奎克離去后，會議繼續(xù)。
愛德華有些不安：“大人，這樣就交給奎克，是不是有些不妥？”
“不，始終要讓他做點(diǎn)事的，為什么不提早呢？”
朱翟反問：“既然你覺得他可以信任，那么就早用早點(diǎn)成長，成才后也可以幫你緩解一些壓力?！?p> 愛德華一臉感激。他當(dāng)然知道，朱翟給奎克這么重要的表現(xiàn)機(jī)會是看在自己的力薦上。
阿什莉咳嗽了一聲：“那么海盜問題暫時有了一個解決方案，我們繼續(xù)政務(wù)方面?！?p> “先前說了土豆，下面說罐頭，這才是目前島上最重要的產(chǎn)業(yè)?！?p> 她翻看著手中紙張上的記錄，口中不停：“愛德華白天忙于訓(xùn)練和巡防，對罐頭應(yīng)該還有點(diǎn)陌生?！?p> “只是依稀知道伯納德先生在和領(lǐng)主一起研究?！?p> “那你可以先嘗一嘗?！?p> 阿什莉示意下，伯納德拿了三個玻璃罐頭過來，魚、水果、酸菜三種都放在了他面前。
“這樣打開木塞，就能直接食用?！?p> 伯納德做了個師范，愛德華很聰明，一看就會，一個個依次嘗著味，不時點(diǎn)頭。
“罐頭最大的作用是能夠儲存三個月以上，可以直接食用，不會變質(zhì)。”
愛德華一臉驚愕：“這水果和蔬菜居然也可以放這么久？”
肉類中肉干也能存放很久，可水果和蔬菜一向是易腐爛，在海邊，摘下來后四五天就會散發(fā)出臭氣。
“具體原理是……”
阿什莉前后轉(zhuǎn)述了一遍朱翟的說辭，愛德華聽得很認(rèn)真。
他小心撫摸著玻璃罐頭，感嘆：“這個東西，可能會改變海上的格局?！?p> 朱翟點(diǎn)頭：“不錯，有了它在，海上航行的時間能夠大幅度增加，那么航海的效率會更高，互相之間的貿(mào)易會更加迅速密集?！?p> 阿什莉又翻了一頁紙：“目前我的想法是，工藝保密，通過大鍋烹飪蒸煮需要很信得過的人來看著?！?p> 朱翟搖頭，并不覺得這樣做高效：“不用想太多，罐頭只要賣出去，配方泄露就是板上釘釘?shù)氖?，罐頭本身制作并不復(fù)雜，鹽、糖、原料蒸煮就行?！?p> “不行?！?p> 阿什莉一臉氣急：“一定要注意保密，否則利潤會被攤薄很多?！?p> “別急，阿什莉。”
朱翟溫言寬慰：“換一個思路，只要我們有源源不斷的新東西退出，哪怕那些僥幸模仿的家伙，也不過只能跟著我們，反而幫我們宣傳了‘瓜里亞島’這個名字。”
“可是……”
“阿什莉，你要把那些可能的跟風(fēng)模仿者看成是鬣狗，我們是獅子，腐爛的尸體給它們也無所謂，有它們在，對我們也是一個提醒和促進(jìn)?！?p> 朱翟滿臉自信：“只要我們保持強(qiáng)大，那些鬣狗只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著我們身后，吃點(diǎn)爛肉而已，還幫助購買的客戶進(jìn)行了一個對比，是要我們的優(yōu)質(zhì)商品，還是買他們的劣質(zhì)貨物?！?p> 阿什莉臉色復(fù)雜，他這一番話大氣磅礴，讓自己顯得小家子氣。
這家伙說話的架勢就像是一個擁有遼闊領(lǐng)土的國王，完全不像是一個彈丸之地的荒涼領(lǐng)主。
伯納德也露出由衷笑容：“少爺真是好氣魄，有這種胸襟，瓜里亞島不會輸給任何一個城邦?！?p> 愛德華不擅長說漂亮話，只是猛點(diǎn)頭，覺得領(lǐng)主大人簡直說到了自己心坎上——與其限制別人成長，倒不如自我加強(qiáng)加速，這才是強(qiáng)者的姿態(tài)。
“之前你承諾的巴雷特一百金幣，我先從儲備金里拿?！?p> 阿什莉收拾手里的文書，將書頁齊了齊用夾子夾好：“我的就這些，該你了?！?p> 朱翟看向三人：“大家最近都辛苦了，不過這都是值得的，瓜里亞島有了翻天覆地的改變，我們提升了一倍的人口，有了自己初級的居民區(qū)，有了道路和碼頭，現(xiàn)在我們還有了自己獨(dú)有的商品，罐頭。”
“不久之后我們的土豆足夠，還會進(jìn)一步打開對外貿(mào)易的開口?！?p> “這些都離不開我們每一個人的努力?！?p> “對于剛才阿什莉，以及愛德華的講話，我認(rèn)為，講得非常好，非常深刻。”
“瓜里亞島已經(jīng)開創(chuàng)了很好的局面，獲得了很大的成績，這是有目共睹的。但是，還是要從深度和廣度上更加推進(jìn)進(jìn)一步貿(mào)易的進(jìn)程?！?p> “我們的成果是豐碩的，我們的……”
他撓了撓頭，有點(diǎn)詞窮，領(lǐng)導(dǎo)腔還真不好學(xué)……還是好好正常說話好了。
“大家都干得不錯，賺了大家都有分紅?！?p> “散會?！?p> 解決了島上的行政問題，朱翟又去了一次洞窟，里頭的空妖殖體還是保持柔軟的彈性，沒有變好，也沒有惡化，仿佛恢復(fù)了一些古怪的活性。
潘達(dá)依舊坐在空妖殖體旁，安靜了很多，倒是像是一個修行的老僧了。
他問腦子里的人工智能：“荒蕪，空妖殖體的變軟有沒有什么說法？”
荒蕪回答：“連接萬象環(huán)界失敗，無法回應(yīng)?！?p> 還是和之前一樣的答復(fù)。
對了，還有一個人或許知道！
奧斯丁夫人。
正所謂對你最了解的人就是你的敵人，牧羊人教會的主教，對萬星之主空妖殖體應(yīng)該有一些了解才對。
倆人分別時候，奧斯丁夫人有送給朱翟一枚牧羊石，說是只要握住它就能夠通過夢境的方式見面。
朱翟回去翻出那一枚雪白的石頭，頓時只覺得自己腦袋昏昏沉沉，軟軟倒在了床上。
距離瓜里亞島極遠(yuǎn)的西方群山之中，一座石頭堆砌的陰森高塔孤獨(dú)地佇立在石崗上，蝙蝠撲棱著狹長雙翼四下飛舞，烏鴉收攏翅膀蹲在塔頂呱呱大叫，伴隨著遠(yuǎn)處的夜宵鳴叫，構(gòu)成了這里黑夜特有的嘲笑聲。
塔頂?shù)拿荛]囚室內(nèi)，一位穿著白衣的年輕女人正捧著一本厚厚的硬皮書，她的四肢和脖子都被一種黑色的鐐銬鎖住，另一端固定了在密室的四壁上。
她面前只有一個由石頭堆成的篝火，嗆人的煙氣在屋子里彌漫，遮蓋了室內(nèi)大多視線，只有頂部兩個細(xì)小的孔洞能夠讓空氣進(jìn)出。
女人套了一件白色的長裙，裸露出的手臂上有一道道蜿蜒黑痂，雙足上也布滿紫色結(jié)痂，更顯得皮膚白皙，她垂下的劉海遮住了半臉，露出來的那半張臉神色平和，目光專注。
奧斯丁夫人津津有味地看著這本記錄三大國度往事的古書，甚至輕輕哼著調(diào)子，這也是她被關(guān)禁閉之后唯一的自由。
除去祈禱獲得牧羊人大人的寬恕，自省自己犯下的罪業(yè)，她不被允許離開屋子一步，好在她還有閱讀的自由。
盡管屋子里骯臟而臭氣熏天，依舊不影響她學(xué)習(xí)認(rèn)知，因為她深知，唯有知識是永恒的，這些將會伴隨自己一生，是真正可靠又值得信賴的伙伴。
萬星之主追逐星辰，將無垠的天地之間填充自己的每一只眼睛，它想要看破時間。
牧羊人跟隨黑暗的腳步，光芒到不了的地方都是他的家，他是恐懼和癔癥的源頭，卻也不知道黑暗的盡頭。
跟隨誰不重要，重要的是，他們能夠給自己提供知識，讓自己能掌握這種永恒的力量。
教會里，樞機(jī)主教曾經(jīng)問她，你知道自己為什么會成為最年輕的主教嗎？
奧斯丁夫謙遜地說不知。
樞機(jī)主教告訴她，都是牧羊人大人的旨意，這是造物主的賜福，你要堅定信仰，跟隨我主。
她虔誠地說，是，大人，我多蘿西?奧斯丁一定為了牧羊人大人的意志而行走黑暗。
這話如此熟悉，讓奧斯丁夫人想起，幼年時她站在萬星之主的神像前說，我一定為了萬星之主大人的光輝而傳播福祉。
沒錯。
我，多蘿西?奧斯丁，是一個不折不扣的叛徒。
如果沒有背叛，怎么能夠成為最年輕的主教呢？
沒有轉(zhuǎn)換陣營，她依舊是一個站在神像下，唯唯諾諾的愚笨信徒。
這世界上或許有無所不能的造物主，但他們真的會關(guān)懷渺小的人類和信徒嗎？
奧斯丁夫人見過許多形形色色的人，有的人沉迷于那個完美無缺的神國世界，有的人為自己的堅持和信仰而感動，有的人放縱自己，沉溺于虛妄短暫的快感。
多蘿西?奧斯丁，因純粹的求知而快樂，知識是她真正唯一的信仰。誰讓她獲取更多的未知知識，她就愿意跟隨哪一個陣營。
這就是多蘿西簡單的生存之道。