趙離和李自成，張獻忠三人一路逃到了汾州府境內(nèi)的呂梁山深處，在這重巒疊嶂之間藏著一座隱秘的山寨，山寨位于一個三面環(huán)山的地方，另一面是依山而建的一堵城墻，城墻內(nèi)大約有六畝的空地，全都鋪上了石板，空地的正中央用木頭搭建了一個兩米的高臺，高臺正中央寫著一個偌大的“闖”字，空地靠山的三個方向還修建了幾座很大的木屋。此地是高闖王部隊的秘密大本營，為了隱蔽這里面沒有任何顏色鮮艷的東西，看上去和普通山寨無異。
三人在此休整半天后，李自成便召集高闖王殘部和其余十一家義軍部隊的首領在此集會。第二天清晨，義軍首領們便帶著部分親兵從四面八方陸陸續(xù)續(xù)地趕到了。這十一位首領分別是馬守應，羅汝才，賀一龍﹑賀錦，許可變﹑李萬慶﹑馬進忠﹑惠登相﹑橫天王﹑九條龍﹑順天王，加上張獻忠部和高闖王舊部，總共是十三家。這些首領們共同組成了抗擊明朝的主力部隊。
人到齊后李自成便走上高臺主持會議，趙離和張獻忠一左一右站在他身后。其余首領和自帶的親兵站在臺下，沿著高臺圍成一個圈。
“高闖王在京城遇害了?！崩钭猿沙林氐卣f。
臺下陷入了一片死寂，偶爾會聽到有人嘆息的聲音，臺上的人心里也不好受，趙離的眼淚一直在眼眶打轉，幾欲奪框而出，張獻忠已經(jīng)開始抹眼淚了。李自成默不作聲，他心里也很悲傷，只是目前的情況，必須要有人主持大局。
“高闖王的部隊一直是我們抗擊朝廷的主力，可如今群龍無首……今天召集各位兄弟來，就是想商量一下，以后誰來當這個闖王?！崩钭猿稍谡f話的過程中，用眼睛把各位首領掃視了一遍，有些人一聽到這句話馬上就精神振奮起來，而有些人依舊沉浸在悲傷中。
下面很長時間沒人說話，安靜了許久后，賀錦先開了口：
“兩年前的滎陽大會上，李兄弟提出的聯(lián)合作戰(zhàn)，分兵迎敵的方略通過了大家的認可，這兩年我們從東南西北四個方向分兵作戰(zhàn)的成果非常顯著，高闖王生前也早就有讓李兄弟當接班人的意向，我看就讓李兄弟當這個闖王吧?！?p> 不經(jīng)常說話的張獻忠也開口了：“李兄弟頗有遠見，又懂兵法，闖王被俘以后二話不說就帶上我和趙離兄弟趕去營救……李兄弟對高闖王一片忠心，這個闖王讓他當再合適不過了。”
“是啊，李兄弟深謀遠慮，有遠見卓識，這個闖王非他莫屬啊！”說這話的是馬守應，綽號“老回回”，是回族的抗明領袖。
其余首領也紛紛表示贊同，一時間七嘴八舌，好不聒噪。賀錦見狀，便示意大家安靜：
“不如這樣，我們十二個首領舉手表決，如果都同意，那就讓李兄弟繼承高闖王的衣缽。”
眾首領表示贊同，但在舉手表決時，羅汝才，賀一龍和惠登相三人沒有舉手。
“這不對吧，我們十三家當時可是說好了的，各自為戰(zhàn)，偶爾聯(lián)合作戰(zhàn)，李兄弟當不當闖王跟我們有什么關系呀？今兒把我們叫來是什么意思，李兄弟你要講清楚吧？”說話的是羅汝才，接著賀一龍和惠登相也提出了自己的疑惑，剛才舉手同意的首領中也有幾個變得舉棋不定了。
“沒錯！我們十三家義軍一直都是時而分開，時而聯(lián)合地作戰(zhàn)，但通過這次高闖王遇害事件，我覺得我們的作戰(zhàn)方式必須要做出改變了?！崩钭猿烧f道。
“李兄弟，你盡管說吧，你有什么好的想法都說出來，讓大家伙商量商量?！辟R錦說。
“那我就接著說了，我們現(xiàn)在有十三路義軍部隊，高闖王部已經(jīng)所剩無幾了，剩下的各家兵力最多的不過萬人，跟朝廷的兵力相比懸殊太大，繼續(xù)分開作戰(zhàn)很容易就會被朝廷逐個擊破。之前我們都是采用游擊作戰(zhàn)，若聯(lián)合到一起，往后就可以和朝廷正面抗爭，就可以攻城掠池，擁有我們的根據(jù)地，再以根據(jù)地為基礎，逐步擴大我們的領地，抗明大業(yè)離成功就更進了一步。”李自成停了一會，繼續(xù)說道：
“而這樣的聯(lián)合作戰(zhàn)必須需要一個統(tǒng)帥，不能再像以前那樣各自為政了?！?p> “也就是說，你想當我們的統(tǒng)帥？讓我們當你的手下？”羅汝才問道。
“我跟隨高闖王多年，深知朝廷腐朽，百姓備受煎熬，我們起事多年，看過多少餓死在路邊的白骨？看過多少人易子相食？朝廷可曾管過老百姓的死活？我們起事為了什么？為的是讓老百姓以后都能吃上飽飯，為的是讓全天下的人都能過上好日子！小弟不才，對兵法頗有研究，又有各位兄弟相助，我愿繼承這闖王之位！帶領兄弟們打到順天府，殺了狗皇帝，還天下一個太平！”李自成此番話說的鏗鏘有力，慷慨激昂，他眼中有淚，這淚是對天下蒼生的責任，是對太平盛世的向往，也是他推翻朝廷的決心。
臺下士兵多有被李自成的講話激勵到的，紛紛拍手叫好，首領們確是喜憂參半。李自成見此情形，說道：
“幾位兄弟，有什么想法都可以說出來，大家互為手足多年，什么事都可以商量。”
“照你這么說，我羅汝才也能當這個統(tǒng)帥?。∥乙蚕刖葒让?，我也懂兵法?。 ?p> “是啊，我賀一龍也行！”
“你們行個屁??！前幾天剛吃了敗仗，還好意思說自己懂兵法！”賀錦這番話引的眾人哄笑，羅汝才和賀一龍不說話了。
“干脆再來舉手表決一次吧，反正我是沒什么意見，李兄弟這人踏實，我覺得放心?！瘪R守應笑著說，其他人表示認同。
這次沒舉手的依然是那三個人，其余首領有點不高興了，開始數(shù)落這三人的不是，三個人也繼續(xù)堅持己見，不贊同李自成當統(tǒng)帥。
這一切，都被臺上的趙離看在眼里，李自成一直對他不錯，且為人頗有膽識，高迎祥也早就默認他是未來的接班人了，趙離想幫他一把，于是上前一步說道：
“各位大哥都是行軍打仗的能手，其中也不乏有武藝高超的，這三位大哥……”趙離緩緩看向羅汝才，賀一龍和惠登相三人，“不如我們以武藝論高下？”
這趙離很少在人前展示武藝，這三人也不知道他武藝高超，一時頭腦發(fā)熱便答應了。
“我這條命是李大哥救的，就由我代他出戰(zhàn)，可好？”天牢救闖王一役，若不是李自成頭腦冷靜，他和張獻忠兩人可能早已被關入天牢，最后落得和闖王一樣的下場，趙離這么說是有道理的。
“你這年輕人好生狂妄，就讓老子來會會你！”說這話的人是羅汝才，話音剛落他便提著一把長槍跳上高臺，李自成和張獻忠見狀便退到臺下，給趙離騰出地方。
“得罪了?！壁w離作揖道。
羅汝才舉槍便刺，趙離一個轉身躲過，伸手握住羅汝才的槍柄，羅汝才力大，抽出槍身一個橫掃，趙離低下身子躲過后，移至羅汝才跟前使出一記乾坤指打中羅汝才腹部，羅汝才連人帶槍摔下了臺。只用了三個回合，趙離便空手擊敗了手持長槍的羅汝才，臺下眾人無不驚嘆。
“羅汝才你歇歇吧，我來！”這回上臺的是賀一龍，他使著一把長柄大刀向趙離砍來，刀揮至半空，趙離便上前一記側踹將他踢下臺，摔了個人仰馬翻，引得眾人嗤笑。
“小子！讓我‘混天星’來會會你！”這次上臺的是惠登相，善使刀劍，且能一手使刀一手使劍，是義軍中出了名的武功高強之人。趙離見此人跟剛才那兩人不同，身板硬朗，骨骼驚奇，看來是從小習武，且之前聽聞他能刀劍共舞，心中多了幾分謹慎。
惠登相左手拿著短劍，右手拿著一把九環(huán)大刀，一個挺身便向趙離刺來，趙離轉身躲過，使出一記乾坤指向惠登相肩部攻去，誰知這惠登相反應極快，轉身用刀面擋住了這一擊，“噹”的一聲，惠登相被這指力彈開兩米，趙離卻紋絲不動。原來這乾坤指是極為剛猛的武功，趙離年幼時練這門功夫，每天必須要運氣至指間，接著用手指擊打偌大的石頭，石頭被擊穿后此功方可練成，惠登相正是被這指間的內(nèi)力彈開。
惠登相大喝一聲，使出看家本領“刀劍亂舞”，一手持刀一手持劍快速旋轉向趙離砍去，這招威力極大，任何人被飛速旋轉中的刀劍砍中都會是九死一生。趙離使出輕功越過惠登相的頭頂，躲過一招，惠登相又朝反方向使出這招，趙離不得不抽刀出鞘，一道紅光從臺下眾人的眼前閃過，眾人驚呼“斬龍刀”，一時間人群沸騰起來。
“哐當”一聲，惠登相手中的刀劍斷為兩截，此人愛刀如命，竟跪在地上手捧心愛的九環(huán)大刀哭了起來，已經(jīng)無心比武了。盡管如此，趙離還是一腳把他踢下了臺，只有下了臺，他才算是輸了。
“你們?nèi)艘灰黄鹕?？”趙離冷冷地說道。
被打敗的三人面面相覷，并不敢向前。羅汝才看見趙離手中的斬龍刀，突然想起來什么，大聲說道：
“高闖王說過，誰拿斬龍刀，誰就是他的接班人！”
眾人嘩然，此話是真是假沒人知道，趙離也半信半疑。
“義父當年賜刀給我，只是因為對我疼愛，再加上我對武功的癡迷……此刀在我眼里不過是一把殺人的利器罷了，除此之外毫無意義?！壁w離看著這把血紅色的雁翎刀，這把刀在他手上沾過多少人的鮮血，他已記不清了，只記得他殺過鬼刀門的人，殺過朝廷的走狗，殺過不體恤民情的貪官?？蛇@些人也是人，也有自己的家人，他們死后，家人也會為此悲痛欲絕吧……趙離想到這里，心中頭一次感覺到一絲罪惡感，但又想到大仇未報，這股罪惡感又稍縱即逝。
緩過神后，趙離說道：
“義父后來對我說過，我只知道練武，一心只想報家仇，為人又孤傲，不適合當領袖。”
“話雖如此，高闖王生前說過的話，我們不得不考慮啊?！辟R一龍說道。
“既然大家執(zhí)意認為義父說過這話，我今日便把此刀贈與李大哥?！闭f罷便將刀遞于李自成，李自成先是推辭，而后緩緩接過。眾首領開口稱贊趙離深明大義，唯有那三人面露不快——這些，李自成全都看在眼里。
李自成收起斬龍刀，上前說道：
“感謝各位兄弟支持，我李自成在此謝過?！闭f罷向著臺下作揖。眾首領連忙說“哪里哪里”“客氣了”之類的話。
“既然大家認我這個統(tǒng)帥，那我就要跟兄弟們約法三章：這第一，以后眾首領之間互稱將軍，不要再稱‘兄弟’，一切稱呼和生活習慣全部按照軍隊的規(guī)矩來；第二，我們每占領一處城池，第一件事就是開糧倉，救災民，讓老百姓吃上一口飽飯；第三，我們一定要團結一心，不能出現(xiàn)投靠朝廷或者投靠滿清的敗類，如有發(fā)現(xiàn)，就地正法！”
賀錦帶頭跪下道：“拜見李闖王！”其余首領和士兵也接連跪下，一時間，“拜見李闖王”的聲音響徹山谷，震耳欲聾，從今天起，李自成正式成為了農(nóng)民起義軍的權力核心……
王聃
李自成在說話的過程中，用眼睛把各位首領掃視了一遍