鄉(xiāng)親們看著這鋪天蓋日的蝗蟲，一個個手足無措，嚎啕大哭起來。卻不敢采取行動，去消滅蝗蟲。
常惠知道，這蝗蟲就是螞蚱，體內(nèi)含有各種蛋白質(zhì)、氨基酸、維生素、和豐富的微量元素，是現(xiàn)代社會最喜歡食用的美食了，尤其是這種東亞飛蝗，用油一炸，味道可好吃了。
?；葸B忙喊道：“你們還愣著干嘛？趕快捉蝗蟲?。 ?p> 誰知道老百姓們不僅沒有一個聽他的，反而連同徐縣令在內(nèi)的人，全都跪下了，匍匐在地，嘴里在虔誠地祈禱。
原來古代的老百姓都認為蝗蟲是上天來懲罰自己的，因為得罪了它們，就是得罪神靈。所以盡管?；菰诤爸蹲津?qū)趕蝗蟲，他們因為害怕觸怒神明，都不敢動，更別說吃了。
?；菀仓荒苁遣煌５負u頭，感嘆古人的迂腐。他上前打了幾只蝗蟲，卻硬生生地被張三給架住了，“常哥，不能打?。∩耢`會震怒的！”
這張三是一身的蠻力，竟然讓?；菔莿訌棽坏谩Ｑ劭粗@一大片蝗蟲就把眼前的綠色的植物都啃食干凈了，又飛往它處。這種蝗蟲是東亞飛蝗，吃完莊稼就飛走了，留下一堆災民在那兒欲哭無淚。
這下好了！蝗災過后，寸草不留，連抗旱也不用抗了。整個太原郡的災情已成定局。糧食是一天一個價。
外地來的災民已開始在晉陽城聚集，畢竟這兒是太原郡郡所所在地。徐縣令的頭都大了?！俺；?，這該怎么辦啊？”
常惠嘆了一口氣道，“其實我外舅早就說過今年可能有旱災，可是，當時我也沒有太在意，我家良人還讓我來提醒大人的，可我認為那是沒有譜的事，就沒有說了。畢竟就是朝廷賑災，也得是在災情發(fā)生后才能上報的。”
徐縣令道：“我們現(xiàn)在也是盡力了。謀事在人，成事在天。你也不要太自責了，這已不是我們力所能及的事了。”
?；莸溃骸安恢来笕讼虺⒎A報災情的奏折遞交上去了沒有？”
徐縣令道：“我早半個月就交了，希望朝廷能省繇輕賦，賑濟貧乏。只是這一次災情如此之嚴重，受災郡縣如此之廣，怕是朝廷一時也為難，不知道去哪兒弄那么多的糧食過來。現(xiàn)在城中糧食是一天一個價，我正準備整頓一下，抓幾個為首的，殺雞儆猴。你覺得我們有必要這么做嗎？”
常惠記起一則故事來，當年范仲淹主政臨安時，他不但不去平抑物價，反而張榜要求商販將谷價增加到每斗一百八十文。當時大家也都不理解他的所作所為，但接下來事情的發(fā)展，卻出乎所有人意料：臨安谷價提高的消息很快就傳到四面八方，許多外地糧商一見有利可圖，就不分晝夜地紛紛將谷米運往臨安。結(jié)果臨安的糧食多得沒地方放，價格很快就回落了，使臨安百姓平安度過了荒年。他于是連忙說道：“不可。”
徐縣令不解地問道：“這歷朝歷代，都是把災年平抑糧價作為首要任務來完成的，怎么到了常掌柜這兒卻說不妥？”
常惠道：“這大災之年，災民必然會流動。城里忽然多出這么多張口吃飯，如此，米價必然浮動。我們不應該去限制糧食的價格，而是應當鼓勵商販多去采購糧食回來，準備應對饑荒之年。糧食多了，價格自然就會回落了。晉陽縣的老百姓這些年種桑養(yǎng)蠶也都賺了些錢，如今他們?nèi)钡牟皇清X，而是糧食。要是我們有了糧食，就可以少餓死許多人。當然，對于那些囤積居奇的奸商，不應手軟?！?p> “你這樣反其道而行之，能行嗎？”徐縣令還是有些不放心。
“我包你能成。”?；菘闯鲂炜h令心中仍有一絲疑慮，便鼓勵他道。
“行，那我按你所說，干脆張榜提高糧價，鼓勵商販多去采購糧食回來。至于流民，我打算在城外安置他們。除了動用朝廷的余糧外，希望你們這些有錢的大戶也能開棚施粥賑災?！毙炜h令道。
“干嘛不讓流民進城？”常惠有些疑惑。
徐縣令道，“這是規(guī)矩，自然不能進城，災民都是流動人口，來自于四面八方的，一旦進城必將因地域不同、風俗各異而引發(fā)種種矛盾。倘若被人利用，則會釀成大禍，此焉能不防？”
常惠點了點頭，道：“原來是這樣。好，天降災難，我們自然不會袖手旁觀。開棚施粥賑災的事，算上我們桑記一份?！?p> 桑府內(nèi)，桑田興高采烈地來報告，“爹爹，現(xiàn)在外面的糧食價格都由八十錢一石漲到一千錢一石的了，我們那一倉的糧食賺大發(fā)了！少說也能掙一千多萬錢的，爹爹真的是神機妙算！我們快拿出去把它們賣了吧?！?p> 桑道樂道：“你高興什么？那些糧食，都是常惠準備發(fā)放給作坊的工人與店鋪里的伙計的。一人十石，不能賺錢的，這是早就計劃好了的?！?p> 桑田道：“那些窮鬼、賣死力的，憑什么要把我們的糧食平價分給他們啊？”
桑道樂道：“如果沒有他們，我們桑記今天的一切又都是從哪兒來的？現(xiàn)在天降災難，正是與工人、伙計們共渡時艱之時，我們給他們一點小恩小惠，他們今后就會死心塌地地幫我們干活。你的眼里除了錢，還有什么？”
桑田被桑道樂訓斥了一番，不吱聲了，沉默了一會，又道：“就算是每個人分十石，也還是能剩好幾千石的吧，我們自己也吃不了那么多，賣掉多余的總可以吧？”
桑道樂道：“那也不行，?；菀呀?jīng)答應了徐縣令要到城外開棚施粥賑災的。糧食的事，就不要你操心了，你給我管好綢緞鋪的事就行了。”
桑田一聽，便氣呼呼地回了自己房間。
李氏抱著兒子，問道：“怎么啦？誰又給你氣受了？”
桑田道：“還能有誰？現(xiàn)在外面的糧食價格都由八十錢一石漲到一千錢一石的了，我們那一倉的糧食賣了少說也能掙一千多萬錢的，可老頭子非要按進價分給那些工人、伙計們，剩下的寧愿聽了?；莸暮鲇迫ラ_棚施粥賑災，也不留給我們?！?p> 李氏道：“你爹爹也真是的。他如今是越來越聽信常惠的了，家里大大小小的事，都是?；菡f了算，我看這個桑記的家業(yè)啊，遲早會落到外人的手上去?！?p> 桑田連忙道：“你小聲點行不？這話要是讓老頭子聽到了，又該訓斥我們的了！”桑田還是有些自知之明的。他掌管桑記沒多久，家產(chǎn)就讓他敗掉了一半，這些年還是在常惠的幫助下，才恢復了太原郡首富的地位。
聽了自家男人的話，李氏才閉了嘴。