步入盛世
1662年康熙帝即位，在位期間，平定了三藩之亂?？滴醯圻€采取了一系列有利于社會經(jīng)濟恢復(fù)和發(fā)展的措施。1669年，康熙下令廢除圈地令，以后永遠停止圈地，并規(guī)定所圈土地應(yīng)退還給農(nóng)民。從1671年起，陸續(xù)放寬墾荒起科年限，并規(guī)定墾荒有成績，據(jù)開墾多少，給予不同官職，這促進了墾荒的積極性，到康熙末年，全國荒地基本上得到開辟。1685年，康熙又規(guī)定民間新墾田畝，“自后永不許圈”，從而在一定程度上限制了貴族旗主的經(jīng)濟擴張，有利于自耕農(nóng)民?？滴踹€下令將明朝藩王的莊田改為“更名田”。
1685年和1686年，他命令清軍兩次進攻盤踞雅克薩的俄軍，遏制了沙俄侵略的野心；1689年，他派代表與沙俄代表簽訂了《尼布楚條約》，劃定了中俄東部邊界線；平定了回疆、準噶爾等貴族的叛亂。
康熙中期以后，因戰(zhàn)亂而遭到嚴重破壞的手工業(yè)逐步得到恢復(fù)和發(fā)展。至乾隆年間，江寧、蘇州、杭州、佛山、廣州等地的絲織業(yè)都很發(fā)達。江南的棉織業(yè)、景德鎮(zhèn)的瓷器都達到了歷史高峰。至18世紀中葉，清朝人口也大大增加。
承前啟后
1723年雍正帝登基?？滴跬砟辏糁嗡沙?，貪污腐敗，已然成風。雍正元年（1723年）正月，他連續(xù)頒布11道諭旨，訓諭各級文武官員，如因循不改，必定重罪嚴懲。雍正朝還加以完善密折制度。皇帝特許的官員才有資格上奏折。具折奏事的官員雍正朝增加到1200多人。奏折的內(nèi)容，幾乎無所不包?；实弁ㄟ^奏折可以直接同官員對話，更加了解和掌握下面的實際情況。官員之間互相告密、互相監(jiān)督，強化了皇帝專制權(quán)力。
為了緩和階級矛盾，促進農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，雍正實行“攤丁入地”制度。之后，人口急劇增長。雍正廢除了賤籍，于1723年四月發(fā)出第一道“豁賤為良”的諭旨。雍正帝在下令開豁樂戶賤籍的同時，又令各省檢查，如發(fā)現(xiàn)本地也存在類似樂戶的賤民，也準許他們出賤為良。
在對外方面，雍正初年，青海親王羅卜藏丹津意圖復(fù)興和碩特汗國而亂，隔年年羹堯與岳鐘琪等人平定。為此雍正帝占領(lǐng)部分西康地區(qū)，又在西寧與拉薩分置辦事大臣與駐藏大臣以管理青藏地區(qū)。聽從鄂爾泰建議推行改土歸流，廢除具自治性質(zhì)的土司，以地方官管理少數(shù)民族。將喀爾喀蒙古并入清朝；于1727年與沙俄簽訂《恰克圖條約》，確立中俄中段邊界。1729年雍正帝聽從張廷玉建議，以傅爾丹與岳鐘琪兵分二路于科布多對抗準噶爾汗噶爾丹策零，最后于和通泊之戰(zhàn)戰(zhàn)敗。1732年噶爾丹策零東征喀爾喀蒙古，兵至杭愛山，被喀爾喀親王策棱擊敗。1734年清準和談，以阿爾泰山為界，西北大致和平。
在云、貴、粵、桂、川、湘、鄂等省少數(shù)民族地區(qū)，雍正全面實行“改土歸流”制度，就是革除土司制度，在上述地區(qū)分別設(shè)立府、廳、州、縣，委派有任期的、非世襲的“流官”進行管理。這種管理體制，同內(nèi)地大體一樣。雍正帝的改土歸流，打擊了土司的世襲特權(quán)和利益，減輕了西南少數(shù)民族的負擔和災(zāi)難，促進了這一地區(qū)社會經(jīng)濟與文化的進步。