東院，昏暗的小倉(cāng)房里。
還未到午時(shí)，綠竹草草吃了幾口奴仆送來(lái)的殘羹冷炙，便躺在床上。她從一個(gè)陳舊的大書(shū)包里，掏出幾本發(fā)黃的書(shū)卷，心不在焉地翻閱著。自從得知少爺回來(lái)的消息，她驚喜若狂。少爺只是失蹤了，只是活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸而已。
在這個(gè)世界上，她和少爺一樣，常府是唯一的家。老員外和夫人逃離時(shí)，要求綠竹和他們一起走?？删G竹心里有個(gè)與眾不同的念頭：“都走了，萬(wàn)一少爺回來(lái)怎么辦？”她不敢想象，少爺見(jiàn)到常府大院人走府空的樣子，會(huì)是什么心情？她毅然決然地決定自己留下來(lái)等少爺，即使是少爺真的死了，也要等個(gè)確切的死亡證據(jù)。家丁仆人們見(jiàn)綠竹一個(gè)人堅(jiān)持要留下來(lái)，也表示愿意陪常綠竹留下，一起為老爺看護(hù)常府。
潘三霸占常府那天，天上陰云密布，仆人們?cè)阡罏r瀝的小雨中紛紛逃離常府，各自回到自己的故土，和家人團(tuán)聚去了。綠竹背著少爺?shù)臅?shū)包，挎著一個(gè)小包袱，孤零零地站在常府大門(mén)口，不知道該往哪里去？世界那么大，何處是我家？她情不自禁地又回到常府。
潘國(guó)舅和潘國(guó)丈從京城來(lái)，并沒(méi)有帶來(lái)多少丫鬟婆子。綠竹的出現(xiàn)，被國(guó)舅奶奶看中了，見(jiàn)十來(lái)歲的常綠竹模樣清秀，乖巧伶俐，就安排她當(dāng)了自己的丫鬟。
最初的幾年，倒也平安。國(guó)舅爺潘三也不經(jīng)常在二道河居住，每年大部分時(shí)間是在京城度過(guò)的。二道河里也只有大奶奶和幾個(gè)仆人，其他家人仍然居住在京城里。綠竹在伺候大奶奶之余，就拿著斗天遺留下來(lái)的書(shū)包，讀書(shū)寫(xiě)字。斗天曾經(jīng)對(duì)她說(shuō)：“你替我讀書(shū)吧，你會(huì)了，就等于我會(huì)了。”這句話，已經(jīng)深深烙印在她的心里，她知道，少爺和自己就如同一個(gè)人一樣。
厄運(yùn)是從綠竹十五、六歲開(kāi)始的。潘三在蒼嶺縣，物色了好幾個(gè)姨太太，大奶奶心中的怨氣無(wú)處發(fā)泄，就把綠竹當(dāng)成了出氣筒，綠竹經(jīng)常在黑夜里偷偷流淚。此時(shí)，綠竹又出落成一個(gè)美艷驚人的少女了。潘三經(jīng)常色瞇瞇地注視她，使大奶奶和其她的姨太太把綠竹看成了眼中釘，開(kāi)始變著法地折磨她。
潘三逼迫她做他的小姨太，她曾經(jīng)尋死過(guò)，也出逃過(guò)。潘三見(jiàn)她如此堅(jiān)貞剛烈，就暫時(shí)打消了念頭。但她知道，潘三是不會(huì)放過(guò)她的。
這次出逃又被抓回，使她有些沮喪。這難道是命運(yùn)不該我和少爺見(jiàn)面嗎？他忽然替斗天擔(dān)心起來(lái)，少爺是個(gè)辦事魯莽的人，他如果冒然來(lái)府里找我，這不正中潘三的下懷。如果少爺被抓送到朝廷那里，可就難以活命了。她越想越害怕，心想：還是想辦法讓蛤蟆和驢子通知少爺，逃得越遠(yuǎn)越好，我知道他活著就自足了。
門(mén)外傳來(lái)一陣噪雜聲，她立刻緊張起來(lái)。他最擔(dān)心的是此時(shí)潘三闖進(jìn)來(lái)，她驚慌無(wú)助地望著屋門(mén)。
門(mén)開(kāi)了，一個(gè)年輕侍衛(wèi)閃進(jìn)來(lái)，順手把門(mén)關(guān)上，對(duì)外邊的人道：“你們?cè)谕膺吅蛑！?p> 他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，瞪大眼睛，目不轉(zhuǎn)睛地看著綠竹，一言不發(fā)。
斗天望著眼前的人，傻傻地愣住了。這是綠竹嗎？眼前這個(gè)身材苗條，如花似玉的大姑娘，跟十年前的黃毛小丫頭怎么也對(duì)不上號(hào)，只是那略帶憂郁的眼神有幾分相似。
綠竹一眼就看出是少爺了，驚奇地張大嘴巴，“少·····”
她忽然止住，暗想：十年了，少爺應(yīng)該是二十歲的大小伙子了，怎么眼前的這個(gè)人，仍然是十年前的少爺模樣呀······她又開(kāi)始緊張起來(lái)。
斗天見(jiàn)綠竹害怕的樣子，微笑道：“綠竹妹妹，你終于女大十八變了，變得讓我不敢認(rèn)你了?！?p> 綠竹望著少爺那憨憨的神態(tài)，從床上跳下來(lái)，來(lái)不及穿鞋，光著腳丫撲倒斗天懷里，喜極而泣。
斗天撫摸著綠的長(zhǎng)發(fā)，淚眼模糊，“妹妹，不哭，都成大姑娘了，再這么愛(ài)哭，人家會(huì)笑話咱的?！彼阉饋?lái)，放到床邊，用手拍拍她腳掌上沾的土，給她把鞋穿好。
綠竹擦拭一下眼淚，肅然道：“少爺，你好糊涂，怎么還敢自投羅網(wǎng)?！?p> 斗天哈哈笑道：“常綠竹妹妹，這是咱們的家呀，怎么能叫羅網(wǎng)呢。既然我回來(lái)了，潘三這個(gè)臟豬就該死了。敢在太歲頭上動(dòng)土的人，就只有死路一條。不只是潘三，包括蕭道然這個(gè)畜生，我早晚也得讓他死得好看，別看他現(xiàn)在是皇帝?！?p> 綠竹驚奇地看著斗天，“少爺，你終于長(zhǎng)大了。像個(gè)頂天立地的漢子了?！彼闷鹱约旱拿?，為斗天擦擦臉上那一道一道的汗?jié)n，“你是不是從來(lái)就不洗臉？”
“是啊，從來(lái)就沒(méi)洗過(guò)臉，等著你來(lái)給我洗呢?！彼闷饡?shū)包背在自己身上，“綠竹妹妹，趕快收拾一下，你暫時(shí)到外邊躲避一時(shí)，待我略施小計(jì)，把咱們家收拾好了，再把你接回來(lái)住?；仡^我再給你講好聽(tīng)的故事。我在外這些日子，可長(zhǎng)出息了，你聽(tīng)了后，肯定得夸我?！?p> 綠竹坐進(jìn)大轎，四個(gè)小廝齊呼道：“綠竹姐姐請(qǐng)坐好，起轎嘍！”
綠竹聽(tīng)了，掀開(kāi)大紅轎簾，莫名其妙地看著斗天。
斗天壞壞地笑了笑，沒(méi)有解釋什么。他湊近綠的耳朵，指著前邊那個(gè)威武的侍衛(wèi)，道：“你看，那是咱們村的二愣子，你就先到二愣哥家，和春妮嫂子住段日子?！?p> ······
下午，國(guó)舅爺府。雖然已是初秋，但夏日的酷暑仍未退去。勞役們迎著烈日，汗流浹背地干著活兒，斗天臨時(shí)擔(dān)任監(jiān)工。他走到王鯤鵬身邊，小聲問(wèn)道：“我要的東西準(zhǔn)備好了嗎？”
“小太歲，放心吧，保證以假亂真，能夠嚇?biāo)浪麄儭！蓖貊H鵬得意道。
斗天滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“這府里好像缺少個(gè)管家？監(jiān)工這活兒應(yīng)該是管家干的?！?p> 王鯤鵬把斗天拉到?jīng)]人的地方，“原來(lái)的那個(gè)個(gè)管家，因?yàn)榭偤途乓烫紒?lái)眼去，被潘三發(fā)現(xiàn)了。潘三親自動(dòng)手，把他變成了太監(jiān)，打發(fā)回老家了。后來(lái)，潘三就不找管家了，九姨太就擔(dān)起了管家這個(gè)角色。管家走了，九姨太變得兇巴巴的，把所有對(duì)潘三的怨氣都撒在我們勞役身上了?！?p> “唔，這么說(shuō)來(lái)，咱們把九姨太活埋了，也是不算過(guò)分了。記住，頭收工前，按我的指示行事?！倍诽斓?。
張軒峰湊過(guò)來(lái)，“小太歲，你的略施小計(jì)，能不能給我們透露一、二？”
斗天神秘地笑笑，“那可不行，事先透露了，就沒(méi)意思了，你們就等著看好戲吧。”
斗天搬把椅子，坐在梧桐樹(shù)下，看著王鯤鵬和張軒峰累得跟孫子似的，心里怪心疼的，于是大聲道：“你倆別干活兒了，搬張桌子過(guò)來(lái)，砌壺茶，陪我下盤(pán)棋?！?p> 眾勞役聽(tīng)了，都用羨慕加嫉妒的眼光，看著鯤鵬和軒峰。
軒峰低聲道：“瓢蟲(chóng)少爺，我又感受到了常府的氣息?！?p> 斗天趾高氣揚(yáng)地道：“從今以后，這里又是常府大院了?！?p> 梧桐樹(shù)像聽(tīng)出了主人的說(shuō)話聲，枝葉搖曳生姿，大院里迎來(lái)涼爽的秋風(fēng)。