春去也
“??！”
一聲緊迫的低吟，把魂魄從身外拽回體內(nèi)，眼睛艱澀地睜開，在黑暗里漸漸習慣，看著頂上的帳子波瀾不驚，這才明白過來一切不過只是個夢。
暗夜的陰寒襲來，阮鸝只著單衣蜷在床畔，不禁打了一個冷戰(zhàn)。但她沒有注意到身體的寒冷，皺著眉頭走到陽臺上，似乎不懼寒冷，要扎扎實實地吹個冷風才罷。
此時應(yīng)該是凌晨三四點鐘，外面除卻幾點疏星，連一絲光也沒有。夜沉沉地墜著，整座城像是休眠的野獸，蜷在一片焦黑中養(yǎng)精蓄銳著。
阮鸝笨手笨腳地從陽臺一角把收好的椅子搬到欄桿邊放著，自己窩進去，雙臂抱著頭，額頭頂著膝蓋。她很苦惱，剛剛糾纏了她好幾個時辰的夢，此時只記得一點兒開頭和結(jié)尾，可是即使是這樣的殘缺，她也依舊覺得如在目前：夢境里她像隕星一樣墜落著，那些呼呼的風，耳膜的鼓脹嘶鳴，那種快要窒息的恐懼，清晰可聞的心跳聲，心臟像要被撕裂一樣。
俗話說“日有所思，夜有所夢”，阮鸝向來沉穩(wěn)，從未找尋過刺激，更不會心生向往之意，可是這樣的夢難道是無端生成的么？還有，在記憶里那種巨大的缺失感，究竟又是怎么一回事？究竟忘了什么？究竟又在暗示些什么嗎？
天還沒亮，阮鸝戴上一頂小小的暗紫色貝殼形帽子，上面一圈細密的紫紗放下來罩住臉孔，在右耳根處別在一只指甲大小的蜘蛛形夾子上，這夾針鑲了一圈碎鉆，雖不值什么錢，阮鸝卻很喜歡，因為無論是天光還是燈光照耀在上面，它有一種奇異的朦朧光暈。
露氣很重，外面又濕又冷，阮鸝裹著線子織的長外套匆匆下樓去，手里抓著小包。在底樓碰上起夜的宋媽，她睡眼昏昏的，一下子撞見人還嚇了一大跳，正待要叫，又看出來是阮鸝，忙問道：“大小姐起來這樣早，要出去？”
阮鸝心事重，本來不想搭理她，可是知道這些下人，若是不仔細吩咐了，待會兒一定吵得全公館的人都知道，她這樣行色匆匆地半夜出門，即使本來沒有什么大事，別人也能憑空編派她一部傳奇出來。
“厲先生有急事讓我過去，你還是到了時候叫她們吃飯，這還早，不要現(xiàn)在把她們吵醒了。”阮鸝小聲地吩咐她道，“待會兒有人問起我來，就說我出去了，不要提厲先生的名字?！彼螊屢灰淮饝?yīng)著，看阮鸝拔腿就要走，她叫住她問道：“大小姐還回來吃中飯么？”阮鸝想了一想，說道：“我不過兩三個時辰也就回來了，中飯還是在這里吃，”她看宋媽有出門去給她叫車的打算，一抬手制止了她，“我走幾步再叫車，還要先到另一個地方去辦事。待會兒二小姐醒了，不要跟她提起厲先生，知道了嗎？”
“不如我給嫣然姑娘把早飯送到她房里去，她一向起得晚，我就說已經(jīng)開了飯了，她不下來就不會問起。”
阮鸝向下人稱呼洪錦為“二小姐”，可是下人們又不這樣叫，她們覺得洪錦的身份還夠不上二小姐，一般只是稱呼她為“嫣然姑娘”，這個稱謂有些像長三堂子里對姑娘們的稱呼，洪錦覺得這些人小瞧了她，總是為此慪氣，阮鸝平時也教訓(xùn)下人，讓他們改口?？墒墙裉焖]注意到宋媽的明知故犯，只是淡淡地說了句：“也好，這樣倒更省事了?！?p> 鸝館是有車的，從前厲先生沒有撥給車輛，阮鸝也就沒有要求。她向來是這樣的，除了向厲先生請求找老師教各種各樣的技藝，其余的身外之物，她從不開口要求?？墒钦l都知道，像她這樣算得上半個明星的人物，出行怎么能沒有專車接送呢？出了一兩次騷亂，厲先生也就不得不想起這回事兒。其實這些也不過是阮鸝的伎倆罷了，找些地痞來鬧，間接地提醒厲先生——她今非昔比，不能不嬌養(yǎng)著些，搪塞她是不能夠的。從公館到專車，再到專門為她建一座姹園供她唱戲，厲先生那樣聰明的人，不會不清楚她的招數(shù)，可是這個小女人替他做事總是干凈利落，不要他費心勞神，又是一副忠誠不二的模樣，這樣的人倒也難得。
洪錦一直詫異阮鸝的忠誠，站在她的立場上看，阮鸝忠心得太過，已經(jīng)淪為鷹犬一類，可是阮鸝并不是這樣的人。戰(zhàn)爭年代，風云變幻，除了厲先生她們可以依附誰？擺脫了厲先生，她們又算是什么？她不是過不了苦日子，而是眼下的苦日子不是粗茶淡飯，而是朝不保夕，平定歲月里的底層人，現(xiàn)在是活路難覓。如果可以自己掌控，她怎么可以把性命交付于反復(fù)無常的命運呢？
阮鸝的內(nèi)心，本沒有忠誠可言，她所干的勾當，也注定了她沒有廉恥與是非觀?？墒撬皇莻€一味壞的人，她不覺得好與壞有明顯的分界，眾鳥爭食，各為求生，她能夠活下去，再一步步地考慮富貴榮華、悲憫善念。
現(xiàn)在她可是沒有想這么多，只顧著裹緊了袍子急急地往前走，她腳下踩著尖尖的高跟鞋，每走一步都是往前傾的，前面那只腳還沒有落穩(wěn)，后面那只似乎就已經(jīng)抬起來了。她倒是不擔心自己會因此摔跤出丑——她能穿著盆底鞋甩著水袖，在高高窄窄的戲臺邊兒上踩著鼓點兜圈子，自然就不會怕這種鞋。
鸝館已經(jīng)遠遠地被她甩在身后了，這條街地段很好，各式各樣的店鋪，有些已經(jīng)開了門，收拾打點東西準備營業(yè)。有幾個伙計在店門口嘁嘁喳喳交談，有一個看見了阮鸝，便說與另一個，都覺得她比眾不同，那一抹腰肢在街上顯眼得很。阮鸝雖是梨園紅人，但幾乎不接商演，只給熟客演上一演，這些人沒有機會見到她，也就不存在認不認得出。
阮鸝也瞅見那些人盯住自己，她并不怕，因為包里藏著一把手槍，厲先生送給她作十八歲的禮物，她剛剛學會。習慣了走到哪里都有人對她品頭論足，因此并不感到羞恥和慌亂，可是今天逢上她心情不好，便狠狠地剜了那些人一眼，可是隔著頭紗，她臉上做再多表情也是徒勞，很快地，她就走過去了。
她不經(jīng)常走路，更不常到街上來，可是把路記得很清楚，走過這條干道，轉(zhuǎn)個彎，在街角的水果攤上看了一會兒——今天的蜜桔看起來很新鮮，可是攤上只有貨品沒有人，阮鸝覺得自己要是叫人又不知道得等多久，索性只看了一看就走開了。又行了幾條小街，她熟捻地拐進巷子里消失了。
這是一間很小很陰暗的鋪子，因為藏在巷子里就更不起眼了，光從它灰撲撲的門檻門框上看，又沒有什么匾額，實在是不知道這是一家作什么的鋪子。可是這就是阮鸝要找的地方。她在很久之前就知道這里了，在剛剛到這座古城的時候，她偶然發(fā)現(xiàn)的，阮鸝的心思與常人不同，她覺得這樣的小店鋪有小店鋪的好處，能夠辦別的鋪子不能辦的事情，因此瞞著眾人，也來了有十幾遭，跟這里的掌柜是熟識了。
她跨進店門，里面黑黢黢的，不知道哪里是墻哪里是路。她只好輕輕喚了一聲：“寧哥。”立時就有窸窣的聲音從里面?zhèn)鱽?，她知道有人，便動手摘了帽子，把面紗攏在肘彎里，抬起手指節(jié)輕輕敲擊在身側(cè)的柜臺的側(cè)板上，發(fā)出“砰砰”的悶響。
里面鉆出來一個黑影，閃到她面前來，是一張有些俊秀的臉，這個寧掌柜看似是個掌柜，可是也沒有什么伙計使喚，年紀不大，個子很高，微微有些齁著背。
“小梨姑娘來啦?！彼徊m著她的身份，只當她是個不出名的戲子，阮鸝待他很親切，不能說他沒有一些非分之想，可是阮鸝明知道卻不說破，因為無論在什么世道里，要想男子俯首帖耳為女子效力，不得不耍弄手段，除卻金錢的酬謝，這樣適當?shù)臅崦潦亲詈玫膭恿??！靶±婀媚锖镁貌粊?，我還只當姑娘把我忘了?！?p> 阮鸝盯著他窄窄的額頭，他已經(jīng)掇了條凳子坐下，她靠著柜臺立著，沒有要坐的意思，然后她微微地笑了：“這怎么會？前兒好容易接了活，在一個老爺府上，一連唱了好些天的戲，寧哥你聽我嗓子都啞了?！?p> 這個人狡黠一笑：“小梨姑娘必是在那位老爺府上得了什么好東西，叫我想辦法給換一換吧？”以前阮鸝收了些首飾，不喜歡的也拿來換過錢，一來是跟掌柜的套套近乎，二來這里換的價錢比在當鋪里的多出一些，她時不時斂些錢財，怕萬一厲先生這里敗了，自己有足夠的現(xiàn)錢逃到內(nèi)地去。這都是她很久以前的想法了，這幾年厲先生在這兒立足穩(wěn)了，也就再沒生過那些心。
“你看看這個，”阮鸝從小包里取出一張折了四折的紙遞給他，他疑惑地接住，撥著凳子往店外挪了一尺的距離，將它打開借著外面的曦光看著，看了半天問了句：“一支笄子？”這就是厲先生想要的玉笄，阮鸝謹慎，自己摹了一張帶出來，還小心地上了色。
見她點點頭，那寧掌柜問道：“你想要我照著這個給你打上一支？”阮鸝又點點頭。他笑道：“那你找二馬路上的玉器店不是更好？我哪兒能給你尋到好的料子？”
阮鸝知道他要這樣說，忙解釋道：“不要多好的料子，只是要跟這圖紙上畫的一模一樣就好了，我不能夠到那玉器店里頭叫他給我打，這支釵子就是從里面賣出來的絕品，給我唱戲的那個老爺?shù)拇蠓蛉速I去了的，我一叫再打一支，可不就是僭越了嗎？到時候我本來只是圖個喜歡，倒叫別人說我一個戲子不知道天高地厚呢！”
那寧掌柜一聽，倒也合情合理，天色漸漸地輕了，阮鸝隨他走出來了些，他覷見她長外套里面粼粼的波紋，想來她里頭旗袍的料子是很滑溜的——寧掌柜心里頭癢癢地想著，又聽見阮鸝又補上一句：“寧哥，反正不會叫你賠在上面，”她從小包里摸出一根金條，這是她夜里從梳妝臺里翻出來的，“我小梨什么時候讓你吃虧過？不拘什么料子只要樣子看不出破綻。你細細地打了我再來取，到時候還有另一半酬謝。”
“小梨姑娘這么客氣……”寧掌柜笑著接過金子，趁機摸了一摸阮鸝的手，“包在我身上了。”
阮鸝笑瞇瞇地看著他，可是沒有把他看在眼里，她想著自己的心事。一面將帽子扣回頭上，冷不丁地問了一句：“你在市井里頭，有沒有聽說過什么解夢的攤子？”
“解夢？”寧掌柜愣了一下，隨即反應(yīng)過來，“小梨姑娘原來還信這個——你不妨說一說，我從小聽街邊一個瞎子老頭講，多少知道一點兒?！?p> 阮鸝站住了，猶豫了一下，似乎覺得跟他這樣的人談起自己的閨夢是有失體統(tǒng)的事情，可是馬上又笑起來，她這樣的人，大早上跑到這里來，還講究什么體統(tǒng)！“我講了寧哥你可別笑，都是些小女孩子的幻想罷了，我昨兒魘住了，只記得從很高的地方摔下來……”“難怪今早上來得這樣早，”寧掌柜笑道，“高處墜落——夢是反的，姑娘要高升了呢！”他笑嘻嘻的樣子讓阮鸝明白過來，他哪里知道什么解夢，分明是拿吉利話哄她開心，便也嘻嘻笑了，并不當真。
“那我兩日之后午后來取吧，寧哥你可打仔細些?！比铥Z叮囑他，他“嗯嗯”地應(yīng)著，送她出店來，目送她從巷子里消失了才踱回店內(nèi)。一面走進黑洞洞的內(nèi)室，一面想著：這小梨姑娘叫打的東西，看起來還有些邪乎，不像是她說的那樣，她一個戲子，梨園出身，不見得有幾句實在話?？墒侨思医K究給足了價錢，還是仔仔細細地做出來，不與自己相干的事情，落得個人情不是更好？于是也不再疑疑惑惑，自去尋料子了。
軟玉摸著讓剛聘來的柳媽打好的一根粗辮子跑進來，阮鸝歪在軟竹榻上瞥見她，想著這小姑娘怎么還這樣矮，自己在她這個年紀都比她高上半個頭了，自己又從來不克扣她們的吃食，怎么有一種營養(yǎng)不良的感覺。
這軟玉進來的時候連話也說不利索，賣的人說是她爹，可是阮鸝一看就知道不是，說她有十歲，阮鸝也知道是虛湊上去的——歲數(shù)太小不好賣。可是阮鸝還是讓厲先生花了大價錢把她給買下來了：她模樣生得好，而且阮鸝覺得她的樣貌是自己手里那些女孩子又沒有的一種，是清冷寡淡的長相，可是有棱有角，阮鸝知道這樣的臉，扮上以后就中看了。果不其然，厲先生因為問她名姓都問不出來，看她嬌小就起了個“軟玉”的名字，現(xiàn)在想來是要后悔的——三四年間，雖然模樣是軟的，脾氣是和“軟”一點兒不沾邊，而且那只喉嚨一開嗓，可以震得人抖三抖。化了戲妝，朱唇一點，顧盼神飛，是天生的戲苗子，厲先生得了這樣一個難得的生角兒，直夸阮鸝的眼光獨到。
這軟玉跑進來，是依著宋媽的吩咐，聽見阮鸝叫她，她平常不隨便進阮鸝的屋子，半是因為懼怕阮鸝——她是這些姑娘里年紀最大的，而且公館里全憑她做主，是姐姐一樣的存在；半是因為這軟玉是個戲癡，除了唱戲，旁的一概不上心。她看阮鸝自顧自歪著，也不跟她說話，也不起身做事，以為是宋媽誑她，正要出去，卻被阮鸝一聲叫住了。
“專門叫你來，你又跑到哪里去？”
阮鸝徐徐地直起身，拿腋下的手帕子甩了一甩：“你知道那個是什么嗎？”她指的是堆在石案上的一茶盤的金條，那樣齊齊的一堆，阮鸝覺得任是誰也該看到了，可是軟玉看過去的神情更像是第一次瞧見，她探了探頸子，說道：“一堆金子。”阮鸝被她的呆逗笑了：“誰不知道是一堆金子呢？傻姑娘，我是問你知不知道這金子是做什么用的？”
這個軟玉是知道的，阮鸝在幾天前已經(jīng)向著所有的人說過了，她老老實實地把自己所了解的說了出來：“一位薛老板送來的，定了姹園一天的酒席跟戲?！?p> 阮鸝滿意地點點頭：“那你的戲練得如何了？”眼看著軟玉一個招式架出來立馬就要開口唱，阮鸝笑著止住她：“別唱，你這姑娘，我就總說你，洪錦又太媚，你又太剛……”軟玉只得收了架勢，呆呆地聽阮鸝的吩咐：“明日登臺，你先打頭陣，不要叫人家薛老板挑出什么錯子，把咱們鸝館看得扁了……洪錦她放在后面，她的唱腔我總覺得有點兒問題，圓不圓的扁不扁，”她抱怨了一句就收住了，怕萬一又叫洪錦的丫頭聽了去——這屋子里誰都沒用丫鬟，偏洪錦要用一個，說是年紀大的手粗得很，把她皮子頭發(fā)刮壞了，所以這些娘姨總有些恨恨的。阮鸝雖不說她，可是也覺得她多事，只是犯不著為這樣的小事得罪她。
“我怎么跟你說起這個……”阮鸝笑著，一面又向榻上倒過去，用手掌捧著右腮，“我叫你來是有東西給你，你瞧瞧那邊架子上擱著的？”
軟玉走過去，取了東西過來，是一只不小的匣子，有些沉。
“你打開?！?p> 軟玉依言打開了，里面金燦燦的一片，軟玉的眼睛終于閃出光芒：“姐姐哪里得的這樣好看的行頭？”
阮鸝笑道：“你甭管我哪兒得的，反正一次也沒用過，都送你了?！?p> 軟玉喜不自禁，謝道：“姐姐為何送我這樣貴重的東西？”阮鸝用手帕握住嘴笑：“我就喜歡你這樣，要是洪錦得了，怕是要說‘妹妹怎么受得起，妹妹不敢接’，”頓了一頓，她又斂住笑，一本正經(jīng)地對她說道：“向外就說是厲先生賞你的行頭，我給你這樣?xùn)|西，只是提醒你，這一次得好好表現(xiàn)，要討薛老板的喜歡，你的脾氣再硬，人家若是指點你你就聽著，可別跟人家杠上了?！避浻衤犚痪鋺?yīng)一句，阮鸝知道她現(xiàn)在興興頭頭的，說什么都答應(yīng)，也就不再囑咐她，這樣?xùn)|西本來就不是她的，是厲先生送她，讓她換身行頭，她早前依照自己的喜好做了一套，用不著了，便轉(zhuǎn)送給軟玉。
阮鸝閉上眼朝她揮揮手：“行了，你先下去吧，記得明兒起早些?！?p> 阮鸝只擔心次日天氣不好掃了興致，早早地起來看，天可不是陰著么！她皺著眉頭等著，只怕待會兒要下雨，可是隨著自鳴鐘啪噠啪噠的，天色倒是愈加明朗了，待媚兒來催，阮鸝才慌慌張張地收拾了一下，下面的車子早備好，姑娘們都已經(jīng)在上面等著了。
姹園離這鸝館有半里的距離，一個在城東鬧市，一個在城南貴人聚居的地方，車子一路行駛過去，街道上愈來愈嘈雜，阮鸝往外面看，只覺得精致的東西漸漸變得少了，而世俗熱鬧的東西鋪天蓋地地出現(xiàn)在目之所及。城東鬧市夜里是燈紅酒綠，白天也不平靜，都是有錢人消遣的地方，而這姹園，雖然名字是個園子，其實是一家酒店，統(tǒng)共八層，包辦酒席經(jīng)營住宿，以至于講書的、雜耍的、賣花的、談生意、賭的、姘的、嫖的，總之沒有什么耍子是這里缺的，當然不會少了那個全城最精致豪華的戲臺子。
阮鸝命將車停在姹園的后邊一個巷子口，領(lǐng)了眾人順著巷子，從后面一個不起眼的角門進去。薛老板是個極其低調(diào)的人，早先囑咐了，不管是為了名譽還是為了安全著想，不叫唱對臺，不讓發(fā)“鸝訊”，還讓她們盡量避著些。阮鸝依著他的話，可是心里還是輕蔑的：難道待會兒他來的時候陣仗會小么？這樣叮囑，只不過是嫌她們戲子之流，傳出去不好聽，將他拉進不規(guī)矩的圈子——可是他既然有那個想頭，又怕什么外面的說法？現(xiàn)在捧戲子、姘戲子的豪富公子哥兒不在少數(shù)，誰還在意這些！她總當這個人是個虛偽至極的假正經(jīng)。
“太太，買束花吧。”
阮鸝回頭看，是從巷子外面鉆進來的一個小女孩，沖著洪錦舉起她肘彎里掛著的一籃子花，也不知道是什么時候瞅見她們的車跟著過來的。洪錦把臉背到一邊不理她。阮鸝停住腳笑道：“怎么？聽見人家叫你太太，嫌把你叫老啦？”
“哪有一照面叫我太太的？”
“叫你太太是覺得你貴氣，怎么？你還想讓人叫你小姐？那才是不尊不重的呢！”
跟著的幾個姑娘反應(yīng)過來，吃吃笑起來。洪錦訕訕地回答道：“跟這么遠賣她的花，一看就是個刁鉆的丫頭！”阮鸝看了她一眼，又俯身看那小女孩子，暗自忖度：這小姑娘若是收拾干凈，略長幾年，又是一個自己；只可惜這樣出身，又逢上兵荒馬亂，只能是個可憐人。軟玉也湊到她身邊來看，驚異地說了一句：“這木芙蓉開得真好看！”那小女孩子羞澀地笑了笑。
“葳蕤霜照夜，爛漫火燒秋?！比铥Z知道這是一大早跑到城外去摘的，溫柔地笑著說：“這籃子花我要是都買了，你今天干什么呢？”“回家照顧弟弟?！比铥Z把籃子輕輕接過來：“那你快些回去吧?！彼仡^叮囑宋媽：“多給些錢，不要為難她。”
這邊洪錦挺不樂意：“阿姐你買一籃子花做什么呢？”阮鸝連看也不看她，把籃子丟給軟玉接著，自己往里面走去，走了幾步轉(zhuǎn)過身問了她一句：“世道亂得很，這樣大的女孩子站在街上賣花，若是給人盯上強行擄了去，豈非你我的下場？”
眾人都默默不語，洪錦也不說話了。
姹園這邊是昨天就吩咐裝點好的，除了樓上包住的不清場，其余人都攆了出去。另外八樓也空了出來，預(yù)備著薛老板清清靜靜地住下。
阮鸝進了二樓的一間房坐定了，一面有人呈上熱茶，她喚來管事的人細細問詢，估摸著都打點得差不多了，就遣那些姑娘去妝飾準備，她喝著茶，悠哉游哉——今天她是沒有什么事情的，可是她又有不少的事情要暗自解決。
這屋里有一架占了半壁的金自鳴鐘，下面那顆擺子均勻地晃來晃去，阮鸝就盯著它，也不知道盯了有多久，隱隱聽見鼓樂之聲，可是她出著神，以為是自己的幻覺。忽然推門而入一個人，阮鸝忙看，原來是管事的，他陪笑著說道：“大小姐，這薛老板……”
“來了嗎？”
“嗬！軟玉姑娘的戲都唱完了，怎么會沒來？”
阮鸝挑了一挑眉毛：“沒聽見汽車響，你們怎么也不進來告訴一聲？”
那管事的蝎蝎嗤嗤地說道：“沒從正門走，一輛汽車送到后門就進來了，當時小的也是嚇了一跳，忙著就去招呼了，大小姐不是說了只管按著流程來，不必叫您嗎？”
阮鸝心里想：這薛老板還真是可笑，專程要來姹園住，只帶了幾個人嗎？這樣子小心謹慎的，厲先生何必叫我來忙乎，直接派一隊人，逼著他把東西上交了不就完了？看樣子這人膽小，那在厲先生的地盤，他敢說個不字？也許，這個人有厲先生不敢動的地方……或許有厲先生對頭的勢力……所以繞這樣大的圈子，費神勞力，恐怕還是要偷偷地取了他的東西又不留痕跡，叫他吃個暗虧才罷……
這樣想著，阮鸝就問他：“那我既然都說了不必告訴我，你怎么現(xiàn)在又進來呢？”
管事的臉上一陣苦笑：“這薛老板明說了想要見您呢，說是送的定金不少，總不能見不到正主兒……”“呵！拿更多的金子的也有，我還不是想見就見，想不見一頓打出去?！比铥Z笑著起身，向外面走，管事的跟著，聽見她說道：“我還是去看看我家洪錦有沒有什么長進罷……”
她走到樓下的時候，正聽見遠遠的場子里一句“對景添愁，強制不定，可恨人也！”阮鸝一聽就皺起眉頭，咕噥了一聲：“誰叫她唱《叱謝》的？”管事的不明就里，不敢說話。她快步走到戲臺正對面，立刻就看到臺上洪錦花花綠綠的裝扮，阮鸝只看了一眼就尋薛老板去了——前面是一排的人，許多伺候的人也盡量往前湊，所以看起來很雜，阮鸝知道是剛才軟玉的《七擒孟獲》唱得好。
前面有一顆腦袋向前伸了半晌，很快就向后仰在椅子上，微微地搖頭。那顆腦袋更像是老派讀書人的腦袋，有些瘦狹，脖子很長，皮色凈白，是有錢人的腦袋。阮鸝瞅見了，知道一定是薛老板，便不動聲色地走近些，坐在他的側(cè)后面的交椅上。挨得近些，看清楚他身上穿著早已不時興的茄色褂子，可是料子很新，應(yīng)該是定做的早先的款式，收拾得很干凈。旁邊放置的瓜子一動也沒動，茶杯蓋子傾斜地搖晃，茶也許剛喝了兩口。
洪錦又嬌聲嬌氣地唱了幾段，阮鸝只覺得刺耳，可是看她扮相，因為五官生得實在好，還糊弄得過，只希望這薛老板別因此生氣?？墒锹犚娝谇懊嬲f了一句：“這一個比起前面的差得可不是一點兩點，究竟是沒有好的了，還是嫌我外地人故意糊弄我呢？”這批評是相當露骨的，宛梨不得不開口圓和。
“薛老板是行家，阿鸝失禮了?！?p> 這薛老板本來嘆著，忽地聽見背后一聲，驚了一下，轉(zhuǎn)過背來，見后面一個女子搖搖地站起來，自己也不覺站了起來，定睛一看。
阮鸝本來今天沒有預(yù)備著見客，就家常穿著一件枝葉圖案水綠底子的長旗袍，外面套著輕暖毛的白狐披肩，小半截子手臂露在外面，還是很規(guī)矩的裝束，看著不像戲子，更像是哪個高門大院里的小姐，可是裊裊婷婷地站在他的面前。
“臺上這位是我的親妹子，我本想讓她登臺練練膽子，誰知道還叫薛老板見笑了，薛老板海量心胸，看她模樣還算嬌俏，權(quán)當作取樂罷了。”阮鸝的聲音一聽就知道是唱閨門旦的，嫵媚蘊藉，而且一雙桃花眼配上稍短的人中，很奇妙地將稚氣和妖嬈糅合起來，形成一種疏離的美感。
“想必這就是鼎鼎有名的阮姑娘了。”薛老板興致變得很好，“薛某此番總歸是沒有白來?！彼麄?cè)身一指臺上還在咿咿呀呀唱曲兒的洪錦說道：“令妹聲音過于尖細活潑，不該唱妙常，倒是春香、紅娘更適合些。”薛老板在阮鸝的打量下依舊自如。
“我何嘗不是這樣說？”阮鸝從旁邊仆人呈上的小碟子里拈出一些剝好的松子，取出手絹擒在手里挑揀拂拭一番，親自捧給他，笑道：“只我這妹子性子執(zhí)拗，喜歡什么唱什么，我也拘不住她，薛老板當個笑話聽聽罷了，不愛就不要理她?！?p> 他聽了笑笑，一面把松子遞到旁邊一個姨太太模樣的女人手里，說道：“不知道薛某這次是否有足夠的運氣，請不請的動阮小姐呢？”
這是一個直白的人，不論是評戲還是說話，都是想到什么說什么，阮鸝見他和預(yù)想中的驕奢淫逸的模樣大相徑庭，不知道是喜是憂，但對他產(chǎn)生了一些好感。
阮鸝微微笑，眼神往下一丟，道聲：“稍等。”徑自去了。這邊依舊聽《玉簪記》。
薛老板原名薛紹，陜西人，祖上為咸豐年間進士，做過幾地知州，是不是兩袖清風的官已無從考證，反正直到薛紹這一代，即使是坐吃也不會山空，何況他還做著不小的生意。他讀過許多書，可是逢著戰(zhàn)亂，沒處施展抱負，也許他也沒有什么抱負。這個人不貪口腹之欲，不戀慕美色，生平就只有兩個嗜好，是即使餓肚子也決不放棄的嗜好：一個是聽各地戲曲，另一個就是收集古玩。
圈子里傳的他那件寶貝，其實他冤枉得很，年代出處全是虛妄，都是口口相傳累積著造出來的，他對這些一點兒不清楚。那是他半年前還沒到這座城的時候，做了一個夢，大半已經(jīng)記不著了，可是知道有個人跟他說了幾句話，指點他將老屋拆去翻新。一夢醒來，他以為是先祖顯靈，忙不迭地拆屋子，又請了人來重新修建，誰知道挖地基的時候，挖出一角城磚，再往大了挖，一扇石門，將后面的園子一并抄了，挖出一方陵墓來，人人稱異。
那件寶貝就是在陵墓主人的棺槨里發(fā)現(xiàn)的，在心口的位置緊緊地攥著。由監(jiān)工呈給他的時候，那一抹異光閃得他眼睛昏花，內(nèi)心狂喜——這是一件寶貝，在他家的祖宅下面，竟然有這樣罕見的寶貝！他覺得自己面上生輝，同時又慶幸祖上積德，自此以后，這樣寶貝他就片刻不離身，無論上哪兒去都帶著了。可是寶貝這樣的東西，饒不得外人不動心，他即使小心，也無濟于事。
這時候他歇在姹園樓上第八層的寬敞房間里，回味剛剛聽到的那出戲，如果可以用戲文形容他此時的心情的話，也只有那一句“搖漾春如線”罷了。他那個年紀不小的姨太太是伺候他十幾年的，這一次出外面來就帶了她一個人，覺得模樣雖然不如從前，可是溫柔可意，不爭不妒，帶著舒心?？墒蔷瓦@樣一個不爭不妒的女人，這時候端著沏好的熱茶輕飄飄地吹著，心里面是怪不舒服——那個阮鸝，著實是個美人坯子，她家老爺這樣大的歲數(shù)，居然被她弄得魂不守舍，她還沒有見過自家老爺這樣沒出息的樣子呢！
女人本來就有變臉的特技，做姨太太的女人，那變臉的功夫就更是出神入化了，所以她跟了薛紹十二個年頭，依舊在他心目中留存著溫柔如水的印象。
不過，她倒是對老爺身邊攜帶的東西比誰都要留心，知道即使不與自己相干，可要真是丟了什么重要物件兒，總要怪自己不小心，或是覺得自己晦氣，沾上這樣的念頭，以后再想跟著出來就不能夠了。
“薛老板，若是方便的話，我就進來了？”
外面一個嬌滴滴的女子的聲音，這姨太太方想起來，這是阮鸝討好她家老爺送來的玩意兒，她心頭一陣火起，按捺不住，自己走去應(yīng)門：“是誰吶？”
門開著，外面一個軟綿綿、甜滋滋的女人，穿著緊繃繃、翠生生的旗袍立著，像一棵筍。“薛太太，阿姐讓我上來問問你們住得可還舒服？”
洪錦看她的表情，知道甭管住得舒不舒服，這一聲“薛太太”叫得她總該是舒服的。她一面挽了這女人的手，一面說說笑笑當主人似的走進去。
方才薛老板露出要留宿、可是要阮鸝作陪的意向的時候，一眾人臉上都是訕訕的，這個人不常來不知道：阮鸝是不作陪任何人的，一向有其他的人去做，熟悉“阿鸝”的就知道規(guī)矩，只談唱戲，別的一概不講。眾人一直把阮鸝當作是厲先生的外宅，阮鸝明知道卻不辯白，因為這樣的誤解也算是替她行個方便，免于種種戲謔糾紛。
阮鸝沒有當場發(fā)作，畢竟心里覺得受了輕侮總是不愉快的，她聲音輕柔可是不留余地地說道：“薛老板若是真想留宿，就留下來感受感受姹園的招待，至于別的，阮鸝可以幫的，自然幫到，只是阮鸝會唱戲，卻不會伺候人，薛老板不要生阮鸝的氣，自然給您找最好的人來伺候。”
洪錦想到厲先生交代下來的事情，怕阮鸝這樣回絕會把事情攪黃了，便用手肘推了她一下，意思叫她先應(yīng)下來，可是阮鸝就像沒感覺到似的，不肯松口?？墒蔷退阊习迥樕淮蠛?，也還是留下來了。趁仆婢們?nèi)ナ帐靶欣畹漠攦?，洪錦嗔怪她：“阿姐你怎么這樣犟呢？往常你不是說，凡事以大局為重嗎？”阮鸝微微笑著看她，眼珠子一轉(zhuǎn)，冷笑道：“今兒是你的場子，你待會兒上去伺候?！焙殄\一瞪眼：“你瘋啦？你明知道我現(xiàn)在不接這些客人了……”“你倒是以大局為重呀？”洪錦柳眉一豎：“阿姐可不帶這樣欺負人的！我以前替你應(yīng)承了不少，你明知道我現(xiàn)在——你還拿我出去擋！”阮鸝盯著她看了半晌，又看了看場子上來來回回收拾東西的人，托著腮幫子，像是牙疼：“我又沒叫你真去伺候，不過是讓你把那個討人厭的姨太太支走，你總不能叫我夾在那兩個人中間吧，我可也得有逢迎曲就的空間?。俊焙殄\這才漸漸漾出笑紋來，立刻應(yīng)承了，暗笑這阮鸝也真是欲拒還迎，也不抱怨了，自去梳洗打扮。
洪錦在臺上的表現(xiàn)雖然叫薛紹鄙薄，可是交際場上的功夫是極好的，模樣又極漂亮，甚至印象比阮鸝還要好，那一個畢竟是過于清高了。薛紹只當她是阮鸝的親生妹妹，因此更加喜歡，那姨太太心里有氣也使不出來，方才知曉阮鸝實在算不上狐媚。
因說到翡翠，洪錦趁勢相邀：“薛太太這樣的年紀，用翡翠實在是早了，可是要是喜歡的話，這姹園三樓里有一間房就單單放了翡翠，黃翡、紅翡這樣的都不配收進去，我記得上次阿姐查庫房，我有幸看了兩眼，有一塊藍花冰、一塊兒翠絲種我特別喜歡，我阿姐人品穩(wěn)重，當下取了一塊墨翠鑲她的頭面去了。我就不喜歡那些厚重的顏色，不知道薛太太喜歡的是哪種？”
這姨太太嗜好翡翠，雖然自己也有些翠飾，可總嫌成色不夠好，不是不透就是太透，她一聽這里也有翡翠，還是整整一間房的，心里便有些癢癢的。
勉強說了幾句話，又聽見洪錦笑道：“薛太太不如跟我去看看，薛老板要是也有興趣就一起？”薛紹微微搖搖頭：“我就不跟著湊什么熱鬧了，可是你要去，不要亂動人家姹園里的收藏?！边@兩個挽著手說說笑笑就去了。
等這邊人走了，外面鉆進來一個小丫鬟，聲音細細地跟薛紹講：“阮小姐在二樓等著老爺呢，這是賣老爺?shù)拿孀樱蠣斠苍撝廊钚〗闶怯猩矸萦锌可降?，可悄悄地，別叫誰盯著了?！边@薛紹聽著，喜不自禁，揣度著這阮鸝必是有正主的人，不敢在外面不規(guī)矩，可是送上來的金銀，這樣的戲子總是不會推拒。他整整衣服，就跟著小丫頭沿另一頭的樓梯慢慢地下去了。
卻說阮鸝瞅見他出門，自從對面房里溜出來，眼錯不見地就拈了鑰匙開門，輕手輕腳地進去，把門掩上了。
她估摸著時間不會拖得太久，可是這房間不小，他會把東西藏在哪兒呢？還有，萬一要是他今天沒有帶來，可不是白忙活了嗎？她一面著急一面四下里翻著尋著——他床頭有一個不小的四四方方的保險箱子，很顯眼，可是宛梨總覺得東西不在里面，不憑別的，全憑她的直覺，而她向來是以這直覺為傲的。
她三步并作兩步走到梳妝臺前，那里放著姨太太的梳妝盒子，沒鎖，她打開來看，金玉翡翠都有，可是都并不怎樣值錢。阮鸝跟洪錦不同，洪錦方才說的那一套話，幾乎全是阮鸝一句一句教的，她本人對于古玩金玉的鑒賞是一竅不通，只關(guān)心能轉(zhuǎn)賣折合成多少錢，可是阮鸝精通于此，她一眼掃過去就明白，這薛老板是只愿把錢花在自己的身上的人，至于姨太太這些看著玩兒的，他也許就慳吝起來，不過那也說不定，也許這姨太太年紀大了不愿戴好的東西。她摸索著那只盒子，最上面的一層往兩邊打開，里面又是一層，中間抽空，又是一層——這些不起眼的首飾，用這樣精巧的盒子來裝——阮鸝覺得新奇，更堅定了自己的猜測，她鼓搗著那只盒子，暫時把保險箱丟到腦后。
這梳妝盒的基底也太高了一點兒，似乎有些玄機，阮鸝把盒子用力“嘩啦啦”一掀過來，下面一片木色，可是她拿手指節(jié)去“篤篤”地敲擊，是空的——這里面的確有問題，她從自己的頭上掣出一片銀簪子，有鋒利的刃面，尾部尖尖細細一根鉤，這是她專門打制的，是最合她用的工具。今天她腦后的圓髻跟往常并無不同，可是要是洪錦稍稍細致一些，就應(yīng)該發(fā)現(xiàn)里面一支簪子的古怪，那幽幽的一抹光，分明是照著圖紙打磨出來的成品，當然是贗品。
外面格外安靜，戲唱完了，吃了點心，眾人都歇著，等晚上再聽幾處熱鬧大戲。阮鸝收拾停當準備出去，剛鎖上門，轉(zhuǎn)身遇上洪錦。
“你怎么在這兒？那姨太太呢？”
“我留她在下頭吃糕，尋個由頭出來了，你好了？”洪錦笑瞇瞇的。
阮鸝頗不安心地點點頭：“到底還是快回去——”“阿姐你不再下去招呼薛爺了？他待會兒該上來了，到時候一想就是咱動的手了。”“不必，我安排下人在那兒等著，有人伺候他，他一時半會兒還上不來，”阮鸝平靜地攏攏肩披，“要不，咱一塊兒跟姨太太吃茶去？”
“阿姐，你要是去，我就不去了，你把東西給我，我?guī)С鋈ィ埠孟四阄业南右??！?p> “嫌疑？在梨園楚館自己丟了東西，還能賴我們頭上？你當厲先生是吃素的？薛老板再不敢鬧起來的?！比铥Z不管洪錦怎樣纏她，就是沒有把得來的東西交予她的意思，洪錦不禁心里一陣惱火?！鞍⒔悖也粯芬庠偃ジ且烫珖Z嗑，不如咱先喝杯茶去，這時候最乏了，還不許咱歇息歇息啊。”
“也好。”阮鸝任她攜了手，往旁邊空隔間喝果茶去。
洪錦沏了茶來，阮鸝坐在繡墩上低著頭。
“阿姐，你給我看看東西唄！不給我，看看也行呀，我也是出了力的……”洪錦給她倒了一杯，“其實我也知道，只要捉不到現(xiàn)形，有厲先生護著，就賴不到咱們頭上，大不了幫他報一個“竊賊猖狂”，他還不是就罷了。姐姐可別對我的話多心了。”
“多什么心，你跟我這些年——”阮鸝將手帕子裹著的物件擱到桌上。
“這個就是厲先生想要的寶貝嗎？”洪錦欣喜地問道，打開來，臉上現(xiàn)出些疑惑，“看上去也并沒有什么出眾之處啊，我摸摸?！比铥Z微笑著，她摸著摸著就順到兜里去了，阮鸝看見了也沒有提醒她，也沒有索要。
“阿姐啊，你知道我最羨慕你什么嗎?“洪錦慢慢地說道，這個時候她換了一種聲調(diào)。阮鸝覺得奇怪：”怎么？你過得還不舒心？“
”是啊，好像在這樣亂糟糟的年月里，我是夠舒服的，“洪錦冷笑一聲，”阿姐是不知道，厲先生在這古城呆不了多久啦，有大軍集結(jié)著一路攻打過來，這樣的日子也不能長久啦?！?p> 阮鸝看著她，知道這些消息是從哪里傳到她耳朵里的：”我知道你想早做準備為自己謀個出路，可我們也不該從厲先生那里拿東西，你悄悄攢一些不也是行的嗎？干嘛要動厲先生的寶貝呢？“
”看來你們都是知道的，厲先生是不是已經(jīng)跟你說了，要怎樣處置我了？你們前些時候夜里談的就是這個——真不出我所料?！昂殄\的臉變得扭曲起來，”不過，你應(yīng)該是處置不了我了?！八饋黼p手掐住阮鸝的脖子。動作太大，阮鸝不由得栽后去，脊背在地上摔得咔咔響，她感到一陣無力，就好像身子不聽使喚了一樣。脖子被洪錦掐得緊緊的，她感到喉嚨更是發(fā)脹，下藥了，她一定是被下了藥了，她偏過頭去看向那杯茶。
”沒錯，別看了！“洪錦看她也講不出什么話來，便松開手，將癱在地上的阮鸝拉起來，擒著一只肩拖到窗邊，將她半邊身子丟出去。
好高！
阮鸝從來沒有在這樣高的地方往下面看過，更別說身子掛在外面了。這扇窗在姹園里面，下面是深綠的常青灌木叢，有一個大大的花臺，現(xiàn)在已是初秋，里面只剩著紅殷殷的無義草。
洪錦動作麻利，身子卻在發(fā)抖，就連臉上的神情也是抖簌簌的，有一種扭曲的驚悚感。阮鸝扭著頭掙扎著要回到房間里，洪錦盯著她開衩的旗袍邊兒笑嘻嘻地說出一句：“就是要這樣高才好哩！”阮鸝還沒有反應(yīng)得過來，就被洪錦一下子全掀了出去。
“?。 ?p> 沒有聲音，落在土里沒有聲音，即使有，也消逝在秋風里。女人軟軟地窩在土里面，擺出“卍”字圖案，她身邊一捧一捧的殷紅，不知是花還是什么。
遠遠地一個蒼老的聲音，也許是伺候的某個仆人想起來哼上一句，“春去如何遣？恁般天氣，好困人也！”聲門細弱，可是悠悠地響了老半天，血色的彼岸花正盛開著。
阮鸝感覺自己好像飄起來了，但心口、還有整個頭顱，都感到壓迫性的疼痛，全身血管像要炸開，耳膜也“嗞嗞”地轟鳴，她其實在迅速地墜落著。
好暈……好吵……束起的頭發(fā)散開，像半空中漫起的黑云。她的手無力地在空氣間劃過，她觸到一樣?xùn)|西，涼涼的，她抓住了它。
她睜眼看著洪錦離她越來越遠，越來越模糊，無奈地，她笑起自己來，淚珠卻拋了出去。
一切都結(jié)束了。