“怎么這個月稅務官斯爾多來得這么早？”
艾隆奇怪地站起來，對夏蟲道：“你先休息吧，我去看看?！?p> 他走出門，見到斯爾多翻身下馬，對著擺在篝火邊的野豬肉塊踹了踹，滿臉興奮。
“是什么風把大人給吹來了？距離交稅的時間，不是還有幾天嗎？”
“嘿嘿！正好出來打獵，想到你們這窮得連肉都吃不上，好心給你送些野味來。哎呀呀，真是好心有好報，竟然叫我抓到了你們欺騙我的證據(jù)！”
斯爾多那張肉嘟嘟的臉一下子猙獰起來，指著艾隆的鼻子罵道：“究竟是誰給了你膽子，讓你拖欠上月稅款的？”
艾隆瞥了一眼他那四個隨從，只有其中一個在馬背上掛了只干瘦的野雞，稍稍一琢磨，便知道斯爾多這是打獵沒有收獲，跑過來撒氣的。
“敬愛的斯爾多大人，請問，我們一年的稅額是多少？”
“600個金幣，”斯爾多捏了捏胡子茬，挑眉道：“怎么，你嫌多嗎？”
“當然不，”艾隆笑了笑，“能夠為祖國開拓疆土，上交稅款，是我的榮幸。所以，大人請放心，接下來的幾個月，我們一個金幣也不會少交，一定早早送到?！?p> “嘿！被放逐的王子，果然與那些鄉(xiāng)巴佬不一樣！艾隆，咱倆是老交情了，不然我上個月你交不上稅款，我也不會花那么大力氣幫你一把。”
“的確，沒有斯爾多大人的幫助，沼澤鎮(zhèn)所有權恐怕就要被上收了。今日巧得很，若是大人沒來，我恐怕還要派人將野豬肉送過去。唉，現(xiàn)在咱們這里缺人手??！”
斯爾多眼睛一亮，笑道：“艾隆王子，你果然是個明白人?！?p> “大人作為稅務官，不辭辛苦，明察秋毫，又愿意幫助咱們這些窮苦人，若是有人不知感謝，恐怕就是太沒有良心了?！?p> 艾隆瞧著斯爾多聽得眉飛色舞，恨不得沖過來擁抱一下自己這個“明白人”，趁熱打鐵道：“既然來了，哪有不吃飯就回去的？大人，咱們這里挺窮的，環(huán)境也差，一年到頭也不見得能獵到一回這種大型魔獸，你可別嫌棄?！?p> 斯爾多轉轉眼珠，笑道：“當然，窮地方嘛！唉，也怪我疏忽，差點兒忘了跟你說，總稅務官最近要往默克城附近來巡查，還不知道要到哪里去呢！”
艾隆攬住斯爾多的肩膀，伸手請他往篝火邊走，附耳低聲道：“這回的獵物收入，除了之前的數(shù)，我再給大人50個金幣。”
斯爾多拍了拍艾隆的手背，望著二層石樓道：“100個金幣，我保你明年還是只交600個金幣?！?p> “將來等沼澤鎮(zhèn)發(fā)展起來了，一定不會忘了大人的幫助?！?p> 艾隆對著愛麗絲招呼一聲：“生起篝火，挑些上好的肥肉給斯爾多大人準備上?！?p> 又轉頭對斯爾多朗聲道：“這幾位兄弟也挺辛苦的，不如也休息一下？”
斯爾多點點頭，對著自己的親隨道：“都過來，自己看看喜歡吃哪塊兒，咱們王子最是熱情好客了！”
說完又想起來自己打到的野雞，咳嗽一聲，吩咐道：“記得把那野味留下，咱們專門就是為這個來的?！?p> 艾隆對著拜倫使個眼色，拜倫跑過去接下了野雞，笑瞇瞇地陪著親隨們坐在篝火旁邊，結巴道：“咱咱……們這里沒沒……沒酒，委委……屈大人們了！”
斯爾多笑道：“知道你這里窮的叮當響，咱們帶著酒吶！”
艾隆道：“那我就厚著臉皮，跟大人討些酒喝啦？”
兩人挨著坐在篝火邊，用石板放在篝火上，將肥肉片在上面烤了，抹了鹽巴吃，一口肉，一口酒，聊得起興。四個親隨哪里吃過這種豬肉，只覺得香醇可口，滿口流油，十分痛快。半壺酒下肚，就有些飄飄然了。
其中有個親隨起來撒尿，走到蓋爾那偏僻的小屋后面，與貝拉撞了個滿懷。
貝拉慌張地撿起地上的蔬果，沒注意自己手臂上做奴隸時的印記給露了出來。
那親隨只覺得一股邪火往上竄，上去就將她踹倒在地，罵道：“你這該死的奴隸，竟然敢撞大爺？”
貝拉嚇了一跳，恐懼心大起，躺在地上，下意識就把針胡亂往那人腿上扎。
男人吃疼，酒氣、怒氣夾在在一起，沖上去掐住貝拉的脖子，狠狠撞在地上，瞪眼道：“還敢動手？看我宰了你！”
蓋爾聽見貝拉的尖叫，從屋里趕出來，見一個陌生男人雙手掐住貝拉的脖子，使勁兒地往地上砸。
“狗娘養(yǎng)的！”
蓋爾發(fā)出怒吼，緊跑兩步，飛起一腳，把那個男人踢倒在地。他扶起貝拉，見她柔嫩的臉上滿是淚水和泥土，血水不斷從鼻子里涌出來。
貝拉雙手緊緊抓住蓋爾的胳膊，嚎啕大哭。
正在吃飯喝酒的眾人聞聲而來，地上的男人先跳起來大喊道：“斯爾多大人！這個臭娘們說你的壞話！”
斯爾多哪里不清楚自己手下的德行，但見自己的人被打，總要出頭，于是冷冷問艾?。骸鞍?，這是怎么回事？”
艾隆對愛麗絲和拜倫使個眼色，讓他們先帶走貝拉與蓋爾，假意喝道：“有這種事兒？我一定要好好徹查！”
蓋爾背對著艾隆，聽見此話緊緊握住拳頭，青筋四起。他輕輕拍了拍貝拉，轉過身來，怒極反笑。
“斯爾多大人，你覺得，這是怎么一回事？”
斯爾多只覺得身后嗖嗖，冷氣直冒。他往后撤了一步，看著艾隆問道：“你們就是這種態(tài)度嗎？信不信我向總稅務官報告，說你們收入上漲，拒不納稅？”
艾隆心里一緊。他知道沼澤鎮(zhèn)的發(fā)展還需要眼前這個人，但他一想到自己的子民受了侮辱，卻要忍氣吞聲，腦袋就嗡嗡直響。
艾隆的臉色有些發(fā)白，氣息加急，強行壓抑自己的內(nèi)心。
蓋爾看向艾隆，他的眼神里有一種期盼，還有一種不滿。
艾隆終于壓抑完畢，他擠出笑容，吩咐不遠處緩緩走來的黛西：“將蓋爾先帶走，我替他們給斯爾多大人和幾位兄弟端酒道歉！”
蓋爾失望了，他眼睛中的亮光漸漸暗淡了下去，仿佛暮色降臨，黑夜逐漸吃掉了光明。他的心中跳出一個想法：“去他媽的貴族，去他媽的領主！是他們制造了戰(zhàn)爭，制造了奴隸！他們眼里只有權力、欲望，又怎么會在乎我們的感受？我真傻，竟然會相信他愿意平等的對待貝拉？平民，在他們眼中，永遠都是被放棄的籌碼！‘想要守護弱小’？一通狗屁！”
黛西伸出手，去拉蓋爾的手腕。她銳利地看出了蓋爾的狀態(tài)，但沒想到一拉之下，竟然絲毫未動。盛怒之下的蓋爾，全身都緊繃著，充滿了隨時可能爆發(fā)的力量。
“蓋爾……”艾隆嘆了口氣，對著黛西揮了揮手。
“不行！”行兇的男人指著蓋爾大叫道：“我要他給我磕頭賠罪！”
蓋爾的眼睛完全紅了，黛西只覺得一股無法控制的力量爆發(fā)出來，她整個人都被蓋爾的手腕拖動了。
就在這千鈞一發(fā)之際，一個聲音爆喝而出。
“去你大爺?shù)?！?p> 夏蟲掄起右拳，重重地打在了行兇男人的左臉上。