周氏走了之后，紀(jì)容還有些神不守舍。
沈媽媽端了一碟子剝好了的柚子果脯進(jìn)來(lái)，聽見(jiàn)輕輕的碰瓷聲，紀(jì)容回過(guò)神來(lái)。
“小姐嘗嘗，剛剝的，可甜哩。”
說(shuō)完就在紀(jì)容身邊的圓墩兒上坐了下來(lái)，像是有什么話要說(shuō)。
“小姐，夫人的話，我剛才也聽了些?！?p> 沈媽媽頓了頓，壓低了聲音，紀(jì)容不以為然的塞了一塊柚子在嘴里。
“小姐與別的女兒家不同，二老爺現(xiàn)今只有你這么一個(gè)嫡出，愛(ài)若珍寶，夫人和老爺如今關(guān)系不比從前，最難的還是小姐，你是我一手帶大的，說(shuō)句僭越的話，我把你當(dāng)親生的，有些事小姐該早有打算。”
紀(jì)容知道，這是推心置腹的話，沈媽媽并沒(méi)有因?yàn)樗徊贿^(guò)是個(gè)五歲的女童而覺(jué)得天真爛漫是什么好事，她站在她的處境替她著想，紀(jì)容明白她的良苦用心。
她伸手握了握沈媽媽的手，寬大的手掌溫暖，手心有一層薄薄的繭。
“沈媽媽，我知道你是心疼我，才會(huì)同我說(shuō)這些話，你對(duì)我而言是長(zhǎng)輩，我相信你，你也知道母親在紀(jì)家的處境，這就注定了我不能如同一般的孩童一樣，我要顧慮的太多，否則就無(wú)法保護(hù)我想要保護(hù)的人，沈媽媽你明白嗎？”
沈媽媽淚盈于睫，把紀(jì)容摟在懷里，聲音夾雜著哭腔：“小姐的不容易，老奴明白?！?p> 有人理解，真是一件讓人喜悅的事情。
周老爺子的身子一日不如一日，枯瘦的像一具火柴人，周氏私下落了幾次淚。
府里早就備好了棺材，當(dāng)初是為了沖喜的，如今也搬了出來(lái)，放在昭華苑的院子里。
周家的氣氛很是低迷，主仆上下的臉上都尋不見(jiàn)一絲喜意。
紀(jì)容除了早上讀書，下午就去陪著周氏一起在外祖父床前伺候湯藥。
楊柳風(fēng)柔，海棠月淡。
金烏墜，玉兔升，轉(zhuǎn)眼就到了五月。
這幾日郎中都住在了府里，雖說(shuō)周老爺子已經(jīng)無(wú)力回天，可周老夫人和周氏還是堅(jiān)持讓郎中在昭華苑守著。
郎中也不傻，會(huì)嫌銀子多，有銀子不賺那是鐵憨憨。
五月十二，周老爺子忽然能開口說(shuō)話了，他拉著陪伴了自己一輩子的老婆子道：“我想吃你做的米糕?！?p> 周許氏激動(dòng)的渾身顫抖，她連聲應(yīng)是，轉(zhuǎn)身就去了廚房。
周老爺子就看向女兒，眼中的光亮有些刺目，帶著幾分洞穿世事的睿智。
“元娘。”
周氏張了張嘴，卻感覺(jué)胸口悶悶的，什么也說(shuō)不出口。
周老爺子皮包骨的干瘦模樣，眼珠凸凸的，此時(shí)睜大眼睛去看她，看著有些駭人。
“是我對(duì)不起你，當(dāng)初不該答應(yīng)了紀(jì)家的提親，你遠(yuǎn)嫁淄城，舉目無(wú)親，如今才過(guò)的這般煎熬?！?p> 周氏不可思議的望著自己年邁的父親，眼珠子都要驚得落地了，“父親……你，你怎么會(huì)知道？”
她是報(bào)喜不報(bào)憂的，在紀(jì)家如何，她也從來(lái)沒(méi)有在給娘家的信件中提及過(guò)，父親此話何從說(shuō)起？
周老爺子揮了揮手，并不回答，“容姐兒的命不同，我早找人算過(guò)，她是富貴潑天的命，你不要耽擱了她，有些事就你還不如一個(gè)小女娃?！?p> 周氏心下驚駭！
父親這是回光返照，可這一席話到底是想告訴她什么？
人之將死，其言也善。
屋外雨聲漸大，屋里針落可聞，周老爺子的氣息微弱，周氏的眼淚猝然而至。
濕濕嗒嗒的冷風(fēng)吹進(jìn)屋，紀(jì)容由沈媽媽牽著走了過(guò)來(lái)。
紅暖收了傘，把紀(jì)容脫下來(lái)的披風(fēng)掛在了門后。
看見(jiàn)女兒，周氏伸手去擦眼淚，有些難為情的轉(zhuǎn)過(guò)頭去，她不喜歡在女兒面前露出軟弱的一面。
紀(jì)容上前，伸手拉了拉周氏的衣襟，聲音清亮：“書上說(shuō)，有淚不輕彈，只是未到傷心處?！?p> 周氏身子一頓，眼淚再也忍不住的籟籟落下。
五月十四寅時(shí)，在吃過(guò)了周家老太太親自做的米糕之后，周老爺子安詳?shù)拈]了眼。
周家白事，作為孝女孝外孫女的周氏和紀(jì)容在靈前答謝前來(lái)吊唁的賓客，周盛昌和周仕貴招呼賓客，文氏和林氏也來(lái)幫忙，志哥兒媳婦郭氏陪著在靈前幫忙。
嗩吶聲聲，唱班奏喪樂(lè)，雪白的喪幡在春末的風(fēng)雨中飄搖，枝頭的淺翠嬌青也平添了幾分蕭瑟的凄清。
金絲楠木的棺槨停在靈棚里，要停上七七四十九天，請(qǐng)了文華寺的一百零八位僧人誦經(jīng)超度，周家的外戚也紛紛趕來(lái)，哀悼追思。
紀(jì)家來(lái)的是紀(jì)容的父親，還有大伯父紀(jì)修夫婦，帶來(lái)了一車的禮，衡州薛家也來(lái)了人，紀(jì)容沒(méi)有想到是四姑姑親自過(guò)來(lái)。
周許氏在靈前暈到在地，之后強(qiáng)撐著每日在靈棚里待上半日，這已是大限。
紀(jì)宏來(lái)的時(shí)候，紀(jì)容正端著茶奉給外祖母，聽見(jiàn)外面有人喊紀(jì)家來(lái)人了，抬頭看去，就見(jiàn)紀(jì)家馬車在下馬幡前停下，率先下來(lái)的是大伯父紀(jì)修。
紀(jì)宏的馬車在紀(jì)修之后，他穿了一身灰色簡(jiǎn)袍，頭發(fā)用紫色木冠束起，眉眼間有些灰暗，看起來(lái)精神不大好。
唱名之后，周家早有管事兒上前，給紀(jì)家大爺送了白布巾，紀(jì)宏就多了孝婿的孝布，他站在哪兒，讓那管事兒給他戴在頭上。
一切就緒，他才隨著紀(jì)修一起往靈堂去。
周氏站在靈前，兩人見(jiàn)了面，不冷不熱的寒暄了幾句。
紀(jì)容小跑著到了紀(jì)宏身邊，往周氏身邊靠了靠，怯生生的喊了句：“爹爹?！?p> 兩個(gè)月不見(jiàn)，女兒像是拔高了許多，紀(jì)宏看著她眼中的疏離，有些心疼的低身點(diǎn)了點(diǎn)紀(jì)容的小鼻子，溫聲問(wèn)她：“想爹爹沒(méi)有??？”
紀(jì)容心里冷笑，我想你做什么，你在京都只怕要多快活就有多快活，我想誰(shuí)也不想你！
可面上卻綻開一朵笑容：“想爹爹，娘親也想爹爹?！?p> 紀(jì)宏被她孩子話逗的笑了起來(lái)，隨即又覺(jué)得不合時(shí)宜，斂了笑容，轉(zhuǎn)頭對(duì)紀(jì)修道：“大哥要不要先去客房整頓一下，一路上舟車勞頓，不急一時(shí)?！?p> 紀(jì)修和紀(jì)宏是親兄弟，知道弟弟是關(guān)心他，可他本就是來(lái)給周家老爺?shù)跹涞?，哪兒有先顧著自己的道理，擺了擺手：“不必，我受的住?！?p> 他不經(jīng)意瞥見(jiàn)弟媳僵硬的神色這才緩和了下來(lái)，紀(jì)容也注意到了母親的不悅，可父親卻自顧自的轉(zhuǎn)身叫著榮生：“去把我那件鴉青色的簡(jiǎn)綢袍子拿下來(lái)，我這一身的塵土，先去洗洗。”
周氏不再理會(huì)紀(jì)宏，領(lǐng)著紀(jì)修進(jìn)了靈堂。
紀(jì)修態(tài)度虔誠(chéng)的給周家老爺上了三柱香，由周家下人領(lǐng)著去了賓客席間。