“夏蟲(chóng)大人，您說(shuō)這是我的陽(yáng)臺(tái)？”馬克臉上寫(xiě)滿了不可思議。
“馬克會(huì)長(zhǎng)，”夏蟲(chóng)看著眼前的街道，問(wèn)道：“難道你不喜歡這里嗎？”
“啊，不，我當(dāng)然喜歡，只是這樣美觀的房屋，絕佳的地理位置，恐怕價(jià)格不菲吧？”馬克有些擔(dān)憂，畢竟，天上不會(huì)白白掉餡餅。
“放心，沼澤鎮(zhèn)現(xiàn)在的房?jī)r(jià)還很便宜，就算你……20個(gè)金幣好了。不過(guò)，你可得替我多發(fā)幾份邀請(qǐng)函，好好吹捧呀?！?p> “哦，好，沒(méi)問(wèn)題。沼澤鎮(zhèn)這樣棒，一定會(huì)有許多人愿意過(guò)來(lái)瞧瞧的！”
“對(duì)了，作為老朋友，我還在攤位規(guī)劃的時(shí)候特意為你留了個(gè)位置，你想怎么用都行?！?p> “大人實(shí)在是太客氣了?！?p> “馬克，事實(shí)上我非常認(rèn)可你，”夏蟲(chóng)笑了起來(lái)，他省去了對(duì)方的身份，反而以一種私人朋友的口氣說(shuō)道：“公平公正，你對(duì)沼澤鎮(zhèn)的幫助，我都牢記在心中?！?p> “夏蟲(chóng)大人，您過(guò)譽(yù)了，誠(chéng)信是我經(jīng)商的原則。”
“當(dāng)然，”夏蟲(chóng)凝視著馬克，鄭重其事地說(shuō)道：“但感恩是沼澤鎮(zhèn)的原則。好了，馬克，趁著時(shí)候還早，在你的辦公室里好好休息一下吧。我晚些時(shí)候來(lái)接你?！?p> “感謝您，大人?！瘪R克由衷的贊嘆道。
夏蟲(chóng)出了門(mén)，正巧遇見(jiàn)愛(ài)麗絲，她完成了烤制，托著一整籃子新出爐的面包。他拿了一個(gè)，還熱乎乎的。
“味道不錯(cuò)，看起來(lái)你的火球術(shù)使用得越來(lái)越好了?！?p> “多虧了大人的指點(diǎn)?！睈?ài)麗絲先笑著贊美了一句，然后側(cè)臉努了努嘴，問(wèn)道：“馬克會(huì)長(zhǎng)怎么說(shuō)？”
“出乎意料，那個(gè)老頭竟然怕我拿房子坑他。還好我及時(shí)轉(zhuǎn)換思路，假裝推銷(xiāo)，把房子賣(mài)給了他。”夏蟲(chóng)咬了一口面包，只覺(jué)得蓬松又柔軟，細(xì)細(xì)咀嚼，有一股淡淡的甜味。
“嘻嘻，肯定是大人太會(huì)說(shuō)了。”
“你這樣說(shuō)，讓我覺(jué)得自己很奸詐?？龋艺ズ桶≌勔徽?，可以幫我叫拜倫和黛西來(lái)領(lǐng)主府嗎？”
“哦，好的?！?p> 愛(ài)麗絲微微欠身，去找拜倫兩人。
夏蟲(chóng)大步流星，跨入了領(lǐng)主府，徑直前往艾隆的書(shū)房。
“談得怎么樣？”艾隆正站在一塊獸皮地圖前，仔細(xì)查看。
“馬克已經(jīng)動(dòng)心了，”夏蟲(chóng)往他的大沙發(fā)上一躺，翹起腿來(lái)，咧嘴笑道：“現(xiàn)在該考慮如何吸引住那些前來(lái)參觀的商人了?！?p> 艾隆回過(guò)身去，一邊思考，一邊用手指在地圖上劃來(lái)劃去。
“你在做什么？”夏蟲(chóng)好奇道。
“你弄得這個(gè)地圖非常詳細(xì)，比我見(jiàn)過(guò)的任何一幅地圖都要詳細(xì)。我在想，是不是有可能創(chuàng)造出沼澤鎮(zhèn)的優(yōu)勢(shì)，讓商人們改換路線，不走原來(lái)的商道?！?p> “商道？什么商道？”
“在各個(gè)國(guó)家，商隊(duì)都會(huì)沿著一條特定的道路行進(jìn)，把上一個(gè)城鎮(zhèn)的特產(chǎn)帶往下一個(gè)城鎮(zhèn)。這些特定道路是受到巡邏兵保護(hù)的，遇到強(qiáng)盜的幾率非常小。商人們把這一類(lèi)道路叫做商道?！?p> “是誰(shuí)規(guī)定的？”
“每個(gè)領(lǐng)主都會(huì)加強(qiáng)商道和巡邏隊(duì)的建設(shè)，想盡辦法把商隊(duì)引導(dǎo)到自己的城鎮(zhèn)去，因?yàn)槟谴碇睒s和稅收?！?p> “也就是說(shuō)，這事兒歸你管？”夏蟲(chóng)眼睛亮了起來(lái)，“那你趕緊劃條道，讓他們走這邊。我也就不用費(fèi)勁巴力地算計(jì)他們了?！?p> “不，”艾隆搖了搖頭，解釋道：“我是被放逐者，不但沒(méi)有資格進(jìn)入烈火帝國(guó)境內(nèi)，開(kāi)拓期間的領(lǐng)主權(quán)力也不完整。以我現(xiàn)在的權(quán)力，只能建立守衛(wèi)隊(duì)，不能建立巡邏隊(duì)，保護(hù)不了商道?！?p> “抱歉，我不知道你這么憋屈。那你剛剛說(shuō)‘改換路線’的意思是？”
艾隆拉起懶洋洋的夏蟲(chóng)，來(lái)到地圖前，指著默克鎮(zhèn)說(shuō)道：“你瞧，默克鎮(zhèn)作為出境前的最后一個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)，每年都會(huì)通過(guò)大量的跨境商隊(duì)。要知道，跨國(guó)交易需要走非常遙遠(yuǎn)的路途，如果沒(méi)有必要，商隊(duì)不會(huì)輕易該換路線?！?p> “所以呢？”
“大人，領(lǐng)主。”
“大大大……大人，領(lǐng)領(lǐng)……領(lǐng)主?！?p> 恰巧這個(gè)時(shí)候，拜倫與黛西來(lái)到了書(shū)房。
愛(ài)麗絲將兩人帶到地方，一邊退出書(shū)房一邊道：“你們聊，我去準(zhǔn)備晚飯。”
艾隆笑著問(wèn)拜倫：“拜倫，我問(wèn)你個(gè)問(wèn)題。如果是你，出了默克鎮(zhèn)，按照常規(guī)路線，會(huì)先往哪里去？”
“那那……那還用問(wèn)嗎？當(dāng)……當(dāng)然是咱們東……東南邊的自由城。”
夏蟲(chóng)奇怪道：“為什么呢？”
“因?yàn)橐蛡騻虮亍刈o(hù)貨物?。 ?p> “沒(méi)錯(cuò)，雖然跨國(guó)商道有跨國(guó)巡邏隊(duì)，但他們對(duì)抗普通匪盜還行，一遇著掠奪團(tuán)，就只能繞著走?！?p> “掠奪團(tuán)？是因?yàn)槲淞Σ粩硢幔俊毕南x(chóng)忽然想起了黛西提到過(guò)的狂沙掠奪團(tuán)。
“只是其中一個(gè)原因，另一個(gè)原因是這些掠奪團(tuán)的背后，都有王公貴族撐腰。他們專(zhuān)門(mén)襲擊過(guò)路商隊(duì)，損害他國(guó)利益，并求得利?！?p> “是的，這是一個(gè)公開(kāi)的秘密?！摈煳髻澩?。
“烈火帝國(guó)尚武，厲害的人都去當(dāng)兵做官了，做傭兵的人反而水平不如其他國(guó)家，護(hù)衛(wèi)不了跨國(guó)商隊(duì)，因此他們都是先往自由城去的?！卑〉氖种笍哪随?zhèn)一直向左下方劃去，戳到一片空白處，又用另一只手橫著劃了一條線，拉到沼澤鎮(zhèn)，說(shuō)道：“看出來(lái)了嗎？沼澤鎮(zhèn)，距離這條商道，就只有三十里而已?！?p> “原來(lái)如此，你想讓跨國(guó)商隊(duì)繞道沼澤鎮(zhèn)，不但能買(mǎi)賣(mài)貨物，還能雇傭傭兵。”
“是的，我曾經(jīng)聽(tīng)商業(yè)大臣說(shuō)過(guò)，跨國(guó)商隊(duì)主要向其他國(guó)家輸出烈酒、糧食、魔獸原材料、干海鮮四類(lèi)貨物，除自由城的少量貨物交換外，烈酒和糧食主要出口狂沙帝國(guó)，魔獸原材料和干海鮮主要出口颶風(fēng)帝國(guó)。至于魔獸森林另一端的神圣帝國(guó)，以及更遙遠(yuǎn)的天水帝國(guó)和冰霜帝國(guó)，我們國(guó)家的商隊(duì)很少前往。如果商隊(duì)不再繞道自由城，而選擇在沼澤鎮(zhèn)雇傭傭兵，那么我們就會(huì)成為唯一一個(gè)境外補(bǔ)給點(diǎn)和交易點(diǎn)，取代默克城的重要地位?！?p> “也就是說(shuō)，商業(yè)城鎮(zhèn)的發(fā)展，其實(shí)離不開(kāi)傭兵？”
“沒(méi)錯(cuò)?！?p> “那么黛西，如果你是個(gè)傭兵，為什么搬來(lái)沼澤鎮(zhèn)呢？”
“這住得舒服，能做任務(wù)……還有……好裝備和神奇的藥劑？”
“環(huán)境，任務(wù)，裝備，藥劑？對(duì)了，一說(shuō)起裝備，我就想起了鑲嵌技術(shù)。你們知道煉金術(shù)師這個(gè)職業(yè)嗎？”
“當(dāng)然，”黛西贊嘆道：“那可是每一個(gè)傭兵都希望結(jié)交的職業(yè)吶！”
“商……商人也不……不例外。煉金術(shù)……術(shù)師，簡(jiǎn)直就是送……送錢(qián)的人?！?p> “煉金術(shù)師都會(huì)干什么？”
“合成物品，以及將珍惜物品鑲嵌進(jìn)裝備中。”艾隆盯著夏蟲(chóng)笑道，看得他直發(fā)毛，仿佛被貓盯上的老鼠。
“合成物品？”
“是的，只有精神控制力非常強(qiáng)大的魔法師，才能成為煉金術(shù)師，他們可以將原材料直接合成裝備，還能把珍貴物品與裝備結(jié)合，呈現(xiàn)特殊效果，外界稱(chēng)之為鑲嵌?！摈煳鹘忉尩?。
“難怪馬克以為我還是個(gè)煉金術(shù)師?！?p> “大人，您或許沒(méi)有使用煉金術(shù)師的傳統(tǒng)方法，但您的確將物品與裝備結(jié)合在一起，并得到了相應(yīng)效果。不論從任何角度來(lái)說(shuō)，這都是鑲嵌無(wú)疑。從我一拿到水鼠劍，就知道大人有多厲害了。”
“是嗎？”夏蟲(chóng)腦筋轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，忽然點(diǎn)頭道：“那么等馬克走了，咱們就去自由城做點(diǎn)厲害的事兒，廣而告之一下吧！”