間章：紅蓮魔法師（一）
查克拉托位于迦倫弗德王國(guó)領(lǐng)土的中央，著有“魔法都市”之稱，其地位不亞于首都博克多蘭。因?yàn)槟撤N契機(jī)，這里是人類的魔法組織最初成立的地方，因此魔法師協(xié)會(huì)的本部坐落于此。鐘靈毓秀，查克拉托薈萃全國(guó)各地的優(yōu)秀人才，是引領(lǐng)魔法發(fā)展的先驅(qū)都市。
此刻，人類的指尖尚未觸及的魔法正擺在先驅(qū)者們的眼前。
“這是…”
本部協(xié)會(huì)的支部長(zhǎng)坐在桌前，盯著手里握住的一封信。信封上、紅色蠟封里的圖案是：一群鴿子在四根等高的石柱前向斜上方飛行，柱子的頂端支撐著一個(gè)扁平的等腰三角形建筑石塊。這是城市中央機(jī)構(gòu)的標(biāo)志性圖案，獨(dú)特的是：三角形的正中央有一桿天平。
“是，這封重要函件來自南方邊境城市——賓特茲市的神殿，還請(qǐng)過目。還有，伴隨這封信一齊到達(dá)的是一具遺體。”桌子對(duì)面的人低著頭說道。
“那具遺體現(xiàn)在在哪里？”
“在十七號(hào)研究室，看起來研究魔法師們發(fā)現(xiàn)了遺體內(nèi)的某種異樣，開始不斷向那里匯集了。”
“難道說…”
“驅(qū)車的神官要求我直接將這封信交付于您，也許在讀完后會(huì)有眉目?！?p> 在那人退出房間后，支部長(zhǎng)才將信封拆開，并打算視情況將其報(bào)告給上級(jí)。
·——·——·
“發(fā)現(xiàn)了什么有趣的東西就趕過來了，原來這么熱鬧啊。”
站在門口就能夠感受到一股人潮的熱浪襲來，少女那赤紅的眼瞳不禁折起了上下兩角。
“噢，普拉緹大人，您來得正是時(shí)候，這是讓身為我們棘手的問題。”在嘈雜的人群中有一束聲音指向這邊。
房間里的魔法師著裝較為統(tǒng)一。直領(lǐng)的素色長(zhǎng)袍，衣袖寬大，袍身染出銀白色的山茶花。腰際兩側(cè)分別平行橫架著兩到三對(duì)裝飾用的淺黃色皮帶，皮帶止于衣襟的末端，末端連接用于充當(dāng)紐扣的銀制扣環(huán)。
——這是研究魔法師的正式著裝，與探索魔法師的大相庭徑。
他們的年齡參差不齊，但都比普拉緹大出不少。只見他們先后注意到這邊，并陸續(xù)為普拉緹讓出一條道路。普拉緹向眾人深深地鞠躬致謝，面露難色地走在其中。
普拉緹所到達(dá)的空間放著一座冰棺，里面的遺體在冰霜的封存下完好無損，只是手腳已經(jīng)從尖端開始發(fā)黑，顯然解除保存魔法后已經(jīng)過了段時(shí)間。
“嗯…殘留在遺體心臟處的魔法痕跡已經(jīng)所剩無幾了?！逼绽煹谋砬閲?yán)肅起來。她用拇指和食指捏著下巴，然后轉(zhuǎn)過身，“魔法現(xiàn)象能夠確定嗎？”
“先前已經(jīng)嘗試過了，并沒有追溯到任何現(xiàn)象?！?p> 考慮到研究魔法師不專精追溯現(xiàn)象的魔法，普拉緹想親自嘗試，但那無異于不信任眾人。只見普拉緹點(diǎn)了點(diǎn)頭說道，“事不宜遲，我將使用回路復(fù)原，還請(qǐng)各位老師們回避，將這里交給我。”說罷她再次向眾人鞠躬。
聽到這句話后，人群中有不少人發(fā)出驚嘆。
“那么就拜托普拉緹大人了?！?p> 以此回應(yīng)為信號(hào)，房間里的人群陸續(xù)退了出去，留下她獨(dú)自在現(xiàn)場(chǎng)。
待周圍完全沉靜下來后，普拉緹重新面向冰棺，向遺體誠(chéng)摯地欠身行禮。
“實(shí)在對(duì)不起，打攪了您的安眠?！彼脺厝崆页錆M歉意的目光看著眼前這位平躺的慈祥老者。與花白的鬢發(fā)相違背的是，老者的面部并沒有太多歲月的刻痕。一身素袍在下半身沾滿了泥濘和土漬，使得上半身在冰霜的陪伴下顯得純白無垢。他那安詳?shù)哪?，仿佛不是躺在棺材里，而是置身于天堂中，幸福地回味著他的生平?p> 普拉緹伸出右手，手掌朝下，張開手指上下浮動(dòng)。而在下方，冰霜如同流水般溫柔且緩慢地覆蓋住老者的軀體。待冰霜使老者目前的模樣留駐后，她伸出另一只手，雙手輕輕捏在胸前，然后閉眼，將頭低下，做出虔誠(chéng)祈禱的姿態(tài)，然后——
呲~呲~呲~~
老者附近的冰塊，像是受到了某種力量驅(qū)動(dòng)似地，時(shí)而融化，向某個(gè)方向流動(dòng)，然后凝結(jié)；時(shí)而升華，氣體徐徐繚繞，再次凝華…每一次塑形，都伴隨著細(xì)微的冰結(jié)聲作響。當(dāng)形狀出現(xiàn)偏差時(shí)，錯(cuò)誤的結(jié)構(gòu)或是融化、或是升華，當(dāng)它以另一種形式流向正確的位置時(shí)，再變化回原來的冰粒。這樣的現(xiàn)象，陸續(xù)上演于冰棺的各個(gè)角落。
——正在祈禱的少女所施展的魔法，使老者為一朵朵杜鵑花的冰雕所擁簇。
普拉緹將雙手緩緩放下，然后轉(zhuǎn)過身，用只有自己能夠聽到的聲音嘀咕道。
“那么，礙事的家伙們已經(jīng)退散了，就讓我來一睹你的尊顏吧?！?p> 她向房間對(duì)面走去，從柜子里拿出了幾個(gè)外表精致得宛如工藝品的道具，將其放在周圍的置物臺(tái)上。她又拿出一張羊皮制的卷軸，將其展開平鋪在房間正中央的桌子上，紙上畫的是一個(gè)圖案極為復(fù)雜的圓形魔法陣。
普拉緹在櫥柜的架子里挑出盛有暗黃色砂礫的迷你玻璃瓶。右手拔出木塞、將其倒置桌上，然后使手指在瓶口上跳舞。隨著手指的節(jié)奏，瓶?jī)?nèi)的砂礫開始散發(fā)出亮黃色的光芒并不斷振動(dòng)，愈發(fā)劇烈，仿佛隨時(shí)都要沖破瓶身。遵從它們的意愿，普拉緹倒轉(zhuǎn)瓶身，將其隨意地傾倒在魔法陣的正中央。期盼已久的自由終于來臨，那些砂礫一鼓作氣沖出瓶口，然后撞在羊皮卷軸上。頓時(shí)發(fā)生的現(xiàn)象，宛如一股強(qiáng)氣流席卷塵封已久的古物般，以撞擊點(diǎn)為中心，拔出無數(shù)灰色的沙塵向周圍迅速擴(kuò)散，遮蔽住整張卷軸，然后如同不存在過似地霎時(shí)消融于空氣中。沙塵褪去，所留下的唯一痕跡便是——
先前黑色的魔法陣現(xiàn)在閃爍著金光，如同河流般靜靜流淌，展現(xiàn)自己的生命力。
普拉緹從腰際的包里掏出一條細(xì)小的法杖。杖身不過九寸，吐出信子的蛇形杖頭環(huán)繞著一顆宛如她眼珠般的鮮紅寶石。普拉緹筆直地站在魔法陣與老者之間，右手反握手杖，尖細(xì)的那頭指向老者的心臟處。
“那么失禮了。”她不忘向逝者低頭示意，然后宛如指揮交響樂般兩手相向而揮，手杖的尖端恰巧抵在另一只張開的手的掌中央。
然后，不可思議的現(xiàn)象接踵而至——
魔法陣上的光芒躍然紙上，帶動(dòng)卷軸沙沙作響。然后它真的“飛躍”了出來，準(zhǔn)確地說應(yīng)該是將平面魔法陣上的圖案“三維投影”在了上空。金燦燦的立體魔法陣開始吸收周圍的精華。
首先抵達(dá)魔法陣一角的是從老者心臟處發(fā)出的光束。它經(jīng)過魔法陣的吸收后在另一個(gè)空間里投射出藍(lán)色光芒。那光芒宛如極光般模糊且緩緩浮動(dòng)，讓人無法解析其樣貌。但是魔法并沒有停止。
在周圍置物臺(tái)上的道具做出回應(yīng)。結(jié)構(gòu)像星球儀的透明球體繞軸旋轉(zhuǎn)，里面盛有的半瓶液體在其中非自然地翻騰著；風(fēng)鈴似的道具倒立，鈴身漂浮在空中，其中的丸子沸騰作響；沙漏在空中翻滾，但下半葫蘆里、散發(fā)著光芒的藍(lán)色粉末始終透過小孔回溯到上半葫蘆中，然后將光線投入魔法陣的一角。當(dāng)然，還有一位緊閉雙眼的少女佇立其中，她的額頭逐漸滲出汗水，默默地為這幅引人入勝的光景奉獻(xiàn)自己的力量。
伴隨著這些神乎其神的現(xiàn)象進(jìn)行，極光開始塑形。它的外表逐漸從模糊和柔弱變得清晰和厚實(shí)。無數(shù)光的精靈仿佛鎖定了目標(biāo)，時(shí)而在砂礫的回溯下各就各位，時(shí)而在星儀的旋轉(zhuǎn)下潰敗退散，最終趨于穩(wěn)定。
當(dāng)沙漏的砂礫全部進(jìn)入上半葫蘆時(shí)，鈴身落地，銀鈴般的響聲讓時(shí)間停止了。旋轉(zhuǎn)的星儀、翻滾的沙漏，連同躍動(dòng)的光芒戛然而止，只有少女睜開眼，喘著粗氣。
她維持姿勢(shì)，連擦汗的余裕都沒有。表情并無松懈，她十分嚴(yán)肅地端詳著最終成果。
“看來，事情變得很有趣了呢?！?p> 普拉緹張開的左手握住杖尾，右手放開，雙手回到身體兩側(cè)。隨著杖頭的揮動(dòng)，那些方才還被固定住的光芒宛如無聲的閃電般，眨眼就消失了，留下的星星電光是它們最后的掙扎。懸在半空的沙漏被吹回到原來的位置，葫蘆旋轉(zhuǎn)半周——砂礫復(fù)原；星球儀中的液體找回重力，齊刷刷地下落——激起水花。卷軸上的魔法陣如最初般黯淡無光，圖案上不均勻地分布著那些暗黃色的砂礫。
她將卷軸卷成筒狀，微微傾斜，讓那些砂礫如同水流般傾向廢液缸。收拾完房間后，普拉緹再度向逝者鞠躬，帶著空蕩蕩的迷你玻璃瓶，緩慢退了出去。
周圍似乎沒有特別注意到這里的人，在確認(rèn)這點(diǎn)后，普拉緹慢步邁向某處。