眼前是一條陌生的山路，四周高木深林，秋色斑駁的寒山間卻是一片鴉雀無聲。
山路上零散地躺著一些人，已無生機。他們身上穿著兵士的甲胄，殷紅盡染，身下的泥土亦已變了色。
那中間唯一一個還活著的人，身上猶背著柴木，跪在地上，但形容間已是絕望。
四周圍著的是燕王的麾下，那人自然看得出來。他只是沒料到，此處里真定只有二十里，卻會遇見燕王的前探，而那前探的領(lǐng)頭者竟是燕王本人。
“殿下……”那人忽然開口道，“我并無它愿，只求莫要傷我妻兒……”
“你的妻兒在北平?！敝扉﹂_口。
不但那人聽得一驚，桐拂也是一驚，這聲音為何從這么近的地方傳來？仿佛就在她的身旁。
她轉(zhuǎn)頭看去，除了眼前的這一片山林空地，其余的都看不到，自己究竟身在何處？
那人更是面如死灰，“求殿下……”
朱棣打斷他，“我一諾在此，定會保她們無恙，只管放心?！?p> 那人頓時顯出釋然之色，“謝殿下……朝廷軍主力皆在真定西北，東南處并無防備?！?p> “好，你可愿入我麾下……”朱棣出聲道。
那人慘笑，一手起落間，一柄匕首已扎入自己腹中，“我背叛朝廷負(fù)罪在先……感念殿下護佑妻兒之恩在后……斷無茍活之念……唯以死謝之……”說罷，轟然倒下。
桐拂眼睜睜看著這一幕，胸中煩悶欲嘔，尚未反應(yīng)過來，只聽燕王一聲出發(fā)，自己也隨著那戰(zhàn)馬疾馳晃動起來。
她驚異地看著燕王緊執(zhí)著韁繩的手就在眼前，馬蹄聲急促，山路兩旁的山林急速地向后退去。自己分明是在燕王的馬上，但為何看不到他？
她忽然有了不太好的預(yù)感，自己如今的位置，怎么好似在他的袖中？而她所在的這個地方，雖是透明，但其實透著金色琥珀般的色澤……
琥珀？她猛地意識到，自己難道竟入了那水珀之中？！
至于如何進去，又如何到了燕王的袖中，她完全想不出……一切太過匪夷所思，桐拂下意識地伸手去觸摸四周，光滑堅硬的四壁，根本沒有出去的地方。
頭一次，她被巨大的恐懼所籠罩。
驚魂未定間，再看向外面，已是黃昏時分。從聽到的馬蹄聲可以覺察出，眼下除了燕王，只有另外兩匹馬跟在后面，其余的人馬不知去了哪里。而遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，已經(jīng)可以看見巨大的城樓。
若真如方才那人所說，朝廷的十來萬軍隊已在城外扎營，那這三個人豈不就是去送死的？
桐拂一時也顧不上自己的處境，緊張地望著外頭情形。
猛地，朱棣勒馬停住，似是辨聽了一會兒才出聲道：“有人！一會兒看我眼色，拿下一人?！闭f罷領(lǐng)頭催馬入了山道旁的密林間。
此時天色已暗下來，密林中伸手不見五指。他也不往深處走，只是停在山林的邊緣處，似在耐心等著什么。
桐拂看不到他的神情，卻能聽到他的呼吸聲，內(nèi)斂而沉穩(wěn)，沒有半分的慌張。篤定的仿佛只是在山林間漫步，聽風(fēng)徐吟。
很快，山道的另一頭傳來車輪轆轆之聲，和一隊人馬的腳步聲。
火把叢叢的光亮將那一輛輛馬車上的東西照得清楚，是層層疊疊裝運糧食的麻袋，顯然這是一個押送軍糧的車隊。
車隊行到眼前，桐拂尚未反應(yīng)過來，就見眼前他握著韁繩的手猛地一提，戰(zhàn)馬已馳躍而出，直沖入那車隊間。
押送軍糧的軍士毫無防備，立刻被不知從哪兒冒出來的三人沖散。腰間佩刀都不及拔出，已紛紛倒地。不過顯然這三人并不戀戰(zhàn)，拎了兩個押軍糧的兵士，很快又退入山林間。
余下的人早亂做一團，手忙腳亂護著馬車逃命般地往真定城趕去。
雪亮的刀刃架在脖子上，兩個押送軍糧的士兵早已嚇得魂飛魄散，爭先恐后描述著朝廷軍的駐扎情況。早些時候，大將軍忽然下令，將南岸扎營的兵士統(tǒng)統(tǒng)移至北岸，西門扎營直抵西山……
泰戲山，少草木，多金玉，滹沱之水出焉。
耿炳文望著眼前浩浩滹沱河，已怔忪許久。燕王的軍隊突襲雄縣，先鋒九千人被殺。潘忠馳援遇伏，與楊松皆被俘，寧死不屈，被殺，繼而莫州失守……
他布下的這可當(dāng)掎角之勢的局，這么輕易地就被燕王破了。
這小娃兒，不再是當(dāng)初騎著小馬跟在太祖后面，縱馬執(zhí)小弓，在校場上與諸位王爺習(xí)武演軍的那一個。如今他已經(jīng)成為了強大的軍隊領(lǐng)袖，從某些方面看，竟有趕超太祖的勢頭。
此番被授大將軍印北征，耿炳文自然知道緣由。
早年自己跟隨太祖征戰(zhàn)，自然不及徐達、常遇春、胡大海、藍(lán)玉等人的戰(zhàn)功赫赫彪炳史冊。但開國之后，這些人被誅殺殆盡，僥幸逃過的，不是病死就是老死。
如今年輕的建文帝用兵之時舉目四望，竟已無人可用。
自己如今已是六十余歲，皇上召自己入宮那日，他就知道，他將重新執(zhí)劍挽韁，守護再次烽煙四起的北地。
望著滹沱河兩岸猶在扎營調(diào)度的軍隊，耿炳文按在劍柄上的手緊了緊。
這所謂的三十萬大軍，莫說數(shù)量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到，戰(zhàn)斗力也是差強人意。又豈能與整日在北疆與蒙古人浴血廝殺的燕軍抗衡？
離開京城前，年輕君王熱切而信任的目光他尚記得，誓師時回饋與他的澎湃熱血也是發(fā)自內(nèi)心。但這場戰(zhàn)事之嚴(yán)峻，他卻十分清楚。
方才手下副將張保狼狽而回，帶回的消息令他十分不安。
雄縣莫州失守時的慘狀遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了耿炳文的預(yù)期，而燕王這么快就將對朝廷軍發(fā)起進攻，他也是不曾預(yù)料到的。
以燕王的彪悍的攻伐戾氣，將散作兩處的軍營并作一處合力抗擊，是他耿炳文如今唯一的選擇。
如今，他只需在這里等著，等著那位叱咤北疆的年輕王爺執(zhí)劍披甲而來，在這滹沱河畔攪動風(fēng)云。
而他，在保衛(wèi)長興、攻取中原、平定山西河北、南征云南之后的今日，又將為了大明的安寧，浴血而戰(zhàn)。