2、
幾百年前，天子還很煊赫，對(duì)列國(guó)還有影響力的時(shí)候，天子事務(wù)多，朝見的，聘問的，娶妻嫁女，迎來送往，調(diào)解諸侯糾紛，甚是繁忙。
為了降低行旅費(fèi)用，各大國(guó)都在洛陽派幾個(gè)人，專門接待本國(guó)來王城的使者以及來往官員，過去使者都叫“行人”，所以就叫行人館。
大國(guó)在王城建館舍，小國(guó)就住在天子的館舍中，或者臨時(shí)另尋旅社。
到如今，小國(guó)沒幾個(gè)了，也維持不了館舍的花費(fèi)，就剩幾個(gè)大國(guó)了。而且，自從20多年前，秦楚郢都大戰(zhàn)，白起水灌郢都，郢都徹底荒廢，楚國(guó)遷都到陳，幾乎都不來洛陽了。
黃河上古時(shí)期就叫河，河就是黃河的專稱，在那個(gè)年代也不黃。由北向南，流到風(fēng)陵渡大拐彎，變成由西到東走向，過了函谷關(guān)，沖出崤山，來到了大平原上。
黃河以北，王屋山和太行山由西往東，再猛地拐向北，形成一個(gè)大喇叭形平原，叫河內(nèi)。
黃河以南，由西向東，一字排開三座大城，分別是雒陽、新鄭、大梁，各相隔二百多里地，是大周、大韓、大魏的都城。楚國(guó)新都郢陳，在大梁東南幾百里。如果不去秦國(guó)，使者基本上都不會(huì)到雒陽來。
何況楚國(guó)去秦國(guó)還有其他路，雒陽是變得越來越蕭條了。
自鄢郢大戰(zhàn)后，秦楚仇恨鬧得挺大，雖然還保持著姻親關(guān)系，楚國(guó)公子娶秦宗室女，秦國(guó)公子娶楚宗室女，并沒有完全斷了關(guān)系，但使者往來卻確實(shí)比以前少了。
而且，楚使出差，都不大喜歡行人館那點(diǎn)招待標(biāo)準(zhǔn)，如果僅僅是過路，都喜歡自行住旅舍。
兩車三使，并七八個(gè)隨行軍士，左扭右拐進(jìn)了過去行人館扎堆的那條街，帶路的兵丁向遠(yuǎn)處努努嘴，那就是了，我去代你們叫下門。
幾百年前熱熱鬧鬧，自成市場(chǎng)的街道，如今冷清了許多，筆直的道上，稀稀拉拉幾家酒坊和旅舍的幌子。
眾人簇?fù)碇诔v洛行人館門口停下，又都傻了眼。
只見帶路的兵丁拍了幾十下門，把手都拍痛了愣是沒人出來。那帶路的周國(guó)兵丁也機(jī)靈，心想人也帶到了，我還是回去復(fù)命吧，這伙人要是沒門進(jìn)，等下說不定還有什么麻煩事呢。
他手指著大門，跟眾人說，已經(jīng)把諸位帶到，我要回去復(fù)命，告辭了。一溜煙走了。
朱英走上前，門上還落了鎖，說：“門都鎖了，還拍什么門？得，今晚別說住，連飯都沒得吃了。要不，我們回去找甘大夫？”
莊清說：“奇怪，這里不是應(yīng)該長(zhǎng)住一個(gè)駐館行人的嗎？擅離職守！”
行人館黑燈瞎火，看起來是沒人了。但旁邊緊挨著有一家旅舍，倒是燈火通明。
莊清皺著眉頭說：“我快20年沒到洛陽來，雖然不大記得路了，但我記得楚館挺安靜的，怎么挨著旅舍了？”
派兵士過去旅舍問，不一會(huì)，從里面出來一個(gè)老者，見莊清氣度不凡，忙向莊清打躬作揖。
“老人家，你是那間旅舍的店家嗎？”
“不是，我只是個(gè)伙計(jì)?！?p> “你在楚館隔壁，應(yīng)該跟楚館里的人很熟吧？能不能告訴我，為什么這里沒人呢？”
“我跟楚館的人不是一般的熟悉，楚館的大夫就是我的東家。這旅舍是他的產(chǎn)業(yè)?！?p> 什么？眾人都吃了一驚。楚國(guó)駐洛陽行人館大夫不務(wù)正業(yè)居然開旅舍做生意！你做生意偷偷做就完了，而且還就挨著楚館。
莊清也大為訝異，但沒表露出什么，不動(dòng)聲色的問：“老人家，這旅舍開了幾年了？有幾個(gè)伙計(jì)??？多少間房間？”
“開了有4年，伙計(jì)包括后廚也就15個(gè)，房間有45間，不算大。”
朱英在邊上喲呵笑道，這買賣不算小了。
“那個(gè)駐館大夫，你們的東家哪去了？怎么也不在你們旅舍？”
“我們東家臨時(shí)有事，前天急匆匆走了，帶了一個(gè)伙計(jì)走的，并不知道楚國(guó)有使者會(huì)來。要不我把小先生叫過來，東家吩咐過，楚館的打理由這個(gè)小先生負(fù)責(zé)照應(yīng)。”
“小先生？是楚館的人嗎？”
“不是，是我們洛陽人，是宮里的侍衛(wèi)，跟我們東家很好，他在店里長(zhǎng)住，店錢都不用給的。他應(yīng)該在自己的房里，我去把他請(qǐng)過來，您稍后?！?p> 老者轉(zhuǎn)身回去。
稀奇，楚國(guó)的使館，讓外人來打理，莊清臉上神色難看了。
不一會(huì)，出來一個(gè)小伙，老者把他引到莊清面前，介紹說：“蘇公子，這位是楚國(guó)來的使者。楚使大人，在我們東家不在的時(shí)候，連店里的貴客都是這位蘇公子招待的。”
蘇公子生得十分俊美，服飾雖不甚華貴，卻也時(shí)髦，不是普通人打扮，走上前行了個(gè)禮，自我介紹：
“在下蘇棄，洛陽蘇氏，本職是宮里的侍衛(wèi)，因?yàn)樽约易〉倪h(yuǎn)，平日就在店里歇息，順便幫忙打理生意。楚使遠(yuǎn)道而來，下人們鄉(xiāng)野鄙人，有失招待，萬勿怪罪。楚館平常都關(guān)著，一年也開不了幾回，使者都是過路，呆不了一兩天就匆匆而去，雖然每旬都會(huì)派人打掃，但畢竟人氣不足，怕是有霉味。諸位不如就在旅舍暫時(shí)歇息如何？”
聲音洪亮而清澈，令人聽了如沐春風(fēng)，莊梅站在車子邊上，不由得多看了他幾眼。
蘇棄拱手向各人施禮，見有女人，裝束卻非女裝，俏生生如冰雪中一枝寒梅，不知道這是女眷還是誰，不禁一愣。
莊清說：“我們是楚國(guó)的使者，自然應(yīng)該住到楚國(guó)的館舍之中。駐館大夫諸多錯(cuò)誤，等我見到他再說。閣下可知他去了哪里？我在郢陳看碟冊(cè)，應(yīng)該是叫吳興。你跟他很熟？”
“吳大夫?qū)ξ液芸蜌?，我是去年救過他一命。這事說來話長(zhǎng)，但也不值一提。如果尊使要住楚館，那隨我來，鑰匙在我手上。”
蘇棄手腳很麻利，把大門開了，引眾人進(jìn)來。大門后面是個(gè)影壁，就一堵低矮的白墻，什么裝飾也沒有，年歲久了，白壁上都有苔痕。
影壁后面是個(gè)不大的院子，直接對(duì)著客廳，后面才是主臥室和廂房。總共就是所兩進(jìn)的宅子，房間不多，住個(gè)十來個(gè)人就滿了。
蘇棄對(duì)莊清說：“大夫先在這里坐會(huì)，前幾天才剛剛打掃過，我去旅舍叫幾個(gè)人再整理下，好早點(diǎn)歇息。我會(huì)吩咐準(zhǔn)備酒食，由于天色晚了，不會(huì)太豐盛，幾位將就將就?！闭f完就退出去。
莊清讓那幾個(gè)從楚國(guó)跟來的兵丁趕緊把屋子打掃下，正干著，旅舍果然來了幾個(gè)下人，手腳十分麻利，個(gè)個(gè)都低著頭，一句話不說，把屋子都整理好了，把被褥都鋪好，不愧是干旅舍的。
莊清自然住了主屋，副使朱英和莊梅住他隔壁，軍士們?cè)趲繋讉€(gè)人擠一間，也安排妥當(dāng)。莊清叫他們?nèi)N房看看，空空如也，缸里連水都沒有。
正餓得前心帖后背，蘇棄及時(shí)派人送飯食來。
莊清正跟朱英和莊梅巡視楚館，蘇棄迎上來，問：“尊使，敢問在哪里用膳？”莊清說，就在我屋里吧，大家一起吃熱鬧。
蘇棄讓把三位的飯食端到主屋里，軍士們的飯食送去廂房。
莊清三人進(jìn)了屋，蘇棄把飯食放在案上，說：“天色委實(shí)太晚，早就熄了火，匆忙制備，千萬將就下。三位請(qǐng)看，你們?nèi)欢际且粯拥?，沒有區(qū)分尊卑，望尊使勿怪?！?p> 朱英早就跪坐下來了，一個(gè)大托盤裝了個(gè)大碗，碗里應(yīng)該是新鮮麥飯，每人兩個(gè)煮雞蛋，另一個(gè)大碗裝了肉，抓起來吃了口，味道不錯(cuò)，嚷道：“這個(gè)不錯(cuò)，是什么肉？”
蘇棄笑道：“這是鹿肉。前些天，王室去秋狩，打了好多鹿子，天子特別鏗吝，不舍得自己吃，就讓人偷偷的拿去賣掉一些。我們旅舍里也買了點(diǎn)，才剛剛腌了沒幾天，味道還不錯(cuò)吧？”
朱英忙點(diǎn)點(diǎn)頭，不錯(cuò)不錯(cuò)。
忽然一想，連鹿肉都沒吃過，露怯了，實(shí)在有失顏面。忙把抓鹿肉的手放下來，細(xì)嚼慢咽，把那狼吞虎咽的鄉(xiāng)巴佬模樣掩蓋住。
莊清問：“那些軍士你準(zhǔn)備的是什么飯食？”
蘇棄說：“每人一大碗黍飯，是拌了雞蛋一起煮的，每?jī)扇艘唤谴遽?，三兩狗肉，再加一小碗煮豆子。?p> 莊清很滿意地點(diǎn)頭。三更半夜，能吃到這些不錯(cuò)了。
莊梅對(duì)朱英笑道：“那小碟子里裝著調(diào)料，你不蘸著吃嗎？你可是堂堂楚國(guó)的副使，吃相不雅，不要露了怯?！?p> 朱英說：“老子云，民以食為天，吃光嚼盡就是天道，我奉天道而行之，何來不雅之形？”
這番話他自己都不信，其實(shí)就是看到了肉，忘了蘸醬而已。
莊清謝蘇棄：“蘇公子很會(huì)辦事，在下多謝了?！?p> 蘇棄客氣的回禮，告退了。
三個(gè)人確實(shí)餓得很，就趴在案邊風(fēng)卷殘?jiān)瓢惆丫剖骋粧叨饬?。莊梅不喜喝酒，就把酒都給了朱英。
過了一會(huì)，蘇棄派人從旅舍挑來熱水，幾個(gè)人胡亂洗了洗身子，就到半夜了。一天折騰得夠嗆，這一覺睡的那個(gè)香。