積德的過程并不是預先設置好的，而是特定環(huán)境下人的一種良知的表現。沈掌柜的高尚，如今有了回報。
日已銜山，沈掌柜從外面急匆匆地回來，一臉倦意。沈太太急切地關問：“你兄弟那說好了嗎？”
“說好了，過兩天他派人來接我們?！鄙蛘乒褚贿呎f著，一邊脫去落滿浮塵的長衫，對沈太太說：“幾年不見，我兄弟的生意越做越大。省城、綏遠、還在天津和洋人做什么進出口貿易。去年在鎮(zhèn)上又蓋了處新宅?！鳖D了頓又說：“今年又娶了一房姨太太，如今已是商會的會長?！?p> 沈太太松了口氣，懸了幾天的心總算沉到了底。還是先生有板眼，十幾年前去歸綏的路上，在客棧認識了肖老板，一見如故，后來拜了把子，結下金蘭之交。一晃就是幾年，人生如夢那。她喚來吳婕，吩附為先生準備好洗澡水和換洗的衣服。
沈掌柜洗完澡，換上一身深灰色衣褲來到書房時，朱子韜在此已等候多時了。
“子韜，糧棧的生意咋樣？”沈掌柜進門便問。
“回沈先生的話，這幾天的生意極好?；镉媯兒苜u力氣，這是賬本，請先生過目?！敝熳禹w把賬本放在沈掌柜面前時，沈掌柜已坐在書桌前的那把太師椅上。朱子韜接著說：“鎮(zhèn)上欠的款項我已收回六成?，F在只剩下四鄉(xiāng)煤窯幾家的，還有幾家說好明早一準送來。請先生放心，我會全力辦好的。另外，沒有加工的糧食已送到集村封存起來?！?p> 沈掌柜一邊翻看賬本，一邊聽著朱子韜的述說，他很滿意管家的辦事能力。完畢，對朱子韜說：“伙計們很辛苦，就說我說的，晚上請大家一塊兒吃頓飯。”
“唉，我先替伙計們謝謝沈先生了?！闭f完，朱子韜向門口退去。
“嗯，還有，”沈掌柜叫住朱子韜，“你順便去一下九鳳坊，讓他們送幾籠燒麥，再燒兩條好魚，讓大家嘗個鮮?！?p> “我這就去?！敝熳禹w轉身走了。
安下心來，沈掌柜重又細細地審了次賬，又把這幾天的凌亂梳理歸位。他不知道糧棧的關門是否還能再度開張，這一走，到底隱的是兇還是吉。世間上的事說起來也不過就三種可能，如生意場上的賠賺或不賠不賺。自己屬于哪一種?也許人生就是一個賭，輪盤桌前今晴明陰。
從兜里摸出一枚銀洋，袁世凱的頭像。習慣性地吹一吹，把手一玩，在桌面上旋轉，一按，如孩童般的手猜游戲，不在左手就在右手。有時游戲也是一種自我解讀的撫慰，其玩兒法相似占卜的一類，俗稱起課。
起身在書房又隨意翻了翻書籍，心是靜不下來，只是翻翻頁碼，無心閱讀。摸過煙斗，紫檀的，煙嘴鑲了玉，一種有身份人的象征。裝入煙絲，壓緊，慢慢地點燃，深抽一口，入肺行走。只有在這一刻，沈掌柜的心才落得下來。面如桃色，身心如意。
沈掌柜是一個精明的人。做生意從來不賺最后一個銅板，做的多是大宗生意。一年只做幾單。產區(qū)收購，京津交易，尤以借助鐵路的便利。年成好的時候多做幾單，年景差的時候少做幾單或不做。做大宗生意，不僅需要與人合作，有時還得向同行拆借，天時、地利、人和都得考量。運籌的好，銀子賺的多，也快；失了手，賠的不僅是生意，還有信譽。
開鋪面賺的是生意鏈上最后的一筆。做糧食生意利薄，進出的差價賺不了多少，靠的是量和減少中間商的環(huán)節(jié)，銅板只能一枚一枚的進項。沈掌柜開的糧棧僅是一個架子和門面，做生意的道行不在臺前，全在幕后。
守著這點家業(yè)，沈掌柜活的很滋潤。做生意講的就是利，無利，誰還起早。
事不如意，風來了，雨就在后頭。早年的雨落在別地。從晚清開始，這雨就稀稀落落下個不停，沒個干凈的時候。這一回卻要飄到自家的屋檐上，云一過，焉知禍福。
自保是人的秉性，和謀利一脈相承。深得千年文明的教化，早已入骨三分，改是改不了的。沈掌柜也不例外，不過沈掌柜的自保是不得已的。有時走與留就是一瞬間的事情，沒有誰能在一個連自己都掌控不了的環(huán)境下預知天明的歸宿。事來了，先避一避，不失為上策，沈掌柜如此認為。
自保大致有三類，一類是先保自己不傷及無辜，屬于那種“打死也不說”的小人物。不是不說，是沒得說，再說就株連九族了。如是，到了地獄也不得安生，這類人僅占國人的百分之幾還略。另一類是保自己先推出別人，這是社會的主流，官場尤甚。在類似“正大光明”匾額下盡過忠，發(fā)過狠的，與民間對著南墻發(fā)誓老太指天為證相似。事來了，人格、宗旨、信念全無，集體反水和集體淪落的現象在歷史及現實間都會印證。余者，為活著而生計的百姓，明哲保身但求平安，是被強勢左右的一群茍活之人。以生命下注的盜火者，為了一個真相而飛蛾撲火，寥若晨星，載入史冊的也就一二。她們是活在人類心底的希望。
糧棧的關門歇業(yè)，沈掌柜有著自己的盤算。時局的緊，到兄弟那走一走是遮人耳目，繞道而已。住上幾日，敘敘舊。思前想后，還是回集村為好，那里安全。鄉(xiāng)民樸實，知恩圖報，說白了，少有告密者。
集村是沈掌柜早年離家謀生落過腳的地方。后來發(fā)達了，在村里蓋了處宅院。另一謀劃，糧食的儲藏也是一個理想的地方。
天擦黑兒，燃起了燈，庭院漸漸熱鬧起來。按照沈掌柜的吩咐，伙計們早早打烊收工。無節(jié)的禮遇，多少年了還是第一次，全因時局。沈掌柜思謀，今晚得多喝兩杯，好久沒有這樣放松了。一起身，有些感慨，心不由的淚酸，五味陳雜，無言以表。