十年后。
萊茵哈特遺址，帝國官方名稱“第二隔離區(qū)”。
這里曾經(jīng)是大陸上最為強大的國家“萊茵帝國”的故都，也是大陸上最為繁華的城市，沒有之一。
萊茵哈特擁有著超過一百二十萬的常駐居民，住在這里的人們更喜歡將這座城市稱之為“獅心城”。
但就在十年前，突然降臨的白色光柱卻是毫無預(yù)兆地摧毀了這座城市，無論是金碧輝煌的萊茵帝國皇宮還是外城區(qū)低矮破敗的貧民區(qū)，在短短一天的時間內(nèi)皆是化為了廢墟。而包括帝國皇帝在內(nèi)的一百多萬人在光柱消失之后人間蒸發(fā)，只剩下了不到十萬的幸存者，而每當(dāng)問起那天究竟發(fā)生了什么，這些幸存者都是一臉的茫然，有個別者甚至?xí)械筋^痛欲裂，其中也不乏直接瘋掉的人……
據(jù)巫師們所說，這些幸存者關(guān)于“降臨之日”的記憶，都已經(jīng)被人刻意地抹去了……
所幸的是，災(zāi)難發(fā)生的時候，萊茵帝國的長皇子并不在都城之內(nèi)，萊茵帝國的皇室血脈得以保存了下來……雖然在這十年內(nèi)帝國內(nèi)部也是發(fā)生了不少次動亂，但是在大皇子……不，應(yīng)該說是在新一任帝國皇帝的統(tǒng)治下，動蕩的局勢終于漸漸穩(wěn)定了下來，而新的都城也是在萊茵哈特以西一千八百公里的凜風(fēng)平原上面建立了起來。
至于這座已經(jīng)化為了廢墟的故都，則是徹底被遺棄了。
但這并不意味著萊茵哈特就此成為了一片無人區(qū)……在那場災(zāi)難之中，活下來的幸存者之中只有極少數(shù)能夠離開這里，而剩下的人還沒有從災(zāi)難之中回過神來，整片廢墟就已經(jīng)被帝國的軍隊給封鎖了，外面的人無法進來，里面的人也不能出去。
十六歲的灰燼，就是被“鎖”在這片廢墟之中的幸存者之一。
灰燼原來叫什么名字，就連他自己也不記得了，“降臨之光”不僅僅抹除了他對于降臨之日的記憶，就連灰燼六歲之前的記憶也一并變得模糊不清了，他甚至都無法回憶起自己父母的容貌和聲音……
而當(dāng)灰燼從那漫長的昏迷之中蘇醒過來的時候，第一眼看到的就是不遠處已經(jīng)被燒焦的半截房梁，漆黑皸裂的木炭橫在他的前言，地面上散落著大量還散發(fā)著熱量的余燼……他依稀記得，這里曾經(jīng)就是自己的“家”。
從那一天開始，萊茵哈特這座曾經(jīng)大陸上最為繁華的城市消失了，取而代之的，則是“第二隔離區(qū)”。
……
……
十年的時間，足以讓法律和秩序徹底消失在這片區(qū)域之中……這座古城的廢墟，赫然已經(jīng)化為了一座由殘垣斷壁所組成的灰色森林，這里奉行的準則就只有一個——“弱肉強食，適者生存”。
……
灰燼已經(jīng)追蹤那條土狼足足四天了。
四天前，他利用手中不多的食物設(shè)置了一個陷阱，但他卻低估了那條土狼的力量，盡管鋒利的木刺貫穿了土狼的后肢，但是對方卻依舊是掙扎著從陷阱里面跳了出來，朝著廢墟的深處逃了進去。
一條土狼身上的肉，足以讓灰燼半個月內(nèi)不用為食物發(fā)愁，而狼皮和狼牙更是極為有用的東西，哪怕他自己用不到，拿到一些幸存者的聚集地去進行交易，也可以換到很多的好東西——當(dāng)然，前提是他要有能力保住那些東西。
還有兩天，暗季就要來臨了，不知道為什么，每當(dāng)?shù)搅税导?，那些游蕩在廢墟之中的野獸就會變得格外狂暴——不僅它們的攻擊性會大幅增強，讓人有些無法理解的是，這些野獸的力量、速度、反應(yīng)能力等等，也會較明季時有著明顯的增強。
總而言之，在萊茵哈特，暗季的危險性要遠遠大于明季，每一次暗季過后，都會有一部分人無法活著看到下一輪明季的陽光。
灰燼必須在暗季來臨之前盡可能地做足準備，才能夠熬過漫長而黑暗的三個月。
所幸，土狼滴落在地上的血跡十分醒目，就算是在環(huán)境復(fù)雜的廢墟之中，灰燼也能輕松地捕捉到它的蹤跡。
“這畜生……居然還有力氣逃……”灰燼摁了摁自己有些干癟的腹部，他身上帶著的干糧在一天之前就已經(jīng)全部耗盡了，今天一天除了嚼了幾段又澀又腥的草根之外，他還什么東西都沒有下肚過。
土狼的肉質(zhì)很柴，而且脂肪含量十分低，口感自然好不到哪里去，不過對于隔離區(qū)里的人來說，卻已經(jīng)很算是不可多得的美味了。
灰燼緊貼著墻根迅速移動著，他已經(jīng)看到那條受傷了土狼，在帶傷奔逃了四天之后，這條土狼的體力和生命力終于是已經(jīng)達到了極限，奄奄一息地趴在了地上，遠遠看去，就好像是死了一般，只有微微起伏的腹腔在證明著它還有一息尚存。
“這該死的蟲子！”
在將目光移動到土狼后腿處的傷口上時，灰燼不由得在心里暗罵了一聲——傷口的表面潰爛的十分嚴重，不少灰白色的寄生蟲密密麻麻地附著在傷口上面，那種情形，單單只是看一眼，就足以讓人頭皮發(fā)麻……如果正好讓一個密集恐懼癥患者看到的話，恐怕是好幾天都睡不好覺了。
但視覺上的沖擊卻并不是關(guān)鍵，能夠在隔離區(qū)里活到現(xiàn)在的人，恐怕沒幾個人沒吃過蟲子，最大的問題不是這些蟲子本身，而是它們的卵。
這是一種隔離區(qū)十分常見的寄生蟲，它們會將自己的蟲卵注入到動物的尸體之中，借著尸體腐爛時所產(chǎn)生的熱量去孵化蟲卵，而當(dāng)幼蟲破卵而出的時候，腐爛膿化的尸體便是成了幼蟲最理想的食物。
想都不用想，這條土狼的后腿里面肯定已經(jīng)被產(chǎn)滿了卵，這些蟲卵不怕高溫，哪怕將其放在火上炙烤也無法將其徹底殺死。而如果有誰將這些被寄生了蟲卵的肉吃下去的話，那么這些蟲卵就將在那個倒霉蛋的體內(nèi)進行孵化，然后將這個倒霉蛋從里到外給吃個精光……
這種事情并不是沒有發(fā)生過，所以盡管隔離區(qū)之內(nèi)食物稀缺，但人們對于這種被寄生了的獵物，向來都是敬而遠之的。
“寄生的時間不算長……如果只把后腿給切掉的話，其他地方的肉應(yīng)該還能吃……”灰燼心里盤算著，土狼身上的肉最好吃的部位就是兩條后腿了，這一下子就得丟掉一半，還是讓他極為心疼的。
將一根十公分左右的短矢壓入自制的小手弩之中，拉上用獸筋搓成的弩弦，為了以防萬一，他又從靴底抽出了一枚用鐵片打磨的刀片，倒扣在手心里面……就在灰燼打算去將自己的獵物給撿回來的時候，對面不遠處的荊棘叢里卻是傳來一陣響動。
“！”
灰燼一驚，迅速在剛剛藏身的那堵矮墻后面蹲了下來。