南唐，保大五年四月，西都江寧府金陵城。
自從伐閩失敗以來，唐主李璟就經(jīng)常的失眠，而長期失眠的直接后果便是，往常的儒雅偉奇與威風霸氣，在別人眼中都大打折扣了。如此一來，李璟已經(jīng)很長一段時間不理朝政了，煩悶的時候就召集幾個兄弟近臣，在宮中飲酒賦詩作詞享樂，不愿過問朝政自找煩擾。酒后的李璟處于半醉半醒的微醺狀態(tài)，他的溫煦風雅要求自己時刻保持翩然的文士姿態(tài)。然而，在貌似冷靜和穩(wěn)重的外表下，酒后的李璟已然沉醉于過往的歲月中。不堪回首的記憶，不知不覺引起了李璟內(nèi)心的騷動和浮躁。不管那是何等的滋味，貴為一國之主的李璟只能獨自品味。
李璟在微醺中想起了自己的父皇，也就是南唐先主李昪。李昪的父親李榮在戰(zhàn)亂中失蹤，后隨養(yǎng)父徐溫改名為徐知誥，直到立國稱帝后才改回原來的姓名。李璟想起五年前，也就是升元七年，那年二月，他的父皇因丹藥中毒導致背上生瘡，在升元殿去世，終年五十六歲。李昪遺命齊王李璟監(jiān)國，同年三月，李璟繼位，改元保大。李璟在幾個兄弟中排行老大，原名叫李景通，家中有二弟李景遷，三弟李景遂，四弟李景達。五弟李景逷。雖然是長子，但李璟自始就深知，自己在父親的心中并非是儲君的最佳人選。因為比較自己的幾個兄弟，李璟并不具備優(yōu)勢。
每當想起父皇，李璟的腦海中總會同時浮現(xiàn)出另一個人的模樣，他就是李璟的二弟李景遷。李璟承認，自己確實不如二弟適合儲君之位。李景遷服用儉樸，不尚華侈，頗具他們父皇的風范，也因此深受李昪的贊賞和喜歡。當時的吳主并未禪讓，而李景遷恰好又是先吳王的女婿，輔佐吳政名正言順，因此，李景遷更受朝中老臣的擁戴，尤其是權臣宋齊丘。宋齊丘常常在李昪面前排擠李景通，而盛贊和輔佐李景遷，且舉薦自己的心腹陳覺為李景遷的教授，教他見識，以培養(yǎng)李景遷的高貴氣質(zhì)。當時，政事參決多在吳國都城揚州，而李昪則是以鎮(zhèn)海軍節(jié)度使之職鎮(zhèn)守金陵，李景通以長子的身份在都城揚州代秉國政，位及宰相。然而，宋齊丘卻似乎認為李昪意屬景遷，故意把不法知錯多歸咎于李景通，而盛稱景遷之美。李昪于是把李景通召回了金陵，以景遷替他到都城揚州代秉國政。如此一來，李景遷似乎大有希望被立為嗣子，接替李昪的家業(yè)。只可惜，李景遷還沒來得及等到李昪受禪稱帝就離開了人世。在李昪受封齊王后，李景通就被立為王世子，但景通不受。及至李昪受禪稱帝后，李景通先是被封為吳王，之后又徙封為齊王，為諸道兵馬大元帥，距離儲君太子之位僅有一步之遙。
除了二弟李景遷外，唐主李璟的其他幾個弟弟也都是人中龍鳳。四弟李景達剛毅開朗，好武而不善文，同樣深受父皇的偏愛，而李景通卻天性儒懦，又酷好文藝，不得父皇的認可，就連五弟李景逷都可能成為李景通的潛在對手。李景逷身為李昪的幼子，生于李昪受禪稱帝那年的仁壽節(jié)，其生母種氏深得李昪的寵愛。有一次，李昪偶然經(jīng)過李景通的寢宮，恰巧遇見李景通親自調(diào)試樂器，李昪因此大怒，大肆斥責了李景通，并數(shù)日不予召見。五弟李景逷的生母種氏乘機間言，說李景逷雖然年幼但是聰慧，可以代替李景通立為嗣子。種氏急于讓李昪立李景逷為太子，其干政行為令李昪極為反感，不僅沒有得償所愿，種氏反而不再得寵，甚至被李昪從寢殿中斥責了出去。李昪雖然反感種氏的行為，但確實有認真考慮，長子李景通是否適合立為嗣子。李景通偏好文藝，李昪覺得此兒不能擔當治國重任，一度想廢長立幼，但因為擔心引起朝局動蕩，所以沒有付諸行動。李景通對父皇的心思似乎也有所會意，他對文藝的喜愛是真心實意的，也無意卷入立儲的漩渦之中，便離開了金陵的朝堂，去了廬山國學，終日潛心讀書，一刻也不思皇位。后來，李昪要封李景通為太子，李景通反而認為，兄弟爭位必然影響統(tǒng)治基業(yè)，堅辭太子之封。李昪轉(zhuǎn)而因此對李景通刮目相看了，下詔稱其守廉退之風、師忠貞之節(jié)，甚至感概，有子如此，予復何憂？也正是因此，李昪在立嗣之事上一直猶豫不決，直到李昪駕崩，朝中眾臣仍然對儲君人選有著很大的分歧。
時到如今，李璟仍常想起五年前父皇駕崩后的處境，身為東宮之主的他何去何從。中書侍郎孫晟似乎擔心馮延巳等東宮舊僚得寵專權，于是奏請李景通的母后臨朝聽政，阻止李景通當政。李璟深知，他的母后以賢淑著稱，德高望重，在眾臣中有口皆碑。所幸，翰林學士李貽業(yè)為李景通據(jù)理力爭，以婦人干預政事必然導致禍亂為由怒斥孫晟，并盛贊李景通的德行。孫晟因此未敢堅持己見，然而，李景通卻也不敢即位，而是含泣讓位于諸位弟弟。此時，奉化節(jié)度使周宗手取袞冕衣帝，勸說李景通，天下付陛下神器之重，豈得固守小節(jié)？在經(jīng)歷幾番波折之后，李景通這才得以正位，登基繼承唐主之位，改名李璟。即位后，李璟對手足兄弟十分友善，在當年的七月，就徙他的三弟燕王李景遂為齊王，四弟鄂王李景達為燕王。到了八月，李璟再立五弟李景逷為保寧王。李璟甚至還詔告天下，聲稱繼承先帝遺志，要以兄弟傳位之意，封齊王李景遂為諸道兵馬大元帥，居東宮，燕王李景達為副元帥，判六軍。李璟登位后表現(xiàn)出來的雍容大度轉(zhuǎn)眼便天下皆知，雖如此，眾臣并沒有真的看好李璟，老臣李建勛就認為，李璟雖然寬仁大度，在這一點比先帝李昪優(yōu)秀，但是李璟的習性未定，假如身旁沒有正直的人輔佐，恐怕不能守護好先帝的基業(yè)。
想到這里，酒后微醺的李璟笑了，他覺得當時的自己是真的可笑，真心誠意待人，甚至對那些反對他即位的人，李璟都不計前嫌。比如宋齊丘這個老狐貍，在李景遷在世時就勸諫先帝李昪，以李景遷替代李景通，前往揚州輔佐吳政，大有改嗣之意。升元六年，吳越都城杭州發(fā)生大火，宮室器械被焚毀一空，吳越王錢元灈受驚而死，宋齊丘向先帝提議，覺得這是出兵吳越的最好時機。先帝李昪經(jīng)過十余年的苦心經(jīng)營，使得唐國社會安定、民心歸附、財富聚集，對外結交鄰邦、不興干戈，對于宋齊丘的提議，李昪毫不猶豫地否決了。然而，在宋齊丘的引導下，朝野上下對出兵的呼聲仍然不斷，先帝李昪為了制止不斷增長的戰(zhàn)爭情緒，采取了罷黜主戰(zhàn)重臣的方式，收了宋齊丘的權柄，把他送往江南西道的洪州就任鎮(zhèn)南節(jié)度使。先帝駕崩后，李璟不計前嫌，以鎮(zhèn)南節(jié)度使宋齊丘為中書令，奉化節(jié)度使周宗為侍中，宋齊丘這才再次入朝為相。李璟將這兩個素來不和的先朝勛貴舊臣安排在宰相之位，一來可以順應眾臣的希望，二來也是想使他們相互牽制，防止超級大權臣的出現(xiàn)，避免朝局的不穩(wěn)定。然而，李璟的這些用心良苦最終卻是徒勞的，沒有人是宋齊丘這個老狐貍的對手。宋齊丘的黨羽隨時都可能備有一百個計謀，而恭謹自守的周宗只會找唐主李璟百般泣訴。想到這，酒后微醺的李璟臉上的笑容凝固了。