第三十六章
出了青瀾城，就是韶關(guān)，韶關(guān)以南自有秀麗江南景色，而走出韶關(guān)之前，是一個(gè)連年災(zāi)旱、百姓叫苦不迭的小鎮(zhèn)。
蘇湄一走進(jìn)這個(gè)鎮(zhèn)子，就有一大片黃沙打到眼睫上，讓人睜不開(kāi)眼。過(guò)了一會(huì)兒，她聽(tīng)到耳邊傳來(lái)疑似嘆氣的聲音，才緩緩睜開(kāi)眼睛。映入眼簾的是一條破敗不堪的街道，偶爾有幾家店鋪開(kāi)門(mén)做生意，也不似繁華城鎮(zhèn)上那些努力吆喝的商家，人們皆穿著粗布短褐，亦沒(méi)有亮麗的顏色服飾，在街角，可以看到三五成群的乞丐，蜷縮在布滿(mǎn)污垢的毯子上，街上行人稀少，很少看見(jiàn)有馱著貨物來(lái)此地交換的商人，在這樣貧瘠的地方，金錢(qián)和珍貴的特產(chǎn)幾乎是天方夜譚。
百姓的安定取決于兩種因素，一種是統(tǒng)治者的睿智決策，另一種是自古而今的傳統(tǒng)生活方式。如果來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順，土地耕種取得豐收，商業(yè)貿(mào)易繁榮發(fā)展，統(tǒng)治者征收輕稅，百姓倒也可算得上安家樂(lè)業(yè)一說(shuō)；如果來(lái)年旱澇頻發(fā)，土地顆粒無(wú)收，富商巨賈選擇對(duì)貨物待價(jià)而沽，統(tǒng)治者再在這個(gè)時(shí)候征收重稅，再由各級(jí)貪污腐敗官員一級(jí)一級(jí)向上減弱，國(guó)庫(kù)空虛，軍隊(duì)也就無(wú)法養(yǎng)精蓄銳。
如今這個(gè)鎮(zhèn)子的情形，就是兩者皆有。位高權(quán)重者在其位，卻不愿謀其政，只知一味索?。欢@個(gè)鎮(zhèn)子土地貧瘠，不能依靠農(nóng)業(yè)來(lái)養(yǎng)活自己，也沒(méi)有傳統(tǒng)的手藝如織布、制作手工藝品等來(lái)維持生計(jì)，在蘇湄看來(lái)，這個(gè)鎮(zhèn)子，已是差一根草就要被壓死的孱弱的駱駝。
蘇湄牽著“白胖胖”在街道上走著，鎮(zhèn)子周遭只有一片稀疏的草地，草長(zhǎng)得七零八落，顏色也泛黃，來(lái)的時(shí)候馬兒沒(méi)有什么胃口，現(xiàn)在不載人也有氣無(wú)力。
鎮(zhèn)子不大，沿著主干道走，還有幾十步就快到了頭。
“哎喲”她覺(jué)得撞到了什么東西，低頭一看，是個(gè)十二三歲、衣著破爛的少年。
“對(duì)不住了，你沒(méi)事吧?！碧K湄看到少年，心里不由得產(chǎn)生了憐愛(ài)之情，遂俯下身，將少年慢慢地扶了起來(lái)。
起身的時(shí)候，一個(gè)褐色的圓形的容器吸引了蘇湄的注意，她剛才不小心把這個(gè)東西從少年的手里弄掉了，細(xì)細(xì)一看，是一個(gè)缽，結(jié)合少年的衣衫，她才意識(shí)到眼前的是個(gè)可憐的小乞丐。
“我沒(méi)事，好心人。”少年趕緊把他的飯碗用一只手拿起，背在身后，仰起頭看著蘇湄。
蘇湄想到自己一路走來(lái)觀察到的鎮(zhèn)里的情況，心想這孩子即便乞討到黑夜也不一定能有一頓飽飯吃，于是解下錢(qián)袋，正打算遞給他的時(shí)候。
少年卻忽然跑遠(yuǎn)，一個(gè)眼神暗示蘇湄跟上去。
男孩溜煙跑得極快，轉(zhuǎn)眼就到了一個(gè)偏僻的小巷，僅有幾戶(hù)人家零零散散地住在這里，恰巧是午飯時(shí)間，幾縷煙裊裊飄在房屋上空。蘇湄隱約聞到了包子的味道，循著味道找去，是一處院落，男孩已經(jīng)拔腿朝院子邊走去。
“姑娘，請(qǐng)來(lái)這邊！”
男孩已經(jīng)要了幾個(gè)包子，等著蘇湄付錢(qián)。
“我還當(dāng)你要做什么，原來(lái)是要我順便給你買(mǎi)了?！碧K湄笑著看向少年，以為他的目的原來(lái)如此。
“我給你錢(qián)，和你自己來(lái)這里買(mǎi)，也沒(méi)有什么差別?！碧K湄摸了摸少年的腦袋，又重新解下錢(qián)袋想要給他。
“姑娘，我不要您的錢(qián)，您看著我吃完這頓包子就好?！币У脻M(mǎn)嘴金黃的孩子突然停住這樣講，蘇湄有些吃驚。
“為什么？這不就是你的……”
“姑娘恐怕有所不知，姑娘如果把這袋錢(qián)給了我，這錢(qián)也不會(huì)到我手上的。姑娘善心，只是我卻不能辜負(fù)?！蹦巧倌昕粗K湄，真誠(chéng)地說(shuō)。
“在這滿(mǎn)城的乞丐當(dāng)中，有一多半都是有組織性的。他們有首領(lǐng)，怎樣乞討，去哪里乞討，都是首領(lǐng)指使，討來(lái)的錢(qián)大部分都給了首領(lǐng)。還有一些人，專(zhuān)門(mén)趁爹娘不注意的時(shí)候，從他們身邊擄走孩子，讓他出來(lái)乞討。甚至就連人們給的東西，也要孝敬首領(lǐng)，如果獨(dú)吞，是要挨打的。所以，我讓姑娘看著我吃，姑娘一看就是身手不凡之人，我才借了幾個(gè)膽子把你引到這兒來(lái)?！?p> “那我走了，他們不會(huì)打你么？”
“這也就像人們說(shuō)的那樣，生米已煮成熟飯，他們也不能拿我怎么樣，況且，我要的錢(qián)最多，他們還多少仰仗我一些?！?p> “不懂就不要瞎用！什么生米煮成熟飯？”
“好好好，謝謝姑娘，姑娘的大恩大德，我無(wú)以為報(bào)，來(lái)世做牛做馬，定當(dāng)結(jié)草銜環(huán)，執(zhí)鞭墜鐙——不好，姑娘，他們來(lái)了，快跑！”小乞丐看似羸弱的雙手還挺有力氣，一把拉走蘇湄拔腿就跑。
跑了大概有兩里地的路程，小乞丐回頭望了望，身后荒無(wú)人煙，這才停了下來(lái)。
“你倒是體力很好，可又為什么來(lái)做乞丐？”蘇湄有些累了，找了一棵近的樹(shù)便靠了下去。
“姑娘這話(huà)可說(shuō)錯(cuò)了，我們做乞丐的，不就得能跑嘛？碰到哪位爺，不高興了，不給錢(qián)還算好的，直接拿著車(chē)夫馴馬的鞭子就往背上抽了，要想不挨打，必須跑得快?。 ?p> 蘇湄想起自己出師前每天清晨看到師父在木板山寫(xiě)的訓(xùn)練任務(wù)，長(zhǎng)嘆一聲的不可缺少的儀式，竟有些可笑。
“你要怎么辦啊，現(xiàn)在你回去，怕是免不了一頓毒打了?！碧K湄望著少年，心里有些愧疚。
“沒(méi)事的，我晚些回去便好，再說(shuō)了，我還是有很多辦法可以少挨點(diǎn)打的?！边@孩子總是一副鎮(zhèn)定自若的模樣，讓蘇湄想起了那個(gè)一身白衣清癯俊秀的人。
“既然如此，那我就放心了。你總該知道韶關(guān)在什么方向吧，在這林子里，我也辨不太清?！?p> 和小乞丐道別后，蘇湄獨(dú)自一人向韶關(guān)的方向走去，日漸黃昏的時(shí)候，蘇湄還沒(méi)有走出林子，不過(guò)距離韶關(guān)已然咫尺。
“若是快馬加鞭，天亮之后必能走出韶關(guān)。”蘇湄在心里想著，正欲上馬，卻聽(tīng)到了身后有人輕輕呻吟了一聲。
“誰(shuí)？”蘇湄力喝一聲，長(zhǎng)劍猛然射出，釘在了粗大的樹(shù)干上。
樹(shù)干下，是白日里套蘇湄包子的小男孩。
“你為何會(huì)在這里？”蘇湄心下一驚，還好剛才腳下沒(méi)有站穩(wěn)，不然射中了他。
“姑娘，你怎么在我前面？”那少年似乎是極詫異的樣子。
“這話(huà)應(yīng)該我問(wèn)你才對(duì)吧，你為什么在我后面？我走的可是出韶關(guān)的路，你不是應(yīng)該回去嗎？”蘇湄滿(mǎn)頭疑惑。
可一轉(zhuǎn)念，“哦，小家伙，你夠機(jī)靈的嘛！你是怕我那時(shí)不肯帶你，所以你偷偷跟出來(lái)，若到此時(shí)，我也只能攜你一同前行了。算得夠深！”
少年激動(dòng)得抱拳相謝，“姑娘智謀無(wú)雙，我十分佩服?！?p> “可我沒(méi)說(shuō)要收留你?！碧K湄假裝面露難色地看著他。
“我只求填飽肚子，姑娘若有什么吩咐，我一定竭盡全力！”少年信誓旦旦地說(shuō)。
“算了，我這么自力更生的人，也沒(méi)什么需要你干的，不過(guò)你要忠心?！碧K湄把頭別過(guò)去，替馬兒順了順毛。
“若是我自己就騎馬南下了，可帶上你，就到不了了，所以今夜，你我在這林中過(guò)夜?！碧K湄拋下水袋給男孩，自己動(dòng)身去尋些柴火。
深夜，篝火有氣無(wú)力地燃著，男孩看著蘇湄熟睡的側(cè)顏，還有安靜如靜止畫(huà)面的白胖胖，躡手躡腳地走到了蘇湄的身邊，低頭的一瞬，一雙朦朧的眼睛突然睜開(kāi)，剎那變得銳利，直直地盯著他。
“你大半夜不睡覺(jué)，來(lái)我這里做什么？”
“我看姑娘的發(fā)飾掉了，便想幫你重新戴上。”他攤開(kāi)手心，是一串晶瑩的紫色流蘇。
“這不是發(fā)飾，我之前也沒(méi)有戴過(guò)。”蘇湄急急地收了起來(lái)，揣進(jìn)懷里。
“離天亮還有一會(huì)兒，你大可再睡一覺(jué)?！?p> 男孩又躡手躡腳地走了回去，似乎是怕驚動(dòng)脾氣不太好的白胖胖。
“蘇姑娘，你此行是來(lái)游歷的嗎？”沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，少年又發(fā)出了聲音。
“是?！?p> “蘇姑娘，韶關(guān)外的世界是不是比鎮(zhèn)子上要好很多？我常聽(tīng)外來(lái)的人說(shuō)，外面的世界燈紅酒綠，光是一座城池，就有客棧、青樓無(wú)數(shù)，夜夜笙歌，美人環(huán)繞，街上賣(mài)的盡是珍奇之物，那里沒(méi)有窮人，沒(méi)有狠心的官吏，每個(gè)家和睦友愛(ài)，是這樣的嗎？”
“那是有錢(qián)人的世界，是只知享樂(lè)者的天堂，但如果人世間真有那樣的地方，那便是九霄仙境，往往，伴隨著達(dá)官貴人的花天酒地的，是青樓女子不得已而為之的辛酸和賤民們的忍辱負(fù)重?！?p> “難道外面的世界也有像我們這樣的窮人嗎？我以為韶關(guān)外的城市都是遍地黃金、滿(mǎn)眼錦繡絲綢呢！”
“哪里都有窮人，除了……”
“除了什么？”
“除了斯是陋室，惟吾德馨，除了那些不覺(jué)得自己窮的人。”
“人為何會(huì)不覺(jué)得窮呢？只要能吃飽飯，我就覺(jué)得自己是世上最富有的人了?！鄙倌暾J(rèn)真地說(shuō)著，同時(shí)慶幸地看著蘇湄。
“貧窮與富有不在于你擁有多少金錢(qián)。”
“姑娘為何這樣說(shuō)呢？假如我擁有一屋子的黃金，我一定把他們分給全世界最貧窮的人，這樣每個(gè)人就都不會(huì)有苦惱了?！鄙倌暄劾锓殴猓瑝?mèng)幻著實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的那一天。
“呵，僅僅如此，只怕天下會(huì)更亂?！?p> “蘇姑娘，你為何這樣說(shuō)??？姑娘，你不要睡啊，你就告訴我為什么嘛！”
“夏蟲(chóng)語(yǔ)冰?！?p> “這是何意？是有什么特別的深意嗎？”少年還自顧自說(shuō)著，蘇湄已然沉沉睡去。
暮色消退，天空已亮出魚(yú)肚白，蘇湄踢了一腳還在熟睡中的少年。
“起床啦，我們要趕路了，等走到有人煙的地方，管你睡個(gè)夠！”
回頭還喃喃自語(yǔ)著，“真是的，做乞丐不用早起的么？”
或許對(duì)于少年來(lái)說(shuō)，那個(gè)夜晚是他睡得最舒服的一個(gè)晚上了，因?yàn)?，他?mèng)到自己過(guò)上了衣食無(wú)憂(yōu)、雖然不是富甲天下，卻也小有名氣，可以接濟(jì)當(dāng)?shù)氐呢毭竦纳盍恕?p> “姑娘，我們要去哪里？”少年嘴里嚼著蘇湄從家里帶出來(lái)的白糖糕，跟在馬兒后面。
“我也不知道，先出了韶關(guān)再說(shuō)?！?p> “喂！給我留點(diǎn)！喂！說(shuō)你呢！聽(tīng)到?jīng)]有？”
“我有名字的。我叫阿陶?！?p> “這么說(shuō)來(lái)，我倒忘了問(wèn)你，你的父母呢？”
“我沒(méi)有父母，從我記事起，我就是一個(gè)乞丐了。他們都叫我阿陶，雖然我覺(jué)得這個(gè)名字一點(diǎn)都不能襯托我偉岸的氣質(zhì)?！卑⑻找槐菊?jīng)地說(shuō)著。
蘇湄咯咯笑了，她沒(méi)有想到，從小在乞丐堆里長(zhǎng)大的這個(gè)孩子，對(duì)生活的期望居然如此之高，甚至比她都要樂(lè)觀向上，仿佛在他的世界里，陰暗被打敗得無(wú)影無(wú)蹤。
“姑娘，我說(shuō)真的，我覺(jué)得你的名字就非常好，你能不能也給我起一個(gè)類(lèi)似的??？”
“不能，我的名字是女孩子的名字，怎么能給你取類(lèi)似的呢？”
“那我可以跟著姑娘姓嗎？蘇陶，這個(gè)名字倒很好，像一個(gè)富翁?！?p> “不可。”蘇湄冷聲拒絕。
他恐怕是不知道，姓蘇，會(huì)平白無(wú)故多出好多敵人，這其中包括，蘇湄見(jiàn)義勇為招惹的，蘇澄到處打群架遺留的，還有，上一輩的恩怨。