浣花溪旁的精舍看似相距不遠(yuǎn)，卻都是獨(dú)立的庭院，每間庭院里有三到五間廂房不等。雖不如隆安城的宅院精致，卻也收拾得干凈清爽，別有一番趣味。
在最末端的那座院子里，住著禮部郎中曹衛(wèi)禮的家眷，曹大人的繼妻候氏和曹家的大小姐曹怡萱。她們是末時(shí)才從隆安城出發(fā)，近申時(shí)才到的浣花溪，精舍是早兩天便有人幫著訂好的，就算是這么晚到，也一來(lái)就有了院子。
院里西邊的那間廂房里住的正是曹家大小姐和她的丫環(huán)秋嬋。
屋子里，秋嬋正在幫著自家小姐整理帶過(guò)來(lái)的物品和衣衫。一邊整理一邊說(shuō)道：“也不知道夫人是怎么打算的，說(shuō)來(lái)賞桃花，大可以一早出門，下午就回去，沒(méi)必要一定要在這住一晚。就算整個(gè)浣花溪都開滿了桃花，總不過(guò)所有的桃花都一個(gè)樣，看過(guò)幾株也就是了。”
曹怡萱看著秋嬋一個(gè)人在忙，也走過(guò)去打開裝著自己衣衫的那個(gè)包袱準(zhǔn)備收撿。秋嬋看到忙走了過(guò)來(lái)，一把將包袱搶了過(guò)去，對(duì)曹怡萱說(shuō)道：“小姐，您坐著歇會(huì)兒，這些奴婢來(lái)就行。”
一邊說(shuō)著，一邊利落地將春衫、襦裙、云肩、背子等分類放理出來(lái)。一邊說(shuō)道：“丁媽媽就是一個(gè)捧高踩低的小人。以前姜家在的時(shí)候，她成天見地堆著個(gè)笑臉，大小姐前、大小姐后的叫著您；如今姜家才遭了難，便想來(lái)欺負(fù)小姐，出門連個(gè)丫頭都不讓你帶。若我不是硬要跟著小姐來(lái)，小姐身邊連個(gè)侍候的人都沒(méi)有，都不知是哪家的規(guī)矩。”
被秋嬋推到一邊的曹怡萱說(shuō)道：“或許是夫人身邊帶了四個(gè)媽媽了，便認(rèn)為不需要帶太多的人了?！眹@了一口氣，接著說(shuō)道：“今時(shí)不同往日。以前有姜家，壓著父親不可虧待了我，愣是不讓我認(rèn)父親的繼妻為母。如今沒(méi)了姜家在，只怕以后，我得改口稱夫人為母親了?！?p> 聽了自家小姐這話，想問(wèn)題從來(lái)和小姐不在一條線上的秋嬋突然停住了手上的動(dòng)作，思索著說(shuō)道：“小姐，我越想越覺(jué)得有些奇怪?！?p> 曹怡萱問(wèn)道：“什么東西奇怪了？”
秋嬋道：“夫人素來(lái)疼愛二小姐，怎地這次出來(lái)賞桃花，二小姐吵鬧著要跟著來(lái)，夫人都不帶，卻帶了小姐你出來(lái)?！?p> 曹怡萱想了一會(huì)，說(shuō)道：“興許是二妹妹身子弱，怕倒春寒的原故吧！浣花溪畢竟是鄉(xiāng)野，如今尚未立夏，夜間也還是有些寒氣的?！?p> 秋嬋卻不認(rèn)同自家小姐這話，說(shuō)道：“昨日傍晚，二小姐還與小少爺光著腳去池子里戲水，夫人都沒(méi)擔(dān)心倒春寒。今日出門時(shí)，二小姐哭鬧成那樣的追著出來(lái)，夫人明顯心疼得要命，卻硬是讓婆子給送了回去。奴婢總覺(jué)得這里面透著些古怪?！?p> 曹怡萱聽了秋嬋這話，不禁也思索起來(lái)。
只聽得秋嬋繼續(xù)說(shuō)道：“再說(shuō)了，哪家夫人出門只帶婆子不帶丫環(huán)的？婆子雖說(shuō)老練穩(wěn)重些，但總也會(huì)有活需要腿腳靈便的小丫頭跑個(gè)腿、傳個(gè)話什么的。以往夫人出門不也前呼后擁的帶齊了丫環(huán)婆子，偏這次出門帶了四個(gè)身材壯實(shí)的婆子……”
說(shuō)到這不禁頓住了話頭，看向自家小姐，越發(fā)地覺(jué)得不對(duì)勁起來(lái)。
曹怡萱被她說(shuō)得心里有些發(fā)慌，正抬眼看著她。四目對(duì)視間，都看出了彼此心中的不安。
曹怡萱喃喃地問(wèn)道：“她們想要做什么呢？”
秋嬋也在那里苦苦思索，猜測(cè)著說(shuō)道：“會(huì)不會(huì)是怕姜家的事牽連到曹家，想要?dú)⑿〗銣缈冢克圆蛔屝〗愕难经h(huán)跟著，夫人身邊帶的婆子又全是壯實(shí)有力氣的?！?p> 秋嬋打小就隨侍在曹怡萱身邊，如今是曹怡萱的貼身丫環(huán)，說(shuō)話沒(méi)太有顧慮，一向來(lái)是想著啥就說(shuō)啥，便沒(méi)顧忌那個(gè)‘殺’字。何況她從來(lái)都不覺(jué)得如今的夫人對(duì)大小姐好，有姜家在的時(shí)候都暗中為難著小姐，如今姜家不在了，只怕真的會(huì)有這個(gè)心思。
曹怡萱被秋嬋這話說(shuō)得一怔，說(shuō)道：“按理說(shuō)姜家當(dāng)真定了‘謀逆’，此罪當(dāng)滅九族，即便只是夷三族，曹家也難逃過(guò)去。只是這幾日下來(lái)，沒(méi)聽說(shuō)有這樣的傳聞，我以為這事算是過(guò)去了，只預(yù)著今后的日子難過(guò)一些罷了?！?p> 秋嬋說(shuō)道：“小姐去歲就及笄了，可是大人總未將小姐夫家的人定下來(lái)。以前夫人推說(shuō)有姜家在不敢替小姐作主。如今姜家倒了，只怕小姐找夫家這事要被夫人拿捏，定然不會(huì)幫小姐找個(gè)好人家。”
曹怡萱聽了這話，心有戚戚，說(shuō)道：“你剛剛還在說(shuō)我怕是性命都有危險(xiǎn)，這會(huì)子還說(shuō)什么夫家的事?！?p> 秋嬋見說(shuō)得自家小姐傷心，想上前安慰，又不知說(shuō)什么好。她素來(lái)性情直，想事不轉(zhuǎn)彎，只憑直覺(jué)，認(rèn)定了一個(gè)方向便只往那個(gè)方向想。
現(xiàn)在她認(rèn)定今日之事怎么都透著古怪，轉(zhuǎn)了幾下眼珠后，也不收拾屋子和整理物品了，壓低了聲音對(duì)曹怡萱說(shuō)道：“小姐，奴婢這就出去打探一下，看看能不能打聽到點(diǎn)什么?！闭f(shuō)著也不待曹怡萱點(diǎn)頭，徑直走了出去。
曹怡萱從小就不曾拿秋嬋當(dāng)外人看待，尤其是在生母死了之后，秋嬋便是伴著她一同長(zhǎng)大的姐妹。名份上她們是主仆，實(shí)則她待秋嬋很特別是整個(gè)曹府都知道的事，才慣得秋嬋在她面前行事、說(shuō)話都很自由、無(wú)顧忌。
當(dāng)秋嬋自作主張地說(shuō)要出去打探消息后，她只來(lái)得及對(duì)著秋嬋的背影喊了一句：“你小心著些，莫被夫人抓著了錯(cuò)處?！?p> 秋嬋走后，看著散落在床塌和桌面上的物事，曹怡萱自己動(dòng)手開始慢慢整理。
一邊整理，一邊想著自己在曹家的處境，再想著秋嬋適才說(shuō)的關(guān)于她以后尋夫家的事，不得不暗自傷心難過(guò)。
女兒家嫁人相當(dāng)于第二次投胎，嫁得好便算投了好胎；倘若遇人不淑，便是毀了一生，比第一投生投到窮人家還要慘。如今她第二次投胎的命運(yùn)被捏在一個(gè)恨她之極的人手里，她怎能不慌恐？再想著以自己父親素來(lái)行事的風(fēng)格，倘若姜家的事對(duì)曹家會(huì)有牽連，父親一定會(huì)先將自己舍了出去……
一頭想，一頭傷心，眼見著所有衣服、物事都分類整理好了，還不見秋嬋回來(lái)。抬眼看看窗外，日頭早已西斜，都快要落入山后看不見蹤影了，便起身往屋門處走去，想看看秋嬋到底回來(lái)沒(méi)有。