漠漠荒草之中，隱現(xiàn)一帶茅籬竹舍。
兩名白發(fā)蒼蒼的老者拄著拐杖，站在門首，焦急的向遠方眺望。
“都是你著饞嘴的老頭，非要吃什么魚羹，采蘋去了這么久還沒回來，必定有了意外，萬一遇上歹人怎么辦？”說話的聲音似曾相識。
“你擔心，就去尋她，跟我發(fā)牢騷有何益處？”另一名老者道，“咱們兩個，你往東，我向西，趕緊找人去?！?p> 采蘋聽到爭吵聲，忙高聲道，“爹爹，淇伯伯，不必憂心，蘋兒回來了?！?p> 我站在一人高的荒草之中，看清楚兩名老者的模樣，其中一人，竟是許久不見的商容。原來他辭官之后，并未遠去，而是隱居在淇水河畔，與賢者為鄰。
商容柱杖迎上來，見女兒衣衫不整，忙問，“蘋兒，你這是怎么了？”
商采蘋泰然自若，“爹爹，方才女兒捉魚時，不小心跌落水中，夏天水漲，女兒不諳水性，隨波逐流，漂出里許，幸而被姬公子救起，又不辭辛苦，送女兒回來?！?p> 姬發(fā)大方的走上前，沖商容和那位賢者施禮，“姬發(fā)拜見商伯伯，拜見淇公。”
商容瞇起眼睛，上下打量姬發(fā)，贊嘆道：“姬昌倒養(yǎng)了個好兒子，先進來吧?！?p> 淇公受了姬發(fā)這一禮，卻徑直回了旁邊的院落，關上房門，嚎啕大哭起來。
這一哭，直哭了一個小時，涕淚交下，不勝凄苦，聞者為之悲傷。
隔著一道竹籬，商采蘋在院中一株大棗樹下擺了竹案和餐具，涼風習習，明星漫天，蟲兒在樹梢和草叢間唧唧鳴叫，農(nóng)家草舍，與皇宮高院相比，自有一番別樣的風情。
姬發(fā)穿戴整齊，跪坐在商容對面，商采蘋亦換了干凈衣服，長發(fā)沐洗過，微濕，整個人如清晨的荷花骨朵，清麗無雙，超凡脫俗。
姬發(fā)側耳聽著隔院的哭聲，于心不安，“淇公哭了許久，要不要去勸勸？”
商采蘋聽了，微微一笑，瞧見父親點頭默許，便起身過去，也不知說了什么，淇公很快止住哭聲，一會兒功夫，便跟著商采蘋走了過來。
商容也不問何故，只催促女兒趕緊將飯菜端來。四人圍坐，粗茶淡飯，吃的十分香甜。一時飯畢，商采蘋手腳麻利的收拾干凈，又呈上新鮮的瓜果和茶水。
姬發(fā)正襟危坐，問淇公為何哭泣。
淇公長嘆，“天亡商湯，淇子作為商湯百姓，為我朝大哭，此其一。王室更迭，天下必有戰(zhàn)火，百姓逢殃，此其二。吾兒長成，要棄我而去，此其三?！?p> 姬發(fā)笑道，“淇公何出此言？”
淇公道，“帝辛有勇有謀，是世間難得的英主。與你父親姬昌狹路相逢，著實難分高下?？上Щ⒏溉?，他的兩個兒子，殷弘和殷郊，難成大器。而你，卻是人中龍鳳。父子對父子，高下立現(xiàn)。眼下各國諸侯擁兵自重，早已成為王室的心腹之患，一場大戰(zhàn)，在所難免。我冷眼看了這許久，也就你那算卦的爹和你，能夠脫穎而出?！?p> 此間并無閑雜人等，淇公暢所欲言，高談闊論，毫不避諱。
姬發(fā)道，“誠如淇公所言，諸侯擁兵自重，尾大不掉，大王有心要收拾這種局面，但聞太師北征，一時之間，難以抽出兵力。即使聞太師回朝，以久戰(zhàn)疲憊之兵，應對各國諸侯的虎狼之師，勝負還是未定之數(shù)?！鳖D了一頓，姬發(fā)接著道，“然天地間的變數(shù)無窮，姬發(fā)不敢斷定，誰是天下之主。此番前來，是想請教淇公如何治理西歧？”
淇公整了整衣襟，“治國之道，愛民而已。老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。利之勿害，成之勿敗，生之勿殺，與之勿奪，樂之勿苦，喜之勿怒。愛之使之明理知義，如父之愛子。唯此而已?！?p> 姬發(fā)又問，“此為治國之道，王者又當如何約束自身？”
淇公道：“凡事不強則枉，弗敬則不正，枉者滅廢，敬者萬世。以仁得之，以仁守之，其量百世；以不仁得之，以仁守之，其量十世；以不仁得之，以不仁守之，必及其世。丹書中記載著歷代仁君們的行事守則，我有幸閱覽，錄于竹簡。今日，便將這竹簡傳于你，希望你今后做一個有道明君罷?！?p> 姬發(fā)以頭觸地，三拜而起，“多謝淇公?！?p> 淇公笑道，“茅籬竹舍，別無長物。姬公子千里迢迢來此，可不要畏首畏尾，想要什么，盡管開口?！?p> 姬發(fā)聽了，唇角微勾，向商容端正一揖，道：“姬發(fā)癡長二十歲，尚未成親，亦無姬妾。令愛深明大義，蕙質蘭心，姬發(fā)心向往之。特向商伯伯提親?！?p> 商容思及淇公方才的話，恍然了悟，怒道，“你這老匹夫，我兒采蘋嫁人，要舍不得也應是我，要哭也該是我，你哭什么？！”
淇公長嘆，“龍駒鳳雛，不過如此。商老頭，也就這等人品，能配的上我們的蘋兒。天下即將大亂，為蘋兒早日擇一良配，有所依靠，有何不好？難不成讓她守著我們這兩個老頭，孤寡終老？”
商容呸了幾聲，“你才是孤寡終老的命！”見端坐一旁的女兒面色微紅，卻神色自若、毫不忸怩，便道，“我與西伯相識多年，對那老家伙教出的兒子，自然是放心的。你對蘋兒有救命之恩，今日淇公在此，做個見證，我商容將女兒采蘋許與姬發(fā)為妻。望你們相互扶持，生死與共。”
我藏身于大樹上，望著草廬內(nèi)的情形，姬發(fā)與商采蘋站在一處，真如是書中所描繪，珠聯(lián)璧合，天造地設。而淇公言語間斷定，看似穩(wěn)固的商湯江山大戰(zhàn)將起。難道，即使沒有傳聞中的妖妃亂政，昏君無道，商湯還是在劫難逃嗎？媧神交給我的使命，又要如何達成？