臘月初九，北境天降冰雨，大風(fēng)壓境，荒原上鳥獸四散，一道天火擊中了荒原，隨即被冰雨澆熄。
幾名裹著棉襖的黑衣侍衛(wèi)正提著劍護(hù)著一名玄衣男子朝荒原盡頭逃去。他們小心地避開天火坑，踩著荒草迅速往前飛去。
冰雨越下越大，玄衣男子虛弱地喘著氣說：“我已不行了，你們把我放下趕快逃吧?！?p> 他右手撐在劍上，左手使勁推著身邊的侍衛(wèi)，示意他們逃命去。
“不，尊貴的太子殿下，我等不會丟下殿下，那是懦夫的行為。”
兩個(gè)黑衣侍衛(wèi)緊緊攙扶著他的身子，另外三個(gè)侍衛(wèi)則警戒著身后，荒原視野開闊十分不利于他們隱匿身影。
神度苦笑著望著他們說：“你們這又是何苦……”
他看了一眼胸前被染紅的布帶，他已受了重傷，那只高階妖獸還在窮追不舍，加上這樣惡劣的天氣，他今日是必死無疑了。
神度臉色蒼白，由著侍衛(wèi)帶他躲進(jìn)了樹林。松針和枯葉鋪得滿地，幾人又冷又餓，走在最前方的侍衛(wèi)小心翼翼地捂著明珠尋找避雨之地，最后方的侍衛(wèi)一路清理著蹤跡。
侍衛(wèi)終于找到了一棵大樹，連忙扶著神度靠坐下來。
神度身受重傷，再加上淋了冰雨，已經(jīng)發(fā)起熱來，他神智迷糊地問：“妖獸追過來了嗎？”
侍衛(wèi)小聲說：“殿下不必?fù)?dān)心，我們在入口處設(shè)了結(jié)界，妖獸一時(shí)半會也進(jìn)不來，您先歇息一下?！?p> 說完拎干頭巾替神度擦拭著額頭。觸手滾燙，侍衛(wèi)不由皺眉。
王宮里侍女們來回奔走，幾位王爺已經(jīng)聚集到了北境王的床榻前。
寢殿里燒著火爐，濃郁的檀香也遮不住藥味。一名長袍老者悉心地給北境王喂著藥水，北境王軟軟地靠在舜姬的懷里，艱難地咽著藥水，一半的藥汁從他嘴角流了出來，又被老者喂了回去。
一碗湯藥見底，老者伸指搭在北境王脈門上，他的神情越發(fā)肅穆。
幾位王爺緊張地看著巫醫(yī)，巫醫(yī)輕輕搖了搖頭，退到了床榻外。
澤蘭滿眼擔(dān)憂地問：“父王，您感覺怎么樣？”
北境王虛弱地喘著氣，看了他一眼似要說話，卻只是囁嚅了一下嘴角。
舜姬看了一眼澤蘭，示意他不要說話。
澤蘭低下了頭。
幾位王爺互相打量著，彼此心里有了盤算。
北境王費(fèi)力地抬手指了指窗戶，舜姬立馬明白了他的意思，她含淚說：“澤蘭，去把窗子打開些，花女把火燒旺些?！?p> 一身黃色長襖的花女立馬說：“是，娘娘?！?p> 澤蘭快步走到窗旁推開了窗，密集的冰雨劃過窗外，濺了一些在他臉上。
北境王動了動身子，舜姬穩(wěn)穩(wěn)地將他扶了起來。他望著窗外的冰雨費(fèi)力地問：“太子……神度，回來了沒有？”
一直沉默的戎王抬起了頭說：“父王，四哥還未回宮，兒臣昨日已派出人馬去尋他。”
北境王虛弱地咳了起來，看著戎王說：“好……務(wù)必……咳咳……”
干咳聲在殿里回蕩，氣氛更加悲沉，幾位王爺都低下了頭。
漏壺滴響，幾位王爺退出了北境王的寢殿。
戎王站在石階上默默地望著雨簾。
一身錦袍的三王爺辛?xí)r捂著手爐走到了他身旁，望著冰雨嘆氣說：“也不知四弟去哪里鎮(zhèn)壓了？連五弟你的心腹也找不到人?！?p> 戎王眉頭一皺，轉(zhuǎn)過頭看著他說：“三哥慎言，近日天氣無常，加之妖獸暴動，王軍與四哥匯合的時(shí)間會更長?！?p> 辛?xí)r不置可否，捂著手爐說：“有勞五弟，屋外濕寒，我先進(jìn)殿歇息了?！?p> 戎王看著他高大的背影皺眉，父王眼見不行了，辛?xí)r特地提起他的心腹是何意？北境王軍一半由父王掌管，一半由他掌管，此次神度突然出宮狩獵作亂妖獸，結(jié)果下落不明，他派出的王軍一直沒有搜尋到神度的蹤跡。
他心里有了不好的預(yù)感，果然，偏殿一側(cè)有黑袍閃過，他追上去卻撲了個(gè)空。
他沉著臉往自己的寢殿走去，辛?xí)r給他設(shè)了個(gè)套！若是神度平安歸來還好，若是……辛?xí)r一句心腹他就脫不了干系！
長廊下空無一人，一只鷹隼從宮墻上飛下來，鉆入了一間偏殿。
澤蘭拿獸皮給它擦著水，小漠喉中發(fā)出怪鳴，跳到他手上抖了抖身子。
澤蘭神色微沉，三哥是什么意思？他在暗示什么？
“小漠，去盯著辛?xí)r，一定不要被他發(fā)現(xiàn)?！睗商m把一大盤生肉放到了小漠跟前，小漠歡快地吃了起來。
王城中漏壺剛過卯時(shí)，幾位王爺紛紛到了北境王的寢殿前候著。
寢殿里燭光暗淡，花女用鑷子攏了攏火爐里的銀炭，火燒得更旺了。
“咳咳……什么……什么時(shí)辰了？”北境王已經(jīng)醒了，他低聲問舜姬。
“王上，卯時(shí)了，您再歇歇吧。”
舜姬替他掖著被子。
北境王微弱地?fù)u了搖頭，他看了一眼榻前燃著的長命燈，燈繩即將燃盡，火光也逐漸暗淡，他幾不可聞地嘆了口氣。
辰時(shí)，幾位王爺都候在了北境王榻前，巫醫(yī)正在替北境王扎針，殿里依舊彌漫著化不開的沉悶和藥味。
這時(shí)殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，北境王面色轉(zhuǎn)喜，向殿門望去，幾位王爺也各懷心思地向門口看去。
來人卻不是太子神度，而是滿身狼狽的大將軍丹祖，他臉色沉重地跟著侍人進(jìn)了殿。
戎王有了不好的預(yù)感，剛想問話卻被北境王打斷了：“丹祖……太子……在哪？”
“撲通！”丹祖臉色慘白地跪在了地上，他啞著聲說：“王上恕罪，臣率將士五十人尋找太子殿下，卯時(shí)在南荒外的林中發(fā)現(xiàn)了殿下，但……”
丹祖語氣哽咽，重重地磕了個(gè)頭，鮮血從他頭上流下。
北境王猛地咳了起來，喘息著說：“你……你把話說完……咳咳……”
舜姬輕輕替他拍著背，神色擔(dān)憂地看了一眼巫醫(yī)，巫醫(yī)暗暗搖頭。
“我與將士趕到樹林時(shí)，太子殿下……已經(jīng)沒了氣息，他的侍臣也已氣絕，臣在周圍查探了一番，猜測太子殿下一行是被妖獸襲擊，應(yīng)是十二階以上的兇獸……”
丹祖沉痛地說，他與將士到時(shí)，林中……慘不忍睹，眼下王上病重，他不忍說出實(shí)情。
“咳咳……”北境王的臉色逐漸變得灰敗，眼中的光芒慢慢消失，他看著丹祖慢慢地說：“丹祖，是……戎王派你去的。”
丹祖驚愕地看了他一眼，隨即磕頭說：“王上，丹祖絕無虛言，同行將士可作證?！?p> “丹祖，誰不知你與五弟交好，麾下將士也聽命于五弟?！倍鯛斾脧?fù)滿臉戾氣地說，眼神在丹祖與戎王身上來回打量。
“好……竟然把本王的神度給……哇！”北境王嘔出一口暗血，身子慢慢軟了下去，他的眼睛死死地盯著戎王。
“王上，王上！”舜姬一把扶住北境王的身子，卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)不動了，他的眼瞳變得灰蒙，瞳孔已經(jīng)散大。
榻旁的長命燈已經(jīng)熄滅，巫醫(yī)放下了銀針，跪在北境王榻前說：“王上駕崩了，還請娘娘和幾位王爺節(jié)哀?！?p> 幾位王爺在榻前長跪不起，舜姬見狀忍不住悲泣，殿中侍人紛紛長跪伏地，殿里一片悲戚。
王上賓天，當(dāng)照祖儀發(fā)喪。舜姬強(qiáng)忍著悲痛站起身說：“花女，去請玄官敲喪鐘，務(wù)必讓北境百姓知道。”
花女低頭往殿外走去。
北境歷天興四十年臘月初十，北境王夷易重病駕崩，舉國同哀，北境百城喪鐘不斷，百姓紛紛在門前插上了白幡，自發(fā)著素衣守孝半年。國孝期間暫停一切宴樂嫁娶，不得淫穢喧嘩，以免阻攔大行王魂歸火神殿。
幾位王爺被舜姬留在了王宮中。先太子意外身死，先王賓天時(shí)還沒來得及指定新王，眼下境內(nèi)又有妖獸暴動，必須早日定下新王以安民心。
清神殿里炭火正旺，戎王沉默地坐在獸椅上，任由幾人打量。
涿復(fù)冷笑著說：“五弟好本事，手下大將接應(yīng)太子殿下，連尸體都沒接回來?！?p> “可不是嗎？父王駕崩時(shí)還死死看著五弟呢，死不瞑目?！毙?xí)r捧著熱茶附和地說。
辛?xí)r心思轉(zhuǎn)得很快，父王在世時(shí)獨(dú)寵太子，誰知太子遇襲身亡，剩下的王爺里，大王爺遠(yuǎn)鎮(zhèn)寒域邊境，向來不理朝事，連父王病重也沒有來信問過安。六王爺天生眼疾不能視物，整日固步王府。七王爺稚氣，況且舜姬有意讓他做個(gè)閑散王。
就剩下二王爺，他，還有戎王有資格問鼎王座。戎王文治武功皆精，還有一半王軍在手，實(shí)在是個(gè)威脅。
辛?xí)r眼光轉(zhuǎn)了一圈落在了涿復(fù)身上，涿復(fù)急躁駑鈍，不如利用他擠掉戎王。
涿復(fù)果然怒氣沖沖地指著戎王說：“穆頊，丹祖到底做了什么手腳，向來神力高深的太子怎會死于區(qū)區(qū)妖獸之手。”
誰都知道父王吊著一口氣就是為了等太子，丹祖卻闖入寢殿說太子死了，活活氣死了父王！
涿復(fù)神情暴虐，他雖然也想要那張王座，卻不會使這種手段。反倒是穆頊，表面清心寡欲，背地里卻派心腹暗殺太子，實(shí)在心狠手辣！
戎王沉著臉，他與丹祖皆是衷心耿耿，太子遇襲之事與他毫無干系，他行得正坐得端，無懼旁人污蔑。
然而父王臨終前的眼神卻深深灼傷了他的心，從小到大他樣樣做到最好，依舊比不過太子。今日太子身死，父王竟然疑心是他所為！
他看著涿復(fù)冷冷地說：“二王爺，妖獸殘暴狡詐世人皆知，近來百姓屢屢遇襲。太子神力雖高深，未必是高階妖獸的對手，與其胡亂猜測，不如先查清太子和侍臣遇到的是什么妖獸?！?p> 他總覺得此事有異，明知父王病重將去，太子為何執(zhí)意出去鎮(zhèn)壓妖獸。再者，太子本身神力高深，能虐殺太子一行的妖獸極有可能是頂階妖獸！
若是北境出現(xiàn)了頂階妖獸，百姓就危險(xiǎn)了。
穆頊提起劍就要走，卻被內(nèi)侍統(tǒng)領(lǐng)攔了下來。
統(tǒng)領(lǐng)看著他說：“戎王爺稍安勿躁，先王賓天，宮中一切物事暫由舜姬娘娘掌管，娘娘命幾位王爺先在殿中休整幾日，等新王繼位再請幾位回府歇息?！?p> 一排銀甲境軍站立在清神殿外，重劍閃著冷光。
戎王坐回了獸椅，看來新王定下之前，王爺們誰也別想離開清神殿。