蓋。
余光瞟眼連滾帶爬的宦官，劉焉不自覺想要擦抹額頭的汗水。俄頃，他膝蓋并緊，腳背向地而貼，雙手放松于膝蓋，小心翼翼地說：“陛下急遣蹇黃門喚臣來此，莫非是要詢問祭祀事宜？”
出太常寺，進(jìn)東觀，期間不算長也不算短的路途里，趨步而行的劉焉近乎都在揣摩天子相召的意圖。
誠然，東觀確實屬于太常管轄。然東觀之事，自有秘書監(jiān)可備咨詢，何須小題大做急急相召九卿的太常？
聯(lián)想前日長社之役落幕，捷報傳回雒陽。劉焉由是大膽猜測，或許是志大才疏，好大喜功的皇帝陛下，準(zhǔn)備要祭天告祖。
一副慵懶姿態(tài)的劉宏，在午后暖陽下毫無自覺地打著哈欠，他擺擺手說：“張角盤踞冀州虎視眈眈，趙弘占著南陽覬覦武關(guān)。戎未消、戈未止，祭祀須緩?！?p> 倦怠的眼神，收錄下劉焉的詫異，劉宏有些失望的搖搖頭。片刻之后，他端正起坐姿正色道：“如今當(dāng)務(wù)之急，實是賞功罰過，以昭天子平明之理。太常認(rèn)為呢？”
“陛下…”劉宏一反常態(tài)，著實出乎劉焉意料。臉上呆愣的同時，他心中迅速分析真?zhèn)?，?quán)衡利弊。須臾，他含糊其辭道：“愚以為，兩位中郎將護(hù)國有功，宜當(dāng)付有司論其賞賜，以彰陛下賢明。”
劉焉因循搪塞的緣由，蓋因昨日德陽殿，天子其實已經(jīng)做出試探。當(dāng)時，一眾公、卿以及大將軍多用“蛾賊未定，大肆封賞，恐兵將懈怠”為由勸阻。
昨日不置可否，今日舊話重提。劉焉如何敢不慎之又慎？
太常的敷衍，劉宏不以為意。他既然準(zhǔn)備將劉焉綁進(jìn)自己的戰(zhàn)車，如何還會給他蛇鼠兩端的機(jī)會？劉宏輕輕頷首，道：“太常高見。然則有司如何重賞，不如請?zhí)Ｌ骐迏⒃斠欢?？?p> 劉宏想要示好皇甫嵩、朱儁，然封賞官員與賞賜家奴截然不同。他若一意孤行，外庭雖也無反制措施，但往往受賞的官員都會因物議和流言蜚語而進(jìn)退維谷。因而完全達(dá)不到施恩的效果。
劉宏希望太常劉焉，能夠替他組織起一些朝臣共同奏請此事。當(dāng)朝中出現(xiàn)截然相反的兩種聲音時，他就是居中的裁決者。超然的身份帶來的余地，就顯得非常充裕。
“如何重賞…”劉焉不似劉表，他的立場還是偏向天子。但這不意味著他愿意為皇帝前驅(qū)，替劉宏站在臺前死磕何進(jìn)等人。
斟酌再三，劉焉方是開口道：“右中郎將雖有損兵折將，然志慮忠純，一心王事，身率虎賁陷陣，一戰(zhàn)破賊十萬眾。后更揮軍收復(fù)數(shù)郡，蕩平潁川之寇，可謂勞苦而功高，足以封侯；
左中郎死守孤城，充當(dāng)雒陽屏障，庇護(hù)京畿安寧，加之其獻(xiàn)策有功，亦可封侯?！?p> 立功沙場，必予封侯之賞。這是誰都無法悖逆的漢之鐵律。劉焉的提議，算是完成天子施恩皇甫嵩與朱儁的愿景，也不會得罪何進(jìn)等太深。
“只是封侯，只怕不能彰顯出皇甫嵩、朱儁護(hù)國大功吧？”劉焉中庸的建議，自然得不到劉宏的認(rèn)同。眼前九卿畏首畏尾的模樣，更令天子的語氣變得有些不善：“朕！的太常！你說呢？嗯？”
擲地有聲，帶來的是良久的死寂。直到某聲鳥鳴，目睹劉焉滿頭汗珠卻不敢言語的劉宏，悵然若失地苦笑幾聲，爾后改用詢問的口吻表述起他的態(tài)度。
劉宏道：“朕欲委皇甫嵩蕩寇將軍，擢升朱儁鎮(zhèn)賊將軍，著二人于汝南整飭軍備。及至修整完畢后，蕩寇將軍率部向北，肅清兗州之害；鎮(zhèn)賊將軍揮兵南陽，掃除肘腋之地的蛾賊。
誠如是，黃河以南也就安穩(wěn)。太長以為朕的方略可行否？”
撲殺潁川蛾賊，皇甫嵩與朱儁用行動洗清養(yǎng)寇自重的嫌疑。因而劉宏在自身沒有人能接管兵權(quán)的情況下，更愿意讓這兩人暫時代掌。
“陛下…容臣直言?！被实廴环诺妥藨B(tài)，劉焉也不敢再敷衍。
他左顧右盼，確認(rèn)四下再無其他耳目，這才壓低聲音道：“陛下欲施恩皇甫嵩、朱儁，必然會令大將軍感到忌憚，就連公卿們都會認(rèn)為受到威脅。
風(fēng)雨縹緲時節(jié)，大漢再經(jīng)不起內(nèi)耗。臣請陛下暫忍一時，等黃巾平定再與其等相爭，尤未晚也。”
今日之會面，根本談不上機(jī)密。天子若要一意孤行，公卿與大將軍顧全大局，或許還無法針對天子。但對被迫沖鋒在前的劉焉，卻難免會被他們視作眼中釘。
劉焉沒有其他選擇，只能盡力說服天子。