皇上這一陣子小病不斷，謹(jǐn)慎起見，寧老夫人嚴(yán)令壽辰不得大辦。
大老爺李玉靖深通其中的關(guān)礙，和劉夫人并不多勸，只和劉夫人商量著，拿了一千兩銀子的私房出來，施醫(yī)施藥周濟(jì)窮苦之人，又親自去大相國(guó)寺念了一天平安經(jīng)，為寧老夫人祈壽，也算是稍稍盡了心。
寧老夫人大壽那天，李水華和裘二爺帶著孩子，狄推官陪著李雨菊回來熱鬧了一天，陳清邁和李家諸親戚，特別是狄推官走動(dòng)極近，這一天，也用心備了份厚禮上門賀壽，熱熱鬧鬧喝了頓酒，回去卻沒跟李金蕊提起半個(gè)字。
入了冬，李丹若外婆高老夫人的身子一天不如一天，四太太楊氏焦急不安，日夜守護(hù)在高老夫人身邊，可還是沒能留住年邁的老母親，十一月初七日凌晨，高老夫人在女兒懷里咽下了最后一口氣。
楊氏直哭的暈死過去，李丹若和韓三奶奶輪流守著楊氏，寸步不敢離，直守到高老夫人出了殯，楊氏又多守了一晚，才萬分不舍的上車回去。
李丹若心神俱疲的回到霞影居，倒頭直睡了大半天，起來梳洗換了衣服，帶著魏紫，端著剛剛燉好的紅棗蓮子羹，往母親院里過去。
正屋門口，韓三奶奶已經(jīng)迎出來，“妹妹來了，母親這一覺睡的還算踏實(shí)，還沒醒?！?p> “我在這兒看著，嫂子回去好好歇一歇，你瘦了這么多，臉色也不好?！崩畹と舸蛄恐n三奶奶。
韓三奶奶忙笑道：“我沒事，妹妹比我還瘦，你到暖閣歇一歇？”
“嗯，嫂子別硬撐，趕緊回去好好歇歇，晚上不用過來了，太婆打發(fā)人吩咐過，晚上不必過去請(qǐng)安侍飯，嫂子就回去好好歇這一晚上，母親這里我看著，明天一早，嫂子再來替換我?！崩畹と敉熘n三奶奶，低聲勸著將她往外推。
韓三奶奶遲疑不定。
李丹若接著道：“母親醒了，心里必定又要難過，我陪她安安靜靜說說話兒，勸勸她，也累不著，嫂子臉色不好，得好好歇一歇，還有，我剛才讓沈嬤嬤去跟大伯娘說過了，請(qǐng)個(gè)太醫(yī)過府給你診一診，你這月信都過了小二十天了，說不定……”
“許是這一陣子忙，我也沒覺得難過……惡心，哪敢勞動(dòng)太醫(yī)？也不是大事。”韓三奶奶飛紅著臉低低道。
她這個(gè)小姑子，凡事都這么淡定，連說到這些事，也說的跟賞花喝茶一樣淡然，她雖是結(jié)了婚的婦人，這一條上頭卻遠(yuǎn)不如她，說到這些事，還是不能大大方方的說，總是羞澀的開不了口。
李丹若送走韓三奶奶，輕手輕腳轉(zhuǎn)進(jìn)室內(nèi)，探頭看了看面朝里睡沉了的母親，拿了本書，歪在熏爐邊的榻上慢慢翻了幾頁，卻無心書上，只看著窗戶外那片亮光出神。
紅云不見了，就在她陪母親送外婆出殯的那幾天。
李丹若放下書，從荷包里抽出那張字條，歪歪扭扭，是紅云的親筆，字很大，廖廖數(shù)個(gè)：“我走了，沒事，別擔(dān)心?！?p> 她怎么能不擔(dān)心呢，沈嬤嬤讓平福去打聽過，連望京班的楊班主也不知道她去了哪里，她給楊班主也是留了張字條，說她回家去了，回家！
李丹若的心顫抖了幾下，她哪有家？她的家……回家了，就是走了……
李丹若煩躁的將字條塞回荷包，剛才已經(jīng)讓沈嬤嬤再去細(xì)細(xì)打聽了，紅云這字條留的……她越想越心驚肉跳，這’回家’，這‘走了’，一想多了，都不是好話。
她能去哪里？別說這京城里她無親無故，這個(gè)世上，她都是無親無故、孑然一人，走了，回家，能走到哪兒？能回到哪兒？
上回明遠(yuǎn)侯家六少爺那事，鬧的太大了，一連串的人吃了掛落，連三皇子端王都落了不是，京府衙門更是被大皇子罵的抬不起頭，還革了半年錢糧，當(dāng)事的三個(gè)衙內(nèi)，兩個(gè)打了板子，明遠(yuǎn)侯家六少爺則被流放了三百里……
李丹若越想越煩躁，起來站到窗下，仰頭看著紗窗外已經(jīng)黃葉落盡的枯干老藤，半晌，慢慢將頭抵在窗欞上，心情低落的如同窗外的蕭索寒冬。
外婆走了，紅云生死不明，也許……她真的已經(jīng)走了，她那樣的性子，寧讓人恨她，也不愿世人可憐她，縱是赴死，也是笑著揮手只說句：我走了。
這府里，姐妹們都嫁了，也許好，也許不好，這個(gè)家也要分了，世上沒有不散的筵席……
太醫(yī)診完脈就賀了喜，韓三奶奶有了身孕。
寧老夫人歡喜不盡，命人封了上上封兒謝了太醫(yī)。
大太太劉夫人忙帶著大奶奶戴氏趕到韓三奶奶院子里看了一遍，大大小小都交待到，又吩咐大奶奶戴氏用心挑幾個(gè)侍候過生產(chǎn)的妥當(dāng)婆子添到韓三奶奶院子里侍候，忙完了這一通，才到正院給寧老夫人賀了喜。
四太太楊氏精神大振，扶著李丹若趕到韓三奶奶院子里，指揮了一通，這也不放心，那也不放心的交待了兩三遍，才和李丹若往正院去了。
李丹若長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，嫂子這懷孕懷的真是時(shí)候，有了這個(gè)寄托，母親就不至于天天以淚洗面了。
果然，韓三奶奶懷孕這事，成了四太太楊氏心中繼女兒嫁妝之后的第二等的大事。
女兒嫁妝的事，各樣?xùn)|西定了款式數(shù)量，只慢慢等著工匠打出來，這是緊幾天閑幾個(gè)月的事，不比韓三奶奶懷孕，天天要看要指揮，正好韓三奶奶的院子就在楊氏去正院的路上，楊氏干脆天天早上請(qǐng)安時(shí)過去看一趟，請(qǐng)安回來再過去一趟，這一趟就要呆上大半天，有用沒用的指揮上一大通，隔三岔五的再把李云直叫進(jìn)來，交待他別惹三奶奶生氣，這懷孕的人，可生不得氣……
寧老夫人早免了韓三奶奶早上的請(qǐng)安，晚上那一趟，也是刮風(fēng)不用去，下雨不用去，太陽大了也不用去，不過李府的媳婦都有這待遇，寧老夫人對(duì)媳婦的好，那是滿京城都知道的。
韓家老太太和兩位姑奶奶、幾個(gè)媳婦兒也過來看了好幾趟，見韓三奶奶滿臉的安然幸福都是打心里往外透出來的，韓家老太太這心就實(shí)實(shí)在在落回到肚子里，回去一心忙著買料子、尋那些別致吉祥的花樣兒，準(zhǔn)備三個(gè)月后，等胎坐穩(wěn)了，就動(dòng)手給孩子做各式各樣的鞋子、帽子、肚兜、圍嘴……
韓家老太太加上三位姑娘，個(gè)個(gè)都是巧手。
四太太楊氏整天忙著韓三奶奶懷孕這件大事，李丹若就清閑不少，府里又只有她一位姑娘了，這一陣子，倒靜靜的看了不少書，若不看書，就到正院陪寧老夫人說閑話兒、古話兒。
這天傍晚，寧老夫人坐在南窗下的炕上，和李丹若悠閑的說著閑話兒：“……前兒盧家請(qǐng)你大伯娘和你母親過去賞雪，你母親一聽說你舅母也去，上了車又回來了，你大伯娘拉都拉不住，你大伯娘一心想找個(gè)機(jī)會(huì)勸和勸和你母親和你舅母，能有多大的事？都這么些年的姑嫂了，見了面，說說笑笑，這一頁也就算掀過去了，沒想到你母親這回象是真別上了?！?p> “這事不能怪母親，”過了好一會(huì)兒，李丹若才低低道：“外婆剛咽了氣，飯還沒含上，大舅母和二舅母兩個(gè)，一個(gè)叫齊了外婆屋里的丫頭婆子看著鎖箱子，一個(gè)就盯著母親不轉(zhuǎn)眼，母親雖說是個(gè)不使心的，又不笨，凡事明白的很，只氣的……我和母親、還有嫂子，干脆當(dāng)著她們的面換的孝衣，那些衣服，也讓她們洗好了再拿回來的。”
寧老夫人凝神聽著，眼里漸漸涌起層越來越濃的悲傷，過了好半晌，嘆了口氣，沒說話。
李丹若垂著頭，干脆把話說到底，“到后來，兩個(gè)舅母沒翻出什么東西，就話里話外，說母親來來往往那么多回，要拿也早拿光了，是我勸著母親別理會(huì)，要是在外婆治喪的時(shí)候吵起來，是外婆臉上不好看，其實(shí)她們算一算就知道了，表哥、表姐們成親，哪一個(gè)不是外婆貼補(bǔ)出來的？外婆的嫁妝，也就那些?！?p> “這是你懂事。”寧老夫人拉著李丹若的手拍了拍，連聲嘆著氣，“你外婆什么都好，就是清高了些，一輩子不屑說錢，你看看，你母親，你兩個(gè)舅舅，還有你舅母，都是不知道經(jīng)營(yíng)的，你兩個(gè)舅舅又一直當(dāng)?shù)那遒F官兒，就是不清貴，也不是個(gè)肯撈錢、會(huì)撈錢的，這些年，竟是過的一年不如一年，落到連臉面都能舍下的地步兒了。唉，既然這樣，算了，你母親和你舅舅那邊，先冷一陣子，等大家心里都能淡過這事，再說吧?！?p> 李丹若跟著嘆氣，外公是天下聞名的大儒，兩個(gè)舅舅也以學(xué)問著稱，可惜，都是中看不中用的，這采菊東籬、悠然南山的背后，是要有厚厚的銀子撐起來的。
年底的好信兒倒是一件接一件，李雨菊也診出了身孕，狄府遣人報(bào)了喜信兒，大太太劉夫人忙打發(fā)李雨菊生母安姨娘和幾個(gè)婆子過府看了幾趟，送了不少東西過去。
這些喜事卻沒有真正沖走寧老夫人心底的凝重?fù)?dān)憂，從進(jìn)了臘月，皇上的病就一天比一天重，大皇子一家忙著四處祈福做法會(huì)、做道場(chǎng)，施粥施藥，連帶著整個(gè)京城的官宦富貴之家都跟在后面四處祈福做善事，這個(gè)年，竟是在施粥施藥祈福中過去的。
從皇上病后，寧老夫人將李玉靖叫進(jìn)去交待了無數(shù)回：非常時(shí)候，安份守拙才最佳，既不能得罪人，也不能卷進(jìn)哪一處，皇上的性子，逢著大事，常常有夷匪所思之處。
雖說交待了無數(shù)回，寧老夫人還是不怎么放心，李丹若坐在寧老夫人身邊慢慢打了根銀紅絡(luò)子，說著閑話勸著寧老夫人：“太婆就放心吧，大伯當(dāng)了這么多年的官，如今都做到了副都承旨，還能不知足？早就該看明白了，太婆放心，大伯肯定不會(huì)攪進(jìn)這趟混水里的。”
“唉，太婆就是不放心，你不知道，這人哪，總是得隴望蜀，當(dāng)年你翁翁就是這樣，做到了樞密副使，就一心要做樞密使，要做本朝頭一個(gè)使相，唉，那份嘔心瀝血啊，生生累脫了力，一場(chǎng)小風(fēng)寒就送了命，你大伯才五十出頭，這會(huì)兒離極品也就一兩步之遙，我就怕他一心要位極人臣，反倒惹了禍?zhǔn)?，要論才能眼光，你大伯比你翁翁差的遠(yuǎn)呢，他又是恩蔭出身，做到如今這份上，都是我沒敢想過的，這已經(jīng)是百尺竿頭，再進(jìn)一步，就掉下來了，唉，我多說了，怕他不高興，算了算了，不提這事，不提了，這都是命，菩薩說，有果必有因，我誠(chéng)心禮佛這些年，一向于人為善，夜里捫心自思，也沒種下過什么惡因，菩薩會(huì)保佑的?！?p> 李丹若聽的心跳不寧，本朝不成文的規(guī)矩，宰相及樞密使等極品重臣，須科舉正統(tǒng)出身，大伯父李玉靖卻是恩蔭出身，若沒有什么特殊機(jī)緣，做到如今這個(gè)副都承旨，就是頂端了，可如今大伯父這么上進(jìn)辛勞……
李丹若下意識(shí)的搖了搖頭，仿佛要甩脫這些讓人心驚的念頭，今年冬天她怎么總是想這些不好的事呢……
“太婆說的是，有因才有果，咱們家這些年，施粥施藥，善良待人，哪有什么惡因？大伯是個(gè)聰明人，太婆放心好了，對(duì)了太婆，聽說今年正月底，城外老君觀要做大醮禮，咱們?cè)缧┤寕€(gè)好位置看熱鬧好不好？”李丹若岔開了話題，分散寧老夫人的擔(dān)憂，也移開自己那些不怎么好的念頭。
許是那些行善祈福靈驗(yàn)了，過了年，皇上病體漸好，出了正月，竟又能上朝理事了，籠在整個(gè)京城上面的那層看不見的烏云漸漸散盡。
寧老夫人念了不知道多少遍佛，一顆心放回了肚子里，正月里，老君觀那場(chǎng)大醮禮，她和李丹若沒去看，為了彌補(bǔ)這一份熱鬧，寧老夫人干脆帶著李丹若，在寒食節(jié)前幾天就去了城外莊子，到處踏青賞景看熱鬧，這一年的春天，過的舒適而愜意。