一進(jìn)院子里，摩肩接踵，時(shí)不時(shí)這人踩了那人的腳，那人摸了這人屁股。一群人亂亂糟糟，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。
旁人都道江湖是肅穆的。
當(dāng)有刀客戴著斗笠，裹著黃沙，孑然走進(jìn)一處店面喚小二來二斤牛肉、一斤燒酒。飲酒吃肉，好不痛快。
對(duì)桌劍客會(huì)道：“你每吃一碗酒就會(huì)吃三片肉，為何方才只吃了兩片？”
刀客會(huì)說：“因?yàn)橛幸黄夂窳税氪绨敕帧！?p> 事實(shí)上，刀客會(huì)戴著斗笠，衣袍倒卷西風(fēng)，孤身走進(jìn)店家喚小二來一碗稠酒、一碟撈面。蘸汁就蒜，大快朵頤。
對(duì)面劍客會(huì)問：“吃了這頓，下頓如何？”
刀客會(huì)摩挲著刀鋒說：“大爺，修個(gè)腳不？”
就像院子里這群江湖人，提刀的斷刀客比利正在新城西餐廳做切配，他的夢(mèng)想是成為大廚；擊劍手Robert陳經(jīng)營著一家串燒店，他渴望有時(shí)間減掉如懷胎六月的啤酒肚。他們迫于生計(jì)，不得不世俗化。之所以留在江湖，只為有機(jī)會(huì)施展真實(shí)所學(xué)，而不是將武術(shù)用于表演和小兒科的地方武術(shù)比賽。
正如三百年前，武者中的思想家顧居奇“俠無恒產(chǎn)，因無恒心”的斷言一語成讖，導(dǎo)致俠客之名屈指可數(shù)，但俠的沒落是無可厚非的。
所以，江湖充斥著五行八作的人物，他們擁有強(qiáng)大的力量，但聚在一起卻是亂七八糟、不倫不類的。
來人為首的是一名中年婦人，頭發(fā)花白，燙成蓬蓬的卷發(fā)，目光冰冷如刀。她的身旁站著兩人，一人是名木訥的青年男人，看起來三十歲上下，人高馬大的，但兩只手一直規(guī)規(guī)矩矩地放在身前，兩根大拇指兀自繞著圈。另一人則是羅伯特，他黑著一張臉，滿是不情愿又無可奈何。
黃杏堂這邊，只有華廿一和Karol齊站在二進(jìn)院子的院門前，華風(fēng)流不知去向。華廿一抱拳說：“葛二先生，好久不見，怎的來了不先知會(huì)一聲？”
為首的婦人就是葛家的二管事，葛二說：“明人不說暗話，之前你推辭說盜藥之事涉及隱士，故而要等極霞宮的人來調(diào)解，調(diào)解后方能將作為證物的兩味藥材交由我們暫時(shí)保管。如今，極霞宮的貴客可來了？”
華廿一難堪地說：“方才羈押盜藥賊的看守出了岔子，代天師帶人去追了。”
葛二如刀般的眉毛聳起說：“被封了氣海的廢人也能丟？你們?nèi)A家怕是要把老祖宗的臉丟光了吧。”華廿一苦笑不答，葛二又說：“那藥呢？你們這般無能，還是老老實(shí)實(shí)把藥交給武盟暫管為妙?！?p> 華廿一仍是苦笑：“小老兒知道自己個(gè)兒無能，便將藥交給代天師保管了，此刻應(yīng)該已經(jīng)出了舊城區(qū)了?！?p> 葛二勃然大怒：“混賬！你人老糊涂了，居然把藥交給那個(gè)廢人，和直接把藥送給盜藥賊有什么區(qū)別？”她當(dāng)機(jī)立斷，招呼身后武者說：“走！去護(hù)住代天師！”
一聲令下，武者們又打著呼哨，鬧鬧騰騰地往院子外面擠。葛二剛走兩步，倏地停住了腳步，她一雙冷眼瞥向兀自駐足原地的華廿一，心里暗罵了一句：哼！老狐貍，險(xiǎn)些被你蒙了。
她叫住羅伯特說：“阿萊鎮(zhèn)守，請(qǐng)你帶幾個(gè)人留在這里，提防賊子殺個(gè)回馬槍，萬一傷了華老先生可不好?！彼謱?duì)木訥青年說：“大勇，你留在這兒幫阿萊叔叔盯著，可別放一個(gè)人出去，也別放一個(gè)人進(jìn)來。”
大勇支吾著應(yīng)了一聲，葛二登時(shí)火冒三丈，一巴掌抽在大勇臉上訓(xùn)斥道：“答應(yīng)的聲音不會(huì)大些么？我怎么會(huì)生了你這沒用的東西！”
一旁的羅伯特看這高大的漢子委屈得直想掉眼淚，有些不忍，便說：“二先生請(qǐng)放心，我羅伯特雖然不濟(jì)，但那盜藥賊可是我的手下敗將，縱然再來也叫他有來無回。”
葛二微微頷首，說：“那這邊就交給阿萊鎮(zhèn)守了，我去保護(hù)代天師。”臨走前，她還不忘瞪了大勇一眼，嚇得他連退了兩步。
羅伯特留了十名心腹武者，剩下的都隨葛二去追張衢亨等人了。
華廿一打趣道：“早知如此，鎮(zhèn)守方才就不該著急著走啊?！?p> 羅伯特找了個(gè)石墩坐下說：“葛二可是盟主的親信，是上差！我哪敢不聽人家的驅(qū)使呢？”
華廿一說：“無妨無妨，上差走了，這春泉嶺依然要賴您鎮(zhèn)守，我們黃杏堂還是得和您多親多近的?！?p> 羅伯特哈哈大笑，他不愿摻和有關(guān)龔行慎的事，卻無可奈何被攪了進(jìn)來。攪和進(jìn)來也就罷了，春泉嶺勢(shì)力以黃杏堂最大，得罪了黃杏堂，他這鎮(zhèn)守就得憋屈死。好在華廿一通情達(dá)理，此番一表態(tài)，總算叫他吃了一顆定心丸。心中暢快自不必說，在他心里，他和黃杏堂的聯(lián)系又緊密了一些。
大勇的性格與他的體格和名字格格不入，他怯生生地指著二進(jìn)院子的屋檐上說：“那、那里有人......”
羅伯特騰地從石墩上跳了起來，抽出他引以為傲的九節(jié)鞭，朝屋檐大喝：“何人在此窺伺，快快出來受死?！?p> 隱士家族中，凡是能夠在江湖行走的均是修行者，內(nèi)向懦弱的大勇亦是如此。所以，羅伯特根本沒有懷疑大勇的判斷，武者知?dú)庵荒軐?duì)殺意有所察覺，而修行者的神念卻是鳥瞰方圓的法門。
在一眾人的注視下，屋檐上果然縱身躍下一名青年。他說：“好敏銳的神念，居然能看破我的隱法，倒是比葛二那個(gè)惡婆子厲害?！?p> 院子里燈光十分明亮，眾人一眼就認(rèn)出青年便是四天前來盜藥的姜無患。他相貌不算丑陋，卻穿著一件鑲滿鉚釘?shù)暮谄ひ拢⒃谧齑较潞脱鄣状糖?，看起來像是十年前流行的朋克樂人，顯得乖張、暴戾。
大勇囁嚅道：“媽媽很厲害的，可別讓她聽到你在說她壞話?！?p> 姜無患打量了大勇一番，笑道：“哦，你便是葛家號(hào)稱神念不弱于葛還嬰的大勇么？哼哼，來得好，老子先廢了你。”
話音未落，姜無患右臂向下一頓，一把明晃晃的袖劍彈到手心。他腳底發(fā)力，化作一道殘影，劍鋒直取大勇咽喉。羅伯特抖開九節(jié)鞭，華廿一并指為劍，分別從左右堵截姜無患的攻勢(shì)。
盡管姜無患尚未結(jié)嬰，但武者再強(qiáng)，身體素質(zhì)還是差修行者一截的，加之姜無患出招的早，兩人剛一出手就已知攔不住他，只好看這木訥大勇的本事了。
姜無患的劍鋒毫無窒礙地抵到大勇的喉結(jié)，大勇仍訥然地一動(dòng)不動(dòng)。然而，就在劍鋒刺入大勇喉頭時(shí)，異象發(fā)生。
大勇頓時(shí)化作一團(tuán)煙霧，人已不知去向。姜無患立即放開神念，神念剛放出去，姜無患就嚇出了一頭冷汗。就在大勇化作煙霧的同時(shí)，他已經(jīng)到了姜無患的身后，跟著一拳揮出。所幸，大勇的拳頭來勢(shì)不猛，姜無患向前連著縱躍了三步，才轉(zhuǎn)身對(duì)大勇喝道：“你這家伙使的什么妖法？我怎地從未見過、聽過？”
想是這喝聲嚇到了大勇，他慌忙倒退了一步才低聲說：“不是什么妖法啦，這就是化影的戲法和隱法，可簡(jiǎn)單了。”
姜無患若有所悟地哦了一聲，羅伯特忙攔住大勇，心說：這小伙子人高馬大的，情商居然這么低，多半是被葛二那惡婆娘管教的。他嘴上說：“可別中了他的算計(jì)?！?p> 大勇說：“沒事的，對(duì)影成三人是我從小玩兒的，告訴他他也學(xué)不會(huì)?！?p> 羅伯特汗顏。
姜無患說：“甭說沒用的，咱們手底下見真章?！?p> 羅伯特說：“殺雞焉用牛刀，手下敗將，再來試試?yán)献拥木殴?jié)鞭吧。”
姜無患左手一甩，一條金屬棍像變戲法般到了手里。他把袖劍插進(jìn)金屬棍，便成了根一米余長(zhǎng)的短槍，槍頭點(diǎn)指羅伯特說：“上次先是中了毒煙暗算，后是被華家父子偷襲，封了氣海。否則，你區(qū)區(qū)武者能耐我何？這次我不外放真氣，和你只比拼武藝，要是你還是勝了，我就自廢真元！”
羅伯特?cái)[開架勢(shì)說：“輸了你就回家反省個(gè)十年八年的，廢你真元？哼！就你老子那護(hù)犢子脾氣不得殺我全家。”
“能贏再說大話！”
姜無患真元附上槍頭，為槍頭涂上了一層猩紅，毫無花哨地直刺羅伯特。羅伯特也將內(nèi)勁附著在鞭子上，舞起鞭花，將短槍包裹其間。姜無患打架向來是一力降十會(huì)，憑著暴戾之氣直搗黃龍。這次也不例外，猩紅槍頭不顧如蛇般縛上來的九節(jié)鞭，仍舊一往無前。
羅伯特冷哼：“哼！還是只會(huì)用蠻力。”
說話間，九節(jié)鞭已纏住槍身。羅伯特猛扯鞭子，想要借著槍的來勢(shì)，扯姜無患一個(gè)趔趄，然后用他的殺手锏一招制敵。
雖說諾亞留下的西方武學(xué)變化不多，但西方武學(xué)強(qiáng)調(diào)鍛體，使肉體力量達(dá)到摧枯拉朽的效果，也善于研究人體，講究使用最少的動(dòng)作最快地制敵。東西武學(xué)兼修的羅伯特當(dāng)然知道什么時(shí)候用東方的技巧，什么時(shí)候用西方的蠻橫。
果不其然，一味橫沖直撞的姜無患因這一扯，腳底步子多邁了半步，只這半步就可以導(dǎo)致他攻擊的偏斜。羅伯特冷笑著避開槍頭的鋒芒，略弓脊梁，右手仍握著九節(jié)鞭控制住短槍，左手勾拳已對(duì)準(zhǔn)姜無患的右邊腋下。
那里有著隱蔽的腋動(dòng)脈，西方武學(xué)施展這招攻擊時(shí)通常會(huì)帶著指虎或者帶走鉚釘?shù)慕渲?，一拳將?duì)方的動(dòng)脈壁打得破裂，足以一擊致勝。羅伯特相信，他的全力一擊足以穿透三層護(hù)體真氣，而姜無患至多只有兩層護(hù)體真氣。
俗話說，莫裝X裝X遭雷劈。羅伯特萬萬沒想到短槍的槍頭會(huì)從槍桿上脫落下來，姜無患抽回金屬棍，向上一抬，砸在羅伯特微凹的下巴上。
羅伯特噗地吐出兩顆門牙，仰面朝后倒退了三步，才勉強(qiáng)讓自己沒仰面栽倒。眼看他站立不穩(wěn)，正是搶攻的好時(shí)機(jī)，姜無患手中金屬棒舞動(dòng)如風(fēng)，噼噼啪啪，在羅伯特身上一頓亂打。
不愧是一方鎮(zhèn)守，羅伯特瞬息間挨了修行者十來棍子，仍巋然不動(dòng)。他一把握住打向他太陽穴的金屬棒，另一只手九節(jié)鞭甩出。鞭子纏繞的袖劍被當(dāng)作暗器，射向姜無患的胸口。
姜無患兩指一夾，袖劍被他夾在指間。羅伯特乘勢(shì)開始反擊，他將九節(jié)鞭纏在右手，鞭首的鏢頭正巧被他倒握在手里，可以被當(dāng)作匕首使用。
這是羅伯特擅長(zhǎng)的攻擊方式，一旦九節(jié)鞭不能起到長(zhǎng)武器和暗器的優(yōu)勢(shì)，他就會(huì)將之作為指虎，和對(duì)方近身肉搏，通常會(huì)爆發(fā)出比九節(jié)鞭更強(qiáng)大的攻擊力。
姜無患一手袖劍一手棍，和羅伯特拼斗在一起。自始至終，姜無患如承諾的一樣，從未使用外放的真氣，甚至連護(hù)體真氣都沒放出，單純地使用武術(shù)和對(duì)方拼斗。
一旁觀戰(zhàn)的華廿一及羅伯特心腹，眼看羅伯特逐漸落在下風(fēng)，也絕不會(huì)上前幫手。江湖就是如此，你守規(guī)矩，別人就會(huì)守規(guī)矩，你不守規(guī)矩，那你將不必再守規(guī)矩?？梢哉f，江湖是把信用體系和全民監(jiān)督機(jī)制變成約定俗成的標(biāo)準(zhǔn)的地方。這就是江湖吸引人的地方，也是江湖得以笑傲的原因。
啪——
姜無患一掌推在羅伯特胸口，真元之力微吐，羅伯特內(nèi)勁徹底潰散。他向后踉蹌了兩步，一屁股坐在地上，喘著粗氣說：“媽的，老子居然在武藝上輸了你?！?p> 姜無患不屑地說：“你們武者窮盡一生也只能達(dá)到乙字位，而我們修行者服丹之后就是甲字位，你跟我沒得比?！?p> 羅伯特苦笑，武者和修行者的差距他當(dāng)然知道，所以，他從十年前武藝已不再精進(jìn)，甚至有倒退的趨勢(shì)，他也不甚在意。在他看來，他已經(jīng)到了武者的極限。上次，他能和華家人把姜無患擒了，他還以為修行者不是高不可攀的，但現(xiàn)在他再次感到了武者的無力。
姜無患又說：“但武者也不是一無是處的。”
羅伯特瞪大了眼睛，等著姜無患給他一線希望，令他能夠觸及修行者遮擋的天空。可惜，姜無患說：“武者里只有龔行慎值得敬佩，你們同他差太遠(yuǎn)了。龔行慎在前些天打敗了葛還嬰，以你在武盟的級(jí)別，該知道他的傷令他只能發(fā)揮不足五成的實(shí)力吧。能夠以那樣的身體打敗葛還嬰，龔行慎的強(qiáng)大著實(shí)令人向往。我自幼仙武雙修，很清楚武者的極限，但他突破了那個(gè)極限。所以，我要他恢復(fù)實(shí)力，然后打敗他。只有這樣，我的道心才圓滿?！?p> 他看向華廿一說：“華老爺子，你應(yīng)該把藥給我！”
華廿一說：“你剛才應(yīng)該聽到了，藥在代天師手里。”
姜無患嗤笑：“據(jù)說，黃杏堂曾因經(jīng)營周轉(zhuǎn)問題，和沃姆伍德的疋姆公司簽訂了股權(quán)出讓協(xié)議。兩年前，疋姆公司根據(jù)股權(quán)協(xié)議，想要將初代黃藤草拿去做研究。而你們?nèi)A家，非但單方面撕毀協(xié)議，還按照江湖規(guī)矩，用不知哪里學(xué)來的快劍術(shù)將疋姆公司代表安德烈的周身要穴毀去，使之成了廢人?？捎写耸拢俊?p> 華廿一嘆氣說：“那時(shí)不明就里便簽了協(xié)議，結(jié)果被人算計(jì)，甚至用江湖規(guī)矩脅迫我們。為了保全黃杏堂，我們也是不得已而為之。”
姜無患說：“哼！你們之間的腌臜事，我不愿管。我說這件事是想說明，你們?nèi)A家表面上道貌岸然，背地里卻是唯利是圖的小人。小人好財(cái)，你們豈肯將黃杏堂的生計(jì)所在拱手送人？所以，你給張衢亨的多半是李代桃僵，掩人耳目的假貨！”
正有些萎靡不振的羅伯特驀地抬起了頭，他知道華家不愿交出藥材，卻不敢違拗武盟，禍水東引是他們最有可能的選擇。沒想到華家貪心不足，居然使出李代桃僵的蠢辦法?？墒牵D(zhuǎn)念一想，既然武盟已撕破了臉，華家使點(diǎn)小聰明也就合情合理了。
華廿一先去看大勇，后掃視羅伯特及其心腹，最后無可奈何地指著姜無患問：“大勇兄弟，你可愿助我擒住此人？”按照年紀(jì)，葛二還要叫華廿一聲大哥，但華廿一此刻有求于大勇，因此自降身份，稱之為兄弟。
大勇?lián)u頭說：“媽媽沒說要我打架，我不敢......”
姜無患大笑：“哈哈！華老爺子，你可還有別的對(duì)策？”
華廿一嘆口氣，對(duì)Karol說：“去，喚人把三進(jìn)院里那兩株芍藥搬來?！?p> 羅伯特大叫：“華老爺子，你這......”
華廿一擺手說：“是福不是禍，是禍躲不過。都是命數(shù)，只怪我不該懷璧。”
片刻后，兩盆芍藥由四人抬著來到一進(jìn)院子。此時(shí)節(jié)正是芍藥盛開的時(shí)候，兩株芍藥花滿枝頭，爭(zhēng)紅斗艷。一株是粉瓣砌成的臺(tái)閣，一株是黃瓣聚起的繡球，均是賞心悅目。
華廿一持著剪刀，繞著兩盆芍藥轉(zhuǎn)了兩圈，仍是不舍下手。姜無患等得不耐煩，抬手放出一道真氣，如把鋒利的小刀，切掉一朵開得最盛的芍藥說：“你要是不忍下手，我便把這兩盆花剃個(gè)頭?！?p> 華廿一無奈，只得小心翼翼地剪去芍藥盛開的花朵。一朵朵花被剪下，整齊地?cái)[在院子的石墩上，繁花掩蓋處，逐漸露出一株一尺長(zhǎng)、三寸寬的黃色藤蘿狀的植物，有枝無葉，這就是黃藤草了。另有一株紫至烏黑的靈芝，正綻放著一朵橙黃的小花，自然是紫心芝。
待華廿一將兩株藥材，整株地挖出來，珍而重之地分別放在兩個(gè)內(nèi)襯玉石的錦盒里，姜無患迫不及待地將兩個(gè)錦盒奪到手中。
羅伯特忽然叫道：“大勇！此人要走，攔住他！”
大勇依言，打開一個(gè)墨玉瓶，從瓶中放出一團(tuán)煙霧。只三個(gè)呼吸的功夫，煙霧便化成另一個(gè)大勇。眾人看了都驚奇地叫出聲來，只有姜無患抱著錦盒似笑非笑：“放心，我不走。葛二只說不讓人出去，沒說不讓物件出去吧?！?p> 說著，姜無患用真氣托起錦盒，兩只錦盒直接朝院外飛了出去。
羅伯特手下有一人名叫喬納森，練就一身平地登高的本領(lǐng)。他見錦盒飛起，便縱躍上了山墻。眼看他就要攔下錦盒，錦盒忽地轉(zhuǎn)了個(gè)彎，叫他撲了個(gè)空。再想要躍下山墻去追，煙霧化成的大勇已飄到他的面前，一把將他推回了院子：“任何人都不能出去，也不能進(jìn)來?！?p> “真乖！”姜無患提著組合成的短槍，挑釁地向大勇招手說，“來，來，讓小爺解決了你，好去拿回藥材。”