宋真宗景德元年（1004）秋九月，遼承天太后，51歲的蕭燕燕，“親跨馬行陣，與幼帝提兵”，帶領(lǐng)兒子耶律隆緒以收復(fù)關(guān)南地區(qū)為名，率20萬(wàn)契丹鐵騎大舉侵宋，一路攻掠大宋數(shù)十州縣，兵鋒直指黃河北岸的澶州，威脅北宋都城汴梁。
時(shí)畢士安為宰相，寇準(zhǔn)為次相。宋真宗召二人到便殿問(wèn)策安出，“欽若主朕遷南京，堯臾主朕遷成都，卿等以為如何？”士安端方沉雅，知皇帝膽怯，正思量如何振作，“好剛使氣”的寇準(zhǔn)上前一拜，趨前搶先奏道：“誰(shuí)為陛下畫(huà)此策者，罪可誅也。棄廟社欲幸楚、蜀遠(yuǎn)地，所在人心崩潰，賊乘勢(shì)深入，是棄中原也”。
“斷橋因河而守，可乎？”皇帝不甘心，發(fā)此一問(wèn)。
“是棄河北也。國(guó)之存亡，在河北，不可棄也”?？軠?zhǔn)不容質(zhì)疑，斷然道。
真宗游移不定，用眼光瞧瞧一旁的潛邸舊臣畢士安。士安早打定主意，奏道：“臣為寇準(zhǔn)所奏是也?！?p> “然欲幸何地？”寇準(zhǔn)和畢士安見(jiàn)皇帝同意親征，歡欣鼓舞，同聲答道：“宜且駐蹕澶淵”。親征重要，皇帝的安危更重要，親征地點(diǎn)是之前二人商量好的。
“然何時(shí)”？準(zhǔn)曰：“不可緩，當(dāng)亟往?！碑吺堪簿従彽溃骸板Y之行，當(dāng)在仲冬”。
在皇帝親征的時(shí)間鋪排上，畢士安深諳皇帝秉性。朝廷上下“恐遼”已久，皇帝也不外。此次親征非皇帝所欣然愿意，如寇準(zhǔn)所言“亟往”，逼真宗即刻親征，恐適得其反。還有，畢士安認(rèn)為：“澶淵非廣，久聚大眾，深恐不易。況冬候猶遠(yuǎn)，順動(dòng)之勢(shì)，更望徐圖。”此乃老成謀國(guó)之策。一則澶淵雖為軍事要地，這么多人短時(shí)齊聚，城小難以承受。需假以時(shí)日擴(kuò)大加固城郭；一則河北秋收在即，仲冬親征可免擾動(dòng)秋收，有利軍糧供應(yīng)。最終皇帝以畢士安所言為是。
十一月，真宗整兵將行。突然天降下異象，議論頓又哄哄：“太白晝現(xiàn)，流星出上臺(tái)北貫斗魁?；蜓员匆吮?，或言大臣應(yīng)之?！贝丝蹋堪舱Р≡诖?，惟恐皇帝心生搖動(dòng)，立修書(shū)寇準(zhǔn)：“屢請(qǐng)棄疾從行，手詔不許，今大計(jì)已定，唯君勉之。士安得以身當(dāng)星變而就國(guó)事，心所愿也?！?p> 皇帝一行，逶迤來(lái)到黃河岸邊，宋時(shí)黃河穿澶淵而過(guò)，分澶淵為南北兩岸。真宗坐在龍輦上，隔河向北望，大河滔滔，南北只一座浮橋互通，遼軍已在澶淵北城周?chē)v防?；实塾珠_(kāi)始猶豫過(guò)不過(guò)橋?？軠?zhǔn)堅(jiān)持奏請(qǐng)過(guò)橋：“陛下不過(guò)河，則人心益危，敵氣未懾，非所以取威決勝也?！被实圻€在模棱兩可間，忠武軍節(jié)度使高瓊見(jiàn)狀，急令馭輦武士飛馬前進(jìn)，直抵澶州北城，請(qǐng)真宗全副儀仗登上城樓。天子蒞臨，將帥同心，不僅挫敗了遼國(guó)騎兵的進(jìn)攻，還用床弩一箭射殺遼國(guó)南京統(tǒng)軍使蕭撻凜，遼國(guó)漸漸失去了武力上的優(yōu)勢(shì)。
后明王十朋有詩(shī)贊曰：昔在景德初，胡虜犯中原。朝廷用萊公，決策幸澶淵。高瓊雖武夫，能發(fā)忠義言。詠詩(shī)退虜騎，用丑樞相顏。鑾輿至北城，斷橋示不還。一箭斃撻覽，夜半?yún)s腥膻。至仁不忍殺，和好垂百年。偉哉澶淵功，天子能用賢。