一京（北京），二衛(wèi)（天津），三通州，這三地是京師附近最重要的地方。
四月二十，柳沖帶著彭石、馮聞、馬遠、胡真以及柳鈞、柳維，分乘兩架四輪馬車，前往通州，準備赴童子試最后一關——院試。
通州之名來源于“漕運通濟”，金代完顏亮為擴建燕京城，利用潞水向燕京運輸物資。
由于潞水在燕京城東的潞縣，經由潞水運來的各種物資需要經潞縣中轉而后再運至燕京城，鑒于潞縣的物資轉運樞紐地位，遂于同年升潞縣為通州。
秦漢時期，潞河（北運河）自張家灣東折流，形成近乎直角彎，兼之渾河（永定河）東支西來匯此，使此處灣流寬闊而深，又兩岸土質堅硬，故為天然良港。
遼建陪都于燕京，為調運遼東糧餉，自燕京向東開鑿一條運河，因蕭太后主持此事而名之為蕭太后河，其河口即在此港灣，海船至此，換小船駁運，此港灣便成為朝廷漕運碼頭。
胡元時代，萬戶侯張瑄首次指揮海船運輸漕糧自渤海溯海河而駛，再沿潞河逆流至此灣，形成巨大村落碼頭，因張瑄督海運至此而名張家灣。
由此，張家灣成為大運河北端碼頭起始點，也成為通州城所在。
從此以后，南下北上的糧船、貨船、客船，都到張家灣換車換船，此地也迅速發(fā)展成一個喧鬧、繁華的碼頭商業(yè)區(qū)，成為北方水陸交通樞紐。
此后，通州至大都的通匯河及大運河全線開通，由江南而來的入京客貨，可經張家灣直達大都城內的積水潭碼頭，而北出居庸關、古北口的客貨，仍在張家灣更換車船。
另外，還有兩條河流與張家灣有密切關系，一條是源自京西的涼水河，一條是源自京東的蕭太后河。這兩條河在張家灣匯入北運河，它們都曾是重要的入京航道，不過因其水量偏小，大船無法航行，運輸量雖有限，卻一直在使用。
元末，魏國公徐達北征，攻破通州的同時，也使通州迎來第一次大規(guī)模建設。其城墻內填夯土，外層包磚，美觀堅固。城墻周圍九里十三步，垛墻高三丈五尺，城開四門。
其后，成祖朱棣也面臨著與當年忽必烈同樣的問題：即南糧北運。于是，他投入大量人力物力，恢復了南北大動脈的暢通。
張家灣又呈現(xiàn)出千帆匯聚、百貨云集的繁華景象，為大明帝國的興盛發(fā)揮出巨大作用。
同時，朝廷在通州建造許多巨型倉庫，將江南運到的漕糧多一半存在里面，這大大提高了張家灣的戰(zhàn)略地位。無論是成祖北征塞外，還是如今對遼東建奴用兵，通州都是遠征軍最重要的后勤基地。
隨著大運河航運業(yè)的興旺發(fā)達，通州又成為重要的商品集散地。各類店鋪、貨棧、客店爭相開業(yè)，由此又帶動了酒樓、食肆、青樓的興旺，使張家灣沿河一帶白天則弦歌、船號相聞，入夜則燈籠、桅火爭明，成為京東一景。
其后，通州城又經過三次大規(guī)模修筑，加筑新城，四門增加敵臺，甕城，使之越發(fā)雄偉壯麗，成為一座堅城，是名副其實的——京東門戶。
京城到通州張家灣城，平坦筆直的官道四十里路程，以四輪馬車的速度，一上午時間輕輕松松跑到。
行至張家灣城西門附近，人馬塞道，駕車的彭石、馮聞只得減慢速度，隨著大流緩緩挪動。
好容易到了城門口，守門士兵大咧咧的一伸手，道：“路引！”
大明是里甲制：以一百一十戶為一里，家中人丁、繳糧最多的十戶為里長，一年輪換里長一人。其余百戶為十甲，一甲十戶人，每甲甲長一人。
律法規(guī)定：里甲之人，不得出百里之間，朝出暮入，作息之道相互知曉，以防賊匪。
凡要遠離所居地百里之外，都需由當?shù)匮瞄T發(fā)給通行證——路引，若無路引，或路引與之不符者，是要依律治罪的。
柳沖這一行人兩輛車，風塵仆仆，一看就是從外地來的，守兵當然要盤查路引。
路引這東西，彭石和馮聞當然……沒有！
你出門一趟就要換一張路引，而且，這東西只能管一百里路程，你要從京師去天津衛(wèi)，這超過百里了，路上還得就近找衙門換新路引，誰沒事天天去衙門辦那個？誰受得了！
就算那些天天在外面跑的商人，都懶的按時換路引，大不了每到一城，塞點銀子就完了，這又不是什么大不了的事。
別說他們沒有路引，就連來考科舉的柳沖、柳鈞、柳維都沒有路引。當然，他們拿著府試過關的文書，比什么都好使，根本不需要什么路引。
守兵們也習慣這種操作，你得方便我得銀子，多好？
然而，這一次他得到的卻是彭石的喝罵：“瞎了你的狗眼！也不看看是誰家的馬車，你就敢要路引？叫你們伍長過來！”
彭石可是跟著沖三爺在京師里，橫沖直闖的人物，幾時需要看小兵臉色，給小兵塞銀子？
不說安遠侯府的招牌，就連柳沖如今都是錦衣衛(wèi)千戶呢。
這都不說，彭石、馮聞這種侯府家丁，家里基本上都是世襲的京營總旗、把總之類，可不是什么普通人，根本不需要看地方官府、小兵、衙役的臉色。
守門小兵被彭石劈頭蓋臉的一通罵，連忙看向馬車。小兵雖不識字，看不懂車廂上‘安遠侯府’幾個大字，但一看這馬車，他就知道這是惹上富貴人家了，以前他可沒見過這么輕盈、漂亮的馬車，就連駕車都用兩匹馬呢。
小兵連忙陪笑臉，道：“大爺恕罪，恕罪，小的有眼不識泰山，大爺這是從京師來的？”
“哼，知道就好，”
彭石駕車跑了一上午，早就餓的不行了，不耐煩的揮手道：“這次就算了，下次眼睛放亮點?？禳c讓開，耽擱了我家公子用飯，你家千戶就別干了?！?p> “是是是?！毙”鴩樀哪樁及琢?。
對方只是一個車夫，就敢出言威脅他家千戶，這來頭太大，根本惹不起，哪怕對方在吹牛，他也不想追究，連忙讓開路。
過了城門，柳沖在車上笑道：“石頭，你這裝逼的功夫倒是見長啊?！?p> 彭石嘿嘿一笑，道：“沖哥兒你很少出京，不知道府州縣這些小吏、書辦、衙役、守兵、巡捕有多可惡，普通人一旦被他們盯上，不出血是脫不了身的。我也懶的跟他們啰嗦，直接嚇走了事……”
一路聽彭石講著他外出辦事的經驗，很快馬車就到達城東北的通惠河與港灣交匯處。
柳沖來這里找柳凌的岳家，原本他是準備住客棧的，但柳凌認為客棧不舒心，一定要讓柳沖去自己岳家，大嫂鄭氏也勸說，柳沖只得照辦。
剛到河岸邊的大道，就聽河里船上傳來歌謠：“通州城，好大的船，燃燈寶塔做桅桿。鐘鼓樓的艙，玉帶河的纜，鐵錨落在張家灣。”
柳沖看著不遠處高聳的寶塔，也有點詩興大發(fā)，當即掀開車窗，放聲應和：“云光水色運河春，滿徑槐花感舊游，無恙蒲帆新雨后，一支塔影認通州?！?