天下分為六州一道，鎮(zhèn)遠(yuǎn)州位居中原以北。
鎮(zhèn)遠(yuǎn)州北方則是一片蒼涼荒漠，荒漠深處雄踞一國(guó)，名曰蒼狼國(guó)。世人大多只聞其名，不見(jiàn)其形，故此中原各處盡是有關(guān)蒼狼國(guó)的奇詭傳說(shuō)。
有人曾說(shuō)，蒼狼國(guó)中并無(wú)人跡可尋，而是住著一群兇狠殘暴、擇人而噬的野獸，萬(wàn)獸之王則是一頭詭計(jì)多端的青黑巨狼；也有人曾說(shuō)，蒼狼國(guó)中藏著一座通往地獄的大門，月黑風(fēng)高之時(shí)便有惡鬼涌出，肆意殺戮，所到之處盡皆化作瓦礫焦土。
可也有人曾趕著長(zhǎng)長(zhǎng)的駝車隊(duì)伍，從中原出發(fā)過(guò)鎮(zhèn)遠(yuǎn)關(guān)深入北境，馱載回滿車的毛皮、乳酪與烈酒，歸鄉(xiāng)后四處宣揚(yáng)著游歷北境所見(jiàn)識(shí)的人情風(fēng)貌，那片被中原人稱之為“蠻荒”的所在，實(shí)則山河壯麗，別有一番豪闊氣象。只是信其者少，不信者多，中原六州山清水秀，物阜民豐，這些個(gè)皮毛乳酪又有甚稀罕之處？
蒼狼國(guó)深居荒漠以北千余里。無(wú)名群山南麓，廣袤平川之上，大小數(shù)條河流奔涌匯聚成一座湖泊，宛如一把斷線珍珠灑落凡間。湖畔河邊駐扎著千百頂牛皮帳篷，仿佛盛開(kāi)著的千百朵野花。群山與湖泊之間則是一座石頭城——蒼狼王城，也是蒼狼國(guó)唯一的城。
城頭之上飄揚(yáng)著一面皂角旗，旗上刺著一輪血紅色的殘?jiān)?，月下立著一頭咆哮叱咤的青黑巨狼，這便是北境子民心中不可撼動(dòng)的神靈圖騰：血月蒼狼旗。旗角下時(shí)而有哨兵衛(wèi)隊(duì)往來(lái)巡視，這些哨兵皆是高鼻深目，面相兇狠；頭頂尖喙鐵盔，身穿駝牛皮甲，腰懸彎刀，背挎箭筒，脖頸下掛著一圈狼牙骨鏈，九枚獠牙隨著走動(dòng)叮當(dāng)作響。
王城中所住的盡是蒼狼國(guó)王公貴胄，因此哨兵衛(wèi)隊(duì)也盡選能征慣戰(zhàn)之猛士，以為羽翼爪牙，由人稱“北境第一高手”的天山雪擔(dān)綱衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，名曰“狼牙衛(wèi)”。
遙遙望去，城池中央盤踞著一座高大到幾近巍峨的金頂牛皮帳篷，五色牙旗于風(fēng)中飄卷，檐下八顆紫金鈴被風(fēng)聲裹挾，也變得多了幾分厚重與低沉。
此處便是蒼狼金帳了。
此時(shí)，即使站在十丈開(kāi)外，也依然能聽(tīng)到金帳中傳出紛擾嘈雜如雷鳴般的聲響。今日乃是九月十五，也是蒼狼國(guó)一年一度的“天狼盛會(huì)”。每逢盛會(huì)之時(shí)，北境諸部落便會(huì)齊聚于此，各部諸侯皆參拜于蒼狼可汗帳下，細(xì)陳這過(guò)往一年的功過(guò)得失。并于三日后圍獵草原，以所獵野味祭蒼狼天神之口。
自殷白原統(tǒng)一北境諸部落至今，這已是第十六個(gè)年頭了。
每當(dāng)各部諸侯想起此事，心中卻多是苦澀與不甘。原本蒼狼國(guó)也只是北境一部罷了，雖說(shuō)兵力遠(yuǎn)勝其余諸部，但并無(wú)吞并之心，逐水草而居倒也相安無(wú)事。
可誰(shuí)能料到，十八年前，蒼狼可汗的掌上明珠“雪狐公主”被一個(gè)中原小子迷昏了頭，竟要與他因情私奔浪跡江湖。殷白原聞信雷霆震怒，本欲就此統(tǒng)兵揮向中原，卻不知為何又中途勒兵作罷，調(diào)轉(zhuǎn)兵鋒直指北境諸部。僅用了兩年時(shí)間，廣袤千里的北境便只剩下一個(gè)國(guó)了。
如今，金帳內(nèi)正喧囂躁動(dòng)著。地上覆著一塊灰褐色的獸皮卷邊絨毯，十三張狐皮交椅依次排開(kāi)，左右各列有五張，上坐的正是北境諸部各自的可汗國(guó)主，手握角杯，肆意大笑，互相訴說(shuō)著這一年間新奇有趣的見(jiàn)聞逸事。
正中則列有三張，為首的交椅上鋪著北境最雍容華貴的白狼皮，交椅兩側(cè)的扶手雕琢成兩只銀色狼首。這把交椅上所坐的正是蒼狼國(guó)大可汗，人稱“天狼子”的殷白原。
殷白原至今年已是七十二歲，身形高大如同山間古松，滿頭銀發(fā)披散于雙肩，仿佛碎雪從崖壁滾滾落下，一張面龐卻紅潤(rùn)飽滿如童稚，眉眼間蒼勁銳利不怒自威。銀冠雪氅，胸前白袍刺著一只赤眼黑狼首，狼牙冷厲栩栩如生。右手擎著一只猩紅色的角杯，連杯中酒液都被暈染地刺目燎人。
兩側(cè)的交椅上各坐一人。上垂首這位年齒、容貌與殷白原有七分相似，只是臉頰削瘦了些，五官之中多了幾分陰鷙與冷漠，他乃是殷白原之胞弟，左賢王殷白黎。下垂首這位則十分張揚(yáng)霸道，左手拎酒樽，右手?jǐn)埫廊?，一雙丹鳳眼睥睨四顧，絲毫未將十部落首領(lǐng)放在眼里，他乃是殷白原膝下二十七子之首，右賢王威將軍殷雪龍——也是“白虹貫日”殷雪狐公主的長(zhǎng)兄。
這二人當(dāng)然是殷白原的左膀右臂。
殷白原環(huán)顧四周，紅潤(rùn)的臉頰上掠過(guò)一絲驕傲與滿足。他當(dāng)然有資格感到驕傲，若在十六年前，下坐的十部落可汗當(dāng)可與他平起平坐，可如今卻只能屈膝于他的帳下，唯他之命是從。這在以混亂蠻荒各自為戰(zhàn)而聞名的北境，還真是頭一遭。
百年之后，世人當(dāng)如何銘記于我？
殷白原心想，那些中原史官名家的筆下，應(yīng)當(dāng)不會(huì)有溢美褒獎(jiǎng)之詞。北境無(wú)信史，待自己軀殼長(zhǎng)眠地下，靈魂歸于蒼天之時(shí)，這方圓千里十萬(wàn)臣民的口中，只有“天狼之子”四字足以敬謂尊稱于他。
北境少水草而多風(fēng)寒，荒漠深處常常風(fēng)沙席卷難辨東西，夜晚的天狼星便是迷途之人的指路明燈，久而久之，北境人便將天狼星尊奉為唯一真神，天狼之子則是傳說(shuō)中上天降下統(tǒng)治北境諸部落的真命君主，也是草原子民心中的希望。
殷白原乃是這片荒原上數(shù)百年間最英明神武的可汗，拓土開(kāi)疆，縱橫捭闔，四十年未嘗一敗，將十部落納入一手，若稱他做“天狼之子”應(yīng)是當(dāng)之無(wú)愧。
正神游思索間，忽聽(tīng)見(jiàn)帳外有人聲喧嘩，一名狼牙侍衛(wèi)快步走至近前，單膝跪地?fù)嵝卣f(shuō)道：“稟報(bào)可汗，少殿下已至帳外?！?p> 殷白原聞聽(tīng)此言面色微沉，語(yǔ)氣卻并無(wú)絲毫不悅：“這小子不去讀書(shū)游獵，來(lái)本汗王這里做什么？”
話音未落，帳簾已被人高高挑起，為首一人昂首闊步走入帳內(nèi)，此人身形高挑瘦削，玉面朱唇，看面相不過(guò)二十六、七歲。銀冠雉尾，錦袍狐裘，神采飛揚(yáng)，容貌竟有幾分與中原人相近。
此人三步并作兩步來(lái)至交椅近前，倒身施禮朗聲喏道：“孩兒參見(jiàn)父王！”
“雪竹吾兒，為父正與諸位可汗飲酒議事，你卻如何不請(qǐng)自來(lái)了？”
“回稟父王，孩兒年幼無(wú)知，聽(tīng)聞父王于金帳內(nèi)宴請(qǐng)諸可汗，亦想一睹諸可汗之雄風(fēng)如何，故此不請(qǐng)自來(lái)，還望父王莫要見(jiàn)怪?！边@年輕公子不止容貌俊朗清秀，聲音亦如珠玉落入銀盤般玲瓏明澈，帳中諸可汗聽(tīng)得此言皆如美酒入喉，令人神清氣暢。
“小子倒是油嘴滑舌?！币蟀自嘈Φ?，“也罷，為父便準(zhǔn)你看上一看，若是眼力不佳看的不準(zhǔn)，為父可還要懲罰你?！?p> 年輕公子長(zhǎng)揖一禮，旋即轉(zhuǎn)身望向帳中。他看到帳左第一把交椅上坐著一條鐵塔漢子，赤發(fā)金睛，鐵面虬髯，頭頂牛角盔，身穿玄羆氅——那雙淡金色的眸子深處藏著一點(diǎn)血色，浸淫殺戮的顏色。
“以孩兒愚見(jiàn)，在座的十部落可汗皆為當(dāng)世英雄?！?p> “說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> “若孩兒眼力不差，這位應(yīng)是飛熊國(guó)的國(guó)主，人稱‘金眼羆’的蒙烈蒙大王?！?p> “少殿下所言不錯(cuò)。”鐵塔漢子撫胸應(yīng)道。
“蒙大王力可通神，又常常身先士卒，驍勇慣戰(zhàn)。我曾聽(tīng)聞在三年前，白狼原馬賊勢(shì)急，是蒙大王一人一騎掠入陣中，斬賊首于馬下，化解了這場(chǎng)動(dòng)亂。這英雄之名于蒙大王，當(dāng)是無(wú)可爭(zhēng)議?！?p> “少殿下過(guò)譽(yù)了?！泵闪疫B忙起身施禮，嘴角分明露出一絲愉快與滿意。
“野馬川國(guó)主拓跋罕?！蹦贻p公子又看向右邊廂第一把交椅，“十七歲繼國(guó)主之位，治理有法，統(tǒng)御有方，十年間得以牛羊大盛，騾馬成群，民皆稱其為德。于其國(guó)而言，拓跋國(guó)主亦是英雄?！?p> “拓跋國(guó)主雖有文治，卻無(wú)武功，也可稱之為英雄？”
“夫英雄者，并非只有勇武過(guò)人之輩可稱，濟(jì)世為民、普度蒼生之輩亦可稱。以此而論，拓跋國(guó)主當(dāng)然也是英雄?！?p> “小子好見(jiàn)識(shí)?！币蟀自帜殂y髯面沉如水，心中卻已有十分欣慰暢懷了。
“孩兒這雙眼可有半點(diǎn)差錯(cuò)？”
“休要得意忘形?！币蟀自αR道，“既然小子有這份眼力，不妨看看為父可稱得上這‘英雄’二字？”
“父王，中原人常說(shuō)‘子不言父’，這可使不得……”年輕公子聞言連連擺手。
“此地乃是北境，莫要把中原那些迂闊陳腐之物搬弄了來(lái)。你且但說(shuō)無(wú)妨?！?p> 年輕公子只得思忖片刻，旋即搖頭笑道：“以孩兒之拙見(jiàn)，父王并非英雄?！?p> 此言一出，滿座愕然。
雖說(shuō)這位年輕公子頗受殷白原寵愛(ài)，可幾十年間都無(wú)人敢在老可汗面前口出非議，這一次會(huì)是例外嗎？
座中諸位可汗分明看到殷白原的臉上露出一絲玩味的笑容。
只有殷雪龍無(wú)奈地?fù)u了搖頭。父王膝下有二十七子，殷雪竹為年齒最幼，卻也是父王最為寵愛(ài)。若是由他說(shuō)出此話，父王當(dāng)然不會(huì)怪罪。
未等殷白原開(kāi)口說(shuō)話，殷雪竹便當(dāng)先話鋒一轉(zhuǎn)說(shuō)道：“十部落首領(lǐng)皆為當(dāng)世英雄，而父王卻可制而用之，以蕩平九野統(tǒng)御北境，成就前無(wú)古人的宏圖霸業(yè)。孩兒以為父王并非英雄，而是英雄中的英雄?！?p> 話音剛落，金帳外卻忽然響起一陣急促的腳步聲。
一名狼牙侍衛(wèi)挑起門簾走入帳中，步伐明顯有些凌亂慌張，臉頰上難掩驚愕之色——這在訓(xùn)練有素能征慣戰(zhàn)的狼牙衛(wèi)身上并不常見(jiàn)。他快步來(lái)至近前，幾乎是雙膝跪倒斷續(xù)著說(shuō)道。
“稟……稟報(bào)可汗……”
殷白原大為不悅，旋即冷哼道：“不長(zhǎng)眼的東西，究竟何事令你如此驚慌？”
這名狼牙侍衛(wèi)勉強(qiáng)咽下心中的恐懼，顫抖著說(shuō)道：“稟報(bào)可汗，雪狐公主被人刺殺于摩崖嶺上，兇手……兇手乃是萬(wàn)劍閣閣主，歐陽(yáng)乘風(fēng)！”
帳簾一角忽的卷起。起風(fēng)了。
寒江叟
雷聲欲起。