橢圓形松木長桌安靜躺在金色裝飾的議會大廳中央，圍繞著長桌坐有11個人。
這些人有老又少，有男有女，只是男女比例實在讓人尷尬，高達10：1.
若不是這唯一女性特殊的身份和才能，她是絕不可能坐上男權帝國的圓桌議會席間的，因為這11個人幾乎決定著帝國的總體走向。
他們就是圓桌議會十二元老！
如果只是這個身份，他們并不會有什么實質性權利，說白了這只是一個制定修改法律的組織而已。
可若拋開這個身份來講，他們的權利就大了去了，簡直包含了銀雀帝國所有權力系統(tǒng)。
坐在其中的拉弗爾自不用說，他作為查理十七世的親兄弟，當今國王的叔叔，擁有可以世襲的伯爵地位就已經令人側目。
更恐怖的是，他還身兼雀都守護騎士團團長，前線統(tǒng)軍元帥兩職！
所以即使按照規(guī)定，在圓桌議會廳，每一個元老地位應該平等，卻很難達到真正的平等。
除了他之外，其中還有兩人聲望可與他相提并論。
其一是在位時間最長，曾輔佐過三位國王的約翰元老，身為帝都圖書院院長，桃李滿天下，帝國中很多大臣都會稱他為“老師”。
不僅如此，他還是包括剛去世不久的查理十七世在內的兩位國王的老師，如果他還沒有死的話，有很大可能性會繼續(xù)教導新繼位的查理十八世——事實上，他也早已經在這么做了。
除此之外，如果嚴格來算的話，拉弗爾同樣也是約翰元老的學生！
只不過拉弗爾曾年少叛逆，否定神學，上學不到兩月，便退學自學，而且，他也從為稱約翰元老過哪怕一句“老師”。
另外一位便是圓桌會議唯一的女性元老，同時也是最年輕的元老，賽茉公主。
她是查理十七世國王最小的女兒，現(xiàn)任國王的親姐姐，在很小的時候便展現(xiàn)出自己的政治才能，現(xiàn)任銀雀帝國外交形象大使。
她是在查理十七世晚年進入圓桌議會的，查理十七世晚年癡迷長生術，不理朝綱，大小事物幾乎都是由她代理處理。
而圓桌議會決定著銀雀帝國的未來政策，因此她才破格成為議會元老，雖然其他元老都是她的長輩，但她卻仍然憑借著自己的能力得到其他元老認可。
其他9人也都在帝國中兼任舉足輕重的職位，比如拉弗爾左手坐著的白胡子老頭是宗教事務的一把手。
千萬不要小看宗教事務所的權力，對銀雀帝國這個以宗教起家，至今還沒有完全脫離宗教控制的國家來講，這個一把手可是相當有話語權的；不僅如此，銀雀帝國民間宗教信仰十分普遍，而每年通過教會進入國庫的金幣幾乎占國庫總額的百分之十，這也是他得以坐在這里的主要原因。
坐在賽茉公主身旁的銀發(fā)青年則是帝國人事部的準部長，現(xiàn)任部長是他老子，之所以坐在這里的是他而不是他老子，是因為他父親并不認同圓桌議會制度，他認為議會只會造成黨派林立，無法實現(xiàn)理想目標...
總之，這里坐的每一個人，走出這間議會大廳，隨便咳嗽一聲都會造成重大影響。
眾人默哀完畢后，賽茉公主站起身，吸引來所有人的目光。
她與眾位元老一一對視后，開口說道：“本次圓桌會議是新王登基的第一次會議，會議所做決定受法律與上帝保佑，按照慣例，已駁回查理十八世國王進行旁聽的請求?！?p> 這是每次會議都必然要講的內容，雖然沒有人會真正在意。
“本次會議內容主要進行三項討論，討論如下”
她說著拿起面前桌子上的幾張文件，念道：
“第一項：關于查理十七世的葬禮事宜...”
雖然所說是關于父親去世的消息，可她面色不改，絲毫沒有停頓。
等她說完，一位金發(fā)中年人站起身，開口道：“今年，帝國經濟依舊呈走低趨勢，在國內經濟如此不景氣的情況下，我建議一切從簡?！?p> 這位金發(fā)中年人是帝國商業(yè)貿易會長，從經濟角度出發(fā)無可厚非。
另一人站起來道：“我附議，現(xiàn)今國內悲觀情緒彌漫，查理十七世去世使悲觀情緒更加嚴重，所以應當一切從簡?！?p> “附議”
“附議”
……
片刻之間便有6人站起來附議一切從簡的建議，只剩下以拉弗爾為首的4人還沒有表態(tài)。
實際上，他們表不表態(tài)都已經不再重要，因為圓桌議會遵從少數(shù)服從多數(shù)的原則。
拉弗爾手指輕輕敲打著桌面，眉目陰沉。
“圓桌議會元老每一個人都是獨立的個體，其意見不受他人左右?！?p> 這句話雖然白紙黑字的寫在《議會法典》里，實際上卻沒起到任何作用。
約翰元老還在的時候，12人分為三派，分別以約翰元老，拉弗爾，賽茉公主為首，現(xiàn)在約翰元老已死，他的派別自然開始向另外兩派依附。
而結果很顯然，天平已經向拉弗爾的對面傾斜。
“我并不這么認為”，拉弗爾終于站起身，他身邊的眾人皆松了口氣。
“現(xiàn)在前線戰(zhàn)事緊張，士氣低迷，國王的葬禮必須隆重舉辦，這樣才可以給仍在前線堅守的戰(zhàn)士們極大信心?！?p> 賽茉公主開口道：“可這樣做也相當于告訴敵國這個消息，對敵國士氣也會起到相同的作用。根據(jù)少數(shù)服從多數(shù)原則，建議駁回?！?p> 拉弗爾好像沒有聽到“駁回”二字，繼續(xù)抗議道：“舊王去世，新王登基，我們應該利用這點威懾敵國，不管怎么說，國王就是國王，不是嗎公主？”
話音剛落，其他元老便開始小聲討論起來。
賽茉公主自然知道拉弗爾的話外之意，只不過她并沒有過多理會，繼續(xù)宣讀第二項。
拉弗爾雖然并不在意其他元老的看法，可見公眾如此，也沒再多說，坐下身去。
“第二項：王子雖已接回，可約翰元老并未找到，默認其已為國殉職，決定追封其為帝國公爵。另在新的圓桌議會元老人選上，暫定由農業(yè)事務部部長擔任?！?p> 這一項倒沒有人質疑，全票通過。
盡管以往對拉弗爾來說，約翰元老是自己的老對頭，可現(xiàn)在其人已死，況且雖然兩人意見相左，但都是為了銀雀帝國，所以談不上有什么私仇。
再加上約翰元老沒有子嗣，他的爵位不會有人繼承，這意味著不會對其他人造成威脅。
但如果他有子嗣的話呢？其他人也大可不必擔心，因為那樣的話，他也就不會被追封爵位...
公主繼續(xù)宣讀：“第三項：關于格倫港城城主，莫斯公爵反叛一事...”
她話音未落，已經有人站起來義憤填膺說道：
“堅決鏟除！我建議直接出兵！”
公主聞言，眉頭緊緊皺起，卻沒有說話。
拉弗爾冷笑一聲，沒有站起便說道：“討伐格倫港城我支持，可兵力是否得你來出？當然這有些強人所難，要不這樣，你現(xiàn)在宣布入伍，也算為討伐獻一份力?！?p> 那人面色通紅，憤憤道：“兵權又不在我手中，我從哪里去弄來軍隊！”
他故意繞開入伍當兵這件事，雖然他知道對方這是在羞辱自己，可介于對方的身份，他也不敢多說什么。
“莫斯公爵企圖謀殺王子，阻止王子繼位，這已經是死罪，難不成公爵閣下是想包庇他？哦對了，如果我沒有記錯，莫斯為成為公爵前，好像一直在為你效力...”又有一人說道。
拉弗爾站起身：“他是公爵，我也是公爵，我們兩人爵位相等，何來他為我效力一說？”
那人見拉弗爾站起身，剛才那股氣勢頓時全無，小聲嘟囔著坐了下去。
拉弗爾繼續(xù)道：“格倫港城是帝國南部最大的港口，無論是軍隊實力還是糧草儲備，都不可小覷。而帝國的軍隊此時幾乎都集中在西部戰(zhàn)線，雀都內的兵力根本不可能支持討伐。難不成，你想要從西方調回兵力？”
那人低頭沉默，久久沒有說出話來。
“難道就這么眼睜睜地看著他反叛，我們無動于衷？士兵可以繼續(xù)征召，但如果格倫港城脫離帝國，那將會是帝國的恥辱！”
這人正是坐在賽茉公主旁邊的銀發(fā)年輕人。
拉弗爾看向他，語氣平緩地說道：“哦？征召？可能你在雀都宅府的生活太過安逸，從而使你沒有機會得知下面這些——從西部傳回的人口調查，從戰(zhàn)爭爆發(fā)到現(xiàn)在為止，五年時間，西部人口流失接近百分之七十。按照你的想法，繼續(xù)征召士兵，收復格倫港城，就算城能收復回來，沒有人口要城市又有什么用？”
年輕人毫不膽怯：“根據(jù)數(shù)據(jù)顯示，西部流失人口的死亡數(shù)只占其中的百分之十五，其余人皆涌入中東部城市，這些人加上原有人口，難道還征召不出一支南下的軍隊？”
拉弗爾點了點頭，竟然有些欣慰，此人竟然一直在關注西方戰(zhàn)事。他還以為，在座的各位，除了他之外，都與約翰老頭一樣，對待戰(zhàn)爭的態(tài)度幾乎達到無視的程度。
“好，很好，就按照你所說，征召出一支軍隊，但你可曾想過，格倫港城的戰(zhàn)略地位不僅僅是貿易港口那么簡單，它輻射著帝國南部整條邊界，如果攻打起來，南部那些國家趁虛而入，或者說他們與莫斯聯(lián)合起來，你又要如何阻止？”
青年頓時無語，他確實沒有想過這一點。
雖然目前來看，南方散布的各個小國仍是臣服的姿態(tài)，但亞提王國以前何曾不是？
恐怕他們現(xiàn)在也在觀望，如果有機會的話，他們勢必會露出獠牙。
拉弗爾看了眾人一眼后，緩緩說道：“在做的各位掌管著國家各個重要的機構，卻自大而傲慢，仍沉浸在以前銀雀帝國稱霸的時代...”
“戰(zhàn)爭已經持續(xù)五年了！五年沒有結束的整整，就已經說明周圍各國不再像之前那么軟弱，在我們沉浸在過去的同時，他們卻在不斷強大！”
“現(xiàn)在的真實情況是，堅守前線的戰(zhàn)士需要有自己的生命去抵抗每一道射向帝國的箭矢，才會有讓你們驕傲自大的機會！”
“是，銀雀帝國已經制霸蘭徹斯曼大陸數(shù)百年，現(xiàn)在這種情況無論是誰都不會輕易接受，但我問一下各位，你們有真正了解過戰(zhàn)爭嗎？”
“答案是沒有，你們每天只會拍著桌子抗議，抗議戰(zhàn)爭！”
“你們只會埋怨戰(zhàn)爭為什么還沒有停止，卻沒有想過戰(zhàn)爭為什么還在持續(xù)！”
他紅著眼睛，一向儒雅溫和的他此時臉上布滿怒氣。
“我希望你們清楚，這是一場侵略戰(zhàn)爭！”
“戰(zhàn)爭向來不是靠抗議就可以停止的，停止戰(zhàn)爭的代價是鮮血，是生命，是破碎的家庭與流離的難民！”
他說完這些，走出座位，將椅子狠狠一推。
“侵略尤是如此！”
眾人沉默地看著他離去的背影，半晌沒有回過神來。
……
與此同時，距離雀都足夠遙遠的西方傳來噩耗——
西北戰(zhàn)線，被稱為“鐵城”的波托城，失守了！