應(yīng)天為大暠京都，風(fēng)景、地貌、建筑，全都冠絕天下?；蕦m位于應(yīng)天城最高的城北，北靠應(yīng)天山，地勢極其雄偉。皇宮中決政殿地勢最高，那是大暠的權(quán)力中心，決定一切人事的興盛衰敗，生死存亡。
決政殿中，大暠朝第七個皇帝李熙堯端坐在龍椅上，很多年之后的史書《大暠書》稱他是大暠最具才能的皇帝，“神武帝姓李氏，諱曰熙堯。自高祖至哀帝，凡二十四帝，未有若神武帝之天縱英才者也?！?p> 李熙堯在龍椅上看著步奎呈上的雷費甫的頭顱。頭顱是以最快的速度送到皇帝眼前的，里面的血還不是特別黑，比起鮮血，只是暗淡了許多。
“步奎！”
“臣，臣在！”步奎殺人無數(shù)，甚至行刺過先皇，但在李熙堯面前，他無論怎么提醒自己要鎮(zhèn)定自若，可只要真龍略開金口，他就會感到一種來自于帝王的威壓，這威壓讓他恐懼，因為他知道，只需要一個字，面前的這個人就可以決定他的生死。
“你不必驚懼，朕沒說你有罪。相反，無罪即是有功，你這次差事辦的不錯。當(dāng)賞！”步奎的反應(yīng)讓李熙堯很滿意，身為帝王，他最擅長掌控人，也最喜好掌控人。
“微臣謝過陛下！”步奎感到輕松了許多。
“不必多禮，說正事，關(guān)于此次多方武林人士在應(yīng)天聚首，朕要知曉其中緣故?！崩钗鯃蛘f道。
步奎作揖道：“臣遵命。此次事件，據(jù)臣所知，是因為陛下的新科狀元……”
“這朕知道，朕還知道新科狀元的師父武林第一高手徐伯啟馬上就要死了，他就吊著一口氣，等著朕的狀元郎去見他最后一面，取他的絕世秘籍！”李熙堯龍目微張，喝道：“朕要聽的是朕不知道的，你以為朕的機樞閣是擺設(shè)不成！”
步奎伏地叩首，驚道：“臣萬萬不敢，陛下的機樞閣匯聚天下情報，舉世皆知?！彼⑽⒂行╊澏兜靥ь^，又說道：“臣或許知道一點機樞閣沒有的情報。”
“起來回話?！?p> “是”，步奎扶起身子道：“陛下的新科狀元十五年前號稱五十年來第一武學(xué)奇才，可現(xiàn)如今他已武功盡失，是廢人一個了。”
“消息從何得之？”
“狀元登科游行時不慎墜馬，臣當(dāng)時就在他身側(cè)，臣拉狀元起身時，探了他的虛實。”步奎正色道：“他筋脈寸裂，丹田空無一物，已然是廢人了?！?p> 李熙堯沉默了片刻，冠冕前的十二根冕旒遮住了他的視線，忽然讓他神情恍惚到了十五年前。十五年前，李熙堯還不是皇帝，只是十三皇子，皇帝最小的兒子，連皇位的邊都沾不到?？勺詮挠龅侥莻€人后，李熙堯的人生就朝著不可逆的方向轉(zhuǎn)變了。那個人就是現(xiàn)在的狀元郎，現(xiàn)在的廢人。
李熙堯沉默不是因為驚訝，他是第一個知道狀元武功盡失的人，他沉默是因為他沒想到還會有第二個知道這個消息。不過他的沉默總是短暫的，他不會允許自己陷入長久的沉默。
“這個消息朕確實不知，你可還得知其他情報？”
“稟陛下，”步奎在沉默中緊繃的心弦總算松了下來，他又說道，“臣還得知武林眾人相聚應(yīng)天城是掩人耳目的假消息，他們真正的聚首地在留都承天?！?p> 這又是一個李熙堯意料之外的事，狀元郎身在承天，只有極少數(shù)人才知曉這個秘密。
“這么快就知道了狀元郎的所在，看來朕還是小看了這些人?！崩钗鯃蛘f道，“你既然已經(jīng)知道了他們在承天匯聚，朕想你知道接下來該怎么做?！?p> 步奎正色道：“臣明白，微臣立即帶人趕赴承天，盡力將那些犯禁之人全部就地正法?！?p> “不是盡力，是必須！”李熙堯站了起來，盯著步奎的雙眼道，“儒以文亂法，俠以武犯禁，自古如此。朕誓要根除這擾我大暠長治久安的禍害！你領(lǐng)命告退吧，朕等你呈上他們的頭顱?！?p> “臣告退?！?p> 眼看步奎走遠(yuǎn)了，李熙堯?qū)ψ笥业溃骸皞鞔髮④娨ㄈ??！?p> 左右領(lǐng)命而去。三炷香的功夫，姚煥然到了決政殿候旨。
“末將姚煥然拜見陛下！”
聲隨人異，除非刻意變聲，一個人的聲音與他的為人總不會相去太遠(yuǎn)。
姚煥然的聲音鏗鏘雄渾，如刀劍一般鋒銳，他的長相也似若刀劍。冰冷的長臉上嵌刻了挺拔的五官，眉目似星月，鼻梁若斧戟，雙耳如箭羽，唇齒仿佛城關(guān)。
姚煥然不光長相令人稱奇，戰(zhàn)功更使人嘆服。姚煥然是大暠第一戰(zhàn)將，外征異族，內(nèi)平叛逆，歷經(jīng)大小戰(zhàn)事無數(shù)，未嘗一敗，憑借這赫赫功勛，他位列三公之上，是大暠唯一的權(quán)勢勝過文官之首的武將。可即使是這樣的大將，在李熙堯面前，也只能俯首稱臣。
“姚將軍請起，不必多行這許多虛禮?！崩钗鯃驈凝堃巫叩剿媲?，親自扶他起來。
“多謝圣上。”
“你們都出去，在殿外把守，決政殿中，除了朕與姚將軍，不能再有第三人在！”李熙堯退去左右宮女太監(jiān)，臉色凝重起來，對姚煥然耳語了幾句。
姚煥然聽罷圣言道：“末將斗膽問陛下一句，步奎這些年來頗有功勞，陛下為何要取他的姓命？”
李熙堯轉(zhuǎn)身背對姚煥然，淡淡地道：“有些秘密只有朕方能知曉，他人知曉者，死！”
姚煥然心中一驚，說道：“臣明白了，臣必不負(fù)陛下所托?！?p> “朕知道你辦事謹(jǐn)慎老成，但務(wù)必記住兩點，步奎必須殺完承天的武林人等才可殺，狀元郎決不能離開承天一步！”李熙堯雙手負(fù)在身后，徐步走向龍椅，像飛蛾走向烈火。
“臣必不辱使命！”姚煥然說完離開大殿，立時清點親兵，奔赴承天。