瑾瑜帝自數(shù)年前開(kāi)始沉迷于追求長(zhǎng)生之道，將朝政事務(wù)丟在一邊，只由內(nèi)閣一班大臣打理。若有十分要緊事，才由嚴(yán)相擇要稟報(bào)之。
這日，恰好有一件十分要緊事，嚴(yán)相與內(nèi)閣諸同僚議完政事后，就拿上那份緊要折子，向瑾瑜帝所居的長(zhǎng)生殿而來(lái)。
方進(jìn)長(zhǎng)生殿，便見(jiàn)一個(gè)太監(jiān)扶著瑾瑜帝從隔間臥室中出來(lái)，他忙垂手立在一旁。待瑾瑜帝過(guò)來(lái)，行禮道：“微臣恭請(qǐng)皇上圣安?！?p> “嚴(yán)相今日有何事稟報(bào)??？”太監(jiān)扶著皇帝在太師椅中坐下后，瑾瑜帝問(wèn)道。
“稟皇上，今日臣等議事，閱到一份奏折，事關(guān)重大，因茲事體大，臣等不敢擅做決斷，因此特來(lái)稟明圣上?！眹?yán)榮說(shuō)著遞出一份奏折，有太監(jiān)躬身過(guò)來(lái)，接了折子遞到瑾瑜帝手中。瑾瑜帝展開(kāi)便讀，隨即臉上轉(zhuǎn)為陰云密布。
“大膽！”瑾瑜帝陡然站起身來(lái)，怒喝道：“好一個(gè)劉競(jìng)成！他身為外族絨人，朕不計(jì)外族之嫌，信任重用于他。他居然敢！他敢！”他將折子重重摔在地上，滿臉通紅，大聲喝道：“這等逆賊，朕焉能容他存于世間！朕要立即發(fā)兵，將這逆賊挫骨揚(yáng)灰，方能解朕心頭之恨！”
“皇上，這叛賊人人得而誅之，只是····”嚴(yán)相躬下身子，他上了年紀(jì)，本來(lái)有些駝背，這下越發(fā)顯得老態(tài)龍鐘，他道：“這討伐軍隊(duì)由誰(shuí)統(tǒng)帥，還需細(xì)細(xì)斟酌啊?！?p> 聽(tīng)他如此說(shuō)，瑾瑜帝漸漸冷靜下來(lái)，稍作思忖，吩咐左右道：“去，把幾位王爺給我叫來(lái)?！币粋€(gè)太監(jiān)答應(yīng)著退出殿外。瑾瑜帝踱步走回太師椅中坐下，對(duì)嚴(yán)相道：“閣老，這些日子，王爺們都在忙些什么，你知道嗎？”
“這····據(jù)微臣所知，各位王爺都勤于政務(wù)，關(guān)注百姓疾苦，時(shí)時(shí)以國(guó)事為憂，實(shí)是我大沛國(guó)之福啊?！?p> “這話言過(guò)其實(shí)了吧。”瑾瑜帝微皺著眉，似在思索，“說(shuō)老五勤于政務(wù)，那應(yīng)該是實(shí)話，老二和老七也勉強(qiáng)當(dāng)?shù)们谟谡?wù)，至于老九···嚴(yán)閣老，這話你自己也不信吧?！?p> “這···豫湘王他雖然不大關(guān)注朝政，但卻實(shí)實(shí)在在關(guān)注百姓疾苦呀，王爺他····”嚴(yán)相突然緊張起來(lái)，不知如何圓話，好在瑾瑜帝打斷了他，道：“好了，朕自己的兒子，各人是個(gè)什么脾性，朕還算多少知道一些，嚴(yán)相不用解釋了。”他話鋒一轉(zhuǎn)，又問(wèn)道：“至于領(lǐng)軍人選，你們內(nèi)閣商量出個(gè)結(jié)果沒(méi)有??？”
“稟皇上，此事關(guān)系重大，內(nèi)閣不敢擅做決斷。至于人選嘛，倒是議了兩個(gè)?！辫さ勐?tīng)說(shuō)，不由問(wèn)道：“哦？是誰(shuí)？”
“一個(gè)是左武衛(wèi)大將軍許牧，另一個(gè)是左郎將李尚武?！眹?yán)相忙將會(huì)議推舉的兩人說(shuō)了出來(lái)。
“唔，許牧···”瑾瑜帝沉吟道：“這人我知道，是個(gè)寬厚人吶，可是打仗，行嗎？”
“萬(wàn)歲爺大可放心，這位左武衛(wèi)大將軍，在軍中摸爬滾打多年、熟諳兵法、作戰(zhàn)勇猛，確實(shí)能堪大任。”
“嗯。”瑾瑜帝雙手交握于身后，將嘴一撇，思索一陣，道：“朕知道了?！彼戳丝磿r(shí)辰，問(wèn)太監(jiān)：“幾位王爺來(lái)了沒(méi)有？”
“稟萬(wàn)歲爺，已差人去請(qǐng)了。”太監(jiān)答道：“估計(jì)還有些時(shí)候呢?！?p> 這時(shí)一人從殿外疾步走來(lái)，叩首道：“兒臣參見(jiàn)父皇?！辫さ劭磿r(shí)，正是自己的第五子靖鑠，他對(duì)這個(gè)兒子向來(lái)比較滿意。點(diǎn)頭示意淮南王起身，瑾瑜帝問(wèn)道：“來(lái)得倒挺快，怎么過(guò)來(lái)的？”
“回父皇，兒臣是騎馬來(lái)的?！被茨贤蹙歌p道：“兒臣今早一聽(tīng)說(shuō)叛賊劉競(jìng)成的事，就往宮里來(lái)了。恰在半道上遇到前來(lái)宣旨太監(jiān)，便快馬加鞭過(guò)來(lái)，所以沒(méi)費(fèi)多少時(shí)候?！彼h(huán)顧殿中，疑惑地道：“怎么，幾位哥哥弟弟還沒(méi)到嗎？”
瑾瑜帝重重地哼了聲，并未回答，到時(shí)站在一旁的嚴(yán)相見(jiàn)此，說(shuō)道：“萬(wàn)歲爺已差人去傳了，怕就要來(lái)了?！?p> 靖鑠向嚴(yán)相點(diǎn)點(diǎn)頭，又悄悄覷一眼瑾瑜帝的神情，面上隱隱露出一絲笑意。他垂手立在旁，不再言語(yǔ)。
約莫一盞茶功夫，睿王奕驍、誠(chéng)毅王昊昱也到了，他倆一前一后跨進(jìn)殿中，向瑾瑜帝請(qǐng)了安。二人見(jiàn)瑾瑜神色不虞，殿中氛圍冷寂，一時(shí)摸不清頭緒，也不敢輕易開(kāi)口，起身侍立在淮南王對(duì)面。
又等了一陣，三個(gè)年輕王爺面面相覷。瑾瑜帝面色越發(fā)難看，將五根手指在太師椅把手上敲了敲，喝問(wèn)：“來(lái)人！”一個(gè)侍衛(wèi)走進(jìn)來(lái)，在門(mén)內(nèi)拱手道：“皇上有何吩咐？”
“去，把豫湘王給我押來(lái)！”瑾瑜帝眉毛倒豎，起身在太師椅前來(lái)回踱步，一甩袖袍道：“我倒要看看，這個(gè)荒唐王爺都在搗鼓什么玩意兒，都火燒眉毛了，還只知道吃喝玩樂(lè)？！”
“是！”侍衛(wèi)答應(yīng)一聲，便要轉(zhuǎn)身退下。這時(shí)從外面慌慌張張跑進(jìn)一個(gè)人來(lái)，差點(diǎn)撞到他身上。侍衛(wèi)忙伸手將那人一托，前面那人好容易站穩(wěn)了，侍衛(wèi)定睛看去，訝然叫道：“王爺？”
“兒臣····兒臣給父皇請(qǐng)安，恭請(qǐng)父皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”來(lái)人正是豫湘王，他慌忙站定后，連忙跪倒叩拜，降頭直觸到地。
瑾瑜帝皺眉看他，見(jiàn)他束發(fā)凌亂，衣擺處皺皺巴巴，還有些污泥，便問(wèn)：“你干什么去了，弄得這般狼狽？”
玉川下意識(shí)扭頭看自己身上，果見(jiàn)衣衫凌亂不堪，豁然想起自己走得急，居然忘了換衣服。忙又叩下頭去，連連道：“兒臣殿前失儀，兒臣有罪！”
“怎么弄的？”瑾瑜帝大怒。
“兒·····兒臣今早在南城外花圃中查看從西域購(gòu)來(lái)的新鮮花種，忽然聽(tīng)太監(jiān)傳旨召見(jiàn)，說(shuō)劉競(jìng)成謀反?！闭f(shuō)到這句話，玉川拔高聲調(diào)，聲音變得鏗鏘有力，一改剛才怯懦形象。他抬起身子，滿臉怒容，正要慷慨陳詞一番。眼角一撇，見(jiàn)瑾瑜帝站在上首，似乎突然醒悟，硬將話壓了下去，低下頭道：“兒臣恨不能立即披掛上陣，將那叛賊斬于馬下，這才，才忘了換衣服····兒臣知罪，請(qǐng)父皇責(zé)罰?！?p> 瑾瑜帝面色稍霽，但轉(zhuǎn)念想起他終日只知游山玩水、不務(wù)正業(yè)，又語(yǔ)帶譏諷地道：“就你，還將叛賊斬于馬下？朕都替你羞得慌！成天只知道弄花兒玩畫(huà)兒，要真叫你去打你拿什么打？就拿你那些花花草草去打嗎？”
“兒臣知罪?！庇翊s著脖子，不敢吭聲。
瑾瑜帝罵了一通，氣消了大半，看一眼殿中立著的幾人，想起還有正事要議，便向玉川沒(méi)好氣地道：“還不起來(lái)，難道還叫人請(qǐng)你不成？”
“兒臣不敢?！庇翊Σ坏酒鹕韥?lái)，站在右下首，緊挨著淮南王靖鑠。
“知道朕為什么把你們叫來(lái)嗎？”瑾瑜帝目光一一掃過(guò)幾個(gè)兒子的面上，問(wèn)道。
“回父皇，兒子知道，定是那劉蠻子造反的事情?！鳖Ｍ蹀闰攺淖髠?cè)跨出，拱手道：“父皇但給兒子十萬(wàn)兵馬，兒子定能誅此丑類！”他在瑾瑜帝幾個(gè)兒子當(dāng)中排行老二，是在世的成年皇子中年齡最大的，三十多歲，生得高大魁梧，因常年在軍旅中行走，渾身帶著軍人的殺伐之氣。
“兒子愿往！”“兒子愿往！”誠(chéng)毅王昊昱和淮南王靖鑠也先后站了出來(lái)，唯獨(dú)豫湘王玉川囁嚅一陣，終究站在原處沒(méi)動(dòng)。
“老九，你干嘛不說(shuō)話??？”瑾瑜帝鐵著臉問(wèn)道：“你就這么怕死不成？”
玉川忙跨出一步，語(yǔ)帶激昂地道：“兒臣也愿往！”隨即看了看父親，又有些垂頭喪氣：“只怕父皇說(shuō)兒臣·····不堪重任?！?p> 這句話一出，眾人心中都暗暗想笑，但因平素修養(yǎng)，皆忍下未露。只誠(chéng)毅王昊昱哈哈一笑，道：“九弟，龍生九子，各有不同，你也不必太過(guò)自卑。再用些心思，說(shuō)不定咱們李氏皇族還能出個(gè)香料宗師或者一代園丁，那也算各展所長(zhǎng)了?！毖粤T又是哈哈大笑。
玉川憋紅了臉，道：“七哥是不玩樂(lè)，可也沒(méi)見(jiàn)有什么政績(jī)，那跟我這游手好閑的王爺又有什么兩樣呢？”
“你····”誠(chéng)毅王濃眉一擰，就要發(fā)作。瑾瑜帝喝道：“行了，還嫌不夠丟人的？真本事沒(méi)有，拌嘴的功夫倒是一流，要真有能耐，倒說(shuō)說(shuō)看，怎么把這叛賊給我拿來(lái)！”
“父皇，兒臣剛才已說(shuō)過(guò)，但給兒臣十萬(wàn)兵馬，兒臣就將這丑兒給誅了?！鳖Ｍ醯谝粋€(gè)說(shuō)道。
“其他人呢？”瑾瑜帝目光掃過(guò)其他三位皇子，問(wèn)道。
淮南王剛剛一直沒(méi)有說(shuō)話，這會(huì)兒忽然抬頭說(shuō)道：“父皇，兒臣以為可先使其內(nèi)亂，再派兵進(jìn)攻，便可一舉拿下?！辫ご蟾信d趣，問(wèn)道：“嗯，如何亂法？”
“劉競(jìng)成這個(gè)人，原是戎人，被我軍俘獲后，為求茍活，竟主動(dòng)提出為我軍抓捕其族人。足見(jiàn)此人之奸惡?！睆慕拥絼⒏?jìng)成謀反的消息開(kāi)始，他就一直在想這個(gè)問(wèn)題，此時(shí)侃侃而言：“聽(tīng)說(shuō)他為人卑劣、手段殘忍，手下人多有不服。另外，他偏愛(ài)幼子，欲立幼子為嗣，而他的長(zhǎng)子劉崇緒對(duì)此十分不滿，我們正好可以利用這一點(diǎn)。”說(shuō)道這里，他停住不語(yǔ)，瞧著瑾瑜帝神色。
“唔，”瑾瑜帝背著手兜了一圈，道：“你說(shuō)下去?！?p> “兒臣冒昧，兒臣以為，只要派出使臣招安劉崇緒，許諾封他為北地之王，他一定會(huì)將劉競(jìng)成的人頭拱手獻(xiàn)上?！被茨贤蹼p眼鋒芒閃爍，越發(fā)陰冷。
“可劉競(jìng)成畢竟是他父親，他恐怕不至如此?！辫さ塾行┆q豫。
“父皇，此等奸佞之人，他的兒子又怎么會(huì)是忠勇之輩呢？”淮南王正色道。見(jiàn)皇帝轉(zhuǎn)過(guò)身去，他右手拿著一方手絹沿著嘴唇邊緣輕拭，擦到中間位置的時(shí)候似乎稍微停留了一下。由于時(shí)間過(guò)短，旁人不易察覺(jué)。
“依朕看，此計(jì)可以一試。”瑾瑜帝沉默良久，終于道：“使臣就讓蔣子寧去，至于統(tǒng)兵將領(lǐng)···”
“請(qǐng)父皇準(zhǔn)許兒臣前往！”瑾瑜帝還未說(shuō)完，玉川搶先道。
“父皇，兒臣也愿往！”睿王、誠(chéng)毅王、淮南王也紛紛搶道。
“好！不愧是朕的兒子?！笨粗罢局@幾個(gè)正當(dāng)盛年、慷慨激昂的兒子，瑾瑜帝深感欣慰，和顏悅色道：“這次就讓····靖鑠，你怎么回事？”他正準(zhǔn)備說(shuō)出讓靖鑠統(tǒng)兵，忽然發(fā)現(xiàn)靖鑠面色蒼白，額頭上汗水密布，似乎搖搖欲墜。瑾瑜帝悚然一驚，向左右吩咐道：“來(lái)人，快宣太醫(yī)！”一個(gè)太監(jiān)疾步退出殿外，奔太醫(yī)院而去。
站在靖鑠旁邊的玉川也發(fā)現(xiàn)了他的異樣，伸手將他扶住，問(wèn)道：“五哥，你怎么了？”這時(shí)已有太監(jiān)搬了椅子來(lái)，玉川扶靖鑠坐在椅中，又問(wèn)：“五哥，你沒(méi)事吧?！?p> 靖鑠勉強(qiáng)舒展面容，道：“我沒(méi)事?！庇窒蜩さ鄣溃骸敖懈富蕮?dān)心了，兒子沒(méi)事，請(qǐng)父皇不必為兒臣擔(dān)憂?！?p> 不一會(huì)兒太醫(yī)來(lái)了，為淮南王診過(guò)脈后，太醫(yī)道：“王爺這是感了風(fēng)寒，需要好好將養(yǎng)，方能痊愈。”瑾瑜帝擺擺手讓太醫(yī)下去，并派人將淮南王送回府去，長(zhǎng)生殿中漸漸安靜下來(lái)。
瑾瑜帝一一審視殿中剩余的三個(gè)兒子，目光停在老二身上，道：“老二，這次你去吧。”
睿王頓首道：“兒臣定不辱使命?！?