北境，伏龍江畔。
朔風呼嘯，卷起江面層層積雪，把這天下裹挾成一片蒼?；煦纭?p> 待漫天雪霧飄零落定，江面上蕩悠悠劃過一葉扁舟，船首一人如老僧入定，草笠蓑衣，手執(zhí)長竿，仿佛這蒼?；煦绲奶煜屡c他并無半點干系。
“天地蒼茫，世事難料，也不知這雪幾時停了?！贝瑑?nèi)一人忽然說道。
“待他停時，他便停了?！边@聲音甫一出口便被風雪吹散在天地間，仿佛從四面八方鉆入那頂破爛的船篷。
“北境戰(zhàn)火不休，蒼狼鐵騎攻勢愈烈，尚不知鹿死誰手?！?p> 蓑衣人無言。
“前日哨探來報，星羅島那位閻羅終究起兵了，只怕不日便可列陣于望海州下?！?p> 蓑衣人亦無言。
“天下如棋局，你我亦不過是這局中棋子罷了?！?p> “世間皆是局中人，唯有一人為看客?！彼蛞氯耸种械拈L竿兀地一顫，冰冷的江面蕩起層層漣漪，他冷冷說道：“若要破此困局，非要此人執(zhí)棋不可?！?p> “此人是誰？”
“滄海樓，陳亢?！?p> 船內(nèi)之人似是訝異道：“陳亢今年不過二十有四，縱是滄海樓手眼通天、算無遺策，未免還是過于稚嫩了罷?！?p> 蓑衣人說道：“以你之意，何人可執(zhí)棋？”
“紫禁宮主喬岳蒼，乃六州第一勢力之魁首，掌法冠武林，賓朋遍天下。或可執(zhí)棋？”
蓑衣人搖了搖頭。
“青龍幫龍首薄云天，以俠名傳布四海，幫眾雖少卻各懷絕技，更兼有一柄寶刀‘迦樓羅’。或可執(zhí)棋？”
蓑衣人又搖了搖頭，說道：“天下有九大勢力，彼此之間雖相安無事，卻在暗中自有較量，只會互相掣肘——他們誰也做不了執(zhí)棋者。”
“非陳亢不可？”
“非陳亢不可。”
“哎?！?p> “萬劍閣現(xiàn)今如何？”
船內(nèi)之人一愣，似是沒料到蓑衣人突然轉(zhuǎn)變話鋒，片刻說道：“昨日哨探來報，云間州流言漸趨平息，有歐陽閣主親自坐鎮(zhèn)，應是無妨?！?p> “果然好計?！?p> “好計？”
“你可記得旬日前是怎樣光景？”
“旬日前天下流言洶洶，萬劍閣幾有為人言淹沒之勢?！?p> 蓑衣人輕嘆一聲，說道：“能在旬日間平息洶洶流言，又不為天下人所知，還不足以執(zhí)此棋局么？”
船內(nèi)之人驚呼道：“難道出此計策之人便是陳亢？”
蓑衣人無言。
船內(nèi)之人慨然說道：“若有機緣，定要會一會這位陳玄野?！?p> 蓑衣人說道：“待有機緣，便是機緣?！边@聲音再度被風雪吹散于天地間，縹緲不見了。
“咕咕——”一只白鴿撲棱棱落在船篷。
自船篷中探出一只雪白纖細的手——這只手比漫天飛雪還白之三分——從白鴿左腿上解下一卷絹帛，白鴿便又撲棱棱飛向遠方去了。
“赤天雷與蒙烈死了。”
“哦。”
“兩人于鎮(zhèn)遠關(guān)前激斗一百合，雙雙斃命?！?p> “性情暴躁，剛而易折，便有此結(jié)果。”
“赤天雷雖然暴躁，卻也是一位難得的猛將，不知鎮(zhèn)遠關(guān)還能支撐多久。”
蓑衣人不再說話，仿佛已是老僧入定，船內(nèi)之人也不再多問。這一葉扁舟在江面上蕩悠悠，就像天下這局棋勢一般前路未卜。
赤天雷與蒙烈死了。
兩人在關(guān)前激斗一百合。斗到興起之時，蒙烈揚起長槊劈面砸落，赤天雷也不招架，鐵錘平舉直掃前胸，竟雙雙殞命于雪原之上。
司馬嘉齊聞報勢如瘋虎，鎮(zhèn)遠長刀招招搏命不留余地，一刀劈碎兩面盾牌，借勢而上連這兩名敵軍也一并斬為兩段。正準備惡狠狠揮刀撲入敵陣，忽聽見城外響起一陣悠揚沉邃的號角聲。
金銀浮陀聽到這陣號角聲，似是不敢相信自己的耳朵，旋即臉色漲地通紅如血，不甘心地撤身到垛口嘶吼道：“撤軍！快撤軍！”
軍令難違，這陣號角聲正是北境的撤軍令。
下令撤軍的當然是殷白原。
守軍可不管什么號角將令，趁著北境軍后退的間隙，他們?nèi)琊I虎撲食般揉身而上，諸般兵刃雨點般落下，進退之間忽然攻守易勢，倒讓北境軍因此損失慘重。登上城頭的幾百軍卒，有近八成沒有撤下城去。
殷白原停馬屹立，面上依舊古井無波。
他雖已算到會有魚咬鉤，卻沒算到會是一尾大魚，城頭冷箭、城外激斗皆在他的算計之外，最終也引渡到他也難以掌控的結(jié)果，但這結(jié)果足以令他心中暗喜。他想到幼子殷雪竹曾經(jīng)點評中原的一句話。
中原人，是一群浪漫的烏合之眾。
若不浪漫，又怎能以寡擊眾也要出城迎敵？若不是烏合之眾，又怎能不按軍法以卵擊石，最后落得個兩敗俱傷？
可惜雪竹這小子年歲太小，南征戰(zhàn)事又不知有幾多兇險，不然要將他帶在身邊，這一路或許能有夠事半功倍之效。
殷雪龍忍不住問道：“父王，因何撤軍？”
老可汗手撫銀髯說道：“此戰(zhàn)折損北境兩位國主，十部落已成驚弓之鳥，接下來可就不得不派遣蒼狼鐵騎應戰(zhàn)了；而赤天雷也一并戰(zhàn)死，關(guān)城守軍已成哀兵之勢，再要強攻我軍必然損失慘重，此非智者所為?！?p> 殷雪龍深以為然，連連說道：“原來如此，父王智算深刻，兒臣望塵莫及?！?p> 老可汗忽地肅然說道：“雪龍吾兒，你統(tǒng)兵為將也有二十余年了，卻還只是著眼一處，不顧全局，早晚是要吃大虧的。”
殷雪龍唯唯諾諾，點頭應道：“兒臣定當牢記在心?！?p> 老可汗又說道：“今晚便將飛熊國殘余騎軍收歸帳下罷，切記要不漏聲色。”
殷雪龍說道：“兒臣領(lǐng)命——父王，那野馬川當如何處置？”
老可汗擺了擺手，說道：“先由著金銀浮陀去罷，南征戰(zhàn)事還需要他的魚鱗陣?！?p> 殷雪龍撫胸應道：“兒臣去也。”
北境鐵騎悠悠緩緩撤軍，十里之外安營扎寨去了。
城頭此時卻一片悲戚，赤天雷的尸首平放在垛口邊，面龐已是血肉模糊，手中兀自緊握著狼牙鐵錘。司馬嘉齊跪在尸首旁，雙眼赤紅如血，雙拳握緊如鐵，寬厚的身軀止不住顫抖。
四位千夫長跪成一圈，將司馬嘉齊與赤天雷圍在當中——石望山臂上還縛著麻布，也拖著傷軀單膝拄地。外圍更多守軍一道跪著，沒有人說話，城頭如死一般寂靜。
半晌死寂過后，還是司馬嘉齊率先開口：“三百鐵騎如何了？”
林森一字一頓地答道：“全部戰(zhàn)死，無人后退。”
司馬嘉齊的鐵拳握地更緊。
整整三百鐵騎，那可是鎮(zhèn)遠關(guān)唯一的騎軍力量。經(jīng)此一戰(zhàn)竟是全部傾覆，今后我等便只能困守關(guān)城，再無出城搏殺的機會了。
關(guān)城外盡是曠野茫茫，守軍這兩條腿又如何跑得過戰(zhàn)馬的四條腿？
赤天雷啊赤天雷，你可害苦了！
林森問道：“將軍，陣亡者如何安葬？”
司馬嘉齊忽覺得一陣眩暈，那場糾纏他五年之久的噩夢再度縈繞心頭，盯著赤天雷那張殘破不堪的臉，他突然想狠狠地啐上一口。
過了許久，他方緩緩說道：“三百鐵騎與城頭陣亡之將士，謄寫姓名、清點遺物、馬革裹之，一并葬在無名谷罷。至于赤天雷……”司馬嘉齊深吸一口氣，無比艱難地吐出幾個字，“將他葬在谷口?！?p> 沈東流急了，說道：“將軍，這……”
司馬嘉齊抬手將他打斷，用不容置疑的語氣說道：“我知道你要說什么，赤天雷也是我的兄弟，生死過命的兄弟！可他今日不依軍令、擅自出擊，致使三百鐵騎全軍覆沒，按律已是罪當問斬！我如何能將他們合葬于一處？那三百戰(zhàn)死的兄弟于九泉之下又該如何看我？”
諸將默然，只有風卷旗角。
撲簌簌的風聲直往人心窩里翻卷。
四位千夫長皆是明白人，他們當然也知道總兵將軍所說在理，只是情緒一時難以接受。五位千夫長隨司馬嘉齊征戰(zhàn)多年，早就是可以彼此托付后背的手足兄弟了，如今赤天雷戰(zhàn)死沙場，就如同斷去他們一臂，又怎能不心懷悲戚呢？
司馬嘉齊就不心痛嗎？
只怕他是最心痛的。
可他必須強壓自己的悲痛情緒，城外仍有望不盡、殺不完的強敵虎視眈眈，他為了主持大局也要時刻保持清醒，這其中的分寸可太難拿捏了。
深吸一口氣，司馬嘉齊重新振作起來，右手以長刀重重拄地，馬道上的碎雪借勢紛飛飄舞，他向著城頭守軍大喝道：“諸軍聽我號令！”
守軍們一齊抱拳應道：“我等在此，聽候?qū)⒘?！?p> 司馬嘉齊雙睛赤紅，厲聲道：“自明日起，自我之下，諸軍皆身披白麻，頭戴白繩，誓為死難的弟兄們報仇雪恨！”
“報仇雪恨！”
“為赤天雷千長報仇雪恨！殺盡北境蠻子！”
“殺盡蠻子！報仇雪恨！”
城頭的呼喊一浪高過一浪，低落的情緒又重新燃起復仇的火焰。
可司馬嘉齊深知，這場鏖戰(zhàn)最困難的時刻才只是剛剛到來而已。內(nèi)缺糧草，外無援兵，以數(shù)千之眾抵御十萬鐵騎，自己看不到任何勝利的希望。
他不知道的是，遠在東岳州陽夷郡的一處院落前，一輛輛大車已經(jīng)裝裹完畢，一桿青色的三角鏢旗高高揚起——旗上刺著一匹擺尾揚蹄的赤色戰(zhàn)馬。
車隊前的漢子見大車裝裹完畢，旋即大手一揮呼喝道：“走呦——鎮(zhèn)遠關(guān)！”