業(yè)發(fā)牽著毛驢，毛驢馱著妻子的尸身，兒子抓著驢尾巴，一家人連東西都顧不得收拾，連夜向南逃走。
他殺了人，妻子也投繯自盡，原來的鄉(xiāng)里必然沒了活路，為免官司纏身，他要去投奔結(jié)拜大哥李全德。
第三天下午，逃亡的父子來到竹林莊，卻聽說了李家離奇滅門的慘事，古業(yè)發(fā)登時傻眼了。
他兄弟二人雖然異姓，情分卻很深，雖然隔了省，住的卻不算遠，時不時還有消息往來。可現(xiàn)下不過是幾個月不曾聯(lián)系，他大哥李全德家如何就已化為一片灰燼？
“大哥家是出了什么事？人都去了哪？若是遇到麻煩，為何也不曾與我通一聲？”萬千心緒紛紛擾擾，古業(yè)發(fā)強自鎮(zhèn)定，決心還是去村里找人問一問原因。
古業(yè)發(fā)敲開一家院門，出來一位老者，正是楊長寬。
“老伯，請打聽一下，李全德一家去哪？”
“哎，我也不曉得是怎么回事?！甭犚娙藛枺瑮铋L寬忍不住絮絮叨叨起來，“大前兒夜里，他家突然就著火了。我們?nèi)ゾ然饡r，發(fā)現(xiàn)他家院門閂得死死的，誰也打不開。那火太大了！救也無法救，喊又沒人應(yīng)。直等房子燒完，我們才能進去，就見到他一家五口人全死在堂屋里，身子都已經(jīng)燒焦了，認不清誰是誰了。一大人可能是全德，胸口還插一把刀。我們就想，他家人可能是先被人殺死，然后才放的火，要不然，這五人咋會排得齊齊整整的呢？發(fā)火時既沒聽見聲，也沒見到一個人跑出來，可見是早就都沒了命了?！?p> 古業(yè)發(fā)聞言大駭：“老伯，您可知道是什么人害了他們，還放火燒了他全家？”
“那火是突然發(fā)的，燒的那么大。唉！真慘呀！也不曉得誰這么毒……你是他什么人？”楊長寬最后問道，瞇著兩眼盯著古業(yè)發(fā)身后。
業(yè)發(fā)心里發(fā)慌，答道：“我是他兄弟，叫業(yè)發(fā)。我那里鬧饑荒，有錢都買不到糧食。我們一家三口逃荒來投奔他，誰曉得大哥一家比我還慘。我老婆有病，又斷了口糧，前些天沒熬過，死在路途上……麻煩老伯行個方便，先給我父子一口吃的，再借把鐵鍬，讓我把老婆埋了，好嗎？”
楊長寬為人厚道，聞言便讓古業(yè)發(fā)父子二人進了堂屋，安慰道：“李家人死后，物事都已燒了，不剩下什么，只留下幾斗田和一點山產(chǎn)。塆里人見他無親戚，便商量了一下，讓我出錢把他一家五口葬了，田和山都歸了我。你既然是他兄弟，現(xiàn)在你也來了，等安葬你內(nèi)人后，咱們再約塆鄰商量一下，這些到底該咋辦。對了！全德生前也沒見同誰來往，死后卻有人來找他，你說怪不？”
古業(yè)發(fā)以為老人懷疑自己：“老伯，您說的是我們？”
“不是說你們！是不認得的人，一個老人，兩個后生，都是南方口音?！睏铋L寬用手比劃著說，“身上都背著這么長的包袱，他們知道李家的情況后，打聽了好些內(nèi)情，問得十分過細?？纱謇锶舜蠖喽疾恢朗裁?，也回不了什么。問他們是什么身份，他們又不說話，都走了，你說怪不怪？”
古業(yè)發(fā)心里“咯噔”一下，很快又恢復(fù)常態(tài)，沒再應(yīng)話。這時，楊長寬的家人也端來一碗熱菜，一盆飯。古業(yè)發(fā)父子狼吞虎咽地吃了起來。這一路奔波突然，風餐露宿，斷糧也是實情，倒真和逃荒差不多了。
吃完飯，古業(yè)發(fā)掏出一塊銀元給老者。楊長寬一驚，連忙推托說：“一頓飯哪值這么多錢？何況我們以后還是鄰居。”
古業(yè)發(fā)說道：“我想向老伯買個木箱子，安葬我老婆?！?p> 楊長寬說：“我為自己準備了一副棺木，木料還不錯，就先賣給你吧！我再做一副?！?p> 古業(yè)發(fā)隨老者看了棺木，那棺木材果然很好，又細細的漆過。古業(yè)發(fā)同老者談妥價錢，買了下來。
李全德一家就埋在竹林莊后山上。
那山不高，山腳下一片竹林，竹子有小碗口粗細，竹林莊也是因此得名。接近山頂有片小開闊地，空地兩邊是矮樹叢，李全德一家人就葬在那塊空地上。
古業(yè)發(fā)又請了幾個塆里的鄉(xiāng)鄰幫忙，把老婆埋在李全德一家的墳旁，還簡單的豎了塊碑。
一直忙到傍晚，眾人安葬了祝麗英，業(yè)發(fā)對楊長寬等人道謝：“多謝鄉(xiāng)親們幫忙，請把鐵鍬留下，你們先回去吧！今夜我想在這里守一會兒，祭奠大哥一家和我老婆，然后為墳添兩鍬土?！?p> 這也是應(yīng)有之義，眾人安慰他后，紛紛告辭回去。
古業(yè)發(fā)把兒子世禮叫到身旁：“兒子，你要記住，你大伯對我，既有救命之恩，也有養(yǎng)育之情?！?p> “我十歲時，你爺、奶都餓死了，我靠乞討為生。一次在一個集鎮(zhèn)上，幾天沒吃一點東西，只好蹲在一個包子鋪前，趁店主不注意，拿了一個包子吃。那店主發(fā)現(xiàn)了，他一腳把我踢到街心，還用拳頭打我，差點就要把我打死了。幸虧你大伯李全德路過那里，是他掏錢付了帳，救下我。從此我就老跟著他，可他也是孤身一人，也沒個活計。他只好把我寄放在一個做豆腐的人家，讓我出力氣混口飯吃?！?p> “一年后，他在‘長江鏢局’找到了一份鏢師的差事，這才安定下來。他回來把我接過去，認作兄弟，一直把我撫養(yǎng)成人。幾年后，‘長江鏢局’老鏢主告老返鄉(xiāng)，你大伯把走鏢的積蓄都拿出來，接下‘長江鏢局’的擔子。那時我也長大了，學(xué)了一身武，還當了鏢師?！?p> 古業(yè)發(fā)懷念從前，說的十分動情，隨后想到什么，臉色又變得嚴肅起來。
“本來日子剛有起色，誰知好景不長。我們被人栽臟，中了一伙山賊的計，保著一批假鏢，同另一股山賊拼了一仗，死了五個鏢師。你大伯和我死里逃生，撿回兩條命，卻得罪了惹不起的勢力。我們連夜棄了鏢局，到廣州一住就是三年。在那里，你大伯救了你大媽的命。你大哥世仁出生后，我們又走了一千多里，搬到這個山區(qū)，在劉家店安身。由你大伯做主，給我出聘禮娶了你媽。后來因怕仇人追殺過來，你大伯就又搬走了。再后來有了世義和你，世義比你大一天。等世智出生后，你大伯聽到風聲，為了咱家安全，他又第四次搬家，搬來這竹林莊，也不許我常來看他。你大伯一生謹慎，就這還逃不出仇人的毒手，可憐他一家五口死的這樣慘。”說完，古業(yè)發(fā)對李全德的墳頭磕了幾個頭，又對著墳發(fā)誓：“大哥請放心去吧，我古業(yè)發(fā)若不能手刃仇人，為你報仇，誓不為人！”