第四十三章 意料之中的暗殺
在放出了那條有關(guān)于自己的情報(bào)之后，阿諾德在一段漫長(zhǎng)的時(shí)間里都不得不在出門之前精心地偽裝自己一番。
雖然早就料到了這樣的情報(bào)不僅能引來(lái)哈克家族的人，還能引來(lái)一大批想要用他的腦袋交換賞金的殺手，但照斯蒂芬妮給出的消息來(lái)看，追蹤著他的蹤跡趕到米奈港的殺手還是多得遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎了他的想象。
這些人之中既有只會(huì)一點(diǎn)廉價(jià)伎倆的新手，也有深知如何設(shè)下陷阱，在目標(biāo)還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)之前就將其殺死的行中老手。
而不論是這之中的哪一種人都足以給阿諾德造成大麻煩了，現(xiàn)在的他是伯克朗的殺手，在大街上被人追殺這樣的事情絕對(duì)不能在他身上發(fā)生。
當(dāng)然，在斯蒂芬妮的眼里阿諾德小心得有些過(guò)頭了，當(dāng)他又一次造訪暗鴉巷的時(shí)候，她差點(diǎn)沒(méi)有認(rèn)出他來(lái)。
今天的阿諾德偽裝成了一個(gè)落魄的作家，從打著補(bǔ)丁的外套和帽子，再到胸前衣兜里漏墨的鋼筆，他的偽裝幾乎完美地照顧到了每一個(gè)細(xì)節(jié)。
而更令斯蒂芬妮驚訝的是，他的氣質(zhì)似乎也隨著自己的偽裝發(fā)生了變化，在看到他的第一眼，她只覺(jué)得站在那里的是一個(gè)憂郁而神經(jīng)質(zhì)的家伙，在他摘下帽子的時(shí)候，那張熟悉的臉才讓她放下心來(lái)。
“這次你可真是惹上大麻煩了，我手下的人告訴我，他們還從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)米奈港這么熱鬧，”說(shuō)這話時(shí)，斯蒂芬妮笑得有些幸災(zāi)樂(lè)禍了，“這下街上全都是想要你的命的殺手，不過(guò)落到這種地步，可全都要怪你自己?！?p> “得了吧，如果還有別的選擇，我也不會(huì)隨便暴露自己的行蹤，”只有待在暗鴉巷的時(shí)候，阿諾德才能感到些許輕松，“哈克家族那邊，有什么動(dòng)向嗎？”
“這恐怕是和你有關(guān)的事情里唯一的好消息了，”斯蒂芬妮像是想要吊胃口一般，慢悠悠地說(shuō)了下去，“據(jù)說(shuō)哈克子爵本人已經(jīng)到了米奈港?！?p> “他本人？”阿諾德愣了愣，“他沒(méi)道理到這里來(lái)才對(duì)。”
阿諾德放出那些情報(bào)正是希望將哈克家族的高層引到米奈港，只有知道足夠多內(nèi)情的人，才有可能給他提供想要的線索。
事實(shí)上如果不是上一次在面對(duì)默文的時(shí)候情緒太過(guò)失控，阿諾德本來(lái)應(yīng)該先問(wèn)出對(duì)方知道的所有情報(bào)，再了結(jié)那家伙的性命。
現(xiàn)在的哈克家族是阿諾德復(fù)仇道路的下一條線索，他必須得弄清這個(gè)家族在政變中起到了什么作用，而在哈克家族之后，他的下一個(gè)目標(biāo)又應(yīng)該是誰(shuí)。
不過(guò)哈克子爵親自來(lái)到米奈港還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎了他的預(yù)料，在他的記憶里，哈克家族的族長(zhǎng)在戰(zhàn)斗力方面沒(méi)有任何讓人記憶深刻的地方，這樣的人不躲在薩萊帝國(guó)差遣別人，而是自己跑到了距離哈克家族勢(shì)力范圍有千里之遙的米奈港，究竟是為了什么？
阿諾德很難想出一個(gè)令人信服的理由。
“他到這里來(lái)不是正和你意嗎？”斯蒂芬妮當(dāng)然看得出阿諾德在想什么，輕敵不是這個(gè)總是命懸一線的人會(huì)犯的錯(cuò)誤，但她覺(jué)得，自己還是有必要提醒他一句，“要我說(shuō)，你還是小心一些為妙，雖然在離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)之后哈克子爵的名聲已經(jīng)漸漸被人淡忘了，但在我查到的情報(bào)里，他被黎戈尼帝國(guó)的不少高層稱作是最難纏的對(duì)手?！?p> “所以他的才能主要集中在戰(zhàn)略上？”阿諾德對(duì)哈克子爵的印象并不深，事實(shí)上，這個(gè)家族本身在薩萊帝國(guó)就向來(lái)很少得到重視，“如果你不說(shuō)的話，我甚至都不記得他上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)?！?p> “在你們的的國(guó)家，他和他曾經(jīng)使用過(guò)的戰(zhàn)略恐怕完全就被有意掩埋了吧，”斯蒂芬妮低笑了一聲，然而她的眼中卻并沒(méi)有笑意，“費(fèi)伍德山脈的那場(chǎng)剿滅戰(zhàn)，就是在他的指揮下進(jìn)行的?！?p> 即便身為薩萊帝國(guó)曾經(jīng)的王位繼承人，阿諾德對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)役的了解，也僅限于圖書館陳舊的藏書中模糊的只言片語(yǔ)。
在阿諾德的父親統(tǒng)治的早期，薩萊帝國(guó)的南方曾經(jīng)發(fā)生過(guò)一場(chǎng)規(guī)模不小的叛亂。
居住在費(fèi)伍德山脈的人們堅(jiān)稱自己不屬于這個(gè)國(guó)家，他們世世代代都接受自己選出的部族首領(lǐng)的統(tǒng)治，而薩萊帝國(guó)的國(guó)王，并沒(méi)有得到過(guò)他們的認(rèn)可。
對(duì)于剛剛上任的年輕國(guó)王來(lái)說(shuō)，這樣的叛亂很容易動(dòng)搖他的權(quán)威，然而費(fèi)伍德山脈地勢(shì)險(xiǎn)峻，氣候惡劣，并不熟悉這個(gè)地區(qū)的帝國(guó)軍隊(duì)在這里幾乎寸步難行。
就在這樣的局勢(shì)讓帝都的許多將領(lǐng)都一籌莫展的時(shí)候，唯有一個(gè)不知天高地厚的年輕人站了出來(lái)，接下了前線部隊(duì)的指揮權(quán)。
在書中，這段歷史的記載者對(duì)接下來(lái)發(fā)生的事情的敘述變得含混了起來(lái)，他幾乎沒(méi)有描述軍隊(duì)是怎樣獲得勝利的，只是將那個(gè)年輕將領(lǐng)的身份和戰(zhàn)略都一筆帶過(guò)，緊接著又是寡淡無(wú)味的英雄凱旋歸來(lái)，勇士得到晉升的老結(jié)局。
但阿諾德很清楚，費(fèi)伍德山脈的那場(chǎng)戰(zhàn)役和帝國(guó)曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)的大多數(shù)戰(zhàn)爭(zhēng)有著本質(zhì)上的不同，從那以后，費(fèi)伍德山脈成為了一處死地，曾經(jīng)居住在那里的部族就好像憑空消失了一般，再也沒(méi)有了蹤跡。
“是哈克子爵指揮了那場(chǎng)戰(zhàn)役？”這還是阿諾德第一次聽(tīng)到有人毫不含糊地說(shuō)起那場(chǎng)戰(zhàn)役，在薩萊帝國(guó)，曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)那段歷史的人大多從不說(shuō)起那時(shí)發(fā)生了什么，“他是怎么打贏那場(chǎng)仗的？”
“他讓一群年輕的士兵偽裝成了迷路的旅人，因?yàn)樗麄冎杏胁簧偃藥е鴤?，費(fèi)伍德山脈的人相信了他們的說(shuō)辭，將他們安頓在自己的居所里。
那群士兵花了幾個(gè)月的時(shí)間摸清了費(fèi)伍德山脈的地形，將所有的信息傳遞了出去，又在帝國(guó)軍隊(duì)進(jìn)攻的時(shí)候從里面打開(kāi)了城門，”注視著煤油燈閃爍的火光，斯蒂芬妮不由得嘆了口氣，“為了保護(hù)城中的孩子和女人，費(fèi)伍德山脈的人選擇了投降，但帝國(guó)軍隊(duì)卻根據(jù)將領(lǐng)的命令進(jìn)行了屠城，城里的人，一個(gè)也沒(méi)有活下來(lái)?！?p> 這樣一來(lái)，阿諾德便完全可以理解為什么在薩萊帝國(guó)，那段歷史會(huì)被視為禁忌了。
任何文明都建立在殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)和骯臟的陰謀之上，如果單從戰(zhàn)略的角度上來(lái)看，阿諾德覺(jué)得哈克子爵的做法雖然殘忍，但卻并非全無(wú)道理。
哈克子爵運(yùn)用計(jì)謀為軍隊(duì)節(jié)省了打量探查的時(shí)間，而費(fèi)伍德山脈的人雖然暫時(shí)投降，然而沒(méi)人能保證他們不會(huì)再次挑起事端，如果再來(lái)一次，他們一定會(huì)提高警惕，到那時(shí)，什么樣的計(jì)謀都很難再奏效了。
與其等同樣的禍?zhǔn)略俅紊涎?，倒不如一勞永逸地替帝?guó)解決這個(gè)隱患。
如果換做是阿諾德指揮那場(chǎng)戰(zhàn)役，他一定不會(huì)做出這樣的決定，然而這和仁慈善心沒(méi)有什么關(guān)系。
雖然對(duì)于帝國(guó)來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)正確的戰(zhàn)略，但在國(guó)王和貴族們的眼里，哈克子爵就此成了一個(gè)不擇手段，心狠手辣的家伙，而在帝國(guó)之外，他又必然會(huì)背上殘酷無(wú)情的罵名。
會(huì)下達(dá)這樣里外誰(shuí)都不討好命令的哈克子爵或許足夠果斷狡詐，但卻不夠聰明，這也正是哈克家族在那場(chǎng)戰(zhàn)役之后便再也沒(méi)有得到過(guò)重用的原因，沒(méi)人會(huì)喜歡一個(gè)屠夫。
沉默片刻，阿諾德起身戴上了那頂破舊的帽子，朝著門外走去。
“你的提醒我記下了，”道過(guò)謝之后，阿諾德將臉藏進(jìn)了帽檐下的陰影之中，“但我想，他還不能對(duì)我造成什么威脅。”
米奈港的午后寧?kù)o而明亮，陽(yáng)光將海面映得像是一塊灑滿了碎鉆的藍(lán)色絨布，就連街道上的行人也大多帶著悠閑的神情。獨(dú)自一人走向旅舍的阿諾德在中央街上沒(méi)走出多遠(yuǎn)，就被一個(gè)穿著碎花裙子的小姑娘拉住了衣角。
“先生，請(qǐng)買一束花吧，”女孩的眼睛是焦糖一般的顏色，她微笑著，將手中的花籃抬高，讓阿諾德看到躺在籃子里的嬌艷玫瑰，“這些都是剛從花園里摘下的玫瑰，放在清水里的話，還能開(kāi)很久?！?p> 沒(méi)有什么比孩子的笑容更能讓人覺(jué)得心情愉快了，即便是再怎樣郁郁不得志的人，也能從一個(gè)歡快的笑容中得到希望。
阿諾德用藏在帽檐之下的眼睛注視著女孩的面容，緊接著，他從籃子里挑選了幾支開(kāi)得最好的玫瑰，然后從錢袋里拿出了幾枚銅角，伏下身，將錢幣放在女孩的手心。
玫瑰在嬌嫩的花瓣之下隱藏著尖刺，女孩接下那幾枚錢幣之后并沒(méi)有急著道謝，而是反手攥住了阿諾德手腕。她臉上的笑意更濃了，而從她衣袖之中滑出的那把小小的匕首，也隨著阿諾德彎下腰的動(dòng)作而朝著他的喉嚨刺去。
“謝謝您的善心，先生，”年幼的殺手仰著臉，稚嫩的聲音之中帶著冰冷的殺意，“哈克子爵托我向您道一句晚安。”