第九十九章 巡游

　　范秀安走后，高進(jìn)沒有急著離開古北寨，隨著最后一批商隊(duì)離開，整個(gè)古北寨里頓時(shí)變得空蕩蕩的，原先開張的店鋪酒肆也幾乎全都關(guān)了。

　　除了四海貨棧里的伙計(jì)，這古北寨里還留下的人口不過一百多號(hào)人，大半都是關(guān)內(nèi)的逃戶，其中婦孺占了不少。

　　“高爺，古北寨附近的村落有八個(gè)，咱們這邊的糧食草料，倒是有大半都是他們那里弄來的。”

　　關(guān)爺走后，原本的書房自然也歸了高進(jìn)，眼下侯三一邊翻著賬本，一邊給高進(jìn)講著古北寨附近那些村落的情況，像是古北寨這種孤懸于塞外的土城，要是沒有這些村落提供糧草，單純靠從關(guān)墻內(nèi)采買，這耗費(fèi)的銀錢可就大了。

　　“這八個(gè)村子加起來有多少人口？”

　　“這個(gè)倒是沒有統(tǒng)計(jì)過，不過四五百口人總是有的。”

　　侯三愣了愣，最后只能給了個(gè)囫圇答案，他過往只管那些村落送來的糧食草料有多少，壓根就沒在乎過那些村落的具體情況，要是換了聞達(dá)、李成這兩個(gè)馬隊(duì)的首領(lǐng)，或許還知道些，畢竟平時(shí)都是他們策馬巡視古北寨四周，和這些村落打過交道。

　　“以往關(guān)爺是怎么處置的？”

　　聽到侯三說有“四五百口人”，高進(jìn)不動(dòng)聲色地問道，對(duì)他來說人口就是財(cái)富，古北寨這里他要守住，本就缺人手，這些村落里的丁壯便可以征募來。

　　“關(guān)爺向來不管這些瑣事，只是允他們耕種定居，古北寨四周的馬賊都曉得好歹，不敢劫掠他們，所以他們的日子過得其實(shí)不差。”

　　侯三答道，他還記得自己剛跟隨關(guān)爺時(shí)，這古北寨附近只有三個(gè)村落，這幾年下來變成了八個(gè)，可見那些逃戶在古北寨附近種田肯定過得比關(guān)內(nèi)好，否則怎么會(huì)有那么多人定居下來。

　　“侯先生，我打算讓這些人都住到城內(nèi)來，你覺得如何？”

　　高進(jìn)說出自己的打算，古北寨的規(guī)模不小，當(dāng)初那些投奔俺答汗的白蓮教徒修建的這座土城是仿著關(guān)內(nèi)普通下縣的縣城所造，周圍約六里的樣子，住下個(gè)三四千人綽綽有余。

　　實(shí)際上古北寨每到入秋，隨著商隊(duì)和其他人口涌入，最多的時(shí)候也不過兩千多人，而等到秋天將過，商隊(duì)全都離開，便迅速跌落到現(xiàn)在的兩百人。

　　“這倒不是不可以，畢竟等到入冬以后，大雪嚴(yán)寒，能住在城內(nèi)自然比住在城外好，只是這么多人進(jìn)城，管起來卻是樁麻煩事?！?p>　　侯三皺著眉道，古北寨附近那些村落，他聽聞達(dá)李成過去提過，能從關(guān)墻里有膽子逃出來的，都是青壯為主，沒什么老弱，所以比起關(guān)內(nèi)那些百姓，這些人算是刁民。

　　猶豫了下，侯三說出自己的擔(dān)心，卻叫高進(jìn)笑了起來，“這些百姓不過是想過太平日子而求不得，才逃到關(guān)外來，怎么算得上是刁民！”

　　高進(jìn)既然有了主意，侯三也不會(huì)多勸，在他看來讓城外那些百姓進(jìn)古北寨定居也是樁善舉，同時(shí)也可以利用這些勞力把古北寨年久失修的地方都修繕一遍。

　　“這樣，侯先生你先去清點(diǎn)一下城內(nèi)民居，看看如何能讓這些百姓入住，日后又不會(huì)影響古北寨的生意。”

　　“是，高爺。”

　　侯三起身應(yīng)道，然后便離開了，而高進(jìn)則是繼續(xù)翻著四海貨棧的賬本，同時(shí)則是用自己熟悉的方式謄寫這些賬本，然后通過計(jì)算來統(tǒng)計(jì)四海貨棧這些年入住的商隊(duì)信息。

　　高進(jìn)學(xué)的是地質(zhì)學(xué)，大學(xué)里養(yǎng)成的邏輯思維讓他傾向于用數(shù)字和圖表去剖析事物，而不是靠感性，有時(shí)候別人的言語能騙人，但是數(shù)字卻不會(huì)。

　　……

　　練武場上，張崇古算是適應(yīng)得最快的，他是山東人，戚爺爺也是山東人，所以戚爺爺?shù)谋鴷?，他家里自然也藏了一套，他也曾讀過，只是過去覺得戚爺爺?shù)谋鴷m好，但是里面內(nèi)容太過繁瑣，練兵時(shí)的規(guī)矩講究也多。

　　真要完全照戚爺爺兵書上講的練兵，張崇古覺得那是不成的，他以前身在衛(wèi)所，自然曉得如今官軍上下沆瀣一氣，層層盤剝底下的軍丁，別說照戚爺爺?shù)谋鴷毐?，就是旬日一操都辦不到。

　　可是如今，高進(jìn)手下那些家丁卻是日日操練，而且士氣高昂，只是在張崇古看來這付出的代價(jià)未免太高，這些家丁每月發(fā)餉銀一兩，平時(shí)頓頓見肉，遇到戰(zhàn)事還另有賞賜，這他娘的和總兵府里養(yǎng)的家丁待遇也沒啥差別了。

　　張崇古手下那群打手，過去在四海貨棧里也能拿這等數(shù)目的銀錢，只不過頓頓見肉就勉強(qiáng)了，這幾日訓(xùn)練下來，大家都覺得規(guī)矩嚴(yán)了些，可也沒什么話說。

　　“張頭，侯先生找你！”

　　演武場上，隨著一輪隊(duì)列練完，那來找張崇古的伙計(jì)才出聲喊道，叫張崇古愣了愣。

　　高進(jìn)入主四海貨棧，侯三的地位不但沒有動(dòng)搖，反倒是比起過去更加得到看重，便是張崇古也輕易不敢得罪侯三，只是他頗為好奇侯三突然找他是為了什么事情，如今古北寨里人走得差不多，剩下的多是些婦孺，都老實(shí)得很，不需要他帶人巡視街面。

　　“你們繼續(xù)練，哪個(gè)要是敢偷懶，可別怪我不客氣?！?p>　　張崇古離開前，朝手下那些打手們提醒道，他曉得這些人的脾性，都是江湖習(xí)氣散漫慣了，有他在壓著還好，他這一走保不齊便有人想要偷懶耍奸，如今他把自家前程都指望在高進(jìn)身上，自然容不得有人壞他好事。

　　“張大哥放心，高爺發(fā)了咱們銀錢，把咱們當(dāng)自己人，咱們絕不會(huì)給您丟臉?！?p>　　打手里有行事穩(wěn)重的喊道，高爺?shù)囊?guī)矩雖然重，但并不苛刻，大家都是知道好歹的，既然不愿去投賊，那么便該守規(guī)矩。

　　張崇古見狀點(diǎn)了點(diǎn)頭，打手里面刺頭也就那幾個(gè)，不過好在都是些義氣深重的，又有這幾個(gè)穩(wěn)重的看著，不會(huì)出大亂子。

　　沒多久，張崇古便到了貨棧大堂，見到侯三，張崇古行禮道，“見過侯先生。”

　　“行了，都是自家人，給我來這套虛的做甚？”

　　侯三笑瞇瞇地說道，這張崇古過去得關(guān)爺看重，不過卻是個(gè)性子傲的，如今倒是改了那桀驁的脾氣，看起來是被高爺給折服了。

　　“侯先生，您找我有什么事？”

　　高進(jìn)不管貨棧的瑣事，所以四海貨棧里做主的仍舊是侯三，張崇古他們這幾日除了平日操練，侯三也會(huì)給他們分派些任務(wù)。

　　“我記得這城外的村落，你過去隨聞?lì)^和李頭去過，待會(huì)兒你帶人去那些地方走一趟，就說高爺仁德，許他們?cè)谌攵白∵M(jìn)城內(nèi)，只是需要出勞力修繕城內(nèi)房屋?！?p>　　張崇古沒想到侯三找他是為了這等事情，不過他沒有拒絕，古北寨附近八處村落，他全都去過，只不過以前是隨著馬隊(duì)去收糧，幾個(gè)村落的頭領(lǐng)他也算是熟悉。

　　“是，侯先生，只是若有人不愿意來怎么辦？”

　　“不愿來的話，由得他們?nèi)?，難不成還要請(qǐng)他們不成。”

　　侯三抬頭瞧了眼張崇古，然后沉聲道，“張頭，咱們同僚一場，總該互相幫襯，你如今也該看得出，高爺是要做大事的人?！?p>　　“多謝侯先生提點(diǎn)。”

　　張崇古不是蠢人，侯三略微提醒，他就明白過來，曉得侯三要他辦的這件事情是高進(jìn)親自吩咐，他應(yīng)當(dāng)好好將這件事情給辦妥。

　　告別侯三，張崇古匆匆離去，古北寨附近那八個(gè)村落雖說都離著古北寨不遠(yuǎn)，但是方向各異，騎馬都得走上一整天才能跑完這些地方，自然得早點(diǎn)出發(fā)。

　　不多時(shí)，張崇古便從手下那群打手里挑了一半人跟他一起出城，那些村落他去過，都是青壯男女為主，老頭都沒幾個(gè)，而且還抱團(tuán)得很，一般的小馬賊也是不敢去招惹這些村落的。很快，張崇古帶著十多騎出了城門，徑直朝南面最近的兩處村落而去。

　　……

　　古北寨南十里外靠近窟野河的一處平原上，依稀能看到起的一人多高的土圍子，里面則是蓋了好多間的土房，臨近中午的時(shí)候，正起了炊煙。

　　張崇古他們老遠(yuǎn)便望到那一縷縷筆直的細(xì)煙，等大概到了離土圍里許的地方時(shí)，那土圍墻的木門口用木頭搭的望樓上，便響起了“鐺鐺鐺”的敲鑼聲。

　　土圍里，聽到驟然響起的鳴鑼聲，很快便有男人從土房里出來，他們手上提的武器也是五花八門，各色各樣都有，但大都是各種農(nóng)具，只有領(lǐng)頭的幾人手里提了丈長的竹槍，槍身上裹了麻繩，纏得極緊。

　　“啥子情況?！?p>　　“趙頭兒，有馬隊(duì)過來！”

　　大約三十多號(hào)青壯里，領(lǐng)頭的趙龍朝望樓上吆喝了一聲后，便朝其他人到，“能射箭的都上墻，其他人去門前?！?p>　　這處土圍里的人家，有關(guān)墻里的逃戶，也有本就流落在塞外的白蓮教遺民，尤其是這群漢子們出來，同樣提著菜刀木棒出來的婆娘，不少都是蒙古女子。

　　“你們出來做什么，還不回去?！?p>　　看到挺著個(gè)肚子，拎了把刀出來的渾家，趙龍喝罵道，他這婆娘是蒙古女子，雖然能動(dòng)刀，可到底是懷了孩子。

　　隨著男人們的呵斥，那些婦人們只能回了土房里提心吊膽地等著，每年秋收過后，本是他們一年中最歡喜的時(shí)候，有了糧食就能吃飽飯，雖說要給古北寨里送去些，但是比起關(guān)墻里繳納的稅糧，當(dāng)真不算什么。

　　唯獨(dú)可怕的便是，這個(gè)時(shí)候往往會(huì)有馬賊來侵?jǐn)_，過去有關(guān)爺坐鎮(zhèn)四海貨棧，那些大股的馬賊不敢靠近古北寨附近，只有那些窮瘋了的小伙馬賊會(huì)來村里勒索糧食，畢竟這些馬賊也要吃飯，塞外的冬天苦寒無比，搶不到吃的，馬賊們就只能殺馬過活，可沒了馬等到開春，他們拿什么去搶劫，到最后還是會(huì)餓死。

　　趙龍他們面對(duì)那些小伙馬賊，幾十號(hào)青壯湊在一塊兒渾然不怕，真遇到被逼得窮途末路的馬賊，也是要擺個(gè)刺猬的姿態(tài)讓對(duì)方曉得他們不好惹，然后再給些糧食省的他們拼死也要打村子。

　　趙龍上了望樓，這時(shí)候他已能看清楚遠(yuǎn)處緩緩策馬而來的馬隊(duì)，倒是心里放心不少，對(duì)方放慢了馬速，應(yīng)該不是馬賊，倒像是古北寨里來的。

　　“小心戒備?！?p>　　雖然心里落下塊石頭，可趙龍并沒有放松警惕，關(guān)爺走了，四海貨棧里換了新東家，誰知道這古北寨里來的馬隊(duì)是好是壞。

　　以外秋收過后，這趙家圍的青壯也都會(huì)去古北寨里干些力氣活，賺幾個(gè)錢，跟那些商人買些布匹食鹽之類的東西以做家用，所以古北寨里的變故大家也都知道一二。

　　高進(jìn)殺了一群想趁火打劫的潑皮無賴立威，趙龍他們都清楚，雖然心里大覺痛快，可是也擔(dān)心高進(jìn)是個(gè)狠人，未必會(huì)像關(guān)爺那樣仁厚。

　　大概隔了百步不到時(shí)，趙龍認(rèn)清了來的馬隊(duì)首領(lǐng)張崇古，知道這位爺是四海貨棧里的打手頭子，一手長槍使得可俊，他是萬萬比不上的，而張崇古身后那些也個(gè)個(gè)都是練家子，他們這些人聚在一塊兒對(duì)付十來個(gè)馬賊倒是不怕，可真遇上張崇古這等強(qiáng)人，趙龍毫無把握能守住土圍。

　　“你們先停下，在這里等我?！?p>　　大約離著趙家圍約八十步的距離時(shí)，張崇古朝手下們說道，然后一個(gè)人策馬朝前而去，對(duì)面趙龍那廝讓幾個(gè)二韃子都上了墻還帶了弓箭，他要真是帶人上去，搞不好會(huì)嚇得對(duì)面直接動(dòng)手。

　　八十步距離，張崇古走得不緊不慢，也不在意土墻上有幾張弓指著自己，瞧著他這等做派，趙龍立馬朝土墻上的同伴喊道，“都把弓收了?！?p>　　很快張崇古到了趙家圍的木柵門前，看著望樓上的趙龍道，“趙龍，咱們有段時(shí)日不見，怎么膽子變那么小了？”

　　“張爺，這不是關(guān)爺走了，咱們怕有賊人過來，這才……”

　　趙龍堆著笑臉說道，他知道張崇古是什么人，以外四海貨棧的馬隊(duì)來收糧，都是張崇古負(fù)責(zé)清點(diǎn)運(yùn)糧的，兩人勉強(qiáng)能算是個(gè)故舊相識(shí)。

　　“你怕什么，關(guān)爺走了，如今我四海貨棧換了新東家，一切規(guī)矩照舊，你們不用擔(dān)心。”

　　張崇古曉得趙龍他們這些人的心思，真要直接就跟他們說高爺仁德，許他們?nèi)氤蔷幼∵^冬，這些人肯定是不會(huì)相信的，估計(jì)只會(huì)當(dāng)他是要誆騙他們?nèi)ス疟闭?，好方便半道下手?p>　　“這就好，這就好?！?p>　　趙龍身旁，聽到張崇古話的幾個(gè)青壯都是神色一喜，雖說塞外馬賊多如牛毛，可是那些十來人的小伙馬賊大家都不怕，最怕的就是動(dòng)輒數(shù)十上百的馬賊隊(duì)伍，過去要是沒有關(guān)爺，他們只怕早就被那些大股馬賊給破了圍子。

　　“張爺過來，就是為了傳話？”

　　趙龍要比其他同伴心思多一些，他看了眼遠(yuǎn)處張崇古帶來的隊(duì)伍，然后才小心翼翼地問道。

　　“自然不只是傳話而已?！?p>　　張崇古咧嘴笑了起來，這趙龍是關(guān)墻里的逃卒，在這趙家圍算是有見識(shí)的，不過只要說服了他，這趙家圍的百姓便不會(huì)再有問題。

　　“想必你們也都知道，關(guān)爺剛來古北寨的時(shí)候，可是殺了好些不開眼的馬賊，才震住四方宵小之輩，叫他們不敢造次?！?p>　　“如今高爺接手四海貨棧，便怕有不開眼的馬賊會(huì)禍害古北寨四周，這才命我前來各村傳話，許你們?nèi)攵鞍徇M(jìn)古北寨，省得被馬賊們滅了全村上下?！?p>　　張崇古說得隨意，一副好像渾然不在乎趙龍相不相信的樣子，他話剛說完，那土墻上和寨門后面的青壯們聽了都是紛紛議論起來。

　　張崇古的話說得有道理，四海貨棧換了新東家，雖然他們知道這位高爺是個(gè)狠人，可那些馬賊未必清楚，說不定還真有膽子來他們這里搶掠，要是人來得少他們還能應(yīng)付，可是萬一要是大股馬賊來襲，只怕他們根本就撐不過去。

　　要是可以的話，能住進(jìn)古北寨這等有城墻的地方，總好過在這里擔(dān)驚受怕。

　　聽到四周傳來的話語，趙龍臉色變了變，不過他很快就恢復(fù)正常道，“張爺，不知道咱們搬去古北寨里，可要出錢？”

　　在關(guān)墻里，趙龍實(shí)在是見識(shí)了太多的苛捐雜稅，雖說能搬進(jìn)古北寨過冬是件大好事，像他渾家懷了娃娃，這塞北的寒冬不好過，能住進(jìn)城里，總比在這荒野里的土房好許多。只是這樣的好事，趙龍卻不敢相信。

　　“出錢，你們出得起嗎？”

　　張崇古冷笑地瞧了眼趙龍身上不知道補(bǔ)了幾回的衣服，冷聲道，雖說他這話顯得有些無禮，可趙龍也沒有在乎，反倒是張崇古接下來的話叫他如釋重負(fù)。

　　“高爺說了，你們進(jìn)城，需得做工抵債，不過高爺仁德，和我說過，會(huì)許你們工食銀或用其他貨物充抵。”

　　聽到要做工抵債，還有工食銀能拿，趙家圍的人都面露喜色，能躲進(jìn)古北寨過冬，幫忙干活還有錢拿，只有傻子才不干。

　　于是，一時(shí)間眾人都看向趙龍，這趙家圍便是趙龍一個(gè)人拿主意，大家都習(xí)慣了。

　　趙龍本能地想拒絕，他想不通這世上還有這等好事，只是一想到懷了娃娃的婆娘，卻是心里一軟，再看到四周村民都眼露渴望地看著自己，于是原本想要婉拒的話再也說不出來，直接朝寨門里道，“開寨門。”

　　看到趙家圍的寨門緩緩打開，張崇古騎在馬上，笑了起來，這附近八個(gè)村落，就屬趙龍這廝最精明一些，說服了他，到時(shí)候只消帶著這廝去其他幾個(gè)村子走一圈就是。