第六章：天罡臨北斗，滄海濟群英

　　天下之大，分為六州，乃是東岳州、蒼梧州、云間州、青玄州、望海州與鎮(zhèn)遠州，六州之內(nèi)，還有一道，名曰“京畿道”。

　　京畿道位于天下之垓心，東臨東岳，西倚青玄，北托鎮(zhèn)遠，南接云間。盤龍江自西向東橫貫千里，將京畿道分為三郡，曰泰陽郡、晦暝郡、雙魚郡。三郡以泰陽郡為首，泰陽郡則以紫禁城為治所。紫禁城背靠麒麟崖，面對盤龍江，東西兩翼則是廣袤無垠的三川平原，若論地勢風水，紫禁城于天下可列入前三甲。

　　但若論及人望，紫禁城就是無可爭議的天下第一。

　　紫禁城北天樞位坐落著一片宮殿，金瓦紫墻，氣勢恢宏，名曰“紫禁宮”。江湖中各處勢力多如牛毛，其中有九處為最，紫禁宮便是這九大勢力之魁首，也是京畿道三郡十八城的坐地龍頭。宮主喬岳蒼不僅武藝超卓，且智計過人，更有一樣好處——專愛結(jié)交天下好友。無論是南來北往，還是講文習(xí)武，只要投緣對路，喬宮主必以真心誠意相待。因此紫禁宮中除卻三百六十五名親傳弟子，三千六百五十名再傳弟子外，尚有萬余名托身門下的江湖散客，分布居住在紫禁城中。

　　此時正是夏秋之際，蟬鳴漸消，空氣中已逐漸布滿清涼，城中街面上卻還是一片火熱。剛過辰時，坊間街市已經(jīng)喧囂熱烈開來，行人走商、挑夫貨郎絡(luò)繹不絕；賣米賣面、賣煤賣炭應(yīng)有盡有。真不愧是江湖人皆稱之為“五行八作銷金地，九門四鎮(zhèn)逍遙城?！?p>　　城西天璇大街上矗立一座酒樓，三層六角，斗拱飛檐，迎門一塊橫匾上提著三枚金字——滄海樓。門前兩根廊柱上雕篆一副楹聯(lián)，“酒傾天河水，客是江湖人”。這座滄海樓雖算不得恢宏奢侈，卻也別有一番風致。雖然還只是辰時，酒樓的第一層已無空座，桌旁各位或品茶或飲酒，口中談?wù)摰慕允墙髀?，閭巷逸事，倒是十分熱鬧。

　　一位酒客搖搖晃晃站起身來，也許是三碗過后，不勝酒力，身形和口齒都不太利索。

　　可他的表情卻滿含悲戚與絕望，嘴里不知含糊不清地念叨著什么。搖晃著轉(zhuǎn)身向酒樓外走去，腳步還沒邁出門檻，一把短刀已經(jīng)滑入手中。

　　下一瞬，刀鋒直奔他的脖頸。

　　“?！币宦暣囗?，短刀落地，酒樓內(nèi)眾位食客循聲望來，這位試圖自殺的酒客已頹然倒地，放聲痛哭。

　　片刻之間，距離這位酒客最近的一桌客人已經(jīng)紛紛站起，其中一位作勢攙扶，說道：“朋友，你怎么了？”

　　聽到有人問詢，他的哭聲更為響亮。

　　有幾位食客皺起眉頭，他們在滄海樓內(nèi)飲酒談天，本是一件令人愉快的事情，這位酒客的哭聲未免太過掃興，其中一位昂藏漢子開口說道：“朋友，有道是男兒有淚不輕彈，你有什么難處，說出來我們也許還可相助?！敝車晨鸵搽S聲附和，你一言我一語勸慰這位酒客。

　　也許是人們的勸慰起了效果，也許是覺得大庭廣眾之下，自己如此痛哭不成體統(tǒng)，哭聲終究漸漸趨于平靜，這位酒客開始傾吐在他身上發(fā)生的事情。

　　“在下乃是東岳州陽夷郡人氏，家中本有幾畝薄田，一家老小衣食無憂。怎奈去年一場大旱，田間顆粒無收；今年又鬧蝗災(zāi)，家中的存續(xù)也消耗殆盡。無奈之下只得舉家西遷以避饑荒，不料路上又逢盜匪猖獗，妻兒老小……”說到這里，酒客忍不住悲戚之情，“妻兒老小盡數(shù)歿于亂刀之下。只剩我一人倉惶逃出，孤身飄零，方才這頓酒，便是我的斷頭酒了罷！”

　　天災(zāi)與人禍總能勾起人們心中最深處的柔軟，更何況在座的皆是熱血男兒，性情中人。當下或感傷或憤慨或悲痛或惆悵，諸般情緒洶洶。方才那位昂藏大漢聽完這番話，便是勃然大怒，劈胸一把提起酒客，問道：“那些盜匪現(xiàn)在何處？”

　　“他號稱是泰阿山百足蜈蚣寨的花刀太歲。”

　　“你可曾為你的家人報仇？”

　　“我……想過，但我不是他的對手?！?p>　　“所以你便逃避了嗎？”昂藏大漢氣勢凌人，仿佛他才是那個家破人亡的受害者，而頹然倒地的酒客成了千夫所指的殺人兇犯。

　　“哎——”正在此時，酒樓中傳來一聲嘆息，這嘆息聲輕飄飄如同浮云，雖然遠不如爭吵聲激烈高亢，但卻勝在中氣十足。酒樓中有八成人聽到了這聲嘆息，爭吵與議論戛然而止，他們紛紛把目光投向一處。

　　酒樓柜臺后站著一人——嘆息聲便是從這里傳出——此人約有二十幾歲年紀，身形高挑，竹簪布袍，垂眉斂目，頷下微有幾縷髭髯，左手撥打算盤，右手執(zhí)筆書寫。氣定神閑，若他默不作聲，這一屋子人也難以察覺到他的存在；可他只要一聲嘆息，滿座鴉雀無聲，他便是這酒樓的中心了。

　　“小海，給這位客官開一間玄字等客房，一身干凈合身的衣服，一桶浴湯，四菜一飯，快去吧?！北粏咀鳌靶『！钡幕镉嫶饝?yīng)一聲，上前扶起酒客，一邊低聲寬慰，一邊攙扶著上了二樓。

　　等伙計領(lǐng)著酒客消失在樓梯口，掌柜先生推開算盤，把毛筆擱在架山上，朝著各位食客擺了擺手，說道：“江湖很大，而我們很渺小，總有一些人不具備復(fù)仇的力量，他們只有兩種選擇，茍且偷生的活，或者死。死是他們最后的尊嚴——但不到萬不得已，他們還要活著?；钪?，才有希望。”

　　酒樓中一片沉寂，方才喧鬧吵嚷的食客們，此時皆歸于平靜。他們或低頭思索，或重新斟酒沏茶，談?wù)撀暼缤盎馃槐M的春草，漸漸又在人群中滋生，酒客手中的刀與掌柜先生說過的話，都只是滄海樓中的小插曲，長久以來，他們見得多了。

　　不知何時，從酒樓外走進來一位客人。

　　這位客人布衣麻鞋，衣襟鞋跟處有些許襤褸破損，背后斜背著一柄長劍，鎏金劍鞘，沉香劍柄，與他的衣著并不相稱。他抬腿邁入酒樓，隨后徑直走到柜臺前，伸右手屈雙指于柜臺上輕敲三下。

　　掌柜先生微抬雙眼，那是一只修長有力的右手，骨節(jié)突出，青筋起伏。再往上看，此人身材高大，鶴骨松形，雙目炯炯有神——都說人靠衣裝，可這位客人神威內(nèi)斂，氣度不凡，絕非一件破衣爛衫可以遮蔽的了。

　　“客官，您是打尖，還是住店？眼下還不到時辰，酒與茶管夠，下酒菜只有冷牛肉、炸花生和涼拌筍這三樣?！闭乒裣壬B忙拱手笑道。

　　“五斤好酒，五斤牛肉?！?p>　　“三十年份的金琥珀如何？”

　　背劍客人搖頭說道：“金琥珀滋味醇厚，卻失之辛辣。我喝不慣。”

　　“金琥珀雖辣卻甘，與冷且重的白切牛肉正是絕配。也罷，舍下還有三壇梅花落，不知客官能飲否？”

　　“梅花落色殷紅如血，入喉則清冽如雪，實為酒中之極品，可惜味道淡薄了些?！?p>　　“不合君意？”

　　“性烈則傷身，性淡則寡味，皆非我所欲也?！?p>　　“不知客官所欲者何？”

　　“早就聽聞滄海樓掌柜先生善以赤梅釀酒，世人皆稱之為‘火龍眼’，在下早有耳聞，不知今日可與此酒有緣？”

　　掌柜先生笑道：“您來的正巧，如今已是孟秋時分，今年的第一批赤梅酒方才釀成，正在后院，您隨我來?！闭乒褚贿吷焓窒嘧?，一邊朝后院的方向吆喝：“施先生！”

　　布簾挑起，從后院走出一人。面如冠玉，青巾素衫，手提一架鐵算盤，緊走幾步來到近前，頷首道：“掌柜的有何吩咐？”

　　“施先生，替我照應(yīng)一下柜上，我領(lǐng)這位客官去后院品一品酒。”

　　后院靠北有八間耳房，掌柜先生把背劍客人領(lǐng)至西數(shù)第三間。推開門，一陣酒香便撲面而來。掌柜的上前兩步，搬開一只酒缸，地面上顯出一個五尺見圓的地窖口?！翱凸?，此處便是滄海樓的酒窖，所有美酒盡藏于此，您隨我來?！?p>　　酒窖內(nèi)是一條筆直的甬道，兩側(cè)石壁架著長明燈火，各式酒器酒具整齊地列在墻邊。掌柜先生如數(shù)家珍一般，為客人介紹這些陳列的美酒。背劍客人突然冷笑道：“掌柜的，好手段吶?！?p>　　“客官何出此言？”

　　“方才酒樓中那位手提算盤的賬房先生，我若沒看錯，他便是江湖中人稱‘鐵算子’的施九章施大先生罷。”

　　“正是?！?p>　　“若沒有手段，如何能將這樣的高手納入麾下？”

　　掌柜先生朗聲大笑：“不愧是萬劍閣閣主，這份眼力與膽魄，實乃晚輩生平僅見?！?p>　　“可我的眼力還差些許?！?p>　　“哦？”

　　“我看不透你?！北硠腿说哪抗舛溉涣鑵枺路鹚@雙眼便是一柄利劍，“滄海樓號稱江湖之眼，天下就沒有他們打探不出的消息，這座酒樓的掌柜先生，究竟是怎樣一個人呢？”

　　“閣主謬贊了，眾生百相，滄海遺珠，在下不過是一個不見經(jīng)傳的小人物罷了?！?p>　　萬劍閣閣主搖搖頭，不置可否道：“看來你并非領(lǐng)我來此品酒?！?p>　　“閣主此言謬矣，真正的美酒雖不在此處，但卻也不遠了?！?p>　　“此話怎講？”

　　“美酒雖可醉人，但良人更勝美酒?！?p>　　“此處可有良人?！?p>　　“由此向前三百步，便有一位良人?！?p>　　萬劍閣閣主抬眼望去，只見前方一片昏暗，兩側(cè)火把朦朧，隱約有一道石門。石門背后便是那良人美酒了么？閣主的心正如那團朦朧的火光，似乎于晦暗中捕捉到了一絲通明。