周應(yīng)弘心中憋屈，哪里還有心思留周二郎幾個(gè)吃飯，恍恍惚惚答應(yīng)‘送出嫁妝五十兩白銀’這一承諾后，就恨不得趕緊轟走這令人心煩的蠢貨。
就連廚房里的活也不想干了，一個(gè)勁的長(zhǎng)吁短嘆，引得家人慌亂。
這才是一個(gè)家庭、家族的頂梁柱。
周應(yīng)弘現(xiàn)在倒下，這個(gè)家頃刻間就完了。
來到曹木匠時(shí)，隔著矮墻能看到早前滋生的雜草已被鏟除，五六個(gè)匠人正聚在一起研究刨刀。
曹木匠也在院中，起身迎周二郎幾個(gè)入院，說：“二郎來的正好，咱這幫老弟兄原本接了青龍寨李秀才家一套大活，可李秀才家老人過世，這活不得不停下，幾位弟兄暫時(shí)就在咱村里落腳，二郎那邊還要不要人？”
“自然是要人的，可也要不了太多的人……沒太多的工錢?！?p> “二郎你置辦家業(yè)，這是大事，要么不做，要么就做好。曹叔我也沒多大本事，多少有些薄面?！?p> 曹木匠與周二郎到屋子里，坐在長(zhǎng)條凳子上語重心長(zhǎng)：“只要二郎拿出定金，谷里有的是木材……反正大伙閑著也是閑著，二郎這里能管飯，每日管幾碗酒解渴，咱就能說服大伙先干活。房子蓋好就在谷里，二郎你跑得了，這房子又沒長(zhǎng)腿。以后掏不出工錢，要么咱把屋子賣了，再氣不過一把火燒了，兩不相欠可好？”
“曹叔這哪里話，我周二郎也是有擔(dān)當(dāng)?shù)娜??！?p> 周二郎從懷里摸出兩塊銀錠：“曹叔肯幫小侄，這情小侄會(huì)記在心里。至于工錢，呵呵，舅舅家那邊愿陪嫁五十兩，倒是解了燃眉之急?！?p> 曹木匠看著銀錠沒有接，半信半疑：“二郎，不是曹叔背后說閑話，你舅他拿出這筆銀子，就不怕他那小婆娘一哭二鬧三上吊？”
周二郎又從懷里摸出杏黃戶帖遞出，不屑輕笑：“曹叔也是知道我家內(nèi)情的，三進(jìn)出院子，前院是大妗子陪嫁來的，中院是舅舅蓋起來的，后院是我娘置辦來的。今我兄弟搭上了那位熊兵備的門路，又把后院讓渡給舅舅家，這就好說話了?！?p> 曹木匠翻開戶帖，見上面兄弟三個(gè)都有名字，又見五郎、七郎由民籍轉(zhuǎn)道籍的記錄。
轉(zhuǎn)成道籍，成丁后就不需要繳納丁口折役錢，代價(jià)是與科舉絕緣。
曹木匠遞還戶帖，看一眼五郎、七郎著裝，微微頷首：“你兄弟如今時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了，只是咱想不明白，這是怎么搭上熊兵備門路的？”
周二郎扭頭去看五郎、七郎，笑說：“原本淮陰廟重修建好，缺幾個(gè)灑掃仆役，每月也管吃住，給三百文錢。五郎、七郎在張老爺家里拿的是二百文，就想去淮陰廟試一試。正好那日熊兵備在廟里謄錄石碑，五郎、七郎又顯擺本事，就讓熊兵備見著了?！?p> “倒是好機(jī)緣呀?！?p> 曹木匠由衷感慨一聲，隨即眼睛一亮：“我弟這幾日想去軍營(yíng)里謀個(gè)書吏的差使，聽軍營(yíng)里流傳，說有兩個(gè)膽氣過人的小少年，該不會(huì)就是五郎、七郎吧？”
五郎點(diǎn)頭：“是咱，趙道長(zhǎng)說耍勇斗狠不是處世之道，不讓大伙聲張?！?p> “好啊，好！”
曹木匠突感悲傷，自己大兒若沒死在獸口之下，今后與周家兄弟相互幫襯，足以坐穩(wěn)這份家業(yè)，說不得還能謀算壇主之位。
他長(zhǎng)嘆一聲，收斂情緒：“難怪你舅愿意給出五十兩嫁妝，這錢該給，你們也該拿。只是這工錢咱拿之前，有些話要說與二郎。”
“曹叔是自家人，但說無妨?！?p> “好，二郎想必也知我曹家多多少少與白蓮教中人有些關(guān)系。十二三年前，我這一脈就轉(zhuǎn)投聞香教名下。如今教主欲舉大事，正缺二郎這等磊落好漢子?！?p> 曹木匠觀察周二郎，見他眉目動(dòng)容，倒也不顯驚詫，能包的住事，就繼續(xù)說：“范先生就是我獲鹿縣的香主，如今已被教主委任為井陘道壇主，總掌獲鹿、井陘、平定三縣。一旦圣教天兵截?cái)噤钸\(yùn)，向京城進(jìn)軍時(shí)，我等順勢(shì)舉兵阻斷井陘?！?p> 周二郎苦笑：“曹叔你好狠的心，你說出這些話，是在要我們兄弟的命啊。”
曹木匠神色肅重：“二郎，造反不造反是聞香一脈的事情，是王教主、徐教主的事情，咱這些人只想跟著發(fā)財(cái)，沒心思賣命。真能攻陷京城，咱就舉兵攻拔縣城，若是情況不妙，咱就裝模作樣發(fā)一筆財(cái)后招安了事?！?p> “咱井陘壇的人靠著井陘道，肯吃苦就有飯吃，很難餓死幾個(gè)人，不像山東那邊水深火熱。咱可以拍著胸膛打保票，咱上上下下就沒幾個(gè)真心想造反的，只想發(fā)財(cái)，都是奔著發(fā)財(cái)、過好日子來的。這自不是害二郎，若是害二郎，自有旁人來拉二郎入教，咱怎會(huì)出面做這個(gè)惡人？”
周二郎緩緩點(diǎn)頭：“曹叔這么說，那咱入教，可我家五郎、七郎年幼，什么都知道?！?p> “二郎，原本你一人入教就能行，五郎、七郎也是有心計(jì)的人，不會(huì)亂說話，叔自然是放心的?？杉热晃謇?、七郎已在淮陰廟當(dāng)了道童，那最好能入教。不然叔這里放過，范壇主那里也會(huì)來拉五郎、七郎入教?！?p> 曹木匠掃一眼面色沉靜的五郎、七郎，心中更是喜悅：“如今圣教舉事在即，朝廷又被遼東牽扯精力分不出余力，只會(huì)放任圣教擴(kuò)張。待朝廷解決遼東禍端，勢(shì)必對(duì)圣教開刀。圣教存亡……不過是王教主、徐教主存亡，與我等螻蟻有何關(guān)聯(lián)？”
“這是大好時(shí)機(jī)，范壇主有意借此良機(jī)一舉謀奪靈巖寺、淮陰廟，還要奪了抱犢寨，在谷里重建蓮花寺。奪了這幾處，我獲鹿一脈就能立穩(wěn)根腳，向西收攏井陘、平度二縣信眾。范壇主是咱獲鹿人，正是用人之際，如二郎這等有本事的人興許能做到一縣香主。就連五郎、七郎，今后也能守著淮陰廟生活體面?！?p> 周二郎聽了眉目舒展，又皺成團(tuán)：“曹叔，早前我兄弟飛來橫禍，落魄到在山里挖洞過夜。是張老爺收留了我們兄弟，讓我兄弟三吃飽穿暖，活的稍稍像個(gè)人。如今我兄弟三加入圣教也行，可做不來坑害張老爺?shù)氖虑?，這事兒做了我這一輩子良心難安。張老爺能加入圣教最好，若是圣教打殺了張老爺一家，我……真不知該如何抉擇?！?p> “范壇主缺的就是二郎這樣忠義之人，二郎大可放心，范壇主自有手段讓張老爺加入圣教。呵呵，張老爺醒悟的晚了，若他再早半年積聚人力，練出一批護(hù)院來，如今就棘手難辦了。如今張家護(hù)院還未練好，正好能一舉奪來?！?p> 曹木匠說著見周二郎眉宇陰翳，又急忙說：“我等只為求財(cái)，還看不上張家那點(diǎn)基業(yè)，抱犢寨六百畝良田還是張家的，不動(dòng)分毫。張家護(hù)院，本就是他家負(fù)擔(dān)，待他入教有了圣教庇護(hù)后，自會(huì)解散?！?p> 想想也對(duì)，張地主組建護(hù)院的理由就是自衛(wèi)，安全有了保障后，怎可能白白花錢養(yǎng)一堆護(hù)院？
周二郎緩緩點(diǎn)頭：“最好如此，不然我過意不去。如果范先生能先說服張老爺入教，我兄弟就心里就能更好過些?！?p> “呵呵，也不差這一兩日，二郎今日晚些上山，今日范壇主就能說張老爺入教?！?p> 曹木匠說著將放在凳子上的兩塊銀錠拿起，放在周二郎手里：“二郎要在谷里建屋子，這就當(dāng)是曹叔給二郎的賠禮。工錢什么的，不要再提?！?